长篇连载：《中国式盐商——自流井往事》

火星上的来客

3、带来的礼品是一件“稀世之宝”

餐毕，邀至花厅喝茶，陆子宛这才让随行的跟班，将带来的几件礼品献上。
几件礼品，都是陆子宛经过深思熟虑，精心挑选的。除井上有名“火边子牛肉”，以及蒙顶茶中的“极品毛峰”几样土特品外，要紧的是一件古人书法珍品。
跟班捧上来的是一个精巧的檀香木盒子，造型雅致，古色古香，一看就知是前朝物品。木盒子里面，几层杏黄绸缎，逐层包裹。最里面，才是用极薄油纸严密包封着的一卷书法原品。跟班欲打开，被陆子宛制止住。
看众人不解，陆子宛才回头望着郭京官说：
“郭老前辈，我听人说，此种前代名家极品，带有圣人灵气，不可妄动。打开赏鉴之前，须焚香净手，面壁静心，不知确否？”
郭京官似觉恍然大悟，连连点头称是，于是立即吩咐底下人焚香。又端来一盒清净热水和浴皂，两人细细洗手过，又端坐堂前，微闭双目，屏气静心，一番功夫后方才动手。
陆子宛特意让郭京官亲自动手，将书卷许许展开，一路观赏下去。然而，书卷只打开了还不到一半，郭京官就禁不住连声赞叹起来：
“宝物！宝物！”
郭京官躬下身子，边看边忍不住用手于书卷上想细心摩沙一番，但手指尚未触及字幅，又连忙拿开了，生怕弄坏弄污似的。如此片刻功夫，老人家不仅连双手微微发颤，最后激动得连说话的声音也颤抖了：
“这简直是世外珍品，旷世少见，价值连城！子宛兄是从哪里得来的这件宝物？老夫活了几十岁，这种极品名书家真迹，倒还是第一次亲眼目睹。难得，实在是难得！”
原来，此书卷确实是一件古人书法珍品，是唐代大书法家诸遂良手书《金刚金》真迹一卷。郭京官平生喜好书画，尤对名家碑帖多有研究，所以一眼就认出，眼前这东西，是一件不可多得的名家真迹珍品。
陆子宛在京城与郭某相交多年，深知其喜好。故所以动身前，与王朗云商议请出这位郭老太爷出面相助，应当送出什么样的“见面礼”时，他思索良久，又在王家“藏宝密室”的众多藏品宝物中，左挑右选，盘算了好一阵，才挑出了这件诸氏书法真迹。
说起来，王朗云不愧是眼光独到的商人，为打通关节，有利赚钱，他除了奉行“钱能通神”、“有钱能使鬼推磨”的金钱交易理念外，还注意另一种“官商交易”形式。这就是那些既非银钱，但却比银钱更贵重更珍稀的“礼品”，去作某些特殊性的“交易”。
王朗云平时就让手下人，注意广为收集古玩字画及各种各样的“珍宝”。只要是珍奇，只要是真品，不惜价钱，皆重金收来，藏之于宅内那间“藏宝秘室”中，以备后用。这件诸遂良“金刚经”真迹，就是当年他以二千两银子代价，从叙府一个商人手中购得的，如今送给资中郭京官作“见面礼”。
据陆子宛所知，在王朗云秘室藏品中，还有文天祥用过的端砚、岳飞所书前后出师表的宋代拓本、唐寅的《仕女图》扇页、张船山《双猿图》，以及《严嵩文集》等历代珍品。王朗云懂得，这些名家字画珍品所包含的附加值，在关键地方，远不止发挥那购得时所花那点银子的作用。
陆子宛让郭老太爷尽性观赏叹好一阵，两人重新落坐抽烟喝茶时，才慢慢对郭京官讲起了这件绝世珍藏的出处和来历。
细究起来，这件书法真迹，还真是颇有些来历。它来自著名的敦煌莫高窟那一带的石窟藏品。诸遂良的这卷《金刚经》，原系北宋时期某高僧所收藏，后赠于某寺庙，被收藏于与敦煌莫高窟相隔不远的一处石窟石室中。后不幸被窃，才流失于民间的。
原来，当年川南泸州府属下，有个古宋县，出了个黄姓举子。此人乡试应举后，虽未京考中进士，但因走了某个京城权贵的路子，外放甘肃省为官，后来官至敦煌知县。
其时，敦煌莫高窟一带地方，藏着珍贵藏品之消息，已渐为外人所知，一些藏家对之求之若渴，各施其法，想窃为己有。一些人遂出奇招，高价收买胆大盗贼，冒杀头之险入窟盗宝。黄某作为地方官，自然有缉盗之责。但他已被某些人关节打通，有时严查追缉一阵，甚至砍了几个窃贼的头。有时又睁只眼闭只眼，不加制止，让某些窃贼得手。作为回报，除了银子之外，窃盗得手者知黄知县喜爱书法，就从所窃藏品中，留下这卷诸遂良手书《金刚经》赠予黄某。
诸遂良为唐代大书法家，但所书传世者多为拓本，真迹世间罕见。这卷诸氏手书《金刚经》真迹，正因为当年秘藏敦煌莫高窟石室中，才得以保存下来，可谓“稀世之宝”。
黄某初通书法，自然知道这些情况，因此不久后即携此卷告老返乡，平时藏之内室，不轻易示人。
没料，黄某有个独生子，此人从小娇生惯养，不务正业，吃喝嫖赌，还抽大烟成瘾。黄某离世不久，家产很快被其败光。先是卖田卖土，后是卖金银首饰，古玩字画，总之家里任何值钱的东西都卖。这卷被他老子视为“传家宝”的诸遂良手书《金刚经》，被他仅以200两银子低价卖给一文物贩子。文物贩子又以400两银子价格倒手。最后被与王朗云熟识的某叙府商人购得。
那年，这位叙府商人来自流井办事，有人向他介绍相识了王朗云。
王朗云是个好交朋友的人，各路人士，一向多有交往，而且不问来路，一律殷情相待。一番招待后，有时还赠送川资路费，让对方感慨多多。这正是遵循了“英雄不问出处”的江湖规则，颇让那些身份不同，地位各异的江湖人士敬重。大概王朗云自己就非出身豪门，年少时就家道中落，颇感知过一些世态炎凉、人情冷暖。自己一手打天下创业，又颇多艰辛周折，所以发迹后，对社会各类人士，不管其出身如何，地位高下，行事处世中，总能抱有一丝理解乃至同情。
这些正是在自流井诸多富商中，王朗云与众不同的一点，也颇为世人乐道的地方。
那位叙府商人，在自流井受到王家盛情招待，有感于王朗云的为人。返叙府后，有次再来自流井，遂将此件真迹相赠于他。王朗云也爽快，收下后，找内行者确认为名家珍品（王朗云的独子王琢对名家书画就颇有研究），当即让帐房师爷开出一张两千两银子的银票，着实让叙府商人又佩服了一回。其实，这件名家手迹，叙府商人仅用一千两银子就购下了。

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4、郭老太爷将此事视为“小菜一碟”

却说这时，当听陆子宛说起这件真迹，原是甘肃敦煌莫高窟那一带的石窟藏品，郭老太爷不禁浑身都是珍惜敬畏之心，视之如圣灵一般，脸上眼里满是崇敬膜拜之色。
而当陆子宛说，井上富商王朗云要把这件“稀世之宝”馈赠于他时，郭老太爷更是惊喜之态毕露，连连摆手，又连声说：
“使不得，使不得。”
低头看看那藏品，看看陆子宛，又说：“朗翁礼太重了，礼太重了。敝人受之有愧，还是请子宛兄带回，物归原主吧。”
陆子宛与郭京官相交多年，深知其习性，此番客气推托，不过也是三分为真，七分是客套。所以并不真正理会。
他望郭京官笑了笑，说：
“自古有话，宝马赠英雄。这件东西，仍留在朗翁那里，放着也是放着。平时他忙生意应酬都忙不赢，哪有功夫静下心来观赏这些字画？况且，他自己也说过，品不出其妙处所在，再好的宝物也不算宝物。如此珍品，成年经月，放在储宝室里，连见天日的时候恐怕也少，那才真正是将宝物埋没了。”
说到这里，陆子宛似是随意地叹息一声，让跟班将那书法珍品原样一一包裹，仍装入那个檀香木盒中。又转身对郭京官说：
“这次到资州来，朗翁知道郭老前辈对古人书画多有鉴赏研究，就特地吩咐小弟，把这件真迹带过来，送郭老前辈鉴赏保存。还专门说，这才真正叫物有其主，价有所值。否则，放在他那儿，真个是明珠埋在泥灰里，完全是给糟蹋了，也对不起写下这字帖的先哲圣贤。”
这些话，既说得随意，又让郭老太爷听了舒服受用。说完这些话，陆子宛唤来郭老太爷那位管家师爷，连同其余几件土产礼品，一并放于郭家内室。
古话说，受人钱财，替人消灾。郭老太爷既然收下如此厚礼，下面的事情就平顺得多，而且似乎一切顺理成章。
两人重新落座喝茶，喝过了几口茶，又抽过一阵烟，郭老太爷才随意似地问起，陆子宛此番来资州，到底要办点什么事情，有没有什么需要他帮忙的地方。
陆子宛想了想，没有直接回答，就问郭老太爷，知不知晓最近自流井水厘局被打的事。郭京官说，此事听倒是听说了，但不知其中详细情形。陆子宛沉吟一会，就说，这事要说起来，有些牵扯到朗翁，所以特意让他过资州来，向郭老太爷求教。
郭老太爷听罢，微微露不解之色。然后才说，资州府这边衙门，管不着自流井那边的事，不知有哪些地方可以帮得上忙？
陆子宛这才说，听说川南各州县公文报省须经资州，说是朗翁想从资州“驿站”这里，打探一点叙州府及富顺县衙关于水厘局案的呈报公文内容。
郭老太爷恍然大悟，略作思索，连说此事好办。他大致想了一下，当即回头叫来管家师爷，让他立即派人进城，将某某人找到，并一起接到庄园上来。
吩咐好这些，郭老爷依旧陪陆子宛在花厅喝茶叙旧。这种事情，在郭京官看来，不过是“小菜一碟”，甚至连“小菜一碟”都算不上，何足劳神挂齿。
果然，大约一个时辰功夫，一个差吏打扮的男子，随来人匆匆赶来。此人姓吴，身材瘦瘦高高，细眉细眼，一对眼珠子转动得很灵活，看样子是个很干练的公事人。
一见到郭老太爷，那人毕恭毕敬施礼问安。落座之后，又恭恭敬敬问郭老太爷此番找他过来，有何吩咐。又说，其实郭老太爷有事，找人尽管吩咐就是，不必让老太爷亲自烦劳，他也一定尽心尽力将事情办妥。
郭老太爷等对方把这些话说完，才挥挥手，不经意地对他说：
“此番叫你过庄园来，是这位从自流井过来的陆先生有些事情要办。”
说毕，端起茶杯呷口茶，他指了指坐在客人位子上的陆子宛，向那人介绍一遍，又郑重交待说：
“陆先生的事，就是我的事，你须照陆先生的意思认真办妥。”
那差吏样男子连连称是，又客气地问陆先生有何事要吩咐。
陆子宛当着郭老太爷的面，将所托之事简要讲过，那人眼珠子一转，欲作沉呤状。陆子宛久历官场，一眼看透对方心思，赶快补充一句：
“我也知道办这些事，难免会烦劳手下兄弟。待先生把事情办妥，我这里自然有点茶水费酬劳大家。你尽管放心好了，就看在郭老太爷面上，我陆某人也不会亏待大家。”
那男子当即满面笑容，连声说：“哪里，哪里，为郭老太爷跑腿办事是应该的，何谈茶水酬劳？”
随后，当场说定，他每日定将报省公文仔细检视一番，凡有叙州府或富顺县衙，呈送有关自流井水厘局公文，即设法送陆先生亲自过目。
那吴姓男子向郭老太爷请安后，称还有公事要办，先告辞走了。
郭老爷又要让陆子宛搬到郭家庄园住下，说这样食宿周到一点。陆子宛恐有不便，仍坚持回县城旅店住为好。
郭老太爷又坚持要留晚饭。如此，吃过晚饭，陆子宛才满意告辞回城。仍是郭家让人打轿专送，前后还有打灯笼的家人相随护卫。
果然，以后接连数天，那吴姓差吏每日都会如期来旅店报信一次。
陆子宛只在楼上客楼看书品茶，他动身时已估计在资中候公文，恐怕得有些时日，就事先准备了几册书随身带着。他告退官场回乡已有经年，这种静心看书品茶、闲过日子的状态也适应了，所以也不觉日子寂寞难捱。
郭老太爷那里，也几次接他去庄园赴宴喝酒，又时不时弄几样菜品，派人送到客栈来。
郭老太爷礼数之周到，真让陆子宛感慨不已。不过，他此时心思，还是放在要窃看的公文上。吴姓差吏那里没得来确实消息，他也只得即来之，则安之，静心等待下去。在旅店看书有些烦了，也带着跟班在资州城里各处走走看看，散散心。

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5、打厘局的消息已经闹到资州地面

这天下午，在旅店呆得有些倦了，陆子宛就想出门逛一逛。但他又不想走闹市街道，觉得那些地方繁杂喧闹，粗俗不堪，让他一点兴致都没有。出门时，就问店老板，这城里城外，可有什么雅致又有趣的地方。
店老板几天来看他一副儒雅相，经常呆在楼上客房看书，猜想他是个有身份的文雅之士。又偏着头想了想，说，这里出西门，有个“古佛寺”，很有些来历。现在寺庙虽毁，但尚有遗址可看，还留有不少石佛经文之类，听城里那些读书人说，那地方倒值得一看。
陆子宛就问远不远？店老板说，不远不远，仅四五里地，慢慢走路也要不了半个时辰。陆子宛说如此最好，就道谢了店老板，带随身跟班，出门望西门而去。
出了西门，一条大路，走了大约四五里地，果然见到一处古庙遗址，存留于半山处。其实，所谓“寺”，早已名存实亡，亦不知毁于何年何月，仅大致可见一些断垣残墙，以及一些枝丫高大，年深久远的古树，依稀可见当年规模与盛况。不过，现今已经人迹稀少，处处荒凉。
陆子宛顺石阶缓步而上，一路留心搜寻，在一些山崖石壁间，仍可看到不少残留碑刻及题诗。他站下来，仔细辩认了一些碑刻，认出其中几块是宋人题诗，可见这古寺的确有些来历。如今却沧海桑田，今昔易容，陆子宛在心里着实感叹了一回。
看过碑刻，陆子宛又向旁边种地的一位老农打听一番，寻踪找到了一些石窟，亦荒芜落寞，残败不堪。
洞内无照明，光线甚暗，陆子宛仅在离洞门不远处，于石壁上看到一些石佛造像，以及一些石刻碑文，皆有残破。不过那些一个挨一个的石佛造像，皆有些生动，形态各异的姿容，还是令人印象深刻。再细看刻在石壁或石碑上的经文，陆子宛发现，这些经文，自唐以来，五代、两宋时期，皆有，应当说很为珍贵。可惜光线不明，无法细阅。
看到这许多石佛，古经文碑刻，被如此荒芜散弃，陆子宛很觉可惜。心里又想，可惜资州离自流井太远。不然，说动王朗云出些银子，将这些东西收存保护起来，也是一件幸事。这一想，不免又感叹了一回。
离开“古佛寺”，城门口有家茶馆，石桌竹椅，竹林掩映，一副乡村茶馆风味。陆子宛走了大半个下午，有些累了，口里亦有点干渴，就带着跟班走进茶园，要了两碗茶，喝茶歇脚。
茶馆内茶客不少，有人在石桌上玩牌下棋，更多的在围坐着清谈。不时，有新来的茶客跨门，若是茶客中有熟识的，当即会有人站起来招呼：“再端一碗茶来！茶钱我会了！”
新来者则往往对茶师傅连连摆手，道：“不收，不收！我这里给。”
又回头向欲代为付茶钱的熟人道谢不已。这番景象，很有点市坊乡村茶园的情致，让人看了有趣。
陆子宛喝了几口茶，觉得这种乡村粗茶，茶叶子形状不太好，茶味也倒还不错。正品味间，邻桌几个茶客的言谈却引起了他的注意。仔细一听，几个人说的，正是自流井发生的打砸厘局的事。陆子宛不觉放尖了耳朵，专心听下去。
那几个茶客，看样子是从西门外大道过往的客商，行到此处歇脚喝茶的。这西门外大道，正是通往威远县城，也能下自流井的大路。
一个茶客说，当今的官家厘金，是收得太杂太多了点。他有个朋友，是做山货生意的，前不久，跑了一趟贵州，不管走陆路，还是水路，到处都在设卡收厘。跑一趟下来，多出了这番厘金，以及官家人等的无端索取开销，非但没赚到钱，反而还亏欠了。这人再也不敢下贵州跑山货。
另一个茶客说，如今官家新设了那些花样众多的机构，又养了那么多的官府闲人，不多收点厘金，拿什么银子来养这等官家机构和闲人？
又一茶客听罢感叹道，这个世道，官家总是不会吃亏的，吃亏的还是老百姓。所以人人打破脑袋都想要做官。
静默了片刻，先前那个茶客说：“还是自流井那些盐商厉害，官家征厘把人征得盐商冒火了，就私底下使人把那厘局给砸了，到头来看你还敢不敢再去坐收厘金？”
有茶客又说：“听说自流井那场事闹大了，省督骆中丞骆大帅发话，要州府县严加惩办，说不定会砍几个盐商脑壳。”
有茶客不以为然说：“砍盐商脑壳？怕是莫得那么撇脱。”
那人喝了口茶，以消息灵通人士通常那种自得而又略带点神秘的口吻说：“听说自流井那些盐商，财大气粗，背景也深得很。尤其是听人说‘王三畏堂'那个王家，说是连朝廷军机，京城六部，都有被买通了，为他说话的人。”
又有人说：“这回的事怕有些不一样罢。自流井设水厘局是省督骆中丞发的话。那些盐商膀子再硬，你硬得过骆中丞？一省督抚之尊，朝廷封疆大吏，拿你个地方盐商开刀，不过是举手之劳的事。这回呀，就算是龙虎之争，最终胜败如何，鹿死谁手，也还有得看的。”
几个人你一言，我一语，在那里议论不休。
陆子宛听到这里，一阵感慨。心想，打厘局的事，已经闹到资州来了，影响不可谓不大，也着实该多花心思，多下功夫，认真对待才是。这样想着，起身离了茶园，回到那家旅店。

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6、“麻子师爷”的“神来之笔”

这样整整五天之后，陆子宛才终于等到了跚跚迟来的，叙州府就水厘局一案呈报省督的公文，其中还附有富顺县衙，以及自流井分县衙门分别呈文的原件。
吴姓差吏果然卖力，功夫也了得。一是看德高望重郭老太爷的面子，二是陆子宛许诺的“大把银子”之诱惑。那天，他不仅私自拆封窃看了这几件机密公文，而且将几封公文原封不动地带到客店楼上来了，让陆子宛个人放心细读。
陆子宛也晓事，赶紧从身上摸出个五两的银锭，递过去说：“这点零钱，先生先去买碗茶喝。我这里慢慢细看着。”
吴姓吏员连声道谢，说：“不急不急，陆先生尽管慢慢儿看。”
说罢，稍有迟疑，最后，终于说：“陆先生在这里慢慢细读罢，我一个时辰以后再转回来取走亦无妨。”说罢，转身下楼而去。
陆子宛让跟班在楼下店堂处望风，自己关严房门，逐一将几件官府公文取出悉心阅之。叙州府及富顺县呈省公文，口气措词，果然严厉，提出要重办首犯从犯，严惩不贷。陆子宛一一阅过，想了想，又取出纸笔等，将公文中一些紧要地方，用纸笔抄写下来拟带回自流井，以日后备用。
最后，陆子宛才细心阅看自流井分县胡某的原始呈文。
陆子宛居京师幕府多年，知道其实这是所有公文中最要紧的一件。因为这是整个案件最早、最原始，也最直接的材料，许多细节来自现场。今后不管省督还是京师朝廷，对全案的断案处置，很大程度上要以此件为原始依据。
由此，陆子宛读得特别认真细心，且边读边想，以谋对策。看着看着，脑子里灵光一闪，个人心里又寻思道，若能在这要紧公文中做点手脚最好。
读过第一遍，似无所获。他不甘心，又从头至尾，再读一次。如此，读到第三遍时，终于心有所悟。
陆子宛盯着那公文沉思不语，目光直落在一处地方，久久不动。那是原呈文中的这样一句：“暴徒从大门而入。”
陆子宛站起身来，在室内来回踱步，走过几次，又回到案前，拿起公文，将这句原话轻声念了一遍。之后，看了看，又再念一遍。
至第三次念罢，灵感忽至，陆子宛心里说：“有了，有了。”
放下公文，陆子宛取过桌子上的笔墨，提笔蘸墨，在一张纸上仿写了几笔，试了墨水浓淡深浅，以及其字体的点撇笔锋写法。
至到自己感到有几分把握了，他才将公文在桌子上铺平整，模仿公文字迹笔划，在该句的“大”字右上角，细心加上一点。
就这样，那公文上“暴徒从大门而入”一句，立马就此变成了“暴徒从犬门而入”。
“犬门，”狗洞也。大门变成“犬门”，这一字之改，关系极大。陆子宛当过资深幕僚，也干过“刀笔吏”的勾当，他懂得，若从公文行文之字面上来分析，从大门入，是明目张胆造反。而这“犬门而入”，就有点偷偷摸摸，小窃贼捣乱的味道。仅此一句，案情性质顿时轻得多了。
陆子宛这次偷看私改公文之举，确实起到极关键作用。这改动的一笔，绝对可称之为“神来之笔”。以后，京师朝廷最后断案处理时，已被陆子宛等说通，为王家出力的朝中重臣贾桢，以至有“两代帝师”之称的翁同稣父子等汉大臣，果然以此为由，极力为王朗云开脱，对此案从轻发落。当然那是后话。
至于那位资州“驿站”的吴姓差吏，陆子宛离开资州时，当面酬谢送了200两银子“茶水钱”，乐得那人眉开眼笔，道谢不迭。
离开资州前，陆子宛特地到郭家庄园，向郭京官致谢。郭京官自是盛宴为陆子宛饯行，席上菜品比上次还丰盛了许多。
席间陆子宛除再次向郭老辈子致谢外，还代表王朗云再三邀请郭京官，有空到自流井做客。陆子宛说：“这次启程时，东家王四爷专门说过了，请离老太爷一定到自流井走走。就落脚在珍珠山王氏祠堂，住几天可以，多住一阵更好。听凭郭老太爷方便。”
郭京官笑笑，说：“这把老骨头，已经有些不大听使唤了。不然，真想到自流井看看盐井，看看天车。认真领略一番被好些人称得有点神乎其神的‘天车'之风采。”
饮酒谈笑间，陆子宛突然想起一事，就有意识地向郭打听了些，如今还在京城任职的川籍京官的一些情况，这些人现在的职位、官阶、宅第住处、交往圈子，以至个人有些什么喜好等方面的情况。他离开京城的时候有些久了，对当下川籍京官的现状，已经有些生疏。
郭京官听到这里，他已多少明白了陆子宛的心思，是想着眼于今后万一案子弄到京城，得早作准备。
想明白了这层意思，郭京官也就尽其所知，两个人如摆家常一样，就着那一桌子酒菜，将所知川籍京官的一些情形，细细说了一遍。
陆子宛听得仔细，认真记在心里，遇有不清楚的情形，还问上一两句。一餐酒席吃下来，陆子宛已经将在京的川籍京官相关情况，打听了解得差不多了。想起郭老太爷年岁大了，不便久坐相陪，就躬身告辞而别。
第二天，陆子宛离开资州，原轿原人，包括轿夫、跟班打道回自流井。
王朗云正坐镇“宝善祠堂”等候各方消息。近日，省城方面，已经赴省多日的颜晓凡，以及王家驻省师爷文子庶分别从省城有密信送回，告知省城各方动态。
从颜、文两打探的消息及各方走动的情况看，省上官府对自流井发生的水厘局、票厘局接连被砸，深为震惊。被视为川省近年少有的大案。其中反应最强烈的，要数省盐道和臬司衙门，主张严查严办。态度较和缓的是藩司衙门。
省督院上下，也是分为两派，有主张严办的，也有多少肯为盐商说点话的。
至于川督骆秉章本人，则至今未有明确表态，似在等候进一步消息。如此，州、县及自流井分县各级官府衙门关于此案的正式公文，其份量就尤显重要。
陆子宛将从资州驿站带回几样公文抄件，出示于王朗云，又告知了私下添上那“神来一笔”的事，王朗云自然高兴不已，连称：
“子宛兄高明，实在是高，实在是高。一字之改，价值千金不止！”
又连声让底下人传话，让厨房安排酒菜，今天要陪陆子宛好好喝两杯。
酒席间，陆子宛又同王朗云谈起，他已从郭京官那里，得到了好些川籍京官的情况，说不定今后有用。
王朗云起初有些不解，说：“未必水厘局这桩案子，最终还会惊动京城？难道省里都办不下去？”
陆子宛看王朗云似乎还将事情往深处想，也尚未作最坏打算的心理准备，深觉不妥。沉吟片刻，就说：
“古人说，未雨绸缪，有备无患。当前局势未明，依我之见，还是往深处考虑好一些。说不定哪天事情果真惊动大了，一下闹到京师六部也未可知。所以，京城方面的关系，朗翁还是宜先作安排为宜。”
王朗云一向敬重陆子宛的大局观和深思熟虑，自己想了一想，也终以为然。他虽说作风强势，也颇有主见，但在许多事情上，还是肯听身边师爷谋士，以及手下人等的建议意见。尤其对陆子宛、孙跛子、牟师爷几个心腹智囊，更是言听计从。
饭后，王朗云特意留陆子宛在花厅喝茶，两人就议计起当下如何安排京城关系接应的事。

火星上的来客

全景式再现晚清到民国著名盐商家族的财富故事，用文字描绘当年自流井繁华独特之“清明上河图”。本土原创长篇小说：《中国式盐商——自流井往事》 作者： 危楼闲客
第一部 王家大祠堂
第十三章 出击资州

7、王朗云与京官交往的秘密

上文说过，王朗云发家后，深悟“朝中有人好做官”的道理，他在商言商，此生已不求做官，只望继续发财，将家中祖业尽可能做大做强。这种理念，转到生意事情来说，就是“朝中有人好办事”、“官场有人好经商”。
由此，这些年，除当地分县衙门，以及县衙、州衙、省城各官府衙门以银子开道，广交关系外，还千方百计在京城的各色京官中，多少结交了一些关系，为之所用。
王朗云打通京官，不外两种办法，一是就地识才选才，可堪造就，不惜重金资助，送至京城官场甚至皇宫中安身。如王家族人子弟王开甲，以及从王家井灶盐工出身，却学有一手好画技的“自流井八大奇人”之一的“王画师”，就是被王朗云识才并大力资助，最终远上京城安身的。前者做了京官，后者成了著名“宫廷画师”，得以进出皇宫，打交道的都是皇室王爷、格格之类。
二是通过各种途径，结识拉拢大小京官，尤其是那些在朝廷德高望重，京城握有实权的满汉大臣。这事比较难。但王朗云经过多年运作努力，还是颇有些成效。比如，当朝重臣中，被王家刻意拉拢，对王朗云所联系，并抱有好感的，汉大臣中，有武英殿大学士贾桢，满大臣，中有工部尚书并总管内务府的端常等人。值得一提的是，王朗云以后成为晚清名臣，有“两代帝师”之称的翁同龢的交往。这几个朝中重臣，更是在影响清廷最高当局，这次打水厘局一案的最终处置上，起到了关键性作用。
说起来，王朗云与翁同龢的结识和交往，机遇颇为偶然，也多有戏剧性。
各位可还记得，本书开篇时所述，那年，自流井“元宵灯会”王家公子王坨及丫环秋月，与来井观灯的叙州府“高衙内”一行，在灯杆坝发生冲突，从而引发了一场自流井数十年难得一见的打斗，并随之引发了惊动县衙以至省督的官场风波。
其中提到，在打斗现场，有一位省外来的神秘人物，从头至尾在现场。他亲眼目睹的这场打斗及最后结局，给他留下强烈印象，并深刻影响了他此次赴川的目的和结果。
就在那场打斗发生的第二天，一抬大轿上了大安寨弯弯曲曲的石板小路，身后跟着一个跑腿伺候的小跟班。进寨后，轿子径直停在了陆子宛新迁入不久的公馆门口。
轿帘开处，走下一位身穿华贵长衫，外罩狐皮短袄，头戴一顶黑色瓜皮便帽的中年男子。其目光沉静，气宇轩昂，举手投足都带有一种在大地方见过世面，超凡脱俗的气息。
随身跟班跨上公馆台阶，送上了帖子，让门房进门通报。令人惊讶的是，这个小跟班与中年男子一样，都是一口正宗的京城官话，俗称的“京片子”，这在自流井当年，非常少见。
陆子宛正在案前悉心写字习练书法，这是他离京回乡后，保持多年的习性。午饭后练书法，既是修养心性使然，也益于养身益寿。看过门房送来的帖子，他“啊呀”一声，慌忙丢下笔，匆匆迎出门来。
大门口，陆子宛望着中年男子拱手施礼，口里亲热叫道：
“鸿山兄，你几时到的自流井？愚弟有失远迎，实在是不知此番消息。抱歉抱歉。”
迎至花厅落座，早有底下人上茶敬烟。陆子宛怕来客不习寨上风寒，又让佣人端进来一盆烧得正旺的木炭火盆，室内顿时温暖如春。围着火盆品着“蒙顶香茗”。两人好一番寒喧茶叙。
这中年男子，正是昨晚上在灯杆坝亲历过王坨、秋月与叙府镖师等人打斗的那位外省神秘人物。他见识王家的强势，晚间在客店，又听店老板讲起王朗云作风为人种种，遂临时变了主意，才有了今天的上大安寨登门拜访陆子宛之行。
要说起来，这神秘男子确也颇有来头，这次入川并专程来到自流井，也确实有一点特殊使命。
此人姓吴，名仲达，字鸿山，祖籍浙江富阳，现居京城，在同乡京官翁同龢门下任幕府宾客。
吴仲达也是读书人，喜文墨，精书画，仕途却不顺，累试不举，不得以投奔京官同乡，作了门客幕僚。吴仲达先是在浙江籍一位姓赵的京官府上。后来，又被推荐到翁家。也正是在翁家，吴仲达才有如鱼得水之感。
吴仲达深得翁家父子，尤其是翁同龢的信任与重用，这一方面是翁同龢胸有大志，局面开阔，故能知人善任。二是翁同龢本人也是书家高手，写得一笔好字，与吴仲达于此心曲相通，多有交流，故心性情趣上又进了一步。吴仲达有谋略，善应酬，就此成了翁家的心腹幕僚，许多翁家父子不便出头的事，均由吴仲达出面代为办理。
此次吴仲达不远万里，从京师来川，又专来自流井，明说是看盐井天车兼赏花灯，实则负有一项秘密任务。这就是在井场盐商富豪中，为翁家暗中物色，并联系一位可靠又有实力的盐商作“经济后台”。
翁同龢，字叔平，号松禅，浙江富阳人，出身书香门第，官宦世家。其父翁心存科举入仕后，官至大学士，曾入宫做过先帝咸丰皇帝的老师，有世称的“帝师”之誉。而翁同龢本人，京试中“状元”后，也被当朝皇帝赐进士及第翰林院修撰，先是在朝廷六部中的户部任职，后又调职刑部。翁同龢后来颇获太后和皇室看重，选调入宫，先后当了同治和光绪两代帝师，官至协办大学士，又入军机，成了晚清一代名臣。
不过，此时的翁同龢，尚是朝中的一位中层官员，还没有达到“权臣”的地位和级别。所以，正需要物色一位可靠的富商作“经济后台”，以便在支撑其现有在京城的各项家用开支，同时为其今后仕途发展铺路。
这里，就涉及到旧时尤其是清代中晚期，从中央朝廷京官到各地方官员的薪酬待遇制度规定，及由此衍生的陋规与腐败。不免交代几句。

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8、致信京官预作下步安排

古时，国家财力有限，各级官员薪金标准订得低。官员若是靠正经薪金过日子，不说养家，恐怕连个人的一些应酬开支都不够。朝廷就默许官员们可以收受地方上尤其是富商的一些资助孝敬，如“年敬”、“节敬”，以及夏冬的“冰敬”（清凉解暑费）、“炭敬”（取暖烤火费）等。地方官上任离任，也可收“见面礼金”、“盘缠银子”等。收这类银子，不算“受贿”，朝廷默许，并不违法，顶多算“灰色收入”。久而久之，成了陋习常规，以至成了定例，算成官员的“合法收入”了。不收，反而不正常，成了官场“另类”。
不过，也由此造出了整个官场的不平衡，这就是外官与京官收入的显著差别。各县州府，以及省督巡抚，作为外官，有这类名目众多的地方孝敬。而天子脚下的京官，方寸之内，人数众多，哪来如此多的富商来“孝敬”？所以历朝历代，就形成了“穷京官”、“富外官”的现象。日子长了，京官们自然吃不消，叫苦不叠。
清代中晚期，以京官中的“六部主事”来说，品级与“七品芝麻官”的县令同级，按朝廷的法定收入，年薪也就区区45两银子。这点钱就是到京城高档点的地方消费一次，恐怕都是不够，休说养家。而地方官的县令，若是遇到好地方，好年成，一年弄个几千万把两银子是可能的。所以自古有“三年清知府，十万雪花银”之说。
莫非历朝历代的大批京官，就此某心某心受穷过苦日子下去？自然不会。有道是“猫有猫路，狗有狗路”，“穷京官”们，各思其法，日积月累，且不断探索，终于想出了一些“来钱的道儿”。归结起来，其法大致有三。
其一，打地方官的“秋风”。各级地方官既然富足，有些甚至“肥得流油”，何不揩他点油？日久，就成陋习。且这种指法，如俗话所说的“周瑜打黄盖——一个愿打，一个愿挨。”
地方官们甘愿被京官“打秋风”，不外两种原因：一是地方官的许多要害处，掌握在京官手里。比如，同是知县，任职省份地方不同，处境就大不一样。同时，还有实缺和候补的天壤之别。二是地方官有办事到京城的时候，事情能办不能办，办得如何，全看京官脸色。所以当地方官的，都要尽量广交关系，拉拢讨好京官。变着法子向“穷京官”送银子，是再正常不过。而且，如同现今行贿一样，能把银子送得出去，才是本事。银子送不出去，没人收你的银子，各样好事论不到你名下不说，原有的既得的“好日子”，大概也到头了。
其二，是“灰色收入”。这种收入，与职务有关，于商于官都有，京官总管着一些事儿，总有人求到名下。办事前后，送点财物银子，再正常不过。
其三，地方富商赞助。与前两种来钱路子比较起来，这是最稳定，最可靠，最常见的一种。一般来说，中、下级京官，在仕途之初，都会寻一两位富商，作为自己之“经济后台”，由富翁定期或不定期提供财力资助。这种富商，一般在京官的同乡，或是曾经任过职的地方物色。
这种寻富商作“后盾”的做法，晚清以来尤为普遍，几成定规，与个人品格无关。可以说不管清官贪官，好官坏官，几无一不有。比如，著名“戊戌六君子”，从富顺本地走出去的刘光第，其官品人品，几是无可瑕疵。但在京官任上，也经人介绍，在自流井富商中，特色了一名刘姓本家盐商作“经济后台”，每年资助若干银子，以维持家庭开销。
不过，翁同龢祖籍浙江，仕途及家族中，从来未与川省有多少牵连，怎么会让手下心腹吴仲达来自流井特色盐商呢？
原来，“太平军”起事以来，尤其攻陷南京并定都后，江浙一带受祸最烈，地方情形大变。原一直资助翁家的两富商，一亡于战乱，一家产大部被毁。翁同龢顿失依靠，经济捉襟见肘，只好另打主意。其时，“川盐济楚”已开，川籍盐商，趁势而为，尤其自流井盐商“富甲全川”，在户部任职的翁同龢一清二楚。每年川省盐商上交朝廷的盐税，正是由户部经手。所缴之巨，也让翁同龢惊叹。与吴仲达私下商议过，遂动了于自流井富商中“另择高枝”的心思。
吴仲达这次赴川之行，正是带有这个隐秘目的。在省城，吴仲达托门路，已对自流井盐商情况作了一番摸底，目标锁定者，自是王、李、胡、颜“四大家族”，尤其是“河东王”和“河西李”两家。
吴仲达抵达自流井之后，在两者最终选定谁家，尚在犹豫思索时，恰好偶遇“元宵灯会”那场打斗。吴仲达见识领教了王家的强势，又经店老板的介绍渲染，促其最后选定王家的决心。
吴仲达虽是文人，在官场历练已久，考虑事情有其独到的心思。在他看来，眼下乱世，争斗竞争激烈，生存不易，强势进取，更合生存之道，此其一。再说，强势者必然多事，多事者必难免不出事，出事当然会寻求京官帮助，如此相依相合，互有利益所牵，关系更稳固持久。此其二。
这天在大安寨陆家公馆客厅里，两人围炉喝茶，谈兴颇高。不过，陆子宛心里却寻思吴仲达这次来自流井，以及登门拜访的意图何在。没等他发话试探，吴仲达已开宗明义讲了来意。
“子宛兄，小弟此次赴川，一是游山逛水，拜会朋友。入川这些天来，所见这川省蜀地，山清水秀，地面富足，真让人感慨。如说这自流井的元宵灯会，就让人大开眼界。二是东家托有一事，正想向子宛兄讨教。”
说完吴仲达客气地朝陆子宛拱拱手。陆子宛也赶紧回礼致意，说：
“鸿山兄太客气了，有话尽管说，小弟能帮上忙的自当鼎力相助。”
两人在京城同为京官幕僚，原本极熟，且关系一向不错。两人常在一起喝酒品茶，谈论书法，彼此又多了一些共同点，相交更深。陆子宛返川后，偶尔两人还有书信往来。
吴仲达当即讲了在翁家做幕僚的事，以及此行意在为翁同龢物色一位可靠而有实力的盐商的意图。
听明白吴仲达这层意思，陆子宛立马推荐了王朗云。哪想，此也正合吴仲达之意。所以事情当即说妥。不过，其时王朗云正紧急处置与叙州高衙内被打之事，实在无暇他顾。只初谈意向，吴仲达即先行返京，其后的事，均由陆子宛代行办理。
对靠上翁家这棵大树，王朗云当然求之不得。王家一年向翁同龢资助多少，只王朗云、陆子宛两人清楚。连文子庶、牟德荣这两大师爷，也是不大清楚内情的。这种联系，已经保持了两三年，其他外人当然更不知晓。王朗云这几年，顺风顺水，也没什么大事有值得惊动京官相助的地方。所以，除每逢年节送礼送银票，致信问候一番外，还真没事去麻烦翁京官。翁同龢也不时有信函来，问候致意，话也说得客气得很。
眼下，经陆子宛提醒，王朗云才意识到自流井水厘局一案，确实有可能最终惊动朝廷，须早作京城方面的准备。两人商议之下，由陆子宛执笔，以王朗云的口气，分别给翁同龢，以及在吏部文选司任职的王家族侄王开甲致信一封。信中简单讲了一下自流井水厘局情形，谈及对方注意朝中对此事的议论和动态。
陆子宛当即写下这两封信函，王朗云过目后，即发往京城。

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全景式再现晚清到民国著名盐商家族的财富故事，用文字描绘当年自流井繁华独特之“清明上河图”。本土原创长篇小说：《中国式盐商——自流井往事》 作者： 危楼闲客
第一部 王家大祠堂
第十四章 买人“背案”

1、牟师爷再负“特殊使命”走县城

陆子宛往资州打整公文的事时，自流井这边，王朗云、牟师爷等人也没闲着。在与王朗云多次议计之后，牟师爷再次肩负“特殊任务”赶到富顺县城，此行主要目的只有一个，就是物色一个合适的“背案人”。
虽然唯一“人证”刘铁棒，已被买通县衙差役，在沿滩场灭了“活口”。但按当时司法舞弊者的惯常手法，却仍须找人“背案”。其主要目的，是让“背案者”将案侦结审方向，引向自己预设的目标，偏离正轨。否则万一闹出新的事端，案子弄下去，于王、颜两家当事人，颇为不利。
商议之下，王朗云决定听从牟师爷出的“点子”，设法“买人背案”。所谓“买人背案”，按现在的语言说，就是出重金收买一个人，冒充案犯，使之顶罪入狱。
“买人背案”这种“特殊差事”，自然也落在了牟师爷身上。
“买人背案”，说起来容易，操作起来却有些难度。主要在于，“背案”的冒名顶替者，不仅要编好口供，入狱后，坚持抗案到底，而且此人要具备相当的抗刑意志和心理耐受力，以及对审案者一当动用酷刑的肉体痛苦承受能力。所以，“背案”不仅是个入狱失去自由的事儿，还有肉体抗刑能力和本人意志坚强与否等多种因素。
一句话，背案者，要吃得下公堂哪怕是动用大刑的“皮肉之苦”。须知，古时公堂问案，不管是地方县衙、州衙、省衙，还是中央朝廷最高司法当局刑部、大理院等衙门，都被授权堂审时可以严刑逼供，不招就打，就用刑。用刑的手段和烈度，也是极端残忍。甚至案犯被当堂打残，以致于大堂上被活活打死，都有可能。
况且，受刑方法，除了通常所说的打板子，还有“夹棍”、“火刑”、“水刑”等严刑逼供的花样，受刑者所吃的苦头和折磨，非亲历者不知其厉害。所以这种“顶罪背案者”，尤其是这类重大案件的“背案者”，寻找起来确实还有相当难度。
牟师爷“讼棍”出身，社会上三教九流，接触甚广。且为人机敏，烂点子多，悟性也好。这也是当初王朗云不讲出身贵贱以及江湖来历，重金聘其为府上首席师爷的原因。
沿滩场处置刘铁棒这个“活口”后，牟师爷也还算讲了点良心，履行了对刘铁棒死前的承诺。回来后向王朗云禀报，拿了20两银子，派人专赴“向家岭”安顿好刘母。之后，牟师爷回头急急赶赴富顺县城，落实买人“背案”的相关事情。
买人背案这种事，在其他人也许很难，落在牟师爷这种人身上，就不算太难。
其实，牟师爷在动身之前，脑子里已经事先有了一个合适对象。在赴县城途中，牟师爷曾经思忖，若是在县城寻到这小子，让他顶案背案，是再好不过的了。
此人是一个来自外地，却长期在富顺县城混饭吃的“游民”，按现在的说法，叫“待业青年”或“无职业者”。此人也姓牟，与牟师爷算是本家。不过，当初两人相识，却颇多戏剧性。
那是牟某到王家当师爷一两年的时候。有次到富顺县城办事，住了几日。那天晚饭后，闲来无事，牟师爷就个人到茶馆里喝茶听说书。
说书是当时普通百姓最常见，也最廉价的大众消遣方式。富顺县城和自流井、贡井这些繁华地方，店堂稍大，茶桌稍多的茶馆，一般都有说书者。花二文钱买杯茶，或是只出一文钱，买碗白开水，即可讨个座位坐下来听说书。
甚至那一文白开水钱都出不起的，也可以厚起脸皮，在过道或门前站立着“白听”，此举俗称为“站听”。只要不影响店家生意，茶倌及说书人，也并不干涉。
不过，这些“白听者”，多是小孩子或无钱买茶水的“下力人”。此时囊中羞涩，也就顾不得颜面了。就如同上世纪80、90年代那些时候，一些城市茶馆里放录相一样，总会有一些小孩或农民工打扮的汉子，并不入内喝茶，总是守在门口“白看”一样。这是他们在无事可做，无处可去处境下的免费消遣，实属无奈之举。
牟师爷从小就爱听说书，幼时家贫，没读过几天书，他的知识见解，包括那一肚子的花花主意和滥点子，其实许多是从听书中得来的。后来到县城闯荡，没成为“讼棍”发达之前，也是只能丢下脸面，站守在过道及门前当“站听族”。
每遇到说书人在关键地方停下，拿起一个竹篮子挨次向茶客讨钱时，他就只能借故背过脸去，或是后退几步避开。为此，没少受过茶馆堂倌或说书人的白眼。不过，囊中无钱，也只能受之听之，却依旧每日老着脸皮去“站听”。
成了县城著名“官司客”，以及到井上王家做了师爷后，牟德荣当然早不当“站听族”了。每去那些说书茶馆，茶倌不仅笑脸相迎，“牟师爷请——”、“牟师爷请这边坐——”的吆喝声叫个不停，而且通常总是引领其到那些位置最靠前，听起来最舒服的座位。
连一向高傲、目中无人的说书人，也不免对之点头哈腰。因为此时的牟师爷，每次往竹篮里丢下的铜钱甚至散碎银子，总是出手大方，最为“牛气”。
那天，牟师爷是在县城有名的“观云楼”茶馆听书。说书人是才从叙府过来的“张拐子”。
“张拐子”是川南有名的说书人，常年游走于叙府泸州一带，以说《水浒》见长。他说的《水浒》故事，不仅情节生动，悬念丛生，而且对每个梁山好汉的出身来历，行事风格，江湖路数，其武艺特点，致对手于死地的招数，如数家珍，细细道来。尤其是讲到精彩处，“张拐子”总是尽量模仿梁山英雄当时的身段、手法、步势，乃至面色眼神，绘声绘色，活灵活现，仿佛让人如临现场，如见其人。
这天，“张拐子”讲的是《水浒》著名段子“林冲雪夜上梁山”。这是“张拐子”最拿手的段子，按现在说法，就是“保留节目”或“压轴戏”。
牟师爷那晚因事去得稍迟，茶馆里已是座无虚席。那些没座位的“站客”，更是里三层外三层围个水泄不通。
茶倌看牟师爷是熟客，好不容易一路招呼着，在靠门边的茶桌上，给其挤让了一个茶座安顿下来。又送来一碗香气扑鼻的盖碗茶。牟师爷茶没顾及喝上两口，就被“张拐子”的说书吸引住全副心思。
茶堂内拥挤不堪，连堂倌提长嘴开水壶，给茶客续水，也要连声吆喝让路，才过得来。茶客座位四周，都是“站客”，彼此就那么紧挨着，专心听书。牟师爷正听得高兴，忽然感觉挂在衣服内里层的布包袱（古人外出多用这种方式携带随身银子和铜钱），似乎有种异动。他回头张望一眼，正和对方打了个照面。
那是一个年轻男子，不到30岁模样，穿一身粗布衣衫，面色平常，眼神却多游移。

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2、无意中发现“滚案高手”

牟师爷久历江湖，一眼便看出其人心思不善。不过，牟师爷自有一套对付这种人物的路数。他也不露声色，也不再回头，当再次感觉衣内的布包袱有异动时，就暗地里伸出右手几个手指头，往对方大腿上狠命一掐。其后，再用中指轻点三下。
这是一种江湖招数，意在警告对方：我已识破你身份，别在我这里惹麻烦。否则，我不会客气的。
果然，那人立时会意收手。片刻功夫，没回头的牟师爷，便感觉那男子似乎已悄然离开。牟师爷这才侧脸朝那边望了望，却发现那男子并没离开茶馆，而是移到了不远处的另一张茶桌。牟师爷心想，今天得有好戏看了，心里多了份心思，听书就没那么投入专注了。
果然，不到半个时辰，那边就喧闹起来。一个穿团花马褂的中年胖子，立起身来，一把揪住身边一男子的衣领，一面用手中的叶子烟杆往对方脑袋上敲打，口里不住叫骂：
“打你个窃贼！我打你个小偷！”
茶馆里顿时乱了，多数茶客站起张望，有人往这边挤，吵闹声一片。牟师爷认出那团花马褂胖子，是县城北街一家丝绸店的老板，姓吴，过去打过一些交道，算是熟人。
这时，有人高喊：“报官！报官！”说书人是再也没法讲下去了。吴胖子怒气不息，揪住那男子果然要报官。牟师爷挤过去一看，被揪住者，正是刚才站在身后，欲对自己下手的那青年男子。
按清时规矩，报官需随带证人。吴胖子一眼看见过来的牟师爷，像寻到了救兵，连忙央求说：“求牟老哥子帮个忙，陪我到衙门走一趟，为小弟作个证。”
牟师爷略有迟疑，便点头答应，一干人遂往县衙赶去。
牟师爷此番愿意多事当个证人，一是托不下吴胖子这个人情面子；二是怪这青年男子有点不知趣，既已当初被我识破，为何还“恋栈”不转“码头”，这有些不懂江湖规矩；三是今晚有闲，一心想好好享受一番“张拐子”的说书，没想竟让这小子把堂子给搅“黄”了。书听不成，坏了当初的好心情。所以牟师爷肯随吴胖子到县衙作证，心想让这小子尝尝公堂上板子夹棍的滋味，吃点苦头才好。
县衙当即升堂问案，哪知堂审刚刚进行到一半，牟师爷却改变了主意。何故？不为别的，堂上几番回合下来，作为证人在大堂一边闲候的牟师爷，竟然为这后生小子不畏公堂威严，以及巧舌如簧，能言善辩的本领所折服。
尤其是，这小子看上去年岁不大，在人证、物证俱在的大堂上，竟然敢“背案”不说实话，死不改口。
主审的县丞大怒，喝令用刑，先让衙役拉下去，痛打了十大板子。用刑时，这个看起来身子瘦弱的年轻男子，任板子落在身上，不喊不叫，亦不松口。
打过了，再问，其口供依旧如前，不改半分。只是一个劲声称是人家弄错了，自己决非偷儿。
这番举动，让见多识广的牟师爷心里多少有些叹服，堂上众差役人等也不免暗自称奇。主审的县丞及原告吴胖子见此光景，一时竟不知如何是好。案子是审不下去了。迟疑间，牟师爷眉头一皱，顿时有了主意。
原来，他看此青年男子既不畏公堂，能言善辩，又能苦熬刑杖，死顶背案，猛然感到此人说不定是个可用之人，遂想为东家王朗云收为己用。主意打定，牟师爷向旁边记录案情的刑名师爷使了眼色。
这刑名师爷正是李歪嘴，早与他颇熟，立时会意，起身随牟师爷到了公堂一侧。牟师爷递过去一个二两银锭，两人轻声说了几句话，刑名师爷李歪嘴即返公堂对审案县丞耳语一番。
牟师爷又将吴胖子叫过来，低声交代几句。吴胖子虽心有不愿，也只得无奈地点点头。
如此，一场堂审诉案就此了结，主审县丞以一句“事出有因，查无实据”宣告草草收场。出得县衙大门，吴胖子嘟嘟囔囔，自个走了。
牟师爷看青年男子受刑的双腿行走不便，问明其投宿处，叫来一乘滑竿将其抬至旅店。又掏出铜钱来，让店家去附近面馆买来一大碗热汤面，让其趁热吃下，恢复体内元气。最后，再在旅店内寻到一个卖草药的游方医生，临时弄了点草药为男子敷伤。
这一番举动下来，让原本有铁石心肠的青年男子，也不免感动万分。在如此盛意面前，其面露愧意，几次向牟师爷真心道谢。
牟师爷笑笑，故作淡然，说：“既是本家兄弟，何必客气。”又亲热同其拉家常。
堂审中，已知青年男子姓牟，单字名兴，家在叙州某乡下。摆谈中，又得知其读过几年私塾，飘泊来到富顺县城，已有数月。无以谋生时，还几次受人之托，代质上堂打官司，熬刑顶案，得点钱财维持生计。
后来，这男子又有些含愧地说，这一阵运气不济，无案可顶，活活断了生计。所以刚才茶馆里才有那番冒范之举，望先生原谅小人的不是。又说，自己原本也真不是窃贼偷儿，也不是那种江湖上的“下三滥”。
牟师爷心想，怪不得先前在茶馆屡次失手，以及县衙大堂上会有如此镇静与死抗不招，原来此人虽是个窃儿“新兵”，却是个顶案“老手”了。更有心收为所用。
想了想，牟师爷望年轻人开口问道：“你平时代人顶案，上一次堂能得多少银钱？”
牟姓青年略作迟疑后也实话相告：“那些主家，都不是有钱人，上一次堂，仅能得铜钱若干。有时主家拿不出多的钱，甚至就是数十文钱将之打发。”
牟师爷想了想，趁机说：“你上一次堂，运气好，才区区不足一吊钱，又要背恶名，还要皮肉吃苦，依我看，实在有些值不得。还不如让我给你谋点更好的事情做。”
牟兴眼睛一亮，不顾腿上有伤，要向牟师爷叩头致谢。牟师爷连忙拦住了，又对他说：
“看你是本家兄弟，为人也机敏实在，所以有心要帮你。不瞒你说，哥子在自流井王家，王四大人那里当师爷，你如愿到王四老爷府上谋个差事，日后我可为之介绍。”
牟兴听说能去堂堂自流井王四大人那里谋差事，激动得连连点头，多次向牟师拱手道谢，又说自己本事有限，不知能干点什么。
牟师爷说：“为王四老爷干事，就干你熟悉的这些事也可以。平时不打官司有工钱，一旦有事上堂，另有上堂钱。若是因之挨打坐牢，又再有赏银，你看如何？”
牟兴想都没想，痛痛快快答应下来，又连忙问何时可赴自流井王家，正式应差。牟师爷略作思索，就说：
“现在你还须安心养伤。眼下年关已近，我看干脆过了年，正月间破了十五，你就动身来自流井，在珍珠寺王家宝善祠堂找我。”
两人说定，牟师爷从身上掏出点铜钱，让牟姓青年敷药养伤，余下的，作回家过年钱。对方高高兴兴答应了。
没想，年关未到，就发生打水厘局的案事。那天，与东家王朗云一谈起买人背案事由，牟师爷立马想到了这个本家青年牟兴，正是最合适人选。

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3、说动同宗小子冒名顶案

与王朗云商议后的第二天，牟师爷就来到了县城。这次，他特意带了一个跟班在身边，有事好跑跑腿，做个帮手。
牟师爷仍宿那家“好客来”旅店，他与跟班包下了楼上一间客房，以方便办事议事。
安顿下来后，牟师爷即带着跟班，去原先牟兴曾住过的那家小客店，打探牟兴的下落。哪知找到店家一问，一提起这个姓牟的后生，店老板就气咻咻地说：
“你是问那牟家小子？早就给撵走了。他至今还欠我20多文房钱，说是有了钱再来给我办交涉。可时到今日，也没见他转来办交涉，我还托人到处寻他呢！这种到处欠滥账的人，真该送到县衙门去吃一顿板子才好！”
牟师爷方知牟兴眼下处境极差，也增添了几分说动他来顶案背案的信心。一个人，已经面临生存危机，自身可选择的余地不多，很容易“下水”。
接下来，牟师爷对随身带来的跟班，大致讲了牟兴的年龄、衣着、相貌特征，两人分头在县城大小客栈旅店挨家寻找打听。
两人找了一日，城内的各家旅店客栈都细细搜寻一遍，居然无果。
“莫非这小子在富顺县城实在是呆不去，已经打道回家，或是跑滩去了外地？”牟师爷闷闷寻思道。
哪知，到了第三天，那位跟班却意外地在江边上，一处供码头脚夫歇息的廉价鸡毛小店里将之寻到，并带回客店来。原来，牟兴将牟师爷留给他那点铜钱，通通带回老家作家用去了。个人在县城另打谋生挣钱主意。
一见面，牟师爷就拍着对方肩膀，说：“本家兄弟，我正到处找你，发财的机会来了。”
牟兴一直未寻到合适职业谋生，也不便再去行窃当偷儿，断了生计，只好到江边码头卖苦力当脚夫。
这些日子，牟兴正苦于年前前寻不到事干，难于送钱回家让家人过年，每日里愁眉苦脸，却无法可想。听说有发财机会，牟兴当然高兴，忙着敬烟敬茶。简直将牟师爷当成了“救世观音”，再生父母那样伺候着，好一番殷勤后才细问原由。
牟师爷简单说了水厘局案发经过，当然他也不会完全如实相告，将主要关节点略去，才问他：
“此事已报到县衙，即刻就要开堂审理，你敢否顶替到案？”
牟兴听罢，稍有思索状。他一听就知道此案事关重大，与他过去顶的几桩民间纠纷之类案子大不相同。这次冒犯的是官府，他多次与县衙门打交道，也知道冒犯官府的案犯不会有什么好果子吃，所以一时沉吟不语。
牟师爷见状，知道牟兴对这番顶案有所顾虑，忙说：
“本家兄弟，古人说机不可失，时不再来。这种事，就在王四老爷那里，也不是经常能够碰到。依哥子之见，这正是借此立功，留给你小老弟作进身之阶的好机会。若不是我早早得了消息，告诉于你，只怕这种好事早给人家抢了去。哪里还会落得你头上来？”
这一说，倒把牟兴的心思给说得有点活动了。牟师爷善于与人打交道，看出这点，趁机劝道：
“眼下年关将近，哪怕是普通百姓人家，哪家不想方设法弄点过年钱？若是大家都在想弄‘过年钱'，这‘过年钱'就真有些难弄的了。试想，天底下，哪里有那么多弄钱的现成机会？所以，自古以来，许多人都说年关难过，正是这个道理。依老哥子之见，本家兄弟，这次机会，对你来说，实属难得，丢掉了就太可惜。”
接下来，牟师爷又对牟兴，从利益银钱方面，大加诱惑，说道：
“这次从井上动身时，我就找王四大人说过了，顶案之前，先给你一笔安家费，让你送回去过年养家。王四老爷也是个爽快人，知道你兄弟顶案也颇多难处，真正是大仁大义，当下请准了，一次发给二十两银子供你安家。本家兄弟，你过去顶一次案才几串钱，现在一下就给二十两银子。这种好事情，一个人一辈子能碰上几回？”
如此一说，牟兴完全被现实诱惑打动了。按当时市值，一个乡下农家的全部家当，也不值几两银子！有二十两银子的家产，在市镇上也算得上一个小康之家。白花花二十两银子，可以一次拿到手！这事在一直处于“混日子”境地的牟兴来讲，他过去想都不敢想像。他赶紧点头答应，并愿意当场立字为凭。
牟师爷见对方终于松口点头，似有不放心，又问：“你既愿意顶案，可晓得要做些什么？”
牟兴答得也爽快：“小的自然晓得。不外乎一边是银子钱来，一边是夹棍板子。”
牟师爷一听，大觉放心。思索一阵，又当面仔细说了这番水厘局案子，在堂上审问时，所供口供的大致经过事宜，再对牟兴教了一些公堂上如何“滚案”，如何作口供，如何胡弄问案人，如何不触及要害却可暂时过关的种种要领，让牟兴一一记于心间。
两人当下立据为凭，签字画押。第二天，牟师爷代东家王四老爷，预付下二十两银子安家费。牟兴即将这笔银子，托熟人带回老家。又捎去口信，说自己可能远走外省，数年内不得归家。让家里人将这笔钱在当地置些产业，以此过日子，不必挂记他。
诸事办完，牟师爷便串通县衙刑名师爷“李歪嘴”，当即将牟兴以“水厘局案犯”之名，交差锁押，下狱候审。

火星上的来客

4、陆知县被背案人胡弄公堂

自被拿获的唯一水厘局案犯刘铁棒被王朗云、牟师爷设计“灭口”后，富顺知县陆玑正苦于没有活证，该案进展不顺而烦恼。如今听刑名李师爷说，役差又捕获了一参与砸打厘局的牟姓案犯，自然高兴。
第二天，陆玑亲自升堂问案，提审牟兴于县衙公堂。
县大老爷亲自审案，于县衙门来说，是个重大事情，当日，富顺县衙门主要办事机构，即所谓的“三班六房”的相关人员，都好一番忙碌。
巍巍大堂之上，陆玑端坐于公案前，一帮典史、书办，以及衙门刑名、文案师爷等，恭站于两边伺候。再往下，是手持红黑两色“水火棍”，以及廷杖等刑具械具的两班皂役，雄纠纠，气昂昂，分立两侧，肃然怒目，既威严，又吓人。
不过，这牟兴不比没经历过场面的刘铁棒，他已是“高手”，俗称的“官司油子”，是多次进出公堂的角色。对公堂上这番阵仗，似乎已是见怪不惊，脸面上并无多少惧色。被差人带上堂后，只见其按衙门规矩端跪在那里，只等大老爷发话。
陆玑开审之前，先叫牟兴抬起头来，于他脸上身上，仔细审视一番。只见这个人犯，身体单薄，脸型瘦削，眼神及脸色都镇静平稳，亦无多少邪气凶气外露，不大像个行打抢之举的暴徒。陆玑看过一次，心内倒多少有点诧异。
陆玑首先问过一番姓名、籍贯、年龄、住地等例行情况，牟兴也神色平静地一一如实回答。
陆玑看牟兴面色和善，长相老实，不免动了点文人的侧隐之心，有些心怜之。自个儿暗想，只要这人如实招供，愿意改悔，不妨予以从轻放落。想到这里，陆玑就严肃而带点和善的语气说：
“牟兴，我看你长相和善，不象那般十恶不赦，屡有恶行的暴徒。本官怜你年轻无知，偶误歧途，又似有悔改之意。只要你老实招供，说出此案的主谋和同党，本官将如实上奏朝廷，对你从轻发落。可好？”
“多谢大老爷开恩。”牟兴当即叩头谢道。不过，脸上依然平静，没有多少惊喜。
陆玑见状，以为牟兴性善，已经被自己的“政策攻心”起了作用，就转入正式堂审，开口发问道：
“牟兴，你知罪否？”
“回大老爷的话，”牟兴作恭顺状点头，“牟兴知罪。”
“你既知罪，”陆玑一听牟兴认罪，自然高兴，当即乘胜追击，喝问说，“那赶快将砸打捣毁官府水厘局、票厘局的事实，从实招来！”
牟兴依旧恭顺地点头称是。定了定神，他就按照事前牟师爷编造好的口供，从头到尾，细细当堂说了一遍。牟兴说：
“小人从小家境不好，这几年一直在外打工谋生。来到富顺县城住了些时候。小人没有什么本事，在县城谋生不易，听人说自流井是繁华之地，打工容易些，两个多月前，就到了自流井。可是，自流井那块地方，井灶虽多，谋事用工机会也多，但各家井上灶上，所须是有技能本领的工匠，以及那些力气大的挑水客。小人身无技能本事，又身体单薄，也做不了卖力气的挑水匠。由此呆了两月，也没干上正经活路，不过给人跑跑腿，干点杂事，混口饭吃。”
其实牟兴仅到自流井去过一、二次，并不熟悉。但他仍说得活灵活现，显示他当时曾在事发现场，目睹一切的样子。
“厘局出事那日下午，小人正在自流井沙湾码头揽事做，突然听到岸上河坎处有人吵闹，围了一大堆人。小人赶过去看闹热，才知是沙湾河坎上，有户人家17岁的女儿，突然失踪，遍找不着。众人怀疑是水厘局的厘勇给拉去藏起来了。因为前两日，那女子在沙湾河边洗衣服，曾经被厘局的两个丁勇拦路调戏过。女人无缘失踪，众人就怀疑被拖进了水厘局，有人就说，干脆去水厘局要人。其中，那户人家着急大哭，有个黑大汉就说，水厘局若是不交人，大家就进去搜。”
这时，陆玑打断牟兴，发问说：“牟兴，本官问你，这个黑大汉你认识不认识？”
所谓“黑大汉”，这里自然暗指“刘铁棒”。这都是牟师爷编好教给他的假口供，造成牟兴见过“刘铁棒”其人，自然在现场的假象。其实牟兴哪里知道什么刘铁棒？哪里见过什么“黑大汉”？都是拿来胡弄问案人的鬼话。
“回大老爷的话。这个黑大汉小人不认识。”牟兴恭顺回了陆玑的问话，继续照牟师爷教的口供胡编说：
“只见这个黑大汉长得又高又大，面色很黑，手里拿根抬盐扁担，在那里大喊，‘水厘局不交人，大家就进去搜！'众人齐声说好，就一路拥着那女子家人去水厘局要人找人。那个黑大汉，拿起抬盐扁担，走在最头里。到了水厘局，守门的门丁，说没有这回事，不肯交人，也不放人进去查找。众人发起怒来，就说闯进去搜。这回，还是那个黑大汉带的头，强闯进了水厘局大门去搜查寻人。小人少见识，不懂王法，也跟着进去看闹热了。后来，众人没寻着那户人家的女儿，说是厘局有人把她拐到外地去了，就有人动手打东西、拆房子。”
“牟兴，你打过水厘局的东西没有？”陆玑听到这里，已颇多不耐烦神色，口供与要求差距甚远，他惊堂木一拍，追问道：“赶快从实招来！”
“回老爷的话，小人没有打东西，也没伤人，只是在旁边看。后来众人上房揭瓦，有人搬梯子时，他一个人搬不动，喊我搭手，小人才帮他搬了一次梯子。”
“后来打票厘局的事，你参与没有？”陆玑继续审问。
“回大老爷的话，后来众人去打东嶽庙票厘局，小人根本没有参与。”牟兴故作老实状，回答陆玑说。稍停，又说起东嶽庙票厘局的事。他说：
“那是众人在沙湾水厘局没寻到人，有人就说，东嶽庙票厘局的人，与水厘局是一伙的，定是把人藏到票厘局去了。于是众人又往票厘局赶去，那个手执扁担的黑大汉也在。小人有点害怕，就没有去了。第二天，听说分县衙门在抓人，小人害怕受牵连，就跑回县城来了。”
牟兴编得兴起，公堂之上，也不管主审的陆玑爱听不爱听，自个儿一味胡编下去：
“没想，那天晚上同人喝酒，喝得高兴了，两人谈起自流井打厘局的事，小人酒后失言，说那天自己也在当场亲见。没料被衙门耳报听去，报了官，捕快就把小人抓起来了。”
“牟兴，本官问你，你刚才这番供词，说的可是实话？”牟兴这番口供，与分县送上来的刘铁棒口供完全对不上号，陆玑自然大为不满，问话的的口气也严厉起来。
“回大老爷的话，”牟兴做出一脸真诚老实相，“小人说的，句句是实话。”