长篇连载：《中国式盐商——自流井往事》

火星上的来客

4、陆知县被背案人胡弄公堂

自被拿获的唯一水厘局案犯刘铁棒被王朗云、牟师爷设计“灭口”后，富顺知县陆玑正苦于没有活证，该案进展不顺而烦恼。如今听刑名李师爷说，役差又捕获了一参与砸打厘局的牟姓案犯，自然高兴。
第二天，陆玑亲自升堂问案，提审牟兴于县衙公堂。
县大老爷亲自审案，于县衙门来说，是个重大事情，当日，富顺县衙门主要办事机构，即所谓的“三班六房”的相关人员，都好一番忙碌。
巍巍大堂之上，陆玑端坐于公案前，一帮典史、书办，以及衙门刑名、文案师爷等，恭站于两边伺候。再往下，是手持红黑两色“水火棍”，以及廷杖等刑具械具的两班皂役，雄纠纠，气昂昂，分立两侧，肃然怒目，既威严，又吓人。
不过，这牟兴不比没经历过场面的刘铁棒，他已是“高手”，俗称的“官司油子”，是多次进出公堂的角色。对公堂上这番阵仗，似乎已是见怪不惊，脸面上并无多少惧色。被差人带上堂后，只见其按衙门规矩端跪在那里，只等大老爷发话。
陆玑开审之前，先叫牟兴抬起头来，于他脸上身上，仔细审视一番。只见这个人犯，身体单薄，脸型瘦削，眼神及脸色都镇静平稳，亦无多少邪气凶气外露，不大像个行打抢之举的暴徒。陆玑看过一次，心内倒多少有点诧异。
陆玑首先问过一番姓名、籍贯、年龄、住地等例行情况，牟兴也神色平静地一一如实回答。
陆玑看牟兴面色和善，长相老实，不免动了点文人的侧隐之心，有些心怜之。自个儿暗想，只要这人如实招供，愿意改悔，不妨予以从轻放落。想到这里，陆玑就严肃而带点和善的语气说：
“牟兴，我看你长相和善，不象那般十恶不赦，屡有恶行的暴徒。本官怜你年轻无知，偶误歧途，又似有悔改之意。只要你老实招供，说出此案的主谋和同党，本官将如实上奏朝廷，对你从轻发落。可好？”
“多谢大老爷开恩。”牟兴当即叩头谢道。不过，脸上依然平静，没有多少惊喜。
陆玑见状，以为牟兴性善，已经被自己的“政策攻心”起了作用，就转入正式堂审，开口发问道：
“牟兴，你知罪否？”
“回大老爷的话，”牟兴作恭顺状点头，“牟兴知罪。”
“你既知罪，”陆玑一听牟兴认罪，自然高兴，当即乘胜追击，喝问说，“那赶快将砸打捣毁官府水厘局、票厘局的事实，从实招来！”
牟兴依旧恭顺地点头称是。定了定神，他就按照事前牟师爷编造好的口供，从头到尾，细细当堂说了一遍。牟兴说：
“小人从小家境不好，这几年一直在外打工谋生。来到富顺县城住了些时候。小人没有什么本事，在县城谋生不易，听人说自流井是繁华之地，打工容易些，两个多月前，就到了自流井。可是，自流井那块地方，井灶虽多，谋事用工机会也多，但各家井上灶上，所须是有技能本领的工匠，以及那些力气大的挑水客。小人身无技能本事，又身体单薄，也做不了卖力气的挑水匠。由此呆了两月，也没干上正经活路，不过给人跑跑腿，干点杂事，混口饭吃。”
其实牟兴仅到自流井去过一、二次，并不熟悉。但他仍说得活灵活现，显示他当时曾在事发现场，目睹一切的样子。
“厘局出事那日下午，小人正在自流井沙湾码头揽事做，突然听到岸上河坎处有人吵闹，围了一大堆人。小人赶过去看闹热，才知是沙湾河坎上，有户人家17岁的女儿，突然失踪，遍找不着。众人怀疑是水厘局的厘勇给拉去藏起来了。因为前两日，那女子在沙湾河边洗衣服，曾经被厘局的两个丁勇拦路调戏过。女人无缘失踪，众人就怀疑被拖进了水厘局，有人就说，干脆去水厘局要人。其中，那户人家着急大哭，有个黑大汉就说，水厘局若是不交人，大家就进去搜。”
这时，陆玑打断牟兴，发问说：“牟兴，本官问你，这个黑大汉你认识不认识？”
所谓“黑大汉”，这里自然暗指“刘铁棒”。这都是牟师爷编好教给他的假口供，造成牟兴见过“刘铁棒”其人，自然在现场的假象。其实牟兴哪里知道什么刘铁棒？哪里见过什么“黑大汉”？都是拿来胡弄问案人的鬼话。
“回大老爷的话。这个黑大汉小人不认识。”牟兴恭顺回了陆玑的问话，继续照牟师爷教的口供胡编说：
“只见这个黑大汉长得又高又大，面色很黑，手里拿根抬盐扁担，在那里大喊，‘水厘局不交人，大家就进去搜！'众人齐声说好，就一路拥着那女子家人去水厘局要人找人。那个黑大汉，拿起抬盐扁担，走在最头里。到了水厘局，守门的门丁，说没有这回事，不肯交人，也不放人进去查找。众人发起怒来，就说闯进去搜。这回，还是那个黑大汉带的头，强闯进了水厘局大门去搜查寻人。小人少见识，不懂王法，也跟着进去看闹热了。后来，众人没寻着那户人家的女儿，说是厘局有人把她拐到外地去了，就有人动手打东西、拆房子。”
“牟兴，你打过水厘局的东西没有？”陆玑听到这里，已颇多不耐烦神色，口供与要求差距甚远，他惊堂木一拍，追问道：“赶快从实招来！”
“回老爷的话，小人没有打东西，也没伤人，只是在旁边看。后来众人上房揭瓦，有人搬梯子时，他一个人搬不动，喊我搭手，小人才帮他搬了一次梯子。”
“后来打票厘局的事，你参与没有？”陆玑继续审问。
“回大老爷的话，后来众人去打东嶽庙票厘局，小人根本没有参与。”牟兴故作老实状，回答陆玑说。稍停，又说起东嶽庙票厘局的事。他说：
“那是众人在沙湾水厘局没寻到人，有人就说，东嶽庙票厘局的人，与水厘局是一伙的，定是把人藏到票厘局去了。于是众人又往票厘局赶去，那个手执扁担的黑大汉也在。小人有点害怕，就没有去了。第二天，听说分县衙门在抓人，小人害怕受牵连，就跑回县城来了。”
牟兴编得兴起，公堂之上，也不管主审的陆玑爱听不爱听，自个儿一味胡编下去：
“没想，那天晚上同人喝酒，喝得高兴了，两人谈起自流井打厘局的事，小人酒后失言，说那天自己也在当场亲见。没料被衙门耳报听去，报了官，捕快就把小人抓起来了。”
“牟兴，本官问你，你刚才这番供词，说的可是实话？”牟兴这番口供，与分县送上来的刘铁棒口供完全对不上号，陆玑自然大为不满，问话的的口气也严厉起来。
“回大老爷的话，”牟兴做出一脸真诚老实相，“小人说的，句句是实话。”

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5、顶案者“死猪不怕开水烫”
这天的堂审，被牟兴胡扯了半天，东说西扯，弄了许多时辰，还没涉及本案要害。高座在堂上审案的知县陆玑，原先一眼相看之下，认为案犯牟兴长相老实，不像暴徒，也不像惯犯，本望很快审出个结果来。没料到堂下跪着规矩答话的这名案犯，却是无论如何审问，都审不到点子上，离结案要求相去甚远，面对如此结果，陆玑不免心里有点急了。个人思索一阵，就直接提及案子核心要害问题，对牟兴发问道：
“牟兴，本官问你，这次打砸厘局，是受何人支使？”
“回大老爷的话，整个事情，实在是没有人支使。据小人在现场亲眼所见，都是众人想帮那户人家寻女儿，自个闯进去的。”
“胆大牟兴，你分明是在狡辩！本官已经有被捕暴徒的口供在这里。”陆玑终于忍耐不住，将面前惊堂木重重一拍，很是生气的样子。拍了一阵，陆玑又将案前刘铁棒在分县堂审中的口供案件材料抄件，朝跪在地上的牟兴扬了扬，指斥道：
“据暴徒刘铁棒供述，打水厘局，是自流井的王四大人、颜老太爷喊去打的，你如何不从实招来！”
“回大老爷的话，小人真的不知。”牟兴故作委屈状，连连否认，“小的对这些人，从不认识，如何能乱招？”
“你既在自流井打工，如何会不知晓王四大人是何人？”陆玑高声追问道。
“回大老爷的话，小人的确不知这王四大人为何人。小人在井上帮工时，听见多家井灶上都说有王四大人，不知大老爷所指是哪一位？”
“你怎么不知晓是哪一位？”陆玑大为光火，就有意往王朗云身上引，追问牟兴说：“这王四大人，是否就是自流井‘王三畏堂'那位王四大人？”
“回大老爷的话，小人不知晓是王三畏堂还是王四畏堂。”牟兴故意胡扯。
“那颜老太爷呢，你认识不认识？”陆玑换个题目再追问。
“回大老爷的话，小人也不认得什么颜老太爷。”
“牟兴，本官再问你。”
陆玑追不出个所以然，心里有些发火又发急，却又不想放弃已有线索。稍微停顿一下，他克制自己的焦燥心绪，乃耐着性子，对牟兴继续追问下去。
“当日砸打厘局现场，据案犯刘铁棒口供说，有一位与你同姓的牟姓师爷，在那里带队指挥，现场指挥暴徒打砸。你认不认识此人？”
“回大老爷的话，”这是要害问题，牟兴自然也是来个一问三不知，“小的不认识。”
“你见没见过此人？”陆玑再问道。
“回大老爷的话，小的从来没见过此人。”牟兴紧要处自是守口如瓶。
“怎么会没有见过？”陆玑到此时已看出，牟兴其实不如看上去那么老实。
他停下问话，以一种狐疑的眼光，重新仔细打量堂前这跪着的体形瘦弱的牟兴，心里好一番思量。堂审中，一遇关键地方，这疑犯就躲闪搪塞，似在有意扯谎说假，胡弄自己。
陆玑心想，这等人真是不知好歹，给你一条“坦白从宽”的路，居然不愿意去走。这一想，不觉大为生气，口气严厉地对牟兴喝道：
“刘铁棒供词里，已交代是牟姓师爷在那里带队指挥，你怎么会既不认识，也没见过？”
“回大老爷的话，”牟兴连呼冤枉，“小人的确不认得，也未见过甚么牟师爷！”
牟兴抱定“滚案”到底，任凭陆玑如何审法，也只照牟师爷事先教的口供对付，说得滴水不漏。他深知，既是已经得了牟师爷的银子，就必须如此行事。哪怕被刑杖击毙于公堂之上，也得死死背案。这是当时“滚案”流行的“潜规则”，牟兴必须遵守。
陆玑问不出名堂，终于克制不住，当堂发起怒来，仍然例行的老方法，喝令衙役准备用刑。哪知，刑杖面前，牟兴并无半点惧色，口供如前，始终未有改口。
陆玑问不出有用口供，心里又急又气，当然下令用刑。遂当堂丢下一根制签，令堂前差役将牟兴拖下去打20大板。众差役亦恼案犯顽固，自是拼力一阵好打。没料，如此打过，牟兴仍是不改口供。
陆玑急了，喝令“大刑伺候”。“大刑”之一就是“上夹棍”。衙役又闻声上前，给牟兴上了“夹棍”。这顿“夹棍”之刑，确实非比寻常，当场将牟兴整得死去活来。
岂料牟师爷已料到陆玑堂审不顺，会动严刑，因之早有准备。他事先打通关节，买通衙役，于上堂之前，私下给牟兴喝过特制的大补人参汤，以壮元气。
那时药铺子卖的人参，没有假货，而且产地大多来自关外的满州一带，壮元补气效果极佳。对那些平日少吃人参汤的人来说，更是如此。牟兴本来就能抗刑，喝过人参汤后，浑身阳气更壮，自然更能忍受公堂上那一番板子夹棍之苦。几番回合下来，任凭如何动刑，其口供竟也是丝毫不改。
陆玑无奈，顾及若将人犯刑毙于公堂，于其官声有碍，只能暂时停了堂审，喝令退堂，将人犯下狱关押了事。
这边，早让牟师爷买通的狱卒，又网开一面，私下为牟兴以医药疗伤，以备再审。
这些疗伤中草药验方，都是牟师爷专门登门找“郭太医”特意配制的，对刑伤外伤效果奇好。敷上去没多久，牟兴所受刑伤当即愈合，体中阳气也大升。再上公堂受点刑杖，亦能咬牙挺过。
过些日子，陆玑果然再审。情形也一样。牟兴任凭公堂上如何用刑逼供，只咬紧牙关死背“滚案”。一时，弄得陆玑也束手无策。
几番堂审不仅于案情侦破毫无帮助，反而与原来分县衙门报来的刘铁棒口供出入极大，甚至多有矛盾处，让人无从辩其真假。如此一来，水厘局一案终究被弄成悬案，整个案情毫无进展。

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6、二莽娃开店当老板

就在知县陆玑第三次开堂提审牟兴之后没几天，富顺县城东门口一条靠沱江边上的背街街口，开起了一家名家“福东来”的客店。
此客店一楼一底，有大小客房10来间，设铺位数十张。店后有一块空地，临时用竹篱笆围起来，做了货栈和马房，供来往客商、脚夫和马帮，存放货物和栓马喂马。这种格局，在整个县城的大小客店里面，也算中等规模。不过，这客店的口岸却不甚好。处于背街，不是闹市街区，也非交通要道处。这种地段开客店，能否维持经营，能否赚钱，也颇令街坊邻居于心中打个问号。
择日开业那天，这“福东来”客店，行事也比较低调。在大门处挂了块蓝底白字的店招，以及一对迎客的红灯笼之外，于门前放了几挂鞭炮，也没摆贺喜酒席，也没请城里有点身份的乡绅士子捧场，这客店也就迎客做生意了。
店老板是个壮汉，看样子年仅20多岁，粗手大脚，说话莽声莽气，满口山区口音。举止有点江湖味儿，为人倒是热情爽快。不过，又不大像精明善贾的生意人。街坊地邻心里有点纳闷，这店家能把生意做好？
然而，没几天，街坊邻居却注意到，连续几天，都有乘轿子，坐滑杆的客人在这“福东来”客店里进出。其衣着打扮、神态举止都象是有身有份的大户人家模样。有人又认出，其中那位身材不高，一只眼睛有点斜视“边花”的男子，就是从前在县城当“官司客”，如今已成了自流井“王三畏堂”首席师爷的“牟三哥”。而跟随牟师爷进出的跟班人等，都是王家的人。再后来，又有人看见县衙门大名鼎鼎的刑名师爷“李歪嘴”这类人物，亦在这客店里露过面。众人这才明白，这“福东来”客店及其那位年轻店老板，其背景似乎有些不同寻常。
这位店老板不是别人，正是与牟德荣一起跑过滩的二莽娃。
在自流井“缪沟井街”一家麻糖店里帮工的二莽娃，怎么会摇身一变，成了这“福东来”客店的店老板？其实，这正是牟师爷与王朗云商议过，为水厘局案下步局面演进预先布下的一步棋局，走出的一步好棋。
鉴于水厘局案，重头戏已移至富顺县衙，王家为之应对的主战场，自然也转至县衙门。人员往来，议计应对，打通关系，收集情报等等，牟师爷为首王家的人等，在县城停留耽过的时候也大增加。这番情形下，王家于县城没个落脚点，多有不便。
况且，县衙李歪嘴那里带来的消息说，知县陆玑一面对堂审进展大感不满不快，一面又流露出一心要将此案弄出个水落石出的决心和意图。如此看，此案于县令陆玑那里，日后恐怕麻烦还多，须早作安排准备，多加防范应对才是。
如此一想，牟师爷深感有必要在县城设一个“点”，如省城的“王氏会馆”一样，既方便王家人员来往，又可成为功能用途多样的“王家据点”，以随时应对水厘局一案的发展变故。
牟师爷将想法与王朗云提起，王朗云稍作思忖，当即点头说好。主意既定，王朗云当即授权牟师爷全权筹划安排，马上实施。
设一个什么样的“落脚点”？对外用一个什么样的合法身份予以掩护？牟师爷颇费一番踌躇。想去想来，最后定下了开一家客店的主意。好处是，开客店对外最容易遮人眼目。客店来往人员多，且身份各异，三教九流，什么人都可以出入住店，来往既频繁，又杂乱，世所常见。王家以此为掩护，作自身在县城的据点最为合适。
客店开起，找谁来主持经营？牟师爷一下就想到了二莽娃。
王家自己的人显然不宜公开露面当客店老板。二莽娃是外来人，县城各方人物对他不熟悉，不摸底，搞不清真正来路。二是二莽娃出身江湖，有与人打交道经验，当个只须迎来送往的挂名“店老板”也还能担当。三是二莽娃实在可靠，懂得江湖规矩，又讲义气，敢出头。这种事，让他出头也很合适。
牟师爷将这番考虑告诉了王朗云，王朗云大致问了二莽娃的一些情况，沉思一阵，也是点头认可。不过，又特意交待一句，要提醒二莽娃，今后尽量收敛与江湖朋友的往来。
牟师爷颇有把握地答道：“四爷放心。这些话四爷不说，小的也是要对二莽娃交代明白的。哪能还让他由着过去的野性子，随便打整？”
那天晚上，牟师爷又将二莽娃相约到自流井河街那家小酒馆喝酒叙谈。酒品、菜品依旧是大碗红烧牛肉、大盘凉拌牛肉佐高梁酒。吃喝一阵，牟师爷才开口对二莽娃说：
“二莽娃，牟三哥给你寻到了一个正经事情，不知你愿意于否？”
二莽娃一听为他谋到了一个正经事情，自然高兴，连忙停下筷子，急慌慌问道：“到底是啥事？我干得了不了？”
想想，又说：“三哥给我寻到的事儿，想来是我二莽娃干得下来的，是不是呀？不然会叫我空欢喜一场是不是？”
“让你开店当老板。”牟师爷望着嘴巴张得老大的二莽娃，笑了笑又补充一句：“而且是有模有样的店老板，不是那种只是一个摊子的小生意。”
“真的？”二莽娃抬眼打望牟师爷一阵，见其不像在开玩笑的样子。
不过，仍是不肯相信，说：“三哥你不是不知道，我二莽娃眼下是，上无片瓦，下无立锥之地，真正是穷光蛋一个，哪有银子去开店做老板？如此风光的出路，我二莽娃怕是下辈子投胎转世，择个富贵人家，才会有此番境况了。三哥你胡弄我吧？”
“不胡弄你，三哥真是让你当老板。”牟师爷沉稳地呷了口酒，放下杯子望二莽娃说，“而且不要你花钱出资。”停了停，又补充一句，“也早知道你眼下没有银子可拿出来，这事不用你掏钱出资。三哥我自会想办法。”  
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7、牟师爷对二莽娃“约法三章”
看牟师爷说得这般肯定，二莽娃有点开始信了牟师爷不是在胡弄他，想了想，又说：
“只是看是个什么店，不知我二莽娃有没有本领把这番生意做得下来？反正，你三哥也是知道，我二莽娃有何本事，吃得下几碗干饭。生意果真弄坏了，我二莽娃是没有银子来赔的。”
“生意坏了也不须叫你来赔。”牟师爷心想，这二莽娃话倒说得实在。说到这里，干脆让他吃下定心丸，就说：
“这店也不是什么难弄的生意，就是一家客店，也不是在这自流井，而是开在富顺县城里面。银子的事你不必管，店开起来，生意上的盈亏输赢，你也不必承当风险责任。你只须每日里把店守住，将来往住店客商的生意做下去就行了。你每月的工薪加吃喝，全由真正的东家负责。客店生意正弄好了，能够顺风顺水，有所赚头，年终分红也少不了你二莽娃有一份。一句话，你二莽娃当这老板是只赚不赔。”
听过牟师爷这一番话，二莽娃倒是完全放下心来，心里寻思，有这等好事送上门来，也真正是运气。又深为感激牟师爷为他谋了个如此好差事，心想，到底是牟三哥才有此番心肠和能耐。
正这样想着，又听牟师爷说：
“二莽娃，我实话对你说，这家店，也不是我牟三哥出钱开办，而是我东家王四爷王四大人拿银子来开的。这事你知晓就行，不须在外间说起。还有，我得先给你提个醒，告诫几句。此店既是王家拿银子在开，有些事就得按王家规矩来办。不是你我可随意为之，这是其一。”
牟师爷神色郑重地盯住二莽娃看了看，又继续说道：
“还有，如今既然是正经做事，而且是有头有脸，风风光光做老板，不比过去在江湖上跑滩，可以随心所欲，由着自己性子任意行事。过去江湖上那些德性，尤其是那种信马由缰，毫无顾忌的野性脾气，得收敛着点儿。别给王四大人摆下什么祸事，弄得你我日后脸面都不好放。”
二莽娃看牟师爷露出少有的严肃与郑重之色，心里也有点不安，连连点头应诺。却只听牟师爷又说道：
“第三件，就是过去与江湖朋友的往来。三哥这里也得告诫你一句。也不是要你就此断绝与江湖朋友的来往，不过，毕竟眼下身份处境已是不同，往来还是谨慎些为好，少交道为好。从兄弟义气上，有些实在推不脱的交往，最好也先给牟三哥透个信，让三哥给你参谋参谋，掂量掂量好一些。你听清没有？”
牟师爷这层意思说得再明白不过了。实际上，这就是要二莽娃从此断绝与那些不三不四的“江湖朋友”的往来。实在推不脱，挡不住的，也告诉牟师爷一声，征得其同意方可。
话说到这个份上，二莽娃就是心里不情愿，也得硬着头皮答应下来。看二莽娃认可点头，牟师爷多少露出满意之色。端起桌上酒杯呷了一口酒，牟师爷又突然向莽娃开口说道：
“二莽娃，我还要问你一件事。你回答之前，有一句话我先要给你交代清楚，这就是你必须如实回答。一是一，二是二，分得清楚，不许半点隐瞒说假。否则，你莽娃不仅坏了江湖规矩，我牟三哥也不再把你当好兄弟看待。我的意思你听明白没有？”
二莽娃当然只能咬牙点头，说：“听明白了，三哥，你只管说。”
“那好，我问你。”牟师爷目光锐利地盯着二莽娃，不让他眼神有一点回避之余地，“上次我同你谈起那个何老三，你是知道其现在在哪里的，也知晓他究竟在干些什么勾当。这个，你瞒不了牟三哥。我听人说，他已是在蔸子山落草为棒客，有没有这回事？”
二莽娃在牟师爷的逼视下，几经犹豫，最后不得不说了真话，他瞧了瞧门外，小声说：
“三哥，我实话告诉你，何老三不是在蔸子山落草为棒客，而是在贵州一带当了盐枭。”
终于听二莽娃说了实话，牟师爷反倒放心下来。想了想，他依旧不露声色，却突然问了一句：“你到自流井来，是不是何老三的意思？”
这次，二莽娃没出声，迟疑片刻，终是点了点头，表示认可。至此，牟师爷对此番前后因果，已是透亮，他没再深问下去，也无再深问的必要。毕竟，江湖上也有江湖上的规矩。两人默默吃喝一阵，牟师爷才说：
“二莽娃，这里，当哥子有几句话要对你先说在明处。人各有志，不必勉强，你今后要做些什么，走哪样的路子，那是你二莽娃自己的事，我当哥子的决不强人之难。下来后，你自个有功夫好好思量。不过，眼下呢，让你到富顺县城，为王家开店当老板的事，话我既说过，也还是不变。这老板当一阵下来，你若是要走你的阳关道，我过我的独木桥，或是你二莽娃仍把这客店老板做下去，或是在王家另找事情干，都是由你自定。不过，这有一条，也是过去江湖道上必遵守的规矩，就是受人之托，忠人之事。你眼下既在为王家干事，就须忠于王家，此其一。此期间，若是有江湖朋友找你什么事，最好你先给我说一声。还有就是，那个何老三再来寻你，你对他带个话，说我要见他一次。这些你可是听明白了？”
二莽娃想都没再想，就连连点头认可。
几天后，由牟师爷带着王朗云拨出的二百两银子，带着二莽娃，在县城各处考察一番，选择店址。几经比较，最后，在东门口背街处买下那片房产，几经修整，改建成客店格局。又置些床铺被子器具。“福东来”客店就象模象样地开张营业。二莽娃果然做了店老板。手下带着几个店员杂工，招呼上门住店的旅客人等，接待住行茶饮等大小事宜，也还弄得有板有眼，井井有条。当然，更多心思，是听从牟师爷的安排指挥，应付水厘局案的各项事端。
牟师爷另带一位王家的得力家人王祥，来到县城，就在这“福东来”落脚，住上一日两日，或是数天不等。如此，王家于县城有了个合法“据点”，大小事情，办起来也顺当多了。
幸亏有牟师爷这番先见之明和预先安排，其后水厘局案子风云突变，王朗云被知县陆玑下狱，关押于县衙二监“卡房”时，这个“福东来”客店，就成了王家营救接应王朗云，并沟通狱里狱外，使王朗云仍得以在狱中遥控指挥一切的“大本营”。

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全景式再现晚清到民国著名盐商家族的财富故事，用文字描绘当年自流井繁华独特之“清明上河图”。本土原创长篇小说：《中国式盐商——自流井往事》 作者： 危楼闲客
第一部 王家大祠堂
第十五章 省城周旋

1、颜晓凡设计约请刘师爷

自流井打水厘局事发前一晚，颜晓凡连夜出走，快轿动身赶往省城。也亏得他事先周密安排，内江、资州、资阳、简阳等几处，于通省城大道地方，果真各有数名精壮轿夫等候接轿。颜家轿子一到，等候多时的轿夫即接替原有轿夫，抬起轿子健步赶路。如此歇人不歇轿，自流井到成都六百来里石板大路，仅两个夜晚一个白天，于第三天一早抵达省城。
颜晓凡有一个本家兄弟，在成都东大街开有一家米行，连生意带居家，宅地颇宽。颜晓凡来省城，多在这米行中落脚，各事方便。颜家也没有如王朗云一样，在省城另建公馆或落脚处。颜晓凡与王朗云稍有区别的是，经商就是经商，权力欲和政治野心不太强烈，所以觉得没有必要在省城也搞个“颜氏试馆”之类。
在“大东门”米行安顿下来，因连夜赶路，人多疲倦，当日上午，就在米行后园子一处内宅上床稍睡，歇息了一两个时辰。起身后，吃了一碗带“粉子醪糟”的荷包蛋，又喝上两口盖碗茶，抽了一袋水烟，感觉精神大振。此时，已过了大半个上午，趁开午饭还有些时辰，颜晓凡稍作漱洗，换了件光鲜外衣，即备轿出门拜客。
要走的第一站，即是盐道衙门。这是颜晓凡在来省城的一路上，都想好了的安排。不管在盐道衙门拜不拜见得了崔道台，以及其他盐道官员或师爷人等，反正他颜晓凡是当天在盐道衙门露过脸，现过身。这就够了。他要的就是让人知道自流井打水厘局事发时，他颜晓凡已经呆在省城这个效果。
盐道衙门就在“盐道街”，离东大街不远，轿子没多少功夫就到了。颜晓凡多次来盐道衙门进出，与衙门的门房杂役等都混得极熟，都知道他是“自流井数一数二的大盐商”。况且，颜晓凡每次给出的“门包”银子，也是颇为大方耀眼。所以每次来，那些人都是笑脸相迎，口里左一个“颜老爷”，右一个“颜老爷”，叫得十分响亮。
这日，颜晓凡在门上一打听，得知崔道台不在衙门。再问，平时相好的刘师爷却在，颜晓凡赏下“门包”，进了衙门，径直往刘师爷屋里走。
刘师爷正埋头在书案前抄写什么公文，见是颜晓凡，停下笔起身让坐，又叫底下差役送茶上烟，一番招呼。
刘师爷名仲甫，川北中江县人，秀才出身，写得一笔好字，文章功夫也不错。来省城做师爷已10余年，是个老幕僚，在盐道衙门也算说得起话那种。那年在一次饭局上与颜晓凡相识，颜晓凡听说刘师爷将去盐道衙门做师爷，不免多有巴结。下来，又送银子，又送字画碑帖，刘师爷也感叹这位自流井盐商的心意如此周到细密，日子久了，两人遂成了可以一谈的那种朋友。颜晓凡关于官家盐政盐务方面的许多消息，都是从刘师爷那里来的。这点，让王朗云也自叹不如。
“晓翁，几时到的省城？”刘师爷招呼颜晓凡抽了一袋烟，才开口说。
“已经来了好几天了，”颜晓凡面不改色地扯了个谎，“来省后，因一些杂事缠身，急待处理，所以刘兄这里，疏于拜望。今日稍得闲暇，特登门赔礼，还望刘兄鉴谅。”
“晓翁你这是说哪里话，”刘师爷客气一番，又问道：“晓翁可在这省城，还是要呆些时候？”
“也不一定，说不定过两天即返井，也说不定多呆一阵，”颜晓凡随口应道：“总是看族弟那边的事办得如何方可定。”
自从自流井发生张局员“遭遇刺客”以及被迫弃职回省等事件后，省盐道衙门大小官员，对被撵回省城的张局员、戴师爷等，不免多有同情，而又对自流井盐商这些人，态度就有些微妙。尤其是对反水厘持强硬立场的王朗云、颜晓凡这两位盐商头面人物，衙门上下更是多有不满甚至激愤之情。刘师爷虽与颜晓凡一向交往甚好，但不能不受这种气氛影响，对颜晓凡这些人多少保持一点距离，以免遭到非议，甚至惹祸上身。
刘师爷今天态度的这种微妙变化，颜晓凡明显感觉到了。他心里暗想，刘师爷倘如此，若是日后知道了水厘局被砸，衙门里外，还不知道该如何待见我等！不过，此刻是专为做说客来的，也不计较刘师爷态度的变化。好个颜晓凡，反是当没事人似的，一如既往亲热而带点讨好的姿态与刘师爷寒喧应酬着。
两人说了一会闲话，颜晓凡试探着说：
“这次来省城，穷忙了几天，未及和省城这些朋友多打照面。今日有闲，看日子又好，事先在九眼桥‘望江酒楼'订了桌酒席，相约几个朋友吃酒喝茶，说些闲话。小弟此刻来盐道衙门，这就是专来恭请刘兄，晚间拨冗赴席。不成敬意，还望刘兄赏光。”
刘师爷望颜晓凡一眼，只是喝茶，一时没作声。沉吟一会，才说：“不知今晚的酒席，晓翁还请了哪些客人？”
颜晓凡赶忙说：“都不是外人，有成都府的魏师爷，臬台衙门的赵师爷，华阳县衙的钱师爷，还有就是生意上的几个朋友，有两个还是刘兄会过面的，都是很豪爽很有趣的朋友。”
颜晓凡说的几个人，刘仲甫都认识，而且都是省城幕僚中颇有些知名气的资深师爷，同刘仲甫也相处得来。见这些人已答应赴宴，刘师爷无话可说，心思有些活动起来。
其实，他哪知道这是颜晓凡信口胡扯的。颜晓凡清早才抵达省城，而且第一个拜会的就是刘师爷，他哪来功夫去请动这些“重量级师爷”？说起来，这也是“颜诸葛”的聪明之处，或说是他惯用招数之一。他先是扯起这几位师爷的招牌面子，来招引胡弄刘师爷。等逛过刘仲甫答应下来，再用“盐道衙门刘师爷已答应赴席”这些话，反过来去招引其他那些师爷上钩。此法在“颜诸葛”那里屡试不爽，颇为有效。

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2、刘师爷借故爽约
果然，听说那几位师爷已答应赴席，刘师爷心里就有些松动，颜晓凡趁风扯蓬，说道：
“晚间刘师爷一定光临为好。要说起来，酒菜还是那些酒菜，也没什么特别花样。只是荣县有个朋友来省，说是在乡下弄到了一部古书，不知是明版还是宋版，带上省城，来托人考究。这位朋友晚上也要来，我特意叫他把古书带上。早知道刘兄是对古书多有研究，正可顺带考据一番，让在座朋友长点见识，岂不两便？”
刘师爷听说有“明版”，甚至是“宋版”古书，眼睛一亮，顿时兴趣大增，说：
“难得晓翁如此心意。本来家乡来了两个朋友，省城几个中江同乡，晚上在青羊宫那家川菜馆子约了一个饭局，家乡人小聚一番。既然晓翁已与那位朋友相约要鉴古书，老夫只好也捧场开点眼界，恭敬不如从命，将那边同乡的饭局推掉，另约是了。”
“如此安排，当然最好，这是刘兄给我面子。”颜晓凡笑容可鞠，赶紧拱手称谢，“小弟这里代荣县朋友，先谢了刘兄。想来，那书，一定是部好书，那位荣县朋友，其实也是极有趣的朋友，刘兄今晚一定会不虚此行。还盼兄早点光临最好。”
所谓“荣县朋友”，所谓“明版宋版古书”，都是颜晓凡引诱刘师爷晚间赴宴的诱饵。刘仲甫喜好收藏各种版本古书，这在省城师爷圈子中都有名，只要一提到有古版旧书，刘仲甫立马会眼睛发亮，求之若渴。了解这点底细的人，若是要求刘师爷办什么事，送古版书比送银子更见效。
颜晓凡与刘仲甫相交甚久，当然深知此公这点癖好。不过“古书”到是有一部，如今正放在东大街米行阁楼一个旧书箱里面。也不是什么绝版孤本，只不过是较早的一部明版词话，也有些价值。还是王朗云驻省师爷文子庶托人弄来的。也打算在合适时候赠于刘仲甫，让其为平息水厘局风波说点好话。不过，今晚颜晓凡倒不一定会拿出来，只是随口吊吊他赴宴的胃口而已。
得到刘师爷肯定答复，颜晓凡躬身致谢，带着满意神色出了盐道衙门，起轿回东大街米行。
匆匆吃过午饭，颜晓凡一面安排一名跟班去九眼桥“望江酒楼”，订下一桌上等酒席，自己又马不停蹄一家接一家地连走好几处地方。目的只有一个，就是请这些官府衙门师爷今晚间能赏光赴酒席。他心里想的是，只要这些人到时赴了酒席，他颜晓凡就有本事，会使着花样让这些师爷们，在关键时候为自流井盐商在水厘局事情上说些话，或者说为平息这场风波出点主意。
不过，下午颜晓凡的一番奔走却不甚理想。相约的几个师爷，除华阳县衙的钱师爷外，其他成都知府衙门的魏师爷，臬台衙门的赵师爷这些人，都借故推掉了。让颜晓凡大有“吃碰”之感。
然而，最大的“吃碰”，却还是在盐道的刘仲甫刘师爷那里。
天色未晚，颜晓凡带手下两名跟班，早早就赶到了“望江酒楼”，安排一切。
“望江酒楼”两楼一底，阁楼布局，古色古香，面锦江而立，风景绝佳，在省城地面上，也算是颇有点知名度的高档酒楼。出入者，多为官商人等，以及有点身份的文人士子。主厨是一位据说在京城王府人家做过厨子的名厨，招牌菜是一手漂亮的“京菜”，以及据说曾受苏州盐商追捧的“扬州菜”。王朗云、颜晓凡这些自流井盐商，在省城办事请客，若是要品尝外省风味，首选 就是这“望江酒楼”。
这天的菜品酒品，也是颜晓凡亲自排点的，不算过份奢华，却显得高雅。酒席安排在三楼上的一个雅间，壁上多有名人字画，很适合今天客人中的师爷身份。
然而，真正开席时，官府的师爷仅到了那位华阳县衙门的钱师爷——这位仅仅是颜晓凡请来席间活跃气氛作陪的，他所在的华阳县衙，同水厘局事儿一点不沾边。
真正的主角，上午答应赴宴的盐道衙门资深师爷刘仲甫，都要开席了，却始终不见踪影。
颜晓凡让跟班在楼下大门口张望迎客，他自己楼上楼下也跑了两三趟。酒楼方面也催促了几回，过问开席时间。直到冷盘已上桌，才见到平时跟随刘师爷身边跑上跑下的一个跟班，赶来酒楼找到颜晓凡说，盐道衙门有紧要公务，刘师爷 须留在衙门打理，今晚的酒宴来不了。失陪失陪。
颜晓凡满脸失望，只得吩咐开席。自然，那晚上的酒席吃得相当无趣。在座几位客人，只剩下华阳县衙钱师爷有官府背景，其余是颜家那位开米行的族兄，以及纯粹生意方面的朋友。席间，颜晓凡还有钱师爷（他也明白自己不是主角）也竭力想活跃气氛，但效果似乎也不大好。几个人吃喝喧闹一阵，说了些省城新闻坊间闲话便散席分手。
第二天，颜晓凡打听到，那晚上刘师爷之所以失约，是下午时分，自流井水厘局票厘局头天晚上接连被砸的消息，已被官府600里急报传到了省城。省督院及盐道衙门大为震惊。虽详细情况不明，但多数人猜测是自流井那些不法盐商所为。
刘仲甫系资深师爷，他立马意识到，这事恐怕和王朗云、颜晓凡这些盐商有关。进而猜测，恐怕也和颜晓凡今晚的设宴有关。刘师爷老于世故，深知官场风险所在。所以，临动身赴宴的前一刻，他当即决定今晚“望江酒楼”那酒席，还是不去为好，临时派了身边的跟班带来口信。
而且，从那天起，直到自流井水厘局一案最终尘埃落定，刘仲甫与王朗云、颜晓凡这些盐商始终保持着一定距离，生怕惹火烧身。
而颜晓凡在省城那些日子，可用“处处碰壁”来形容，不仅刘仲甫那里，就是臬台衙门的赵师爷，成都府的魏师爷，还有盐道衙门上下，对他均是若即若离，甚至冷脸相对。
却说王家驻省师爷文子庶那里，是事发后第三天，才得到水厘局被打砸的正式消息。
当日上午，文子庶在臬台衙门的一个可靠朋友，就派人过新南门“王氏试馆”，向文子庶传话。传话人对文子庶说，官府快报称，省上设在自流井的水厘局、票厘局，已于前晚被暴徒砸打，情形严重。省督院及臬台、盐道衙门等，又震惊又恼怒，已责令州县严查，望文师爷多加注意云云。文子庶对这件事，原本心中有数，未多感意外。
下午，颜晓凡亦登门拜访，带来确切信息，以及王朗云的口信及一封亲拆密信。颜晓凡传的口信和亲笔密信，都只是同一个内容，即王、颜两家已决定对水厘局下手，让文子庶在省城多方活动关系，尽力打探与此相关的消息并设法缓解事态。
文子庶当日与颜晓凡两人屏退左右，闭门密谈良久。颜晓久神情凝重，眉尖紧锁，语调沉缓地讲起昨日下午请客处处碰壁，以及盐道衙门刘师爷最终失信，没来赴宴的那番经过，还有今日上午在几个熟人朋友那里打探的一点情况。
此时，文子庶从颜晓凡的神情及话语中，已明显感到他对前景的忧虑。而且好象他对能否最终将事情摆平，信心不足，总是想寄希望于文子庶这边，尽量多设点法子，多寻点官场关系应对眼下危局。

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3、文子庶为王朗云处境担忧

两人正说着，颜家一位跟班匆匆寻到这里来，神色甚为慌张。见到颜晓凡，又见有文子庶在场，吞吞吐吐欲说还休。颜晓凡说：“但说无妨，文师爷又不是外人。”
那跟班这开口才说：“家里太老爷派家人颜亮骑快马往省城来，赶了一天一夜。刚刚赶到。正歇在东大街米行后院。说是永兴井掌柜颜五爷，昨天早晨被分县衙门刑名宋师爷带差役捉去了，正关分县牢里。”
跟班急急喝了两口文师爷递过来的茶水，润润噪子又说：
“还说，被官府捕获那名参与打砸水厘局票厘局的盐工，正是永兴井的白水客刘铁棒，被差役缴获的，还有一根写有永兴井字样的挑水扁担，也被带回衙门做了物证。还有，还有……”
跟班怯怯看了颜晓凡一眼，支支吾吾不敢说下去。
“哎呀，都火烧眉毛了，还有什么？你只管放胆说去。”颜晓凡不耐烦起来，瞪起眼睛喝道。
“说是分县公堂上，刘铁棒吃不住动刑，已经招了。”跟班小心看着颜晓凡的脸色，说道：“刘铁棒胡说打水厘局票厘局，是王四大人、颜老太爷喊打的，还招供说是牟师爷带的队。这才有分县衙役到永兴井捕人的事。”
停了停，跟班又说：“官府放出风来，说是已拿住证据，还要到我颜家和三畏堂王四大人那里抓人。太老爷怕果真有事，让颜家成年男子都躲去了乡下。又让颜亮带信给老爷，让老爷在省城留心点，提防被官府捕了去。”
颜晓凡一听，这才知晓事态演变的详细情形与严重程度，立时脸色大变。尤其是听说官府可能会在省城捕人，他一向沉静稳重的脸上也闪过一丝不安。他端起桌上的茶碗呷了两口茶，借此掩饰自己的紧张与不安心理，并思索对策。
略作思考，颜晓凡放下茶碗，沉吟着对文子庶说：
“事已至此，看来局面未明之前，尚不可轻易动作。”停了停，又说，“在下虽上了刘铁棒的口供，但没直接证据之前，尚不至于来省城捕人吧。倒是文师爷向家里传个话，提醒在自流井的朗翁，须防官府狗急跳墙，到宝善祠堂捉人。应多加提防为好。不行，不妨让朗翁也到省城呆一阵子，或是干脆外出避避风头？”
说这番话，看来颜晓凡倒还惦着在自流井的王朗云之安危，怕其有什么闪失。说完这些话，颜晓凡对文子庶拱拱手，称还有些事，须回东大街米行去商议处置，即带着那报信的跟班匆匆离去。
后来文子庶才听说，颜晓凡接连10多天，都未在省城熟悉的圈子里再露面，夜晚下榻处，也不是东大街“大东门”米行。看来，他还是提防着官府在省城捕人。
颜晓凡走后，文子庶陷入思索，他估计王家也会有人赶来省城，通报及打探情况，所以暂时未有安排。晚饭后，天下起小雨，他破例没去书场听书，而是个人在室内围着一盆炭火品茶思索。
果然，未及二更时分，王升在一名家丁护卫下，急慌慌抵达新南门外“王氏试馆”。两人各骑一匹快马，昨日上午从自流井出发，一天一夜多一点，便赶来省城。除半道在一处鸡毛小店打尖，稍歇息一个来时辰外，两人一路上几乎没合过眼。进门时，两个人均是外衣湿透，又冷又饿，又乏又困，一副疲惫不堪的模样。
文子庶慌忙叫底下人打来一盆热水，让两人洗脸烫脚，再让厨子备下大碗滚热的红糖姜汤，叫两人喝下驱散风寒。厨房也很快送上热饭热菜，文子庶又于房中取出一瓶自己泡的桂元枸杞酒，给两人各倒上一大盅，喝酒暖身。
酒饭过后，两人才恢复元气。文子庶让那家丁自个歇息，将王升叫至内室，两人关门密谈。王升这才从贴身衣袋中掏出王朗云的一封亲笔信，又将现时的事态发展和王朗云交代的口信说出一遍。这些情形，其实已和下午从颜家跟班那里听来的差不多。看过听过，文子庶未多说什么，亦让王升先去歇息，自己留在室内好一番思量。
事态的发展及一系列变故，确乎已经超出了当初的预料，难怪一向沉得住气的颜晓凡，下午也会表露出某些惊慌不安。
从本心来讲，文子庶是不太赞成王朗云采用“打局”这样激烈强硬的整法。他认为风险太大，其中，不可预计的因素甚多，最后结局难料。而且，凭直觉，文子庶感到王朗云此举受颜晓凡影响甚多。在他看来，王朗云一贯强势，甚至有被这位“颜诸葛”牵着鼻子走之嫌，忘记了自身在其中所承担的风险和即将为之所付出的代价。
还有就是，颜晓凡在打局的前一晚上出走自流井，事先安排健步轿班在多处接轿，仅一天一夜就如愿赶到了省城。虽说动机主要是为在省城奔走周旋，但深层的考虑，这位“颜诸葛”还是想以此证明“打局”时，他不在自流井，事情似乎与他无关，洗脱自身干系。
文子庶认为，这正是颜晓凡精明老道的地方。你颜晓凡事发时不在自流井，脱去了自身幕后策划指挥的嫌疑，可是谁又能脱去王朗云的嫌疑？如此一来，莫非“打局”事端，都是王朗云个人一手一脚在为之？最后的祸罪，也要王家独自承担？
可能是因文子庶身在省城，多少有“局外”感觉，看得更明白一些，也思考得更深些。从某种角度来说，颜晓凡现人在省城，算是暂时脱离了险地。而王朗云却不一样，他不但置于风暴中心，又将在“打局”事端引发的风浪中首当其冲，且退无可退。
思绪转到这里，文子庶不禁为现今仍呆在自流井坐镇应变的王朗云，深深担上一分忧虑。
室外的雨越下越大，屋檐滴水已接连不断，淅淅沥沥，敲打着长着青苔的台阶。冷雨伴着深沉的夜色，更显出寒夜的孤寂和阴冷。远处，大慈寺苍凉沉重的钟声，穿过雨幕传来，倒又透出省城地处成都平原，又饱含历史文化底蕴所特有的辽远和深邃。
冬夜的寒气，不断从薄薄的窗纸和门缝中往室内挤，文子庶将盆中的炭火拨得旺一点，拿过王朗云的亲笔信，细细再读了一遍，然后放入火盆中付之一炬。
近来，出于谨慎，凡是与水厘局有关的来往书信，他都即看即毁。他想的是，不能为官府留下这种白纸黑字的证据把柄。
看几页信笺在火盆中化为灰烬，文子庶思绪才转到眼下如何动用关系，应付王家面临的危局这方面来。文子庶虽不大赞成王朗云强打水厘局（尤其是不知什么原由，将票厘局一也一并打了，更是让他感到莫名其妙），但事已至此，他文子庶既然捧着东家的饭碗，也就得尽其所能为东家解急难，为东家承担责任。
文子庶将放于火盆上温着的茶炊，往茶碗里续了些热茶，喝了两口，脑子里将需要出面去奔走活动的地方和人等，一一过滤排列了一遍，分了个轻重缓急与先后顺序。
排在第一位的，自然是督院里的罗泽儒罗师爷。文子庶决定第二天首先设法约罗师爷一谈后，再作下步打算。
说起这位已成至交的罗师爷，文子庶与其从初次相识，到成为这省城师爷幕僚圈子中不仅可以一谈，而且是相交至深的密友，其间还颇多故事和戏剧性。

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4、省城书场说书人传奇

省城成都“盐市口”，自清咸丰年间至民国，100多年来，都是商铺林立，人气极旺的闹市区。在“盐市口”街转角地方，更有一处热闹所在，那就是在省城内外赫赫有名的“锦江茶楼”。
“锦江茶楼”，是省城的四大茶楼之一。此茶楼一楼一底，最早建于明嘉庆年间，清道光年间重建。其造型别致，厅堂阔大，古色古香中带点高雅气质，是省城有名古建筑。“锦江茶楼”在省城民众间之所以有名，不仅在于口岸极佳，环境高雅，茶品水品亦好，更在于茶楼内设的书场有名。
当年省城有人气最旺的“四大书场”，分别是盐市口“锦江茶楼”，顺城街“安乐寺”茶园，纱帽街“芷泉居茶馆”，以及大慈寺旁边的“锦江书场”。而排名第一的，就要数这盐市口“锦江茶楼”。
而“锦江茶楼”书场之所以能排名第一，又在于常在“锦江茶楼”挂牌说书的，是包括成都在内的整个川西平原“说书家”圈子中排名数一数二的“周天师”。
周天师是本名，还是俗名，已不可考。成都毗邻的华阳人，说书世家出身。其父早年中过秀才，曾受聘私馆塾师，却喜爱说书。有年外出，偶然巧遇一淮阴说书家，颇为相投，并尽得其说书要窍。淮阴说书家，在中国当时说书界，极有名气。
受其影响，其父返川后，开始说书生涯，竟一发而不可收，成当地有名说书家。
周天师自幼聪明过人，口齿伶俐，受父亲影响，尤好历史典籍，闲章野史一类。长大后，子承父业，小小年纪，就随父登场说书。其对历朝历代典章制度，史料故事，下过一番功夫，对古时风土人情，民间习俗，亦颇为娴熟。随父登台说书后，更是刻苦用心，时时悉心揣摩其评书要领秘奥，颇有所悟。操练日久，竟青出于蓝而胜于蓝，说书的功夫和临场发挥，最后超过了父亲。“周天师”说书，在当时一时名声大噪。
其父死后，周天师迁居成都，开始在省城各书场说书。初始，周天师在省城说书家中尚无多大名气。为招揽来生意，也为更多民众知晓自己，他曾一度在自己居所门口，悬挂一块绣有“评书周天师”五个大字的布帘招牌。没想，此举却差点为自己惹下大祸。
旧时，省城地界上，一般市民大众，凡家有冠婚丧祭，做生宴客之类“红白喜事”，家境有限，请不起戏班子唱戏的人家，亦退而求其次，可延请说书人上门说书，以招待邻里宾客。说书家亦常于居所门前，高悬自身招牌，以备市民延请。这本是坊间常例，不足为奇。
而周天师却为自己门前的那面招牌差点惹祸，却在于省城高官的误会。原来，周天师的寓所，在省督院附近。其时，刚好一位新来的省督，赴川到任不久。这位川督是旗人，对川省情形，也多有不熟，就时常于公务之余，带一两名随从微服私访，借以了解地方，考察民情。那日，省督偶过此背街，突见绣有“评书周天师”五个大字蓝底白字的布帘，在一宅院门前随风招展。
省督抬眼望见这五个字，心中顿觉不快。立足细看，越看越觉恼怒。
“评书周天师？何等人物敢如此狂妄！他敢评书？又自称‘天师'？真是妄人妄语。”省督站在那里，当场对左右发话道，“我中华之书，先古圣贤、诸子百家，包罗万象，浩如烟海，他能评得完？恐怕单是一部四库全书，他也是没读通哩，敢来号称‘天师评书'？简直岂有此理！”
省督气冲冲回到督院，当即发话让两名戈什哈去将这个“妄人”，带到督府衙门来，要当面考核个究竟，再作处理。
原来，这位满人省督，不知川人所称的“评书”，其实就是“说书”——讲故事而已。误以为所谓“评书”，是“评说天下之书”。自己又号称“天师”，所以生气。
周天师正在院中喝茶闲坐，突然两位戈什哈闯门而入，不由分说将他带入省督衙门。他一时不知道是犯了什么事，不知所措之下，又不免有几分紧张。
带至内院茶厅一间雅室，省督与周天师隔窗说话，简单问了几句，就喝令让周天师当场“评书”。省督想的是，先让你评书看看，若评不出个所以然，再以“妄言惑众”治罪不迟。
雅室中央置有一木椅，周天师端坐椅上，心中颇感惑然。这是一不知省督为何要他“评书”，二是不知省督个人喜好偏爱，自己该如何开讲？正踌躇犹豫着，不知开讲什么为好。
好在旁边一位师爷是川人，也知道这位不习川省习俗的总督，将“评书”的意思领会错了。可是师爷自己不敢出面说明纠正，怕担“犯上”之嫌。他看出周天师的紧张与犯难，就借送茶水之机，于其身边带点关切地小声说：
“先生，不用急，慢慢儿讲。就给大帅讲你平时最拿手的那番评书来听。”
经师爷这一提醒，周天师慢慢稳定了自己的情绪，略作思索，他调整了一下自己的心气，清了清噪子，从容开讲。
此时他心中想的是，从经验看，如今高官，不管是文官，还是武将，大都酷看爱听《三国演义》，于是就择了段“三国”中的“赤壁大战”前的“舌战群儒”一段，徐徐讲起。开讲中，他尽力刻画诸葛亮的超常本事和学问，在东吴群臣围攻下，如何“舌战群儒”。讲书时，周天师尤其注意渲染诸葛孔明的机智、计谋、果敢和辩才，以及东吴满朝谋士群儒，各不相同的众生相。讲得层次分明，头头是道，绘声绘色，生动形象。整个故事情节，既富于兵家计谋、官场斗智，又充满人生哲理和民间野趣，引人入胜。让人听起了开头，就舍不得离去，直到听到尘埃落定为止。
隔窗听书的省督听过一阵，方才明白这“评书”，实则是京城一带亦有的“说书”，即通常所说的“讲历史故事”，而且渐渐听得有味有趣。听到最后，竟是听入了神，听入角色，兴味颇浓。
周天师这天入省督院评书，不仅最终“免祸”，而且“因祸得福”，在省城声名大噪。原来，这位满人省督，从此迷上说书，而且非听周天师的说书不可。
当然，以省督之尊，不可象一般民众，或是低级官员那样，到茶楼或书场听书。所以，每每公务之际，听书的瘾来了，就让人将周天师请来省督衙门内院，置上好茶好烟，将其迎至上座，为之说书。这个时候，包括总督身边的幕僚师爷，以及省督院的其他大小官员，甚至包括衙役杂役，亲兵等人众，也可在一边旁听。
如此，周天师的说书，在省城官场内外，陡然名声响亮，也自然影响到成都地界内的茶楼和书场。各大书场亦竟相邀请周天师登台说书。周天师由此成了省城评书界的“头牌红人”。当然，周天师登台最多的地点，乃是地处闹市中心，又离省督院最近的盐市口“锦江茶楼”书场。
周天师成了“锦江茶楼”挂头牌的说书家，虽茶楼的茶资比省城其他茶楼贵了一倍，但其仍座无虚席。许多时候，还要临时加座。听书者，除省城的乡绅富商、文人士子这些有点身份的人物外，还多有省城各衙门的中下级文武官员，以及幕府师爷之类官场人士。
文子庶出身文士，却与草根出身的牟德荣一样，自小酷爱听书。来到省城以后，对省城书场不同于乡镇茶馆听书的格局和气场，以及说书家各自不同的风格气质，有了更多的了解，也不免让他大开眼界。他自然成了成都各大书场的常客，当然，来得最多的，也是这盐市口的“锦江茶楼”。而且，多是冲着周天师的名气而来的。
也正是在这书场里，文子庶意外巧遇了曾在困顿中为之“仙人指路”，又让他在省城官场拓展人脉 关系大有助益的“恩人”罗泽儒。

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5、“书场风波”引出一次奇遇

那天，吃过晚饭，文子庶照例早早打轿，从新南门赶往盐市口“锦江茶楼”。因为半个月前，周天师在这里挂牌开讲《水浒》。
周天师开讲的《水浒》，与其他说书人讲的《水浒》又略有不同。最大区别在于，周天师不是将水浒梁山的故事从头至尾照本开讲，而是以单个的梁山好汉人物命运为主线，一切故事围绕这个人物展开，每个人物开讲十回。比如《武十回》专讲武松，《宋十回》讲宋江，《林十回》讲林冲，《鲁十回》讲鲁智深，《李十回》讲李逵等等。如此，人物命运沉浮起伏，悬念丛生，故事更曲折，更扣人心弦。加之，周天师在讲书时，根据自己掌握的历史知识，野史典故，风土人情之类，不断对原书故事进行再创作，又增加了许多生动有趣的细节和“噱头”，使之更精彩，更有听头。
周天师说讲的《水浒》，还有一个显著特色，这就是他在说书过程中，不断在做“加减乘除”的加工，增删修改，补充调色，像旧戏的“折子戏”一样，在演出实践中，逐步升华，直至达到尽美尽善的地步。因之，同一个故事、同一个段子，听客今年已经听过了，明年再开讲，仍是照听不误。因为都想听听这位说书大师，今年讲的，与往年讲的有哪些不同。
周天师《水浒》故事的《武十回》，在“锦江茶楼”一开讲，立时火爆万分。尽管周天师讲书时，茶钱又比平时贵了一倍，但“锦江茶楼”二楼那可容三四百人的书场里，每天晚上都是座无虚席。茶楼临时用长凳加了若干“散座”，亦是供不应求。稍来晚了的茶客，就寻不到座位，只能站听。站听者茶资减半。
这就是文子庶每天晚饭后，须早早打轿赶到“锦江茶楼”的道理。他生怕来晚了，在书场找不到座位，只能当“站听族”，有失自己身份。
还好，这天文子庶赶到茶楼时，二楼书场听客已经很多，但在茶博士安排下，还是在靠窗的角落处，寻到一坐处。而且是有茶桌，可以摆放茶碗和水烟袋的正式座位，不是长凳子临时加座。
这天，周天师开讲了半个来月的《武十回》，已进入精彩情节，即“武松快活林醉打蒋门神”。
其实，武松醉打蒋门神这一《武十回》中的核心回目，几天前已经讲到此处了。然而，让众听客感到不过瘾，又欲罢不能的是，几天前，周天师说书中，正讲到武松于“快活林”酒店门前的空地上，与蒋门神双方摆开架势，亮出招数开打。武松面对蒋门神，玩起了“醉拳”，使出了其“醉八仙”拳术中，那著名的险招——“何仙姑懒睡牙床”，骗过了使蛮力的蒋门神正举起拳头，望蒋门神身上要害处打去——众听客不免全神贯注，屏心静气，大气都不敢出一声，生怕漏过了一个字。都想静听下文——武松这一拳打出去，到底将蒋门神怎样了……
可是，从那天晚上开始，周天师又一连讲了五六个晚上，武松那拳头，虽然已经举将起来，仍然没落在蒋门神身上——这关键致命的一拳，始终没有打出去。
要说起来，这中间确实有着某些“名堂”，周天师迟迟不将武都头的拳头，落在蒋门神身上，是有原因的。那是茶馆老板出面，给他打了招呼的结果。
旧时评书，向来有“热书”和“冷书”之分，这是评书家的行话。所谓“热书”，就是整个故事中最精彩，最扣人心，最受听众欢迎热捧的那些段落。“冷书”则反之。每每碰到“热书”处，说书人通常会将原本故事中的一个人物情节，甚至一个细节，离了故事主线，随意想象，尽情发挥，以延长说“热书”的时间。如此无形中增加了讲书的天数，于茶馆书场，于说书人都有好处。这本是说书界的“潜规则”。一般情况下，只要不太过份，听众也不反对，仍是听得津津有味，每天照听不误。
这种手法，周天师未成名前，就曾经采用过。不过，如今已成了省城“书场红人”，倒没有必要用这类手法为自己赚出场费。反正省城各大书场，还排着队候着他登台哩，哪里值得再玩这类“小儿科”？这次开讲《武十回》，周天书重施故伎，讲到“热书”之“醉打蒋门神”段子处，让武松的拳头，讲了数天还落不到对方身上，实在是茶楼曹老板的私心所致。
原来，周天师事先与“锦江茶楼”谈好签约的，是在此仅开讲《武十回》。这《武十回》讲过，周天师就将转战“安乐寺”茶园，开讲《宋十回》。曹老板见周天师开讲《武十回》半个月来，生意实在太好，这些天赚得盆满钵满，就想留住周天师多讲些时候，多赚点银子。但周天师已与下几家书场签约在先，不能更改毁约，才想出了施用“讲书注水”，这个“缓兵之计”。
下来，他专门找到周天师，央求道：“醉打蒋门神以下段子，都是‘热书'，先生可放慢些儿说，可不要一时三刻，就把那些热闹段子全说光了，万望周先生多照顾点儿茶楼生意。”
曹老板平时待周天师不错，在圈子中人缘也好，周天师放不下情面，才有了武松那拳头打了好几天，却始终落不到蒋门神身上去那稀奇事。
当然，周天师毕竟是高手，给故事段子“注水”，也“注”得合情合理。他新增添的“书外书”，既曲折多变，又妙趣横生，依然紧紧“吊”住了那些听众“书迷”的胃口，使之欲罢不能，仍旧天天来听。只等着候着，看看武松那拳头到底如何落下来。
然而，偌大书场数百听众中，终于有一个人耐不住了。那天晚上，这位听客，就当场闹将起来，起了一场不大不小的风波。
那晚上，周天师端坐台上，依旧不快不慢，一言一板地朗声讲着，书场内鸦雀无声，几百人聚精会神正听着。突然，东边站听者中，有一人对着台上的周天师高叫起来：
“请问先生，武松打蒋门神那拳头，到底还要好多天，方才落得下来？”
这一叫，全场大惊，台上的周天师亦一楞，书场秩序就此被打乱。众人纷纷回头张望。

火星上的来客

6、文子庶巧遇“恩人”罗师爷

出声高叫者，是一个壮年汉子，有人认得，这是省城“将军衙门”的一个低级营官。姓宋，湖北人，前年才随军调防入川的，就驻在“将军衙门”。
此营官是个“书迷”，尤爱听周天师讲书，所以自《武十回》开讲来，他每天必到，一场都不会放过。原本以为一部《武十回》，每天讲一回，或是二天讲一回，一二十天也就听完了。可是如今已是半月有余，听到“快活林醉打蒋门神”这段子，一连讲了五六天，那拳头始终不见落在蒋门神身上，心里就急了。他是武人，心里一急，顾不得许多，口中就叫了出来，乱了场子。
宋营官的着急，也不是没有原因的。他是低级营官，平时要负责“将军衙门”的轮流值守。为听周天师的《武十回》，他在值日期间，已数次偷出营门，私来“锦江茶楼”听书。听完又急急赶回衙门当班。好在“将军衙门”离“盐市口”不远，前几次没人发觉。
然而，几天前，这位宋营官私出营门时，被查岗的上司发现并问责，吃了一顿军棍。如此，宋营官一心要想听完周天师《武十回》，仍是不思改悔，再次每日里私出营门，赶来“锦江茶楼”听书。
没料，却遇巧了。碰到周天师按茶楼老板要求，对说书“注水”，让武松那拳头扬起了好几天，却迟迟不落下去。看这样子，宋营官自然急了。心想，照如此光景，单是听完武松打蒋门神一节，还不知会吃上司几番军棍责打。心里一急，就当场闹将起来。
宋营官一吼叫，书场顿时就乱了。周天师从来没碰到过如此事情，一时不知所措，答不出个所以然，楞在那里。
那营官见周天师没答话，更是生气，竟挤过来，似要对周天师动手。听客中，有人认得这汉子是“将军衙门”的营官，均不敢阻拦，书场秩序更乱。
这时，只见靠前左侧一张茶桌上，站起来一位茶客，挤过去拦住那汉子，同时低声喝上一句：
“宋营官，这是书场地方，休得胡来！”
宋姓营官先是一楞，待看清对方是谁，顿时泄气几分，不敢再张狂。茶楼老板赶过来，将之拉在旁边茶桌上好劝好说安顿下来。
众人看那茶客，衣着光鲜得休，儒雅举止中，又带点官家人物气派。在座中有认得的，轻声对人说道：
“此是罗师爷，省督衙门里面的罗师爷，骆大帅面前都说得起话的。”
这男子正是省督院里的罗泽儒罗师爷。既是省督院的师爷，与“将军衙门”常有交道，那宋营官自然认识。既有罗师爷出面招呼，他如何再敢动粗？一场风波自此平息下去。
待书场重新安静下来，周天师继续开讲。不过，有了这起风波，周天师这天终于让武松那举起了多天的拳头，落在了蒋门神身上。这一拳，“醉八仙”中的险招，蒋门神自然吃不住被打倒在地。书场听客很觉过瘾，包括起先叫嚷那宋营官在内，皆大欢喜散场。
坐在一角的文子庶没有介入这场风波。然而，他远远望去，却发觉出面平息这场风波那衣着举止不俗的男子，有些面熟，似在哪里见过。又听旁边有人认出，此人是督院里的罗师爷。文子庶心里一动，遂努力搜寻记忆。
周天师继续开讲后，文子庶亦在边听边思索，听书没有先前专心了，却至散场前，终于想出了头绪。他认出这罗师爷，正是当年“川盐济楚”之初率盐船，打通长江水道，却受困于重庆朝天门码头。最后于“两路口”市摊上，曾经为他“仙人指路”，解了疑难的“大恩人”——那位自称“巴山铁嘴”的“算命先生”。
这一发现，让文子庶又惊又喜。惊的是，没料几年后在成都碰见过去的“恩人”，能得以当面道谢。喜的是，这位曾经落魄跑滩的“算命先生”，如今竟成了省督衙门赫赫有名的师爷。这于如今文子庶来说，是何等重要而又现成的一处“关系”。
好不容易等周天师说书散了场，文子庶趁罗师爷还没随人流下楼，分开众人，挤过去，当面望对方深深打了个躬，口里恭敬叫道：
“恩人，多谢恩人！当年幸得恩人指点迷津，让在下受益匪浅。多年寻恩人不着，没想在书场碰见。这里，先望恩公受小可一拜！”
罗师爷好生惊讶，不知哪里冒出来这样一个谢恩者。见文子庶服饰华贵，举止得体，象个既有修养又有身份的人，也不便多说什么，赶紧回了个礼，又有些不解地打量对方。
茶楼曹老板见状，又感谢罗师爷刚才为茶楼书场解了围，慌忙引领两人到旁边一间雅室。又招呼茶倌重新端来两碗香茗，方才退出，让两人雅室叙谈。
见没有了外人，文子庶再次施礼，才谈起当年重庆两路口算命摊上偶然相遇，承蒙其测字教诲开窃，解了疑难，得以下决心放盐船，下湖北销盐一事。
听到这里，罗师爷才恍然大悟，又仔细打量文子庶一番，终于忆得当年情形，两人不禁抚掌大笑。
两人对坐品茶，又重叙当年旧话，谈得很是投机。罗师爷这才知晓，文子庶是著名的自流井“王三畏堂”的师爷，又得知文子庶目前已派驻省城，长住新南门“王氏试馆”，心中更是高兴，连说今后与文兄打交道的时候还多，彼此又多了一个书友加文友。
自此，文子庶在省城官场上简直可以谈得上如虎添翼。罗泽儒在省督院众多师爷中，处 于中上位置，且人缘极好。文子庶及王家关于省督的一些动向情报，都出自罗师爷。