长篇连载：《中国式盐商——自流井往事》

火星上的来客

7、“巴山秀才”罗师爷

在王升赶来省城报信的三天后，文子庶才终于约见到了罗泽儒。两人相约在“青羊宫”一处茶室里碰头茶叙。这里环境清幽雅致，宜于茶叙，且闲杂人少，正可避人耳目。
罗师爷那天到得稍迟，只见他身穿一件深色缎面团花长袍，外罩棕黄色貂皮马褂，头上是一顶镶嵌着一颗细玛瑙珠子的瓜皮软帽，比当年落魄在重庆两路口守摊做“算命先生”时，神情气度大不一样。
要说起来，这罗泽儒，在当年巴山一带，也确实算得上一介名流。秀才出身的罗泽儒，不仅学问好，见识开阔，又好交游，为人豪气耿直，在巴山文人士子中，名声颇好。
罗泽儒本是东乡县（今宣汉）铁山人，与日后闹出著名“东乡血案”的“巴山秀才”袁廷蛟是小同乡，亦是好友。“东乡血案”是晚清震惊朝廷，牵涉丁宝桢、李鸿藻、张之洞等督抚大员和朝中重臣的大案，此案与当年江苏的“刺马（新贻）案”，浙江的“杨乃武与小白菜案”等，被称为晚清几大名案。
罗泽儒没牵进著名“东乡血案”，是因为他离开巴山的时间较早。罗泽儒出身于当地书香世家，自幼聪明好学，20来岁考取秀才后，更是博览群书，也写得一笔好字，做得一手好文章。不过，年岁渐长，他目睹官场腐败，民生艰难，社会不公，渐至对以功名入仕为官，换取个人前程的天下士子科举之路失去了热心和不趣，就不再应考。平时，个人读读书，写点文章，偶有兴致也弄点诗词字画之类，但多是送人应景，不求钱财。除此之外，就是游走四方，广结情趣志向相同的文人士子。袁廷蛟等几个著名的“巴山秀才”，就是如此结识并成好友的。
为生活计，罗泽儒也时而受聘到当地一些有钱人家开馆授课，充当“西宾”。他学问好，授课亦认真，按说是个不错的老师。但由于当时的富家子弟，多是不学无术之类，又从小骄生惯养，哪肯好好读书。罗泽儒凡事认真，又性情耿直，不肯虚度光阴，误人子弟，难免责打甚严，就常与东家冲突。因之，他做教馆西宾，多是做不长，便愤而离去。
不过，真正让罗泽儒背井离乡，出走“跑滩”，最后靠摆摊算命糊口的，是那年的一起轰动乡里的“对联事件”。
罗泽儒有学问，字也写得好，这在当地人皆共知。那年，当地姓彭的富豪，亦是地方民团的团首，几年来各种方法敛了财，想炫耀乡里，就出资在闹市地方，建了一座“魁星楼”。楼宇修造得气派豪华，颇惹人瞩目。尤其是，该团首为张扬自家财势，竟选址在当地的“孔庙”门对门。
此“孔庙”为地方学馆，建造年代较早，不仅楼宇低矮，门庭房屋亦多有破旧。与此富豪团首新建的“魁星楼”比较起来，自然是逊色不少。彭姓富豪如此张狂，对孔圣人如此不敬，坊间对此不免多有议论，尤其一些文人士子，更是有气愤不平之色。
加之，这位彭姓团首，平时里依仗权势财势，为富不仁，一贯巧取豪夺，欺压邻里。尤其是当上民团团首后，利用手中权柄，让一伙武装团丁，派捐派款拉夫，为所欲为，鱼肉百姓。甚至兵匪勾结，私下绑票干“拉肥猪”的勾当。当地百姓深受其害，却敢怒不敢言。
恰好，其时罗泽儒正在那“孔庙”内开有学馆授课。彭姓团首也知罗泽儒学问好，名气大，“魁星楼”落成时，让人重金礼请罗为“魁星楼”撰一副门联。罗泽儒平日就深恶其行，如今更不满彭的张狂，把自家的“魁星楼”建造得盖过“孔庙”。所以无论来人如何说项，如何许以重金，他仍是一口拒绝。
彭姓富豪无法，只好另外请人勉强写成一幅，刻成楹匾，挂于门首。
“魁星楼”择日剪彩开张，彭家自是张灯结彩，广请宾客，欲大大喜庆祝贺一番。所请的除城里的地方官员外，还有知名富商、远近乡绅，以及一些捧场的轻薄文人等等。一时宾客盈门，热门非凡。
没料，开张剪彩当天，一清早，“魁星楼”对门的“孔庙”，大门口张贴出一副醒目对联，吸引了众人的注意。这对联笔酣墨饱，力度遒劲，一看就知是出自罗泽儒之手。对联是：

公事上宣下，国皆民，民皆兵，兵皆匪，匪拉肥猪，肥猪越拉越稀，作恶有报，
乌江且看楚项羽。
军界武压文，虎欺犬，犬欺猫，猫欺鼠，鼠钻牛角，牛角越钻越紧，相逼太甚，白日闯着周穆公。

这奇特醒目的对联，立即引来众人的围观。从大处来说，对联针贬当今社会，官场腐败，欺压百姓，兵匪一家，民不聊生，人心思变。若从小处讲，这对联又明显针对的是彭某，借民团势力，为所欲为，已成众矢之的。弄不好，既可能当乌江自刎的“楚霸王”项羽，又可能是“白日闯着周公”（白日撞鬼）。
如此，这幅对联可以说是说出了当时百姓中，许多人想说而又不敢说的心里话。胆子小点的，望旁边人会心一笑，自不多言。胆大点的，不禁脱口而出：
“写得好，骂得好！这种‘兵皆匪，匪拉肥猪'的龟儿子，早该‘作恶有报'了！”
说完，骂完，还不解气，又望对门的“魁星楼”狠狠啐上一口。
“孔庙”门前对联的贴出，自然也惊动了正庆贺“魁星楼”开张剪彩的彭某，及上门贺喜的众宾客。
彭某得报赶过来看了一回，脸色铁青，恨得咬牙切齿。恨不得撕下对联，再问责当事者。可是，人家对联是贴在“孔庙”门上，不是贴于“魁星楼”。再说，对联也没指名道姓说他彭某如何如何，再气再恨，暂时也得忍气吞声。
那些庆贺的宾客，见了对联，知其所指，脸上也觉挂不住，一个个再无心思久留下来。勉强呆了一阵，说几句应酬话，就陆续借故告辞开溜。如此，彭某原拟大庆大喜一场的庆典，到头来弄得灰头鼠脸，惨淡收场。
下来，彭某已打听到是罗泽儒有意为之，更是对罗恨之入骨，决心报复，将这个油盐不进的“穷酸秀才”收拾一顿。
没多久，彭某借口地邻的一件旧案，诬说是罗泽儒在背后当“高参”，做“后台”，以团首的名义，欲派团丁拘传罗泽儒到案。有知内情的好心人，事先向罗走漏消息。罗泽儒在朋友帮助下，连夜出走避祸，才躲过一劫。事后，彭某又串通县衙，将罗秀才作逃犯通缉。
如此，罗泽儒只好“跑滩”，流落江湖，以为人“算命”、“卜卦”谋生。几年里，他走渝州，下万州、涪陵，还到过湘西，以及湖北襄樊一带。算命糊口之余，也以文会友，以诗书字画会友，得以结识了一批两湖士子文人。直到前些年，在湖南桑植县，偶然结识了一位也姓罗的老先生。
这位罗姓老先生，有个亲戚曾经在骆秉章手下当过幕宾。骆秉章赴川后，这位亲戚没跟随赴川，留在了湖南官场。恰好此时骆秉章入川后，深感幕府中人才缺乏，就致信湖南旧友门客，要这些人举贤荐才。
罗老秀才赏识罗泽儒的学问才品，心怜其才，深觉其游走江湖，算命卜卦之类，可惜了一肚子学问，就托那位亲戚，举荐罗泽儒到骆秉章那应应幕。
罗泽儒辗转到了成都，投于骆秉章门下。骆秉章本是进士出身，当时在清廷的督抚大员中，一向又有重才识才的美名，初识之下，对罗泽儒颇为中意。由此，罗泽儒就“鲤鱼翻身”，成了堂堂省督衙门的一位幕宾师爷。

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8、罗师爷评说省城官场态势

这天，约好了罗师爷到青羊宫茶叙后，与平时出门不同，文子庶到得稍早。除让茶园老板安排好茶品座位外，文子庶还让随身跟班去北门桥头，那家专门经营蜜饯食品的糖食店，买来一大包诸如橘红、蜜枣、冬条之类，以及一盒“新都麻饼”，作为佐茶的糖食。
文子庶与罗泽儒交道日深，知道罗师爷极喜这类甜食，故有此安排。这也是文子庶与人交往中，会来事的地方。
文子庶在省城呆的时间久，闲时又爱四处走走逛逛，偌大一个成都，哪条街有特色餐馆，哪条巷子有著名小吃，哪些地方有古旧书店，哪些地摊上，时不时可能淘到一些好文物字画，他都摸得一清二楚。这也是罗师爷喜欢与文子庶交道的地方。有时公务之余，罗泽儒想找个有趣的地方走走看看，散散心，或是想淘点什么“宝贝”，必定约上文子庶。有文子庶一道，不仅多个有趣的伴儿，又每次总是满意而归。因为文子庶熟门熟路，在省城地界，没有他寻不到的地点，也没有他搞不到的东西。
这天文子庶出门时，还随身带了一件“小礼品”，准备送给罗泽儒，这“礼品”不是银子钱包，却肯定比银子更受罗师爷心里喜欢。这礼品是明代画家唐寅唐伯虎的4幅扇页。前些日子，文子庶在逛大慈寺地摊时，偶然发现的。
小贩见文子庶衣着举止不俗，料想是个真买主，开价40两银子。文子庶对字画多少有些研究，将那4幅扇页仔细看过，断定确是前朝真迹，就与小贩几番讨价还价，最后20两银子成交。
文子庶对书画古籍之类有些兴趣，也颇有鉴赏力。不过，他自己却不收藏，平时逛地摊书铺，碰到合适的，有品位价值的买一点，更多的是为在省城各种应酬交际的需要。这唐伯虎4幅扇页，他是购来为罗泽儒放着的，准备合适机会出手相赠。罗泽儒自己精通书画，也喜收藏前人真迹，尤其是如唐寅之类的名家之作。
因为天冷，文子庶特意出资让茶园老板生了一盆木炭火，烧旺后搬进茶室。顿时整个茶室温暖如春。又改了往日的盖碗茶习惯，用一个小茶炉，置于火盆上，仿佛边区地方的“煮茶”，满室飘溢茶香。两人围炉叙茶，别有一番情趣。
待罗泽儒坐定，喝上几口热茶，文子庶才从包里取出那4幅唐寅扇页，实说是地摊上购得的，让罗泽儒鉴赏。
罗师爷本是行家，多打量上几眼，便认出这是晚明“四大才子”之一的唐伯虎真迹无疑。
文子庶就说：“既是唐寅真迹，此件就在藏在罗兄那里为好，一则我那边事情杂，来往闲杂人也多，说不定东放西放，弄不好给丢失了。二则罗兄也知晓，我对名家书画之类，素无研究，多是外行眼光，再好的东西放在那里，放着也是放着，实在是可惜了。”
罗泽儒听罢，想了想问：“你出了多少银子买下来的？”
文子庶亦老老实实回答说：“不多，也就20两。”停了停，又说：“区区20两银子，其实就值一顿酒饭钱，若是罗兄实在要较真，硬是要再给我，倒显得你我兄弟生疏，还望罗兄赏脸。”
此话说得实在，听文子庶如此说，罗泽儒没再说什么，等于是默认下来。两人喝着茶，吃着糖食，又说了些省城街坊新闻之类，才谈及正事。
“这件事，你那东家实在做得有点过了。”罗师爷直言不讳，表达了对这种搞法的不赞成。他也猜出这砸打厘局是王朗云等人干的。
“是有些过。”文子庶点头应道，“四爷就那个脾气，劲一上来，弄点事，就不多考虑其他。”
罗师爷不是外人，这里又是私秘谈话，所以文子庶也不避讳，等于间接承认了自流井砸打厘局一事，是王朗云所为。况且，他正是为这事找罗师爷求助来的。
“你想，省督署派驻的水厘局、票厘局都敢砸，还有点王法没有？”看文子庶不说话，罗泽儒又进一步说，“再说，于川省盐场开设水厘局，征收水厘，虽说是陕抚刘蓉的主意，但骆中堂也是点头认可，又是请旨了朝廷才办的。这公开一打一砸，置骆中堂于何处？又置朝廷于何处？这不成了找祸上身是不是？”
“罗兄所言极是，”文子庶连声附和，“这事东家朗翁是没处置好，完全是听人挑唆，意气之下，脑袋发昏所致。”停了停，又说：“原本也只是做做样子，吓吓人，没想底下那些盐工，担心自己饭碗不保，到了现场当真出手打砸，才闹成如此个局面。”
说完这些话，文子庶又观察了罗师爷的脸色，见他没有反驳，就又说道：
“这也是朗翁当初所不愿看到的。如今真是后悔莫及，昨天又着家人王升带信到省城来，一是表示待时机合适，他将亲自来省城，求见骆大帅当面负荆请罪；二是希望由我转告罗师爷，多多在骆大帅及省城各衙门官员面前，说点转圆的好话，让朗翁有机会将功补过。朗翁信中还说，罗师爷的大恩，日后自当厚报。”
文子庶一口气说了这许多话，就是希望罗师爷在此危难之际，设法疏通转圆。这也是文子庶今天约谈罗泽儒的根本目的。
罗师爷听文子庶这样说，一时没再说什么。他拈起茶几糖食中的一块冬条，放在嘴边，一小截一小截地品味。文子庶拿起火盆边的茶炉，给罗师爷杯子里续上点滚烫的热茶。然后自己也拈起一小块冬条，放在嘴中品尝。
文子庶让跟班去那家糖食铺子，所售这类蜜饯糖食，都是从大邑安仁镇一家名叫“福春祥”的老字号糖食店中供的货。这家糖食店卖出来的这类杂糖煮货，选料做工都极讲究。无论杂糖，也无论蜜枣、冬条这类煮货，都是甜味纯正，入口化渣，很让人受用。文子庶吃过一次，印象极佳，以后就不嫌路远，每回都让手下跟班，认准这家铺子的糖食买。
一块冬条吃完，文子庶又让罗师爷品尝了一块桃片糕。吃过，又喝了两口热茶，罗师爷才望着一直等待他开口的文子庶缓缓说道：
“子庶兄，你我相交甚久，彼此都不拿对方当外人。贵东家朗翁那里，平日里也多承馈赠关照，也不是外人。一点事情，只要是我罗某办得到的，当是尽力为之，尽点心力而已，讲不上厚报不厚报之类的话。只是此番事情，各方关系实在太大，不是我罗某可以周旋得下来的。”
接下来，罗师爷就向文子庶简述了这两三天，他打听来的关于水厘局案的各类消息信息，又一一介绍分析了省城几大衙门各实权人物，对此事件的态度和动向。

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9、文子庶带信让王朗云暂避乡下

那天在青羊宫茶室，两人围炉对坐时，罗师爷对文子庶仔细分析说，眼下省城官场，实际有三股势力。这三大势力各成一派，左右着省城以至全省各州县权力格局。
这三大势力分别是，以川督骆秉章为首的“两湖派”（也包括江西、安徽），以臬台高泽仁为首的川省“地方派”，以藩台刘学如和盐道崔焕之为主的“中间派”。这三股势力，明争暗斗，互有消涨，维系着川省官场的大致平衡和运作。不过，倘若稍有大事发生，这种平衡就会被打破，让争斗重起。这次自流 井水厘局案骤起，自然也令省城官场派系的明争暗斗之战火重燃。
骆秉章本是湖南巡抚任上，以受朝廷委派，以“钦差大臣”身份带兵阻击拦截太平军石达开而入川的，其并擒杀石达开有功，清廷令其就地改任四川总督，成了令天下瞩目的全国八大总督之一。骆秉章从湖南来，留任川督后，其钦差行辕中的一批亲信，就相继安插进省督衙门及将军衙门，占据各种要害位置。其后，又有一批曾跟随过他的湖南、湖北，以至江西、安徽等长江中下游一带，曾遭太平军侵扰作战这些省份的旧部，乃至幕僚来川投奔他，也相应得到一些安置。由此形成骆中堂为首的“两湖帮”。再以后，省内一些州县（如富顺县的陆矶）也有“两湖帮”势力。
“地方派”是前几任川督时代留下的“老四川”，以臬台高仁泽和成都知府郭亮为首。高仁泽就是那个当年来自流井观灯，曾被王坨、秋月痛打致伤，差点丧命的“高衙内”的老子。事后，王朗云为摆平此事，曾赴省城活动川督，让高仁泽从叙州府任上，调任成都府任知府。当了几年成都知府，高仁泽活动关系，调任川省臬台。
臬台是俗称，官朝廷正称为按察使，管全省司法行政，与管全省财权的藩司，并称为督抚之下的最重要的官员。古时常称为“三司共堂”，“三司合审”，即是指地方上一些重大决策或重大案件，由巡抚、臬台、藩台三家衙门最高长官合议或合审，以示慎重。许多事情上，臬台直接对中央朝廷刑部负责，握有相当实权。原骆秉章接任川督后，高仁泽就拉拢其接任者成都知府郭亮等老川省官员，形成“地方派”，与新来的“两湖帮”抗衡。
“中间派”则是介于两派之间的省城高官和州县官员，以藩司刘学如和盐道崔焕之为主。宗旨是两边不得罪，两面讨好。但时而又分分合合，在某一事情上倾向某一方。
据罗泽儒至今打听到的情况和分析，就自流井水厘局一案，目前省城几派势力反应明显不同，且出现了新的组合态势。而且，这种组合态势明显对起事的王朗云等盐商不利。
“高臬台和贵东家朗翁，曾经有点过节，这事你可知晓？”罗师爷问。
“知晓。”文子庶点点头说。这事他岂止是知晓，当初王朗云来省城活动周旋，他不仅是从头至尾参与其中。而且有很多点子主意，就是他出的。
“当年那事虽说已经摆平，”罗师爷不无忧虑地说，“但高臬台始终是怀恨于心，高臬台心胸不阔，这点明眼人都能看出来。如今，摆着现成的报复机会，他岂有不加以利用之理？要紧的是，现在盐道崔道台已公开站出来，支持高臬台严查严办。昨日上午，崔道台又专门过省督署叩见骆中堂，明说是打探自流井眼下地方状况，实则是催骆中堂加速对水厘局案的查办。”
自张局员被从自流井撵走后，作为顶头上司的盐道道台，就一改对待自流井王、颜几大盐商头面人物的态度。如今厘局更是被这些胆大包天的协商使人打砸，他自是忌恨有加。这点倒不出文子庶意外。
“不知眼下骆中堂是何态度？”文子庶终于问及核心问题。弄清骆秉章对水厘局一案的态度立场，这才是文子庶，以及远在自流井的东家王朗云迫切想知道的事情。毕竟，骆秉章以川督之尊，朝廷赏识信赖的封疆大吏，对地方事务如何定夺，握有很大发言权，说出的话可谓一言九鼎。
罗泽儒提起茶炉续茶，喝茶，好一阵没有出声。一是这事过于敏感，不便直言。二是连罗师爷自己，也一时没能摸清骆秉章对此事的真实态度。所以一时不便对文子庶答话。
以罗泽儒几天来观察到的情况看，骆秉章在案发后，也确实深感震怒，也连续发紧急公文，让叙州府、富顺县严查严办。在公开场合，如与高臬台、崔道台议事时，当众之下，言及此案，也确实声色俱厉，措词毫不含糊。可是私底下，据罗泽儒所知，骆秉章态度有时表现得不如公开场合上那么强硬，那么坚决。比如，昨日下午在接见准备新上任的自流井分县县丞谭枚时，骆秉章的一番言辞就让人好生疑惑，有点摸不着头脑。昨天下午，谭枚自流井赴任前，来督院叩见请示，罗师爷正好在场，下来后他就好一番思量。
“骆中堂那里，眼下尚无明确表态。”迟疑了好一阵，罗泽儒终于对文子庶直言道，“不过，我想骆中堂一是在看事情的下一步如何变化，二是在等待朝廷那边的动静。”
说到这里，罗泽儒打住话头，没再深说详说，文子庶也不便多问。这时，正好有罗手下的跟班来青羊宫茶室寻他，说是省督院有急要公文处理，要他罗师爷马上回省督衙门，罗泽儒就起身向文子庶道别。
临出门，罗泽儒似想起一事，回过身来，望文子庶意味深长地说了一句：
“在下闻之贵东家朗翁，在京城六部亦很有人缘，可转告朗翁，可否近日派专人赴京，活动京城关系，设法松动之。”
说完这些话，罗师爷匆匆出门，在跟班陪伺下，打轿而去。
罗师爷这番告诫，让文子庶一楞。立马明白罗泽儒是在侧面提醒他，此事可能还多有麻烦，说不定到时连骆中堂也处置不下，须由京师朝廷出面干预定夺。
“看来，的确应当未雨绸缪，先走一步棋，作好京师接应准备。”文子庶暗自想道。
回到新南门“王氏试馆”寓所，文子庶立即给王朗云写了一封长信，将近来省城打听的种种情况，详细谈之。又特别提醒王朗云，为安全计，最好在局势未明朗前，避居乡下，或是学颜晓凡，出走外地躲上一阵。同时，又说罗师爷建议，应立即考虑致信或派专人近期赶赴京城，早期活动各方。
这封长信写好后，他让王升当日下午即动身返自流井，送交在井上等候消息的王朗云。
三天后，王升抵达自流井王氏“宝善祠堂”，将这封密信呈交王朗云一阅。文子庶信中所言情形，自是让王朗云更感压力和不安。不过，文子庶在信中郑重建议他为自身安全计，是否暂避乡下，或是干脆如颜晓凡那样，出走外地的主意，他看后置之一笑，没当回事。倒是文子庶在信中转述省督院罗师爷建议他速派专人赴京周旋一事，王朗云想起上次陆子宛也提起过，遂连日来摆在考虑之中。
然而，还没等他作出相关安排，一场大的变故突如其来，完全乱了王家的应对方略和种种预案。

火星上的来客

全景式再现晚清到民国著名盐商家族的财富故事，用文字描绘当年自流井繁华独特之“清明上河图”。本土原创长篇小说：《中国式盐商——自流井往事》 作者： 危楼闲客
第一部 王家大祠堂
第十六章 风云突变

1、“张知府”戏弄白知县

富顺县城西北，出西门约二里地，有一名曰“西湖”的绝佳处所，亦是远近闻名的风景名胜之地。此湖北小南大，象一个平放着的葫芦，民间俗称“葫芦湖”。因在县城之西，故雅名“西湖”。此湖湖面约50余亩，城市中竟有如此广阔水面，实为难得。故民谣称：“天下西湖三十六，富顺西湖甲天下。”湖中遍植菱荷，每临夏季，荷花盛开，红花绿叶，相映成趣。环湖有一条大道，两旁密种杨槐及柳树，茶楼、酒肆，及一些卖吃食的小店，错落其间。湖的中部有一道东西向的桥堤，连结两岸。自南宋起，即为县城游览胜地。
西湖边上，有一著名楼宇，名曰“段玉裁公余读书楼”。段玉裁，江苏金坛人，举子出身，是清代著名训诂学家，颇负盛名。乾隆40年，段玉裁出任富顺县令，在富顺为官两年。段玉裁在知县任上，实行的是“无为而治”，也就是说，不多扰民，让老百姓过点安静日子。但他却十分重视教育和文化，经亲自到书院为员生讲学，并主持编撰了一部《富顺县志》，被誉为全国最好的“县志”之一。段知县公务之余，爱来西湖边上读书。其离任后，县人为追怀学品官声俱好的段公，建此楼以资纪念。
与“段公读书楼”隔湖相望，还有一名楼，名叫“望湖楼”，又名“骆公祠”。所谓“骆公”，即时任四川总督的骆秉章“骆大帅”。这个“骆公祠”，与当时前后两任富顺县令官位密切相关，所以颇为县人瞩目。
县城西门，有家商号叫“裕丰店”，在县城很是著名，为城内富商豪强张芝所有。张芝是清咸丰、同治年间的团总，当年攻打太平军有功，为朝廷嘉奖，在地方权势很大，人称“张知府”，喻指他权势已经超过县令达到“知府级”。每任地方官上任，都要到张家拜会问候。
偏偏有一位新到任的白知县，系外省赴川为官，初到川省，不懂地方行情。这位县令到富顺上任时，没有例行拜会这位“张知府”。张怀恨在心，暗思报复之计。
主意打定，这天，张芝就特地登门拜访白知县。
见是县内有名的乡绅来访，白知县也不敢怠慢，忙请至花厅叙座，让手下敬茶献烟，很是殷勤。
两人花厅叙茶，讲了一些闲话，张芝是对白知县恭维一番，然后提起段玉裁段知县，说历任富顺知县中，就数段知县学问最大官声最好。又有意拿白知县与段玉裁相提并论。
“岂敢岂敢。”白知县多少还是有些自知之明，连说，“段公是学问大家，海内闻名，本知县如何敢与段公相比？芝翁过奖了。”
话虽如此说，但张芝的马屁话，让他还是听了心里受用。
“大人不必客气，依小弟所见，段公之学问，全在于读书。”张芝有点故弄玄虚地对白知县说，“不过在于公务之余，书读得多而已。这点大人亦可仿效。”
说到此，张芝趁机进言说：
“城外西湖边上，有段公玉裁读书处，很为世人敬重。今白大人到此，亦宜有休闲时读书吟咏之地为好。依在下所看，县署右侧有一处望湖楼，地势很好，风景清幽，满眼湖光，正是读咏之地，可培修改建之，为公所用。”
其实，这是他久思后故意设下的圈套。白知县不知是计，果然上当。高兴之余，白某顾不得多加顾虑，下来便拨款并派工匠加紧修缮改建。
不过，让这位白知县不知道的是，这座望湖楼已被前任知县，为讨好上司骆秉章，改为纪念骆大帅生擒石达开的纪念性建筑“骆公祠”。而且，此事省督骆秉章不仅知情，而且默许，官场许多人都知道，只有这个不谙地方民情的白知县不知。
待修缮工程差不多了，张芝就暗中支使人，向省城的骆大帅上书，密控白知县为修建自身“读书楼”，擅毁先贤祠堂。
省督骆秉章接到密告，听说自己的“生祠”被当地官员拆毁占用，自然生气。当即要下令严加查办。不过，后来想了想，接受幕府师爷建议，以省督名义，先派出一位“专员”到富顺县调查核实后，再作处置。
恰好省督有个文案，是白知县同乡，两人关系尚好。得此消息，在“专员”动身之前，急派心腹昼夜赶赴富顺县城报信，让白某赶紧设法谋对付之策，以避其祸。
白知县接报大惊，才知道开罪了顶头上司，闯下了大祸。眼看省里调查的“专员”将至，他苦思良久，却无计可施，一时急得团团转。
白知县身边有个师爷是当地人，此事多少知晓点内幕风声。对张芝的为人，也颇为了解，见知县着急，在一旁提醒道：“大人何不去找张爷讨个主意？”
一句话提醒了白知县，遂不顾降低身份，带上礼品，登门向张芝求救。

火星上的来客

2、陆知县收拾“张知府”
这天，张芝正在府宅闲坐，见白知县携礼登门来访，张芝一点不感到意外。不过，表面上的礼节，还是要走到。他故作热情，将白知县迎至花厅，又是献茶，又是敬烟。还特地让家人摆上平时只有年节才会上的精致糕点蜜枣茶品之类，招待白知县品尝享用。可是，茶叙之下，他一味装糊涂，闭口不提“骆公祠”的事。
白知县有点急了，几次想提起话头，都被张芝借故打断。张芝却故意与白知县谈起天气、年景、乡下地里农人收成一类的闲话。
想到省里“专员”随时可能抵达富顺城，白知县哪里有心去谈天气及农人收成之类？呆在那里，如坐针毡，喝茶不是，抽烟不是，糕点茶品吃来亦尝不出味道，急得身上汗都冒出来了。眼见张芝还在那里闲话不休，白某顾不得礼节，打断张芝的话头，放下身段讨教说：
“芝翁，兄弟今天特来一事相求，就是上次所说培修望湖楼一事，兄弟不知那原本是骆中丞的骆公祠，如今闯了大祸。”
“白大人，”张芝截住话头，故意做出不明白的样子，“在下知道这望湖楼，确已改建为骆大帅的骆公祠，却不知与大人有何关系？”
白知县哭笑不得，只得老老实实讲自己如何不知实情想改建为“读书楼”，却被人告发到省上，骆中丞已派出专员，即日赴县调查处理的情形，如实相告，并讨应对之策。
看见白知县狼狈不堪，张芝笑了笑，没有说话，也无任何表情。白知县无法，再次厚着脸皮讨教。
张芝故作姿态，摇了摇了头，说：“大人，你这是在为难我。”说罢，思索一阵，才吩咐手下人拿出纸笔之类，又叫家人铺纸磨墨。
白知县和随行的文案师爷有些奇怪，心想，这时还写什么字幅书法。没想，张芝于于案前书写的却是“骆公祠”三个大字。
写毕，张芝有些得意地指着字幅，对白知县说：“有这三字，大人难题可解，难关可度矣。”
看白知县仍在一边茫然，张芝解释说：“将此三字，石刻于此楼外壁，可连夜赶工，于省督专员赴县前刻毕。完工后，用篾笆掩之，外人不得观，只等省员来查。查时，揭开篾笆，谓之：‘我是培修骆公祠’。一切疑难皆可解。”
白知县如梦方醒，赶回县衙，当即依计而行。令工匠将“骆公祠”三字连夜赶刻于石壁之上，又暂时用竹篱笆掩之，令人在外面视之不见。
不日，果然有省里派出的专员来富顺县城查处。白知县胸有成竹招待一番后，将省员带到望湖楼检视。在现场，白知县让人揭开篱笆。众人一看，赫然有“骆公祠”三个大字。
此案最后以“查无实据”回报省督，知县白某因之脱祸。
此事过后，白知县深知张芝之厉害，遂县内诸事求教听命于张，仿佛张芝倒成了比他这个县令还官大一级的“知府”一样。县人此戏称张芝为“张知府”，并从此留有民谣说：
“张知府，白知县，生死衙门裕丰店。”
县人将张芝的商号“裕丰店”，说成“生死衙门”，可见其在县城权势之大。
不过，世间事，总是阴阳交替，祸福难料。张芝从一个地方豪强“地头蛇”之类，弄成了比知县还官大一级的“张知府”，表面看起来，好象风光。可是风光到顶，就是“灾祸”。没两年，白知县调离富顺县去了川东，陆玑接任富顺知 县。
新知县陆玑既是名士出身，又是骆大帅的红人，向来不太理会地方富商乡绅一类人物，岂能容忍张芝“张知府”这类豪强势力逞能？当然，他更不会让这些被他认为的地方豪强，“黑恶势力”在他面前指头画脚，趾高气扬。
陆玑接任不久，明查暗访，很快就打听到张芝设套摆弄前任知县的事。陆玑不露声色，暗作打算，决心找个机会收拾狂妄的张芝。没多久，果然拿到张芝当年胡作非为的一点把柄，那是张芝前两年，仗势侵吞了一户人家的田产，弄得那家人最后败家。陆玑找人将证据弄齐，先将张芝下狱之后，逮捕解省。又暗中说动骆秉章，将张芝判处充军外省边地。
陆玑这一招，震动了全县。县城各富家巨室、地方豪强，都知道了新县令的厉害，不得不对名士出身的陆玑另眼相看，行为也规矩了许多。
没想到，正是在陆玑认为地方豪强已经收敛，天下太平的时候，富顺县治下的自流井盐场，却发生了盐商策划实施砸打官府水厘局的惊天大案。陆玑对此大感震惊。这一方面说明，这些巨富盐商，自持财大气粗，什么不法行径都干得出来；另一方面，也说明尽管他就任后收拾张芝，震撼了县城那些豪强巨富，但远在自流井的“王、李、胡、颜”四大家族为首的井上盐商，却根本没把他这个知县放在眼里。
这正是知县陆玑自厘局案发生后，连续多日忧心思索的事情。

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3、黎师爷向陆玑献计

这天，公务之闲，陆玑带两个心腹随从，来到西湖边上的望湖楼消闲。说是消闲，实际是想找个清静所在，静心思考，在一派湖光山色下，寻求处置对策。
时值初冬，北风正紧，西湖里前些季节盛开的荷花，早只剩残枝枯叶在水中随风飘摇。遥望远山近水，都是一派冬日的萧杀景况，令欲图寄情于湖光山色，以摆脱忧烦的陆玑多了几分感叹。
陆玑心情不佳，是有原因的，前日和昨日，县衙接连收到叙州府和省督，以及臬台衙门的紧急公文，追问水厘局要案办案进展。尤其臬台衙门公文措词严厉，说此案已惊动京师朝廷，着令限期将案情及处置结果紧急上报，要陆玑加紧堂审定案。
陆玑踱步在望湖楼露天凉亭前，望着湖对岸“段玉裁公余读书处”，那几个在潇潇寒风中若隐若现的几个大字，不免颇多感慨。
陆玑心里想道，本人才学及官声不及段公，但段公当年在富顺的治绩，除了编写《富顺县志》和治学讲经，重学倡教外，主要还是“无为而治”。今后自己在当地的官声政绩，亦望超过段公才好，也可为后人缅怀。他到任不久，即决心收拾为富不仁，已成当地一霸的张芝，也正是出于这番考虑。
陆玑算得上是一个有政治抱负，也有一定人文理想的知识分子型官员。追求的是“政简刑轻”的为政宗旨。这点，也和段玉裁提倡的“无为而治”有点类似。不过，打击地方豪强，抑富济贫，这是士子出身的陆玑求学入仕时的抱负之一，亦是他为官多年的立足点。
没料，收拾张芝首仗获胜后，却碰到了自流井水厘局、票厘局被打砸，盐商王朗云无视官府权威等不法事情相继发生。而案审又遭遇牟兴死背顶案，这样的“硬骨头”卡壳，一时让他一筹莫展，颇不顺心。
这几天的堂审情况看，案犯牟兴不仅顽愚不化，而且其口供看起来明显让案情复杂化了。
已暴毙于押解途中的刘铁棒，其于分县衙门初审时的口供，虽然略嫌简单，重复的废话甚多，但几个关键性的节点，却是清楚明确，且比较具体的。
其一，这次打厘局，是有组织的闹事行为，其后台是“王四大人”、“颜老太爷”；
其二，为首带队及指挥者，是一位姓牟的师爷；
其三，现场参与闹事打砸者，是盐商井灶上的盐工。况且，所获那根写着“永兴井”的扁担就是物证。
可是，牟兴堂审的口供，所供情况却与之大有出入，矛盾多多。牟兴口供称，闹事打砸者是不明事情究里的市民，起因却是为一户人家寻搜“失踪的女儿”。第二，现场既未见有领头带队者，事前也未有人指使策划。第三，一切似乎皆与盐商无关，更不用说王、颜两家了。但其口供的一些基本事实，却又有吻合之处。比如说，领头者是一个拿扁担的“黑大汉”，以及一些打砸细节的供述，却颇相似，说明牟兴的确在现场，确是参与者之一。
今天随陆玑来到望湖楼的，是他两个最贴心的心腹，瘦长身材的，是县衙文案师爷黎某，稍矮稍胖的，是知县大人内管家宋某。两人都不是本地人，当年随陆玑赴任才来富顺县。
黎某，川北某县人氏，秀才出身，后来省城谋事，做过几任幕府师爷。其文笔甚佳，陆玑接任富顺知县后，被人荐至陆玑手下，做了文案师爷。此人也算个资深师爷，处世圆滑，对官场内外情形，比书呆子型的陆知县，自是明白许多。
自井水厘局案发以来，怪事多多，比如接连发生的案犯刘铁棒突然倒毙于押解途中，让分县令胡某为此丢官去职。新捕来的“案犯”牟兴，公堂上既能抗刑，应审时又能言善辩，对答如流，关键案情却滴水不漏。似乎不象真正“案犯”，倒象个“滚案”高手。这些情形，黎某都看在眼里，想在心里。
凭他多年官场的历练，他敏锐地感到整个事情，不象表面看上去那么简单，其间背景复杂。围绕此案的许多“怪现状”，似乎都在表明，有一只“看不见的手”，在暗中操纵一切。他甚至怀疑县衙内，有些公事人，比如前往自井押解案犯的两个县衙差役，甚至刑名师爷李歪嘴等人，已经被井上盐商买通了，所以才会有这种种“怪事”接连发生。
当然，这些，他都只是猜测，尚无证据对陆知县明言。况且，他也觉得陆玑作为知县，一心注重官声，过于“书生气”，恐怕不是王朗云这些井上盐商巨富的对手。
早在省城时，就听官场人士说，王朗云这些井灶盐商，银钱铺路，且其手眼通天，根基牢固，与各级官方关系，盘根错节，非外人轻易可知。其手下又广揽了一批谋士、智囊人才，很难对付。如今，案子弄成僵局，陆知县忧心如焚，自己为陆玑所信任器重，从省城来到此地，正该给陆知县出个“破局”主意才好。
这一想，黎某深入思索下去，似有所悟。再一想，突然有了个狠主意，觉得是个解开眼前僵局的好计，且有可行之处，就向一直望着“段公读书处”遗址发神的陆玑进言道：
“陆大人，小的蒙陆大人赏识，随大人赴任富顺，且深得信任，小人自当涌泉相报。可惜，小的至今未能为大人排忧解难，很为不安。今自流井水厘局案，让大人心烦，在下一直苦思良策以对，为大人分忧。最近朝思夜想，谋有一策，不知可用否，还要大人定夺。”
陆玑一听，当然高兴，说：“黎师爷有何高见，请赶快说出来，不必客气。”
黎某说：“依小人之见，自井水厘局案，看似暴民闹事，根子却在井上富商王朗云、颜晓凡这些人身上。古人说，擒贼先擒王，大人何不派差役，直接去自流井将王朗云传讯到县衙问案，或可从中找到破绽，或重要线索，将全案厘清了结。”
听黎师爷建议立即拘传王朗云，陆玑连连摆手，说：“不可，不可。”
看黎师爷似有话要说，陆玑对之解释道：
“王家与张芝那些人不同，他是身有功名的士绅，朝廷三品候补道员。”陆玑毕竟书卷气重，深觉黎师爷此举太陡急，眼下不便采用，“现在说王朗云涉案，证据不足，何以传讯？”
黎师爷一笑，说：“王家那点功名，不过是出钱捐来的虚衔，何足挂齿？至于证据——”
见陆玑沉吟不语，黎师爷转了一阵念头，再进言说：“大人，依在下之见，分县报来的刘铁棒供词中，不是早有‘王四大人、颜老太爷喊打的’那句口供么？这‘王四大人’，如今正可以说，其所指的就是王朗云。在下所知，自流井坊间称王朗云为王四大人。这就是证据。凭案犯刘铁棒这个供词，将王朗云拘传到堂问案，于理于法都说得过去，大人不必多虑。”
黎某这一说，倒还真把陆玑给说得心动了。况且，叙州府及省里臬台衙门连连追案的紧急公文，也逼得陆玑走投无路。
望着湖对岸“段公读书处”楼宇烟雨朦胧，几个大字却清晰可见，陆玑陷入了沉思。他在“望湖楼”长廊里走来走去，踱步好一阵子，陆玑终于想明白过来：对付这种地方豪强，也该象上次收拾张芝一样，施行点“霹雳手段”，不能太“书生气”了。遂终于定了立即拘传王朗云到案的决心。
主意打定，陆玑当即吩咐宋管家安排，升轿赶回县衙。在县衙内衙，陆玑屏去左右，由他口授，由文案师爷黎某亲自执笔，拟定了即刻拘传“水厘局疑犯王朗云”，于县衙公堂问案的紧急公文。又选派县衙周捕头，带几个得力衙差，当天赶赴自流井捉人。
陆玑采纳黎师爷这一招，也确实算得上一着“狠着”，直指要害。既有“釜底抽薪”、“擒贼擒王”的眼光，又收有出其不意之效。整个行动，保密极严，事前半点风声也未走漏。
待县衙刑名师爷李歪嘴听到消息，周捕快一行已出发多时，弄得李歪嘴竟来不及派人，赶在捉人的衙差到达自流井之前向牟师爷通风报信。
而王朗云没听从前几天文子庶特从省城带回来的建议，暂避乡下或是出走外地以躲祸，看来是他的失误。这也说明，作为智囊型师爷的文子庶，确有高人一着的地方。

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4、县衙捕快突临珍珠寺祠堂捕人

周捕头带的是几名马快，骑的是几匹高头骏马，行速极快，不到半天功夫，就赶到自流井珍珠寺王家大院。其时，尚未到晚饭时间，王朗云正和牟师爷坐在花厅喝茶议事。
有捕快来家捉人，而且来捉的是当家人，这在王家是几十年来从未有过的天大险事恶事。珍珠寺“宝善祠堂”里，顿时大乱，内室女眷早是哭声一片，王家上下人等也是一阵张皇。
倒是王朗云自己倒显得颇为镇静，言谈举止如常。他身上那种临危不乱，越是大事险事发生，越神情冷静，从容处置的“大将之风”，到这种时候就尤其显得可贵而难得。
王朗云浓眉稍蹙，思索片刻，即让牟师爷出面安顿几位县差，然后令侄子王坨，带一乘快轿，赶去大安寨将智囊高参陆子宛接过来议事。又让一直协助主政家务的二夫人，返回内室，招呼住那些哭哭啼啼的女眷，并发话说：
“王家有事，自有天意安排，哭有何益？不许一个人再哭。”
二夫人再出来时，内室原先惊天动地的一片哭声果然止住。
这边，善于应酬的牟师爷，早就将周捕头和几个骑马捕快，一行人招呼至东厢房。又令家丁在大客厅，搬过来几把铺了厚厚丝锦座垫的太师椅，让这些差役安坐。再叫来春兰、秋月等三两个善应酬的内室丫环，笑语招呼着，一个个敬烟献茶。
这种带丝锦座垫的太师椅，平时只有公堂上的县大老爷才有得坐。况且，周捕头也亲见，县大老爷太师椅那座垫，也没王家座垫这般华贵厚实。加之，王四老爷家待客所用烟具、茶器的精美雅致，身边又有几个美女丫环笑盈盈伺候着，直弄得几个粗人出身的县差，一时有些手足无措，又有大开眼界的感觉。
时值隆冬，院外珍珠寺山上，北风一阵紧过一阵，寒气逼人。牟师爷早让家丁搬来两盒炭火，供众差衙取暖。不一刻，又摆上酒菜。牟师爷殷勤招呼周捕头几个人说：
“几位差爷，快喝点酒吃点菜，暖暖身子。大冷天的，又赶了这么远的路，实在辛苦各位差爷了。好在已经到了事主这里，几位差爷就不用着急了，慢慢喝酒吃菜稍等。王四老爷这种身份的人，也不会跑掉逃案的，只是年岁大了，家里有些事也须交待。徜一切交待安排清爽，就随几位差爷一起赴县衙应讯，你看如何？”
说毕，一招手，一个家丁捧着茶盘进屋，用红布包好的银子早已放置妥当。
牟师爷说：“几位差爷辛苦，这是王四老爷奉送各位的一点茶水钱，望几位差爷一路照应点。”
为首周捕头的“红包”，是十两纹银，其余几位马快，每人五两。身边有美女丫环把酒献烟，且好酒好菜招待，又有现银可得，周捕头几位县衙差役当然是满脸笑容，客气得很，一切听牟师爷安排。
牟师爷这里用的是缓兵之计。他之所以如此“超规格”善待几个捕快，是在情急之下，先稳住他们，再作道理，看下步东家打算及处置如何。此时，东家王朗云的主意未定，是随之到案？还是借故逃逸避走？都须王朗云最终拿定主意。稳住了几个办案差衙，自己这边的选择余地也就大了，可从容商议应对。
牟师爷安顿好几个差衙，留下家人王升在那里周旋，自己就返花厅向王朗云禀报议计应对之策。回厅堂不久，陆子宛也乘快轿匆匆赶到。此时，“孙跛子”已外出云游，王朗云身边的心腹高参智囊，除牟师爷外，就只有这个“陆麻子”了。
当即在厅堂密室召开了一个紧急会议，核心主题只有一个：眼下如何“应变”？
参加这个会议的，除王朗云、陆子宛、牟师爷、康管家等人外，还有平时既可以谋事又能理事的几个家族成员，分别是王朗云二夫人王龚氏、王朗云的亲哥，排行在三的三哥，王朗云的独子王琢、侄子王坨，王坨亦即三哥之子。
此时，二夫人王龚氏已成了王朗云身边的得力助手。这是王朗云刻意地安排与培养的结果。不仅家里事务，许多外间经营，交往应酬等大事，亦与之商量，有心让其历练长进。
王朗云这份考虑安排，是有原由的。王朗云事业兴旺，家中人丁却不“兴旺”，前后两房夫人，仅给他生下一个独子王琢。
王朗云中年得子，又是独苗苗，自是视为家中“掌上明珠”。王朗云一心指望其独子王琢日后要么金榜题名，光宗耀祖，要么子承祖业，让家产更上一层楼。可惜王琢虽是自幼聪慧，却生性柔弱，不思上进。尤其要命的是，这种习性，随着年岁增长，愈加明显。读书习文上，不喜正统的经史子志，却偏好风花雪月，吟咏山水一类的诗词，尤恨科举应试的“八股文字”。如此，学以进仕的前程自然无望。
王琢在古典诗词方面，倒是很有些素养和功力，尤喜南唐后主李煜的诗词。说来有趣的是，王家春兰和秋月两大内室丫环的名字，就是王琢给取的。那年他才13岁。小王琢选用的是李煜词中的名句：“春花秋月何时了，往事知多少？”之开首四字“春花秋月”。但又称“春花”太俗，故更为“春兰”。当时，王家里外都夸王琢有学问，长大了会有出息。不过，王琢本人却一笑置之，仍是风花雪月那些爱好，不喜经史子志一类。
经营实业方面，王琢则是尤不喜欢“子承父业”之说。他从来推崇魏晋名士之风，视经商理财为“浑身铜臭味十足的营生”、“不甚光彩的勾当”，从来不屑一顾，能平时躲得开就躲开，尽管不沾染。终日只躲在后园读名士之书，习名家之诗画，个人自得其乐。弄得王朗云夫妇两人对之毫无办法。
王琢长至十五、六岁，依旧我行我素，名人作派不改，且身体瘦弱多病，王朗云对之基本上断了让其子承父业，甚至光宗耀祖的念头。但王家如此大个家业，自己年过半百，如今很需一个助手，日后也总得有个撑得起场面的传承人。
王朗云其他子侄辈也不很如人意。大哥只有两个女儿，无男丁传后，二哥早亡，留有一女；三哥有二子一女，其中一子幼时染病，是个半瘫。只有小儿子王坨可以出头干点事情，家族中对之亦寄厚望。
侄子王坨与其堂弟王琢，正好是个反面。他自幼体壮，又生性好动好强，不尚诗书，却欢喜习武打斗。
那年，读私塾蒙馆时，背不出书，被老师当众打了戒尺。谁知没挨几下，这小子竟给打得发了火，全然不管尊师敬学之礼数。老师本来说须打十戒尺，但打到第八尺，王坨躲过打来的戒尺，却反身给老师一巴掌。
这一掌打过去，老师不防，竟当场倒地摔坏了腿，遂辞馆罢教。自此也再没有老师敢进王家为师。
王坨事后被气昏了头的父亲，反绑于庭前桂花树下，当众吊打。
那年头，打骂羞辱教书老师，是很辱没门庭的“丑闻”。封建时代，有点身份的人，讲究“天、地、君、亲、师”伦理纲常，这五者皆不可侵犯。有意侵犯者，为“大逆不道”，会引起天怨人怒。所以王坨父亲震怒如此。此外，他老子还有个深层考虑，这娃儿小小年纪就如此不思进取，日后怎能指望成才，怕不做孽种才怪！
好个倔气的王坨，任父亲的棍子落在身上，不叫饶也不认错。旁边生身母亲跪在地上，先哀求丈夫不要再打，后又求儿子赶快认错。可惜，父子两人较上了劲，一个不松口，一个不罢手。眼看当天父子两人就要闹出事来——若其父的樟木棍子一直打下去，小小王坨非死即残！
骨节眼上，王朗云闻讯匆匆赶到。他见情况不对，飞步过去夺过三哥手中的棍子，又示意其下家人为王坨松绑疗伤。一场家族父子相残惨事才未发生。
在厅堂里，王朗云好言劝解余怒未息的三哥说：
“我从来相信古人所说‘天生我材必有用’这个道理。王坨年幼不懂事，该责骂，但一个人日后出息，非只有读书中举入仕一途。俗话说，行行出状元，各条大道通泰山。王坨生性好动，厌文崇武，我看未尝是个坏事。当今乱世之下，匪盗遍起，棒客横行，王家如此大个家业，也需要家族有这方面的人才出头，组乡勇、办团练，守我家财祖业。况且，你没见，平定太平军的曾大帅帐下，那些立下军功，受朝廷封官的将军大员，多的是当年办乡勇团练出身的民间豪杰。王坨如实在读不进诗书，今后往如此方向造就，也不失为一条出路，三哥何必如此动怒？”
一席话，说得三哥心平气消。王坨也就此走上了拜师习武，读兵书，操练作战阵法之路。其十七、八岁，王朗云就从乡下庄丁及井灶盐工中，物色了一批年轻力壮男子，又打造兵器，组成一支带有地方武装性质的家丁队伍，交由王坨操练指挥。平时值守庄院井灶，有事时一声令下，可集合出动打仗，对付点地方流寇土匪还是管用。
不过，王坨勇武有余，谋事不足，不管在井灶经营管理，还是各方应酬上，都难堪大任。这才让王朗云有了让二夫人王龚氏出来，一边历练，一边传承后代的安排。
王朗云想的是，王琢、王坨这第二代不行，他就寄希望于“第三代”——即他王朗云的孙子辈。这中间，需要一个过渡性的传承人物，这个人物就是二夫人王龚氏。

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5、王朗云紧急应变

这天的紧急议事，商量来商量去，面临县衙捕快已经上门的拘传，王家不外乎三种选择：一是“走”，二是“抗”，三是“服”。
“走”，亦即“躲”，也就是躲避逃亡，暂时让官府捉不到人，最后通过州府省上各种关系运作，让此案不了了之。虽说捕快已登门守候，但现经牟师爷安顿打点，不会急于捉人。趁此机会让王朗云从后门出走避之，也是办得到的。在座几人中，坚持“走”为上策的，以二夫人王龚氏及牟师爷两人主张最力。
牟师爷出身江湖，又是跑过滩的人，他在江湖及跑滩生涯中，不知接触过多少其人负案在身，借故外走，让案子成了“悬案”，官府最后不了了之的人和事。所以，他始终认为，“三十六计，走为上计”，眼前不让官府捉到人，就留下了诸多回旋余地和运作空间。其间，再设法来慢慢缓解，最终让事情出现转机。由此，眼下王朗云乘机出走实为上策。
二夫人则是从另外的角度出发，主张不要轻易到案，应当躲避为上。一是她担心夫君王朗云的身体状况及人身安全，“进去了”，一切由官家打整，怕吃不了狱中拘押那份苦，也担心被官府“黑办”。二是考虑王朗云“进去了”，家族里失了主心骨，群龙无首，谁来应付当前局面，挑起王家大业这副担子？
“抗”，即武力对抗，此议以王坨主张为甚。他主张立即将王朗云转移大安寨内，闭门拒传。然后聚集几百庄丁守寨，不让官府捕快等捉人。王坨的意思是，眼下不用说自流井分县那点兵马，就是整个富顺县的官兵全部集合起来，他也不怕。那些“老爷官兵”，王坨说，真正动了手，也未必能进得了由他带领的团丁固守着的大安寨。
“四伯决不能随捕快捉了去，那分明是自投罗网，后果难料！”王坨言辞激烈，“牟师爷既已稳住了捕快，我这就带家丁从后门，将四伯护送上大安寨，这才是上策！”
王坨这番主张，带有与官府武力对抗的意思，在座者对此持之都比较谨慎。不主张在此关键时刻，采取如此激进的措施，以进一步激怒官府。
“服”，即是暂服，换句话说，就是既不“走”，也不“抗 ”，而是让王朗云随捕快到县衙，相机处置，视传讯情形再说。同时，私下里，县上、省上，乃至京城，多方活动，以求实现当初定下的“大事化小，小事化了”的总方针。值得一提的是，坚持“服”字为上策的，恰恰为王朗云本人，及“军师”陆子宛。
如果说，这三种应对之策，可分为上、中、下三策的话，在许多人看来，“服”，恰恰应该算作“下策”。可是，王朗云对此的看法，则是不以为然。他思虑一阵，说出了自己深思一番后的道理：
“‘走'，可视为兵法上的‘缓兵之计'，一走了之，可以暂避其锋芒。可是，民间一直有句俗话，‘你躲得过初一，躲不过十五'。这一‘躲'，躲到什么时候为了？况且，此番县衙捕快来，也仅仅是传讯而已。由此看，我估计，县衙此番也没掌握有什么我王朗云涉案的直接证据。我为何要刻意去‘躲'？真正躲了，逃了，反让人以为我王某心虚，不敢到公堂应诉。所以，‘走'虽是可暂起缓兵作用，但非上策。”
王朗去说到这里，沉静地扫视众人一眼，揭开茶碗盖，喝了几口茶，润了润口，又继续分析道：
“至于‘抗'，此策太急。不是说不可以与官府抗衡、较量，只是目前还不到时候。也暂无此必要。一是事情还没弄到要动刀动枪的地步，二是目前之情势下，公开抗拒，更容易为官府及对王家不满的人，找到借题发挥的口实。所以，对抗之策，暂不宜采用。”
否定了前两样，剩下的就只有“服”字了。看二夫人等眼里脸上呈现的不安，王朗云解释说：
“这里所说的服，不是真服，而是暂服，不是屈服于官府，乃至听天由命，而不过是在眼下变局之下，不得已的一种权宜之计。况且，古人说，不入虎穴，焉得虎子。我倒就是要到衙门公堂上，看一看，试试深浅，看这位陆知县能将我怎样？”
最有意思的是，王朗云独子王琢的态度，他先是一声不吭，只望着墙上一幅字画发神，而且好似有点心不在焉的味道。最后问到头上了，才勉强回答说，在他看，几种办法都可以。众人又问，多次催逼之下，才说，最好是“走”，“走不掉就‘抗’”，“抗不过才‘服’”。如此说，好象也有道理，又好象什么都没说。
最后，还是由王朗云拍板，还是决定“服”。今晚他即动身，随县差赴富顺县衙候审。
主意既已拿定，剩下的自然就是安排部署各项应变之策。王朗云思索片刻，对在座这几个家族核心人物各自的职守职责，以及一些特殊性使命，作了如下安排。王朗云说，国不可一日无君，家不可一日无主。他此番走后，家中由二夫人坐镇，统筹料理，三哥副之。凡家族中各井灶枧号之经营管理、人事调遣、银钱收支等，均由之作主，直到他返家为止。
王琢和王坨两个后辈，尽量协助留守，多担点担子。尤其王坨，须掌管好团丁、家丁队伍，听候调遣，注意各方面动向，但不得随意生事。
牟师爷此番随他到富顺县城。另让王升选一两个精明能干的人随行，以“福东来”客店为据点，就此长驻县城。一是利用各方关系，了解打探县衙（包括一切官方）的相关情况和动向；二是尽可能与他保持“热线”联系，使他能随时了解掌握内外情况，并作出相应对策。一句话，哪怕他自此入狱，暂时不得归家，也可“遥控指挥”一切。
剩下的就是陆子宛，王朗云给陆子宛交待的任务最重，也最为关键。
“至于子宛兄，”王朗云沉吟思索着说，“恐怕还得烦劳子宛兄再出门跑一趟，而且是远行。”
“是不是也到省城去活动，设法打通省上关节？”有人问。
“不，”王朗云思虑成熟地说，“这次要远走京城。”
王朗云望了望陆子宛，迎着其投过来的探询目光，说：
“前两日文师爷从省城有信来。省督院罗师爷也让他转告我，说是此事惊动太大，设水厘局征收水厘，是省督骆中堂经报送朝廷批准认可的筹款举措，如今厘局被砸，省上各衙门反应颇巨。而且，从长远计，要改变征收水厘的成命，根本还在京城。子宛兄安排一下，争取尽快动身，出省转道京师，找各方关系打点，争取从朝廷方面松动，压过省督，将此案彻底了结。所以，子宛兄此行最为关键重要。”
陆子宛会意地点点头，表示如此危难时刻，他领命赴京活动关系义不容辞。王朗云又特意交待二夫人，明后两日，须全力为陆师爷赴京之行多作些准备，银票及各色礼品等，尽量带足带够。
议毕，即分头行事。王朗云从容来到门厅处，与等候多时的周捕头等见面。众捕快见了事主出来，一块石头落地，即随之安排动身。
周捕头带着几个县衙马快，押解着王朗云连夜动身，赶回县衙复命。
说是“押解”，其实不过是几个捕快差衙“官样文章”的说法。王朗云依旧坐着他平常出门那乘四人绿呢大轿，并由两班轿夫8个人轮换着抬，换人不换轿。周捕头及几个捕快，骑着高头大马跟随其后，看起来不象押差，反倒仿佛成了这位“王四大人”的随身护卫。
同赴县衙的牟师爷，坐另一乘轿子随行接应，另外还带着得力家人王升，以及两个听候办事的跟班。一行人浩浩荡荡，趁夜往县城赶。
冬夜风大，怕王朗云受凉，轿门及窗前，都另加了厚厚的绒棉帘子，遮挡风寒。轿内是备有一个烧着微微炭火的火笼子，以供取暖御寒，另备有点心吃食茶水等。
一行人赶到富顺县城，已是下半夜。牟师爷说通周捕头，将一行引至东门口由王家出资开的那家“福东来”客店，让王朗云安顿歇息下来。周捕头留下两个差役在客店守候，急急回县衙复命。
也幸得牟师爷有先见之明，事前由二莽娃出面，替王家在县城开下这家旅店，如今才得以在城里留下这方落脚处。在水厘局案子未了，尤其是王朗云被囚县衙“二监”这段日子里，这“福东来”客店成了王家与官府抗衡的大本营。牟师爷更是长驻于此，一是与狱中的王朗云照应沟通，二是传递各种信息指令，让王朗云对外面世界仍能遥控指挥。

火星上的来客

6、盐商笑傲公堂只揖不跪

一直等候消息的陆玑，得知王朗云已押解到案，当然高兴。第二天，稍作准备，就升堂传讯王朗云，揭开了富顺自立县以来1000多年未有过的，富商于县衙公堂叫板现任知县这轴大戏的帷幕。
知县大人亲审，又是如此惊天大案，被审者又是“富甲全川”的自流井盐商首富王朗云。这等大事，当然让富顺县衙“三班六房”之有关人员当即整得个手忙脚乱。
清代，县衙门里面，知县之下，主要行使各项行政权力的机构，实为“典史署”。“典史”之名，创立于元代，后来的明清两代沿袭。其成员是知县之下的重要属吏，按现今说法，叫做“公务员”。这些人，有资格称做“官员”，民间俗称“当官的”。
“典史署”之内，设立“三班六房”。具体协助县令掌管全县的行政、征收田亩地丁、维护治安、缉捕囚狱及公文收发等事项。
先说“六房”，即吏房、赋房、礼房、兵房、刑房、工房。所对应的，是清朝中央朝廷的“六部”，即吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。
其具体分工是：吏房掌管全县行政与县境内之人事任免等；赋房管县境内田赋、钱粮、地丁、人丁、厘金等征收事等；礼房掌管安排全县春秋两次重大祭祀活动，及县境内向朝廷申请旌表节孝诸事宜；兵部管县内武备、治城、县衙、关隘等；刑房分管监狱、行刑、刑具，以及仵作验尸等；工房管修整城墙城门、官衙、以及桥梁道路修建等事宜。
这“六房”的人员编制大致是，各房的负责人为“典史”，俗称“老典”。老典以下，是房书，又称书办，少则二人，多则数人。不过，这“六房”加起来，一共也不过20余人，这就是整个县衙的在编官员。其编制，仅相当于现今县政府下的一个稍大点的局委而已。
再说“三班”，即皂班、快班、壮班。
“ 三班”具体分工职责是：皂班站堂、吼道（即为县官出行鸣锣开道等），以及衙内其余听杂差使；快班即通常所说的“捕快”，负责持票拘传，缉捕押送人犯，专送公文等；壮班为县衙武装，专事保卫衙门机关及知县安全等。三班差役，一般10数人，最多20人左右。规模比现今一个派出所人员多不了多少。
上文说过，知县这一级官儿，在中国GUAN场中，差不多是最低级别官位，仅七品，所以自古有“七品芝麻官”之说。尤其到了清朝中后期，县域划得很小，大省几百个县，小省也百多个县，进士出身的、捐班出身的、军功出身的，还有那些以所谓“孝廉”出身的，知县多如牛毛。
七品基本上算是官场的末位品级，官位品级低，由此，“知县”在官场中就有些不值钱。清代官场，官员交往中，知县见到上司，必称“卑职”。而在知县以上的官员，是决不会用这个词语的。可见“知县”在清朝官员心目中，处境形象实在是不佳。
然而在一个县里，“知县”却是县境之内，唯一握有实权的朝廷命官，是黎民百姓的“衣食父母”，人称“父母官”。走到哪里，坐着四抬大轿，前有衙差手执“回避”、“肃静”的高脚牌子，鸣锣开道，后有跟班杂役捕快人等跟随，威风得很。
知县在地方上，还握有生死大权。可以随时升堂问案，对平民百姓，定生判死。因此，知县当官的威风，更表现在公堂问案判审上。
按清时律例，知县问案时，无论原告、被告，还是证人、案犯，一律要跪着回话答话。其余县衙差役、办案典史、书办、师爷等一干人员，也只能站着一旁伺候。整个公堂上，唯一有资格坐着的，就只有知县一人。
今日陆玑传讯王朗云，县衙上下里外，都看成头等大事，准备也更觉充分严密。大堂上的气氛，更觉紧张威严。别的不说，单是两旁执棍执杖的皂班，就比平日问案多了几人。
这天，陆玑身着的是全套七品官服，头戴水晶顶子，帽子后面，拖着一根耀眼的蓝翎，脸色肃然郑重，目光锐利中又带着几许威严。
在大堂一片肃穆气氛中，堂前那只吊钟，“噹！噹！噹！”被当值差役重重连敲三声，表明此番县令开堂开始。钟敲已毕，两边站班皂役齐声发喊：
“荷——”、“荷——”、“荷——”
这被称为“吼堂”，是县衙开堂开审之前显示“堂威”的例行手段之一。
在这威威“吼堂”声中，身着全套官服的陆玑，从一侧花厅中缓步踱出，沉稳而威风十足。其在堂上公案后面椅子上稳稳安坐下来，一面用威严锐利目光将大堂扫视一遍。
身后，早有刑房书办闪身而出，望堂上端坐的陆玑恭敬打个千，致礼已毕，口里依例高声唱出：
“启禀大人，自流井砸打水厘局、票厘局一案，犯案人王朗云已传提到堂，听候发落！”
陆玑自是例行公事地微微点头，朗声发话说：“带王朗云！”
威严公堂上，顿时响起“提王朗云”的叫喊声。
随着一片叫喊之声，头着缎面小帽，身着团花缎袍，外罩一件狐皮背心，一副富绅打扮的王朗云，神态沉静，步子缓慢地随两个皂役，走上了大堂。
令人多少有些吃惊的是，在陆玑有意做出的如此威严阵仗面前，王朗云竟是神态镇定，举止从容。非但脸上没带有一点惧色，反而显露出一种隐隐的傲意和不屑之态。
上文已提及，清时衙门大堂问案，官方规定是不管被告、原告，乃至证人，都一律得跪着回话听案，以示官府威权。
今日陆玑于县衙升堂传讯王朗云，衙门上下，认为也理应如此。然而，王朗云被衙役领入公堂被审席位后，竟然傲然挺立，长揖不跪。
旁边有差役高喝：“见到县大爷，还不赶快跪下！跪下！”
于是就有一连串喝叫声：“跪下！还不赶快跪下！”
王朗云似全然没有听到，依旧不动，脸上还隐隐挂着一丝冷笑。就有不知路数的差役，欲上前开打，却被堂上高坐的陆玑一个手势制止。
此为何故？原来，王朗云至今仍戴着从三品候补道台的顶子。按清代官职，知县是七品，知州、知府是五品、六品，道台是四品、三品或从三品，从知县到知府再到道台，中间足足差了好几个等级。王朗云在县衙公堂傲而不跪，料想此番只不过身为七品知县的陆玑奈何他不得。

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8、公堂对决中的“经典语录”

这天，堂审了几个回合，陆玑见王朗云态度强硬，不肯认账，问案毫无进展，就换了个方式，向王朗云问道：
“王朗云，本官问你，你是不是姓王？又是不是弟兄之间排行在四？平时被人称王四大人？”
“对头，”王朗云想了想，不知其用意如何，也就并不回避，点点头，从容答道，“本人的确姓王，也排行在四，平日里也有人称我为‘王四大人'。”
“那好，”陆玑以为王朗云入套，连忙乘胜一击，发问道：“案犯刘铁棒供词里分明写有‘是王四大人喊打的'。这该作何解释？”
看王朗云有些发楞，陆玑似觉抓到了对方要害，乃乘胜追击道：“由此可见，砸打厘局的幕后主使者，不是你是谁？”
王朗云一听，想了想，也并不客气，直言反驳说：
“陆大人此言差矣，自流井，我王家是大族，排行在四的，也被乡亲邻里及下人称为‘大人'者，不知何其多。陆大人凭什么说刘铁棒供词中的王四大人，就是指的我王朗云？”
陆玑也不肯示弱，继续追问下去说：“王朗云，本官再问你，你王家宝善祠堂，是否有一个姓牟的师爷？”
“对头，”王朗云已明白陆玑话锋所指，但他似乎并不回避躲闪，慨然答道，“我那里是有一个姓牟的师爷。”
“那好，”陆玑抓住不放，反问道：“案犯刘铁棒供词中又称，那日砸打自流井水厘局、票厘局，是牟师爷带的队，并在现场是充当指挥。王朗云，刘铁棒这供词，白纸黑字，铁证如山，你如何能够说砸打厘局一事与你无关？”
“岂有此理！”王朗云被陆玑抓到了一些把柄，不禁心中有些恼怒，言辞上也就没有分寸起来，他口气强硬地反驳说：
“自流井豪商富家甚多，各家师爷亦为数不少，姓牟的师爷何止一个两个，凭什么说刘铁棒供词中那个牟师爷，就是我家那个牟师爷？”
说过这番话，王朗云觉得似乎话中的份量还不足，稍停又补充质问道：
“况且，据我所知，自流井砸打水厘局的案犯，其衙捕快所拿获的，不止刘铁棒一人，其供词也多有不同。陆大人你身为知县，应当秉公断案，为何却偏听偏信，只采一人供词，一家之言？你如此问案法，又何来公正之说？”
王朗云这里显然有些强词夺理。陆玑本是读书人出身，又平时“做官当老爷”当惯了，在公堂上，只有他个人的威风，哪里遇到过如此不怕官威，反而是有些气焰嚣张的人，与他在公堂上干仗？所以一时还在言辞较量中竟是落了下风。
旁边协助审案的文案黎师爷，见今日堂审变了味，反被王朗云牵着走，陆玑失了主动，不禁在一边暗暗心急，但碍于身份所限，不敢上前提醒纠正陆玑。
站在一旁伺候的县衙门典史、书办、刑名师爷李歪嘴及一般县差衙役，在县衙干公事多年，也从未见过敢在威严大堂上，与问案知县如此针锋相对，当众较量不休的“案犯”。按古时的说法，这就是案犯公然“咆哮公堂”，是犯地方官忌讳的大罪之一。若是其他人，早拉下去重重开打，或是立即枷锁上身，丢于大狱。不过，今日这个“案犯”是自流井盐商首富王朗云，情形就全然不同。
值得一提的是，正由于双方都是强势人物，各有自身优势，又各有强大后盾，在威严公堂之上，彼此恃强不让，就由此上演了堪称最精彩，也最值得叙写研究的，官方衙门公堂上“官商对决”的一幕大戏。虽说不是惊天动地，却是内涵深刻，令人回味无穷。
王朗云不理会知县陆玑的威吓，口气强硬说：“陆知县今日之事，你是非不分，为官不正，且挟嫌诬陷，按朝廷律令，罪应反坐，我要告你！”
陆玑听罢，冷冷一笑，故作淡然道：“朗朗乾坤，皇天在上。你告也好，不告也好，悉听尊便。”
稍停，陆玑又语含讥诮，故意声调提高说：
“本官只知道，自古以来，官官相护，这句老话不知晓翁可曾知否？”
王朗云闻言，也冷笑一声，反击道：
“王朗云远离官场，在商言商，我只晓得，自古以来，也有一句老话，这就是，钱能通神！也不知陆大人可曾听说过？”
陆玑和王朗云公堂上斗气斗法，彼此都心中有气。正是大家都在气头上，为压制对方，两人都少了许多心理防范，不经意间说出来的话，竟揭示了中国自古以来于官场、商场以至全社会，几千年通行不衰的两大“奥秘”——“官官相护”、“钱能通神”！
恐怕这应当列入中国社会的“最经典语录”了。用现代流行语来说，这话可堪称“雷人雷语”！
陆玑、王朗云两人，一个知县，一个盐商，两个人那天在公堂上对决说出的那句经典语录，至今不仅仍然通用，而且成了流行于官场商场的“潜规则”，在相当程度上，支撑着中国GUAN场商场乃至整个社会的运行。至于现在而今眼目下，是不是依然通行“官官相护”、“钱能通神”，大家已经看到了，用不着这里赘言。