长篇连载：《中国式盐商——自流井往事》

火星上的来客

全景式再现晚清到民国著名盐商家族的财富故事，用文字描绘当年自流井繁华独特之“清明上河图”。本土原创长篇小说：《中国式盐商——自流井往事》 作者： 危楼闲客
第一部王家大祠堂
第十八章 险象环生

1、“广昌祥”账房师爷向王家泄密

陈兴甲等为首的“陕帮”盐商在“西秦会馆”里的密谋之事，王家第二天就知道了。
这倒不是说当天议事中，现场有王家的“卧底”。那天到场的，都是“陕帮”在井富商中的重量级人物，一个个有头有脸。哪怕是同王朗云关系较好的周奉成，只不过觉得有点于心不忍，同情狱中的王朗云而已。毕竟他还是陕帮盐商中的一员，强大的地域和宗法关系纽带，让他不敢背叛“陕帮”而去。
事情的根子出在“陕帮”盐商身边那些师爷、管事身上。这些被称为陕帮盐商幕僚角色的人等中，就有被王家收买过去的对象。
王朗云身为盐商，经史子集之类没读过几本，兵书倒是读得不少。他一向认为，“商场”如“战场”，强手如林，风云变幻，也要使用兵书上的一些手段，才能让自己稳操胜算。
“知人知己，百战不殆。”兵书上就是这么说的。王朗云发家致富后，除专心开灶经营外，还认真做了两件事：第一，是建立“关系网”，主要是官府，第二就是打造为己所用的“情报体系”。这两件事，有时有交叉，有时又是独立运作。但都有一个共同点，就是“银子开道”，只要是用得着的关系人脉，只要是能提供消息的渠道，一概收买，不怕花钱。
如此，经10余年刻意经营运作，王朗云打造建立了一个相当有效的“关系网”和“情报体系”。
在井“陕帮”盐商，是王朗云在地方势力中强有力的竞争者和挑战者，陕商身边的师爷、管事中个别人，早就成了王家重要的“消息来源”。
经营“广昌祥”盐号的陕商刘子和，无论实力，还是威望能耐，在自流井地面的陕籍盐商中，除了陈兴甲之外，他应该坐上第二把交椅。
“广昌祥”盐号里面，有个账房师爷，姓吴，名玉安，40来岁，川省江津县人。当年随“江津帮”前辈到自流井谋生，就在这井场安下身家。吴玉安为人本份，脑子灵活，从小跟随当了富家账房师爷的叔叔，打算盘学做账，长大了自己也成了个账房师爷。过去的账房师爷，都是财务好手，不仅帮助东家做账，处理账务银钱方面的事情，而且往往是充任着东家经营方面的参谋助手、智囊这类角色。其地位，相当于“二掌柜”。
那天，刘子和从“西秦会馆”与陈兴甲等密谋归来，即着手部署“广昌祥”与王家合作的几口井灶上的行动事宜，当天就找吴玉安等几个心腹人员商议具体办法。吴玉安由此知悉了陕商欲对王朗云发难的详情。也就是这个吴师爷，首先向王三畏堂通报了这桩秘事。
吴玉安由人荐至刘子和的“广昌祥”当账房师爷，已有多年。他账务熟悉，头脑灵活，无论是处理账务，还是盐号上有些经营方面的事情，都有一套手段，办事也认真敬业，所以深得东家刘子和信任。每月薪酬，以及逢年过节的“节礼”红包，在井场师爷中，也相当不错，供其养家糊口，是绰绰有余。
但吴师爷却有个坏毛病，就是嗜赌。吴玉安涉足赌场的时间颇早。那时，他还年轻，不足20岁。有天，在街上闲走，在一条背街小巷里，先后看见有些人，都往一户人家的院门里走，他抬眼看了看那院子门面，是一个不甚起眼的普通民宅，不像是什么大户人家。吴玉安有些奇怪，出于好奇心，他跟着随后来的几个人，跨进了院门。
里面有两个大汉值守，看他与几个人走在一起，也没有阻拦，就放他进去了。经过一个天井，又走了一段又黑又深的走廊，豁然开朗，一个更大的天井两边，大屋子里闹哄哄都是人。
吴玉安随那几个人跨进屋门一看，里面有人在喊，有人在叫，有人兴高采烈，手脚乱舞；也有人捶胸顿足，甚至嚎啕大哭。总之是奇形怪状，表情神态各异，可以说，世间的人生各相，这里基本上是齐全了。吴玉安这才明白，这里就是一些男人经常说起来就眉飞色舞的赌场。过去只听人说起过，在平日里看戏说书里，也闻听过一些，却从来没亲身见识过。
这里，不妨将自流井当年赌场及赌博业情形，略作一番介绍。过去，有人谈及美国当年的西部淘金，说过一番很刻薄挖苦的话。说是当第一批金子淘出来的时候，妓女已经出发，劫匪也快要上路，而赌场老板早已是摩拳擦掌，等着开业。自流井当年因盐致富，成了远近闻名的“银窝窝”，吸引了各地窃匪、偷儿、妓女、赌棍，来此“淘金”发财，也不足为怪。
从咸丰同治，到光绪年间的晚清时期，自流井赌风甚行，赌场有大有小，亦是有暗有明。“明”者，公开的、官方许可的。比如，每年春节、端午、中秋前后，王爷庙之下的沙湾河坎、张家沱、灯杆坝等热闹所在，除卖吃食、耍猴戏、卖唱、卖膏药外，最多的还是赌博摊子。其中，掷骰子、押红宝、扯马股、推牌九、人人宝等等，应有尽有，官家并不干涉。不过，这种公众地方参赌的，多是下层民众、烧盐工、挑水客、轿夫、小贩及一些闲人。
“暗”者，即是私设的赌场，以及一些私家场合的赌局。前者，常设于茶馆、烟馆、妓院内，由庄家抽头聚赌；后者则是一些大户人家，以及盐号、钱庄、会馆等团体所在地，而参赌者，或是富商、或是官家人等。
吴玉安那天误入的，是设在“长生街”的一家私密赌场。“长生街”，又名“长生巷”，因位于“八店街”、“兴隆街”附近，又处于“陕西庙”背后，地势便利，从晚清到民国，都是自流井有名的赌场之地。民国年间，这里还出过“警长抓赌抓到警察局长头上”的典故。
说是有次，一些中等盐商在“长生街”某宅聚赌押妓。一位警长听到“耳报”，带了10多个兄弟上门抓赌抓嫖，以为可以发笔横财。哪知冲进门一看，警察局长罗某正坐在牌桌子上，身边还围着妓女。
警长呆了，正想退出，局长一抬头，问他来干什么？警长灵机一动，谎称前来报告请示：新街“福星临”旅馆有人赌钱，是抓还是不抓？
局长随口道：“不过是一些‘丁丁猫'，不管他。”
警长呆站着，不敢走。这时，牌桌上出现了罗某所要和的一张两筒牌（当地人打麻将俗称一筒牌为“饼子”，两筒牌为“滚子”，或简称“滚”，因两筒貌似两个车轮）。局长一拍牌桌，大喊一声：“滚！”伸手抓牌。
警长以为局长发怒喝令他“滚”，慌忙夺门而出，带门外守候的一帮警察兄弟怏怏溜走。
这个典故，形象说明当年自流井赌风之盛和赌场背景之深。
那天，吴玉安身上没钱，又初来乍到，什么都不懂，就只是走走，看看。两间屋子都开设有赌场，一间是押宝“掷色子”，另一间则是用长牌“扯马股”，都是赌钱，赌银子也赌铜钱。吴玉安看了一阵，多少有些明白，心里也有些发痒。

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2、陕商师爷如何成为王家“耳目”

第二天，吴玉安向叔叔讨了二十来个铜钱，不说作什么用，只说有几个朋友会一会，喝喝茶，吃点东西。揣着这些铜钱，他寻到昨日来过的那赌场。
今天怀里有钱，身份和心态都大不一样，神色上也表现出来了。赌场里负责跑腿招呼应酬的小伙计一眼就看出来了，主动招呼他说：“小兄弟，你也来试试手气？”
吴玉安没做声，脚下却往赌场的台面子地方走。赌场小伙计都是“精灵鬼”，当即引领吴玉安来到押宝“掷色子”的赌桌前，讲解指导他如何下注，如何识“色子”翻滚方向猜数押宝等等。
吴玉安初出茅庐，自是小心翼翼，谨慎行事。开始，一个铜钱一个铜钱地下注，有输有赢。几番回合下来，竟是赢多输少，袋中的铜钱，增加到三十枚以上。
第一次出手就赢了钱，吴玉安心里痛快，脑袋里也有些飘，一时高兴，就顺手赏了那小伙计两个铜钱。小伙计谢了，又将他引领到“扯马股”那处赌场，再怂恿他一试手气。吴玉安仔细听明白了这“扯马股”的玩法，又在旁边见识了几番别人下注赌钱的回合，自己终于也耐不住下场开赌。
这次，吴玉安就没有先前那种运气了，连下几局，却是输多赢少。输了又不服气，又想再赢捞回来，就一气赌下去。没到一个时辰，吴玉安先前赢的钱，再加上自己原本带来的铜钱，输了个干干净净。
输光了钱，吴玉安颇多懊丧，怏怏出门时，那个赌场小伙计还冲他一笑，打个躬说：“小兄弟一路走好，赶明日里请早。”吴玉安这才后悔当初赏他铜钱，自己是如何发傻。
吴玉安虽输了钱，但赌场里特有的兴奋刺激，那种参赌的快感却使他朝夕难忘。他从此迷上了赌博，有钱就下赌场，哪怕他以后成家育子，再以后当了刘家账房师爷也是如此。
既有赌博恶习，吴玉安的日子自是过得艰难，当账房师爷那份薪金，每月里差不多有一半丢在了赌场里。不过，吴玉安还是守住了旧时一个账房师爷最基本的那层道德底线，绝不打东家的钱的主意。吴玉安当“广昌祥”的账房师爷，经手的银两何止万千，但吴师爷却从来没动过一次歪脑筋。不像现今有些赌客，输急了，不管什么钱，管他公款私款，管他是单位公司里的钱，还是国库里的款子，都敢变着花样取出来，拿到赌场下注开赌。
不取“不义之财”，作为嗜赌者的吴师爷，自然不免会有尴尬的时候。那天，正处在这种尴尬境地的吴玉安，幸亏牟师爷仗义援手，才得解围脱身，由此对牟师爷感激不尽，并成至交。
那是一个下午天，牟师爷独自在“鹤鸣巷”一家茶楼里喝茶消闲，静等稍后的说书开场。牟师爷的茶桌，正和吴玉安的茶桌相邻，两人过去认识，却无深交，不过是碰见了，望对方点个头，打个招呼而已。
开始牟师爷并没在意，与吴玉安同坐在一张茶桌上的两个汉子是些什么人，几个人又在谈些什么话。以为不过是与之熟识的朋友随便茶谈而已。到后来，从几个人的言谈举止中，才多少发觉了一些异常。
首先，两个汉子，衣着打扮有些扎眼，在牟师爷看来，有点像“道上的朋友”。两人长相及神态也颇多不善，坐在那里，言语不多，似乎却让吴玉安很为难，很发怵。最奇怪的是，每当吴玉安要起身外出或解手，两人中总会有一人起身，紧紧跟随，同出同进。
牟师爷何等精明，他一看就知道“广昌祥”的这位账房师爷，今日里遇到了麻烦。
稍作思忖，牟师爷决定插手进来，相机为这位账房师爷解围。主意打定，就主动端起自己的茶碗，移到邻桌上，四人各占一方。喝上两口茶，牟师爷招招手，让茶馆里抱着水烟袋四处走动卖水烟的小儿，掏钱给两位汉子各敬了一袋水烟，才开口说：
“两位哥子，这位吴师爷是我的一位朋友。倘是吴师爷不小心，有什么得罪两位哥子的地方，由小弟作主，今日给两位哥子陪个不是，还望多多包涵。”
说罢，又望两个汉子抱拳致意。见牟师爷话说得受听，其穿着举止也像有身份的人，两位汉子态度立马和气起来。两个人对望一眼，其中一个开口说道：
“也没有什么得罪不得罪的地方，就是吴师爷与我们东家约定的比期，已经过了好几天。东家吩咐我等办理，都已经延期几次了。吴先生却总是拖延下来，不肯兑现。所以今日约吴师爷来此‘吃讲茶'，办妥此事。”
牟师爷方知对方是找吴玉安催账讨债的，想了想，便开口道：
“原来是这等事情，两位哥子如何不早说。吴师爷是我朋友，吴师爷的难处，兄弟自是相帮，却不知所欠几何？望两位哥子直言相告，兄弟心中也好有个数。”
“银两倒是不多。”两个汉子听说牟师爷愿代为还欠债，当然求之不得，赶忙说道，“本金加上利息，也就八两七钱银子。不过，东家交代过了，须一次付齐。”
牟师爷一听，心里顿时放下心来，立马从身上掏出一个五两银锭，一个二两银锭，再加上些散碎银子，将吴师爷欠债连本利一次偿清。末了，还给两个汉子一点茶水费，两个人向牟师爷再三道谢，满意而去。
作为当事人的吴玉安，自是对挺身相助的牟师爷千恩万谢。
当日晚间，牟师爷好人做到底，还在一家小酒馆，做东请吴玉安喝酒压惊。两人从此成了朋友，常相约一起喝茶听书，吃酒看戏，当然是牟师爷做东的时候多。吴玉安旧习难改，手头紧凑时，也免不了向牟师爷借几两银子救急。牟师爷从不拒绝，还与不还，亦不多作计较。日子久了，吴玉安对牟师爷，视之作“再生父母”，救苦救难的“观世音”、“如来佛”，可谓言听计从，俯首听耳不足为道。
牟师爷最初出手搭救吴玉安，本是没带什么目的，也不过是他出身江湖，身上有一种救人急难，喜欢“拔刀相助”的江湖习性而已。后来倒是吴师爷主动讲起东家“广昌祥”内里的一些情况，以及所听来的，关于在井陕商私底下的消息种种。
牟师爷听了，灵机一动，回来与东家王朗云一说，王朗云大有同感。倒是觉得吴师爷这层关系大有用处。想了想，发话要牟师爷将彼此联系，加深加紧，并适时扩大。由此一切花销，不再由牟师爷自个掏腰包，在账房领取开支。
就此，这位“广昌祥”的账房师爷，成了王家安在陕商内部的一个重要“耳目”。“广昌祥”刘子和，乃至陈兴甲等陕商的许多动作，自此大都躲不过王朗云的视野。这次陈兴甲在“西秦会馆”的密谋，王家很快知悉，原因正在这里。
那天，得到消息的吴玉安，遍找牟师爷不着，原来，牟师爷正长驻富顺县城，这一阵少在自流井露面。吴玉安觉事情紧急，天黑后，亲自上了趟珍珠寺祠堂，找到门房通报，门房告诉了大管家康子强。康管家问有什么事，吴玉安不肯直说，只说见牟师爷或是主事的二夫人方可言。康管家想了想，虽不知到底何事，但吴师爷连夜来访，可能确有不便一告的紧要事。就安排一乘轿子，将吴玉安送到大安寨上，见了两位当家人。主事的二夫人及三老爷，赶忙将吴玉安接进花厅详问一番。吴玉安从头说起，王家方才掌握了陈兴甲当日在“西秦会馆”密谋的详情。
谈过，又专轿送吴玉安下山。临走，二夫人发话，叫管家封了一个十两银子的“红包”，作为茶水钱。
吴玉安心存感激，又多少怀有点对不住东家刘子和的不安，出门下山而去。那十两银子，自然是几天之内，都送进了赌场。

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3、二夫人大安寨议事应变

自王朗云被拘下狱后，怕官府有进一步举动，甚至抄家捕人，王家听从陆子宛建议，将家族10岁以上男丁，全部迁移，集居于由家丁民团守卫的大安寨之内暂避。珍珠寺祠堂里只留下大管家康子强照料一切。
在此之前，颜晓凡家族男丁，也同样全部迁移至比大安寨更远，城墙更坚固，山势更险峻的三多寨。
二夫人本是女流之辈，本可以不走。但王朗云入狱，她要主持井灶一切事务，总柜台既已入寨，她亦随之镇守寨内。
王坨已将分布于各井灶的庄丁，以“民团操练”的名义，集中于大安寨前后布防。
大安寨位于自流井之东，距闹市区仅数里之遥的山岗上，小地名“后山岭”，海拔400多米，悬崖峭壁，地势陡险。毗邻“扇子坝”，寨堡建在山岭，可俯视守望山麓处的“扇子坝”。正由此，王朗云才力排众议，与陈、黄两姓盐商合资构筑大安寨。
大安寨是咸丰十年（1860年）开始筑的。为获官府同意，王朗云专赴富顺县衙请示了知县。鉴于李蓝义军的前部已迫近川境，情势紧急，知县当即发话：“可于自流井就近再筑一寨，以作防御义军之用。”
获地方官首肯，王朗云调集各方工匠，加紧了筑寨行动。然寨墙尚未完全筑成，“李蓝义军”前部已到。举县大惊，上下两厂震动。王家等盐商将大部家财家人转移寨内，决定且筑且守。王朗云、王坨率已草创成军的民团1000余人仓促守寨应战，情势十分危急。
不过，当时义军仅是路过。不出半月，便匆匆撤围，退出自流井东去。
大安寨解围，王朗云守土有功，受到州府乃至川督骆秉章赞赏嘉奖。其在地方的威望与权势也因之大长。此时，王朗云所招募训练的民团乡勇，加上井上盐工已达二千人之众。不仅规模超过整个州府、县域的官方军队，而且好些装备上，也优于官军。
已是初冬，天又下起了小雨。凄风冷雨中，石墙高耸的寨堡，在一片荒草乱石中，显得冷峻而孤寂。尤其与山麓下扇子坝热火朝天的一片工场，形成鲜明对比。这天，大安寨王家总账房内，气氛如天气一样阴冷沉闷。总账房是一座独立的大瓦房，不如寨内住房多是四合院格局，为的是方便办事。从南门口进寨门便是，青瓦木门，宽阔高朗，门前有一道特制的木栅栏，有武装家丁值守，以示与普通住宅有别。
宽大的议事厅内，二夫人坐在通常是王朗云坐的虎皮太师椅上，喝着贴身丫环春兰给她刚泡上“蒙顶香片”，微蹙细眉，沉思不语。那张保养得很好的鹅蛋形脸上，看上去依旧平静如常，不带一丝焦虑和惊惶无助之相（这点她是从夫君王朗云身上学得的，叫做“每临大事有静气”）。不过，若是细心观察，人们还是能发现，其隐藏在眉宇深处的几丝焦虑和忧思，这些复杂的内心活动，有时不经意地又在举手投足间表现出来。
的确，作为一个不到40岁的女流之辈，自王朗云入狱以来，压在她身上的担子实在太重了。丈夫囚在县狱，前途未卜，营救之法，尚无良策。家族之下，如此大的产业离不开一个强有力的核心人物来统筹、调度、指挥、决策。王家里外的人都看得清楚，弄不好，王朗云打拼十多年得之不易的家产可能毁于一旦。
其时，王家仅“扇子坝”井灶群一处，即有产业工人1000多，每日吸卤采气制盐，分成两班，以至三班轮换，歇人不歇灶，灯火昼夜不熄。于大安寨山坡上望去，坝内井场一片繁忙，场景颇为壮观。据后世专家学者称，自流井已成为中国内地当时规模最大的手工工场。
坐在二夫人右边的，是人称“三老爷”的王朗云三哥，王坨之父。其双眉紧锁，神情凝重，不时很重地叹一口气。王朗云出事后，他协助二夫人主家。三哥是个本份人，办事勤勉实在，一丝不苟，也有些井场管理本事，但在如何应付危局与挑战方面，却无更多主意可拿。
王琢和王坨两个晚辈，分坐两旁。这是典型的家庭议事，并无外人参与。王朗云入狱后，这四人就构成王氏家族的核心决策层。
虽说都是“核心层”，但王琢和王坨两个“太子DANG”，却是表现迥异。王坨热心而激进，遇事敢作敢为，却有勇无谋，其主张举措，往往于事无多少实际帮助。而王琢却相反，找他议事，总是能躲则躲，决不主动参与，且到场也多是神情游移，心不在焉，一副有也可，无也可的样子，让当母亲的二夫人不免心里着急。
今天这场景也是，王家情势严重得这个样子，都到火烧眉毛、上房揭瓦的时辰了，王琢仍是那副满不在乎，好象事不关己的模样。神色平静，却带点漠然，眼光是散着的，明显不在状态。王坨却在一旁是满脸怒气，眼睛瞪得天大，时不时叫着嚷着，要带人给陕帮“无赖”，尤其是“陈癞子”一点颜色看，被他老子喝住了，正闷在一边不声不响。
“‘李四友堂’昨下午天快黑时，专门派人带信来说，”沉默一阵，还是二夫人首先再次开口，“李家名下几口与陕商合凿的井灶，手下管事师爷都听到风声，说是自那天陕西庙议事后，陕籍盐商都在活动，要将先前与本籍井商灶商订的契约毁废，修订新约。李四大人让带信人，特别要提醒我家注意，说那帮人，这几天，鬼串得厉害，还到处放风，说我王家这次出事，绝非偶然，是天象显示，咱王家气数已尽。”
二夫人这里说的“李四大人”是“河西李”的李家二当家人李玉祥。他是李庵亭之弟，人也本份实在，与王家关系尚好。
“陈癞子放他狗屁！”王坨一听这话，忍不住又恶腔恶气骂起人来，“他陈家‘裕昌美’等产业，这几年一直在走下坡路，才真正是气数已尽。”
“叫你议事就好好议事，不得胡言！”

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5、裕丰井、通海井先后被占

在座者中，自然是王坨反应最为激烈，他立马从椅子上立起身来，数落着陈兴甲泼口大骂：
“狗日的陈癞子，简直是趁人之危，趁火打劫！我不信你这几个老陕杂种，就把自流井这井场的天翻了！”
骂了一阵，余怒未息，回头又望着二夫人说：
“四婶，你发个话，让我这就带人去金丰井，把井口和账房夺过来！让陈癞子看我王家的人，究竟吃素还是不吃素？”
二夫人神色沉重，她和三伯对望一眼，没有作声。她知道此番陈兴甲是有备而来，来者不善。敢于闹出如此大的动静，内中必有机巧，倒是须要提防他布下什么陷井套子让我等去钻。如此一想，二夫人反倒更是冷静起来。
三哥也领会了二夫人的意思，连忙将已被激怒，嘴里骂骂不休的王坨喝住。
二夫人这才想起，招呼郭家良和宋师爷两人落座，又让春兰泡上两杯热茶，一路喝，一路再仔细向郭家良详问陈兴甲派人接管封账的细节经过。
没想，才将整个事情问了个开头，半个时辰功夫，又有裕兴井和通海井的管事和师爷几个人，急匆匆闯进门来。
都是一样的神色张惶，一样的上气不接下气的样子，所告急求救的内容，也几乎一模一样。刚才不久，裕兴井和通海井两口井的井口柜台和帐房，都被一直有合作关系的陕帮人员强行接管，全部账簿资料被封存，账柜钱柜被接管。
尤其是，裕兴井接管井口时，王家这边的人不服，双方发生冲突，就在那井场上混战一场。双方人员摆开，好一番打斗。陈家的人有备而来，又仗有官府作后台，逐渐占了上风。王家有几个护井的井工，被对方用扁担打伤，目前已送医包扎。而且更严重的是，有两个王家的护井盐工，反被对方诬作造事的暴徒，让陈家的一帮打手，扭送分县衙门拘押起来。
“陈家的人太霸道了。”裕兴井账房师爷邹玉生一脸心有余悸的神色，对几个当家人一路诉说道，“那番恶相，简直比‘棒老二'还凶！”
邹师爷当时正在盐仓核实进出盐仓的包盐实数。刚核上几包，账房里打杂的小“邱二”，神色慌张地飞步跑过来唤他，说是账房，井口都有人在闹事，已经打起来了。
邹师爷不明究里，气吁吁跑回账房，账房门口已被陈家的人把守起来了，不让人进去。只听里面呯呯嘭嘭在翻箱倒柜。邹师爷怕账册银钱有失，他负不起责，一边说：
“我是这里的账房师爷，谁敢乱动我账房的东西，必将报官严惩不贷！”一边要强行往屋里闯。
没料，守门的一个汉子当头给了邹师爷一巴掌，又抬腿踢了他一脚，口里骂着：
“你这个烂杆师爷，还不知好歹！报官？报什么官？你王家垮都要垮杆了，还怕你报官？”
那汉子骂了一阵，威吓说：“我家陈大爷吩咐过的，哪个敢不服，就一并绑了，送交分县衙门押起来，与东家王朗云一起治罪！”
那个“小邱二”怕邹师爷吃亏，连忙将他拉过一边。两人又往井口走，谁知那边闹得更凶。只片刻功夫，王家井工，接二连三被打伤了好几个。另外有两个胆子壮点，效忠东家，敢为王家出头拼斗的井工，在打斗中，反被陈家的人扭住，五花大绑送分县衙门。
遭此意外变故，王家好几处井灶都闹得人心惶惶，一些胆小的井口管事、职员、工人，已纷纷躲开去，不大敢上工。
而另外那口通海井，却是王家与陕帮“广昌祥”盐号刘子和合凿的，并非是在陈兴甲名下。二夫人和三哥立马意识到，此番变故，恐怕不仅是陈癞子一人所为。有陕帮集体发难的模样，更值忧虑。
王坨是再也忍不住了，他跳将起来，口里大骂道：“狗日的陈癞子欺人太盛！老子不怕他，老子这就找人收拾他去！”
一面转身就要去集合团丁家丁，声称先带人砸了八店街上陈兴甲的“裕昌美”盐号，以及也是陈兴甲的“恒裕”钱庄，将陈癞子绑上大安寨，关押起来再说。然后，再带团丁分别将金丰井、裕兴井、通海井的井口帐房一一收复，将陕帮人员全部逐走。
二夫人和三老爷都知道，陈兴甲等一批陕帮，敢于如此明目张胆，有恃无恐，其中必有名堂，说不定包含有某种险招死着，故意激怒王家，引王家的人上当。王坨这样激烈搞法，肯定会坏事，也许正中了陈兴甲的奸计，让事情闹得不可收拾，自然不肯发话。
可是王坨已被彻底激怒了，任何人喝也喝不听，拦也拦不住。只是叫嚷着出门集合手下团丁，给陈癞子一点王家的厉害看。
他老子三老爷急了，眼看要出大事，上前拉他不住，索性伸出两手将其死死抱住，不让其出门拉团丁下山。
王坨被其父拦腰抱住，心里发急，情急之下，用手一挣一甩，就将他老子的手甩开。由于用力过猛，竟差点摔了其老子一个大跟斗。幸亏被郭子良扶住，三老爷才没跌地。
王坨也不管他，依旧狂怒着转身要出门。二夫人也急了，眼看拉王坨不住，情急之下，也不知哪来的力气，一把端来身边平时两个丫环抬起来都有点吃力的紫檀木太师椅，几步移至门边，自己稳稳坐下，阻在门口。厉声对王坨喝道：
“小三子，你只听你四婶一句话。你要是想看到咱王家的祖业毁在你手上，你今天就从四婶的身上踩过去！”
二夫人这一说一举动，倒真正是把王坨给镇住了。见一脸凛然之气阻在门口的四婶，他楞了楞，刚才那番气急，顿时减去不少，站在那里有点不知所措的样子。
他老子三老爷见此光景，上前顺势将他一把按坐在自己的椅子上，脸上禁不住老泪纵横，大放悲声道：
“坨儿，此番事急，你一定要听你四婶的。咱王家现在是命悬一线，稍有不慎，都将危及全家，毁及祖业。千万莽撞不得呀，莽撞不得！”
三老爷这一哭，旁边的春兰丫环、以及账房宋师爷、管事郭家良，还有裕丰井的邹师爷等，这些跟了王家十多年的老职员，也竟不住哭啕垂泪。一时间，这大安寨王家总账房、厅内哭声四起，哀声一片。一直强作镇静的二夫人这时不觉潸然泪下。
目睹此情此景，一向似乎心不在焉，事不关己的王琢，也多少有些动容。他眼神开始变得严肃，又显出一种思考中的忧伤。不过，他仍是一言不发，似乎是个旁观者。
正闹得不可开交之际，厅外突然又闪进一人。正是此人的出现，才暂时解了今天这番危局，让在坐者情绪重新恢复了平静。
此人是谁？大家定眼望去，正是牟师爷。

火星上的来客

6、牟师爷带来王朗云狱中指令

牟师爷是刚刚从富顺县城赶回来的，他昨日下午坐两人快轿从县城动身，因雨天路滑，昨晚投宿离市区30里地的沙坪镇。今天一早又冒雨赶路，此刻刚上山。听说二夫人、三老爷等几个当家人都在总账房议事，就赶过来了。
自王朗云下狱后，牟师爷多数时间长住在富顺县城里。身边带上两个跟班，还有王家另一得力家人王祥，以及已成了“福东来”客店老板的二莽娃，等于在县城建立了一个临时“应急小组”。
这个王家在县城的“临时据点”，由他坐镇县城调度指挥。一是通过县衙李歪嘴等人的内线关系，掌握县衙对此案的决策处置情况和进展，以便随时应对。再有，就是托狱中关系，千方百计照顾囚于二监的王朗云种种生活需求。第三，也最紧要，及时将王朗云在狱中做出的相关决定和指示，一一传递出来，供家族成员执行或决策。
牟师爷这时的角色，以及所打通并掌控的这条通道，实在是极为关键重要。
牟师爷昨晚急急从县城动身，往自流井赶，正是狱中王朗云有一个重要指令，须立即向外面执掌实际操作权的家族成员传达。
这个需要紧急传给家属成员的决策或者说指令，概括起来，就是两句话，六个字，叫做：“不惹事，和为贵。”
大概是怕家族成员不能深刻领悟，或者说执行不力，狱中的王朗云，特用毛笔将这六个字写在一张手巾上（笔墨之类，都是牟师爷托关系送进县狱的），再转交牟师爷紧急带回。
王朗云狱中作出这样一个与他平时高调而强势的作派举止，大相径庭的低调决策，并让牟师爷连夜带回自流井向家族成员紧急传达，是有两方面原由。
王朗云入狱后，自身境况大变，从终日忙碌，几乎日理万机的紧张状态，到一下子终日轻闲无事，独居一室的处境中，他有的是时间来思索回忆，反思人生，以及这些年谋事处世的成败得失。
经过这种狱中独自面壁的思索反思，王朗云多多少少还是意识到，自己惯来行事过于强势张扬，不知收敛的做派，已为自身和家族形成树大招风的不利局面。
况且，这次打水厘局，事前也部署不周，计划不密，一是没有严令带队者牟师爷，将打砸目标局限于水厘局一处；二是在人员选择上，不该选用刘铁棒这种嗜酒之徒参加，结果误事被官府拿到人证物证，最后竟牵涉到自己身上来。此其一。
最关键最要紧的，是牟师爷昨日通过狱卒送进来一个消息，引起了他高度警觉。
牟师爷打听来的消息是，近日，驻叙州府境内靠近川滇和川黔边界的一支1000多人的绿营军队，已经奉命往富顺县、自流井这边调遣部署。其先头部队，已进驻离富顺县境内的“兜山场”。
“兜山场”离邓井关仅60多里，离自流井也不过一天一夜行程可到。这支绿营军，原来是奉省督之令，防范正在云南、贵州境内闹得很凶的“李兰义军”进入川境而部署的。如今不守川滇、川黔边界，却往内地开拔调遣，其意图何在？
况且，川南一带，尤其是富顺、自流井地界上，近年地方安靖，无大的“暴民”动乱，甚至小打小闹的盗匪也少，何至于要如此规模的正规官军驻防？
王朗云联想到牟师爷前日托人送进来的，关于陈兴甲等陕商人物在“西秦会馆”密谋策划，要趁机对王家生事的情报，心中突然警觉起来：莫非这看似毫无关联的两者之间，会有什么内在联系？深入下去再想，一直思索下去，王朗云身上冷汗都冒出来了。这是否是想趁他关押在县狱之机，有意制造事端，惹王家作出激烈反应，然后调动官军来个“一锅端”？
且说牟师爷得知官府调动绿营官军的消息，多少有些偶然。也全仗他平日交际广阔。
当天下午无事，牟师爷在县城茶馆喝茶。喝了一阵，门口进来一个茶客，牟师爷认出是熟人，就招呼来坐了一张茶桌，并主动给对方会了茶钱。
这人姓郭，是城里一家山货店的老板，牟师爷当年当官司客时就熟识，还为桩官司事情，帮过郭老板一个小忙。多年不见，有些龙门阵要摆。茶谈中，才知道郭老板嫌城里生意难做，在邓井关开了一家分号，主要业务和心思，都放在邓井关的分号那边。邓井关是沱江和釜溪河的汇合口，水陆码头，又是通云贵两省的大道上，是个热闹繁华的大市镇。
两人喝茶摆谈中，郭老板谈起，他有个侄子，在绿营里吃饷已有好几年，去年已升了哨长。其部驻防川南一带，归叙州府的一个总兵统率，兼受叙州知府节制。
郭老板说，侄子那队绿营军，原驻防靠近云南边界的筠连县一带。可是几天前，突然奉命紧急开拔，如今已经在宜宾县与富顺县境交界的“兜山关”驻扎下来。郭老板也是侄儿昨日下午突然来家探望，才知道这位当哨长吃军粮的侄儿已驻防兜山。
兜山关离邓井关不过40来里，半日行程可到，郭家侄儿向营里告了一天假，就赶来邓井关郭家，这是因为两个月前，郭老板给侄儿去信，说是给他在邓井关提了一门亲，那哨长自然高兴。这次是趁移营之便，告假赶回来相亲来了。
牟师爷开始是当坊间新闻在听，没特别在意。可是郭老板的一句话却引起了他份外警觉。郭老板说，他问侄儿，为何从筠连移驻富顺一带，是不是要剿匪？侄儿吞吞吐吐说不明白。最后才说，有天晚上同营里一位相好的把总爷一起喝酒时，听那位总爷说，好像是自流井那边井场上有什么事，所以将绿营调过来防范以待。
“自流井井场有事？”牟师爷心里一惊，赶忙对郭老板仔细打听，想刨根问底知个究竟。可是郭老板也只是听他侄儿闲谈中说起的，自己说不出个所以然。
牟师爷就问：“你侄儿现在何处？”
郭老板说：“他只请准了一天假，当日下午已赶回军营驻地。”
牟师爷顿露失望之色。心想，这事难了，如何才能打听到实情？正想着，没想，郭老板喝了一口茶又说：
“倒是明天他还要告假到邓井关来，为的是正式相亲。已给媒人说好，明日中午要将那女子带过来，两人见上一面。说得好，当天就下聘礼，正式提亲。”
牟师爷一听大喜，心中也有了主意。就从身边摸出点散碎银子，望着郭老板说：
“你我兄弟多日未见，本该请哥子喝杯酒，可是我今日晚饭已约了个饭局，实在抱歉得很，不能分身陪哥子喝酒。这里有点零钱，请哥子自个去买点酒喝，明日里我正好要来邓井关办事，顺便再来府上拜望。也来当面给令侄贺喜。”
郭老板本是小店铺老板，平日挣银子也不容易，如今有牟师爷主动送上零花钱来（牟师爷递过来那点散碎银子，足够他舒舒服服下馆子点几个菜，喝几次酒，而且从县城打轿回邓井关的轿夫脚力钱也有了），自然是笑逐颜开，满口道谢。
牟师爷问明了郭老板店家位置，两人当即分手而别。
牟师爷其实今晚并没有约饭局，他是要赶在天黑前将此番消息，托县衙皂隶转告给押在二监的王朗云，让其心中有数。并告诉东家王朗云，他明日将赶邓井关将情况仔细打探确实后再告。

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7、赴邓井关获得官军调动确切消息

第二天早饭后，牟师爷即雇了台轻便快轿赶往邓井关。时候还早，牟师爷先到靠近沱江边上的“大河街”寻一家茶馆，坐下来个人慢慢喝茶。看时近中午，想那相亲的年轻哨长该到了，便起身到一家糕点店，买了些糕点。让店家用草纸包成长方形，上面再盖上一方块形小红纸，用细麻绳拴好。这就是当时流行上门送人的礼品样式，看上去很带点喜气。
牟师爷按地址在“小河街”的一处背街上，找到郭老板的店铺。他那当哨长的侄儿果然已经到了。
昨天得了他的银子，今天又见牟师爷带着礼品上门，郭老板热情客气得很。恰好相亲的女方还未来，郭老板叫当哨长的侄子过来，介绍给牟师爷，陪其在堂屋里喝茶。
牟师爷起眼看去，这是一个二十七八年纪的年轻人，名叫郭二虎，人称“小虎子”。长得魁伟壮实，面相也有几分帅气，是个当兵的好料。不过，似乎是在兵营里呆惯了，外间世面见得少，在生人面前还有些腼腆，不大多说话。
不过，牟师爷自有一套对不同身份人物应酬交际的法子。他闲聊几句，主动问起小伙子相亲的事，说：“听你叔叔说，你这次是专门回来相亲？”
年轻人红了脸，不好意思的点点头。
“相亲好哇。”牟师爷笑眯眯说，“常言说男大当婚，女大当嫁，这是人生大事，也是喜事，可喜可喜。”又道，“‘洞房花烛夜，金榜题名时'，是人生两大乐事，小兄弟投军报国，以后靠军功入将拜帅，虽谈不上‘金榜题名'这一节，却是早早就得以享‘洞房花烛'之喜，倒也是人生幸事乐事，值得庆贺。”
牟师爷一番话，说得年轻哨长乐滋滋的，一脸喜气。连忙起身给牟师爷敬烟冲茶水，气氛也不那么拘束了。
“听郭老板说，小哥子未来的媳妇长得漂亮，人也贤惠，小哥子你又是一表人才，年纪轻轻就当了哨官，将来定会大有出息，真正是朗才女貌，金童玉女一对。”
“谢谢老辈夸奖。”年轻哨长连声道谢。
牟师爷喝了口茶，放下杯子，从身边摸出个五两的银锭，递过去，又望着陪在一边的郭老板说：“我今日来邓井关办点事，顺便府上拜望，就赶上了这等喜事。又得以结识了贵贤侄，看来也是缘份。这是一点礼金，不成敬意，望赏光收下。”
眼见牟师爷送如此重的厚礼，郭老板和他当哨长的侄儿都很出意外，不觉将牟师爷视作大财神对待，客气恭敬万分。看时机气氛差不多了，牟师爷才将话题绕到正事上，说：
“听你叔叔说，你当绿营军，原先本是在筠连一带驻防，近日却开到了兜山关地界，是不是这一带要打什么仗？”
看年轻哨长有些迟疑，牟师爷解释说：“你叔叔知道，我一向在自流井地面上跑点生意。近日进了一批货，想运往自流井，就怕万一真打起仗来，货物受损。若真是最近要开仗，我这批货就暂时不进，生意放一放。但就怕情况不实，仗也没打，我生意也没做成，耽误了机会。”
“倒也不是立即要打什么仗。”年轻人想了想说，“我听营里有位千总说的，主要是来此驻扎防范。”
“驻扎防范？”牟师爷故意不信，说：“自流井那一带，最近又没有大的匪患，好像也无什么暴民异动，地方倒还安定，要你们绿营这帮大队人马来防范什么？也真是怪事。”
郭家侄儿搔了搔头皮，终于说：“听营里的长官说，好像说是防范地方团练起事。”
“防地方团练？”牟师爷心里一惊，当然更想再探个究竟，说，“真会有这等事？”
“我也不太清楚，”郭家侄儿说，“那天晚上，我有事到把总房里去，正好营里那位千总爷在和他喝酒，我在那里陪了会。就听把总爷问千总爷，这次开拔是否真要剿匪？千总爷说，也不一定，先是防范着点，那帮子团练若真是起事造反，也就成了匪，那就要剿。咱绿营出动去，也就真是要开仗剿匪了。还听千总爷说，自流井地面上，这些团练，都是盐商趁朝廷要搞团练之机办起来的。那些盐商财大气粗，听说发的饷和有些武器装备，比咱绿营的还强，就有点不把官府放在眼里，在地方上为所欲为。这次在自流井，不单把设在盐场的官府厘局砸了，地方官去捉人，盐商竟要拉起团练造事，扬言公开造反，真正是无法无天。”
郭家侄儿竭力回忆，时断时续讲了这些话。牟师爷至此终于弄清楚了，这番绿营调动，的确完全是针对王朗云为代表的王家来的。可是王朗云现已押于狱中，并未有让手下民团武装，插手介入水厘局事端的打算，更何来“起事造反”之说？会不会是王坨心里不服气，私下有什么动作安排，让官方侦知？再就是，陕商陈兴甲那边故意设计做出的陷害。
这一想，牟师爷坐不住了，必须赶快回县城，将情况通报狱中的王朗云，设法应对。正好这时相亲的女方人等也来了。
那姑娘十七八岁，果然长得又标致又清纯，一副小家碧玉模样。见到生人又是低头红脸，又是手脚无措，很让人怜爱。郭家侄子也欢喜得不知东南西北，又敬茶，又是装烟，又递糖果，一家人忙个手忙脚乱。
牟师爷自己已将消息打听确实，呆下去也不方便，就起身要走，郭家叔侄俩竭力留客午饭。牟师爷就推说自己还有事要办，趁机告辞而去。
到了街口，顾不得吃午饭，打了乘快轿就直奔县城，向县狱二监中的王朗云回报。
牟师爷从邓井关带来的消息，证实了王朗云昨日里得知消息后的判断。事不宜迟，他思索片刻，在手绢上写下那六个字，让牟师爷紧急送回自流井。
牟师爷进屋时，已感觉室内气氛非比寻常。进了大安寨，也听人说起今天发生陈兴甲等陕帮霸井封账之事，他更感到情况紧急。自己要传递的王朗云狱中指示，此刻更是非同小可，所以急急赶过来。
当然，二夫人、三老爷，包括王坨，见到王朗云亲书的“不惹事，和为贵”的六字方针，一切难事似乎迎刃而解。王坨也不再吵闹要去打人闹事。
几个人心绪复归平静后，就着手考虑各项应急措施。在二夫人、牟师爷议计之下，没多久就议出个具体应变方案：凡与陕商合凿的各井口，合煎的各盐灶，以至枧、号等，都一概按兵不动，接受现状。被陕商强行接管之井灶、被封存之帐房，亦都不管他，只是派人暗中监视计数，待日后再作细算。
一句话，陈兴甲陕商这些人，要怎么闹，要怎么搞，一切由他，不与之硬斗硬拼。同时，将各井灶发生的事情，详细备案，紧急分报自流井分县及富顺县衙，请求官方出面，秉公调解执法。总之，一切以不激化冲突，不扩大事态发展，不危及王家祖业根本为要。
安排已定，各人正欲分头行动，门外又闯进来一个“不速之客”。众人一看，正是外出云游拜友，约有一个月未归的“孙跛子”。见到“孙跛子”，王家上下都很高兴。
“孙跛子”的突然归来，以及其后施展的举措，也让这场已经剑拔弩张，已经开场的 “川陕盐商之斗”多了些故事，也寻到了根本转机。

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8、二夫人向牟、孙二人“托孤”

议完事，已至午饭时间，二夫人特留牟师爷和“孙跛子”在寨上吃过午饭再下山。说是寨子上已开有餐馆酒店多家，有家馆子的土竹笋烧鸡和粉丝羊肉两样菜，做得不错。店里的豆花整法和蘸碟也很正宗，比富顺豆花毫不逊色，可以尝一尝。店中卖的酒，都是隆昌泸县那边过来的原度高粱酒，口感极纯正。这种酒，自流井市街的酒馆饭店中难见。
一听有如此好酒好菜，“孙跛子”嘴巴里口水直冒。他外出云游，居无定所，食无定餐，随遇而安而已，美酒佳肴就是可遇不可求的事。尤其是他祖籍四川，家族多有川人饮食习惯，定居自流井后，对川南一带麻辣味重的菜品情有独钟。外出云游这些日子，菜品少麻辣，咸味亦不重，让他很渴望来几盘又麻又辣的自流井正宗菜品，美美过一把瘾。所以一听二夫人留饭，便答应下来。
牟师爷常陪东家王朗云吃饭，况且他久跑江湖，也是随遇而安习性惯了，对二夫人今天的留饭，也一口承应留下。
午饭是在寨上王家豪宅的客厅里摆的，除了王家私人厨子的几样拿手菜外，专门让家人去了寨上那家新开张不久的饭馆，端来了两大盘特色菜品，土竹笋子烧鸡，以及粉丝羊肉，另有几大碗豆花。尤其是粉丝羊肉，加上了鲜红切碎的辣椒片和青葱，热气扑面，香味诱人，一看就令人食欲大开。豆花是正宗石磨豆花，蘸水也是家常香辣酱调配的，味道很特别。
又抱来一小坛店家供应的“古佛高梁酒”，口感亦醇厚。
二夫人是女流之辈，又是当家人，不方便陪餐，这顿午饭，就由三老爷出面，带着王坨、王琢两个晚辈作陪。一餐午饭吃得“孙跛子”大感痛快，牟师爷亦很尽兴。
餐毕，正起身离座，内室丫环春兰过来说，二夫人已有话，让孙先生和牟师爷用完餐后，去花厅小坐叙茶。
孙跛子和牟师爷随春兰一道，来到内室一侧的一间茶室。落座后，早有底下人来献茶敬烟，又摆上一盆炭火取暖。稍倾，二夫人从内室进来，春兰伺候一侧。稍似寒喧，二夫人望春兰发话说：
“我有些事要与孙先生、牟师爷商量。你外室候着去罢，有事我会唤你。”
春兰应声而退，出门时，又将房门关上。屋子里只剩二夫人和牟、孙二人。“孙跛子”酒喝得高兴，于王家来说，算是外客，牟师爷久处王家，对王朗云和二夫人多有了解，他敏锐地感到，二夫人今日这番举动，似乎有些不同寻常。二夫人肯定是有些紧要之话，要对他和孙先生单独说。
果然，待两人坐定，牟师爷刚喝上两口茶，“孙跛子”一袋水烟也才抽上几口，二夫人突然起身离座，上前来，走到坐于客位的“孙跛子”面前，先是恭敬施礼，然后当头一拜，口里说：
“孙先生，今日冒昧将先生请到这内室来，是有要事相托，请先生先受我一拜！”
二夫人此番举动，“孙跛子”完全没有料到。他“啊呀”一声，连忙放下水烟袋，起身望二夫人躬身回礼，一边口里说：
“婶子，你这是折杀我了！有事你尽管吩咐就是，何须如此？万万使不得，使不得！我孙某实在是受用不起。”
说着，要把二夫人依旧扶坐在椅子上。没想，二夫人并不坐下，却又望牟师爷那边走过去，牟师爷见事不对，赶忙要起身，二夫人却将其按坐在椅子上，依旧恭敬施礼一番，然后也是当头一拜，口里说：
“牟师爷虽不是外人，但眼下危难时刻，师爷受命危难，忠心耿耿，为王家各事往返奔波于县城井场，尤其是照顾县狱中的夫君，不至过分受苦。又传递消息于里外，师爷作用关键，功不可没。师爷这里也受我一拜。”
牟师爷自是赶忙回礼，连称受用不起，又与孙跛子一起，将二夫人扶至座位上安坐下来。
听两人这样说，二夫人喝了两口茶，定定神，才缓缓说道：
“今日里，特地把两位请到这里来，确实有些心底之话，要对两位陈说一番。这些话，都是肺腑之言，在自己心里也搁了好些日子，一则孙先生外出未归，二则牟师爷常留县城，难得有这种三人碰面的机会。此番说出来，虽说是妇道之言，难免让人见笑，但能让两位明白我的心思就好。不过，我也一直多有迟疑，不知有些话当说不当说？”
“主母但说无妨。”牟师爷赶紧说。
“孙跛子”也说：“这里也没有外人，婶子有什么话，只管说去。”
听两人如此说，二夫人大觉安心，就开口诉说道：
“王家此番变故，真正是百年难遇。夫君又囚于县狱中，景况可虑，生死难卜。我一个妇道人家，圣贤书读得少，也没什么本事，要挑起这副家业担子，实在是勉为其难。眼下，官府办案，催逼甚紧，结果如何定案，还是未定之天。而井场陕商一直觑觎王家祖业，千方百计设套，想趁机夺王家之产。今日里幸得牟师爷赶到，及时带回夫君之言，才没中陈癞子诡计。真是老天保佑，万幸得很。不过——”
二夫人说到这里，停顿下来，稳了稳心绪，接下去又说：
“孙先生云游刚回来，井上情形，怕还不是知晓太多，牟师爷一直亲历此间，想是对局势都了然于心。眼下情形，真是愁煞人也，一是官府逼案甚紧，二是陕商陈兴甲等又无风起浪，设陷阱布套，左右夹攻，对准我王家。我一个妇道人家，又才疏识浅，常是顾了这头顾不了那头。”
二夫人明显露戚色。在两人注目下，她起身往内室一唤，将已守候在内的独子王琢叫出来。让之与孙跛子和牟师爷请安问候后，安坐于侧之后，才继续说道：
“近日听得传言，说是官府有意要将夫君王朗云解省，甚至押解京师。这消息不知是否是真？若真是如此，夫君前去肯定是凶多吉少。既便不至一去不返，但平安返家的时日，也是很为遥远，且吉凶难测。倘如此，长久留我孤儿寡母在这家里，以我之本事能耐，只怕是难支撑起如此大个家业，更何以解夫君及家族之大难于当今？”
话说到此处，二夫人差点下泪。她竭力稳住自己，不让眼泪流出来，这才转入了正题，望着孙跛子和牟师爷说：
“眼下，文师爷长驻在省城，陆先生赴京未归。在井场这边，能助我王家谋策应变，对付危局的，也只有孙先生和牟师爷两位了。倘局势恶化，我王家再遇什么不测之祸，万望孙先生和牟师爷两位，看在夫君王朗云与两位多年交往的名下，能鼎力扶助我王家化解危局，渡过难关。乃至将夫君解救归家，再振家业。这里，请孙先生和牟师爷一定要再受我与小侄王琢一拜。”
口里一边说，一边起身拉起身边的王琢，一起向孙跛子和牟师爷施礼下拜。王琢虽有些不情愿，但一是碍于母亲这面子，二是他本身也一向敬重孙跛子的学问，牟师爷对王家的忠心，以及那一肚子三教九流的歪点子歪主意，所以也是端端正正，分别望两人打躬叩问一番。
二夫人此举大出两人意外，这明显带有“托孤”意味。孙跛子和牟师爷就此心内也很感不安。两人赶忙起身回拜施礼不说，牟师爷口里连说：
“牟某何才何德，敢受主母及少东家如此大礼？四爷与主母对牟某有知遇之恩，一向厚待如此，牟某虽百死不足以报。今四爷受难，王家临危，为主母及小东家解难，正是我等当尽之责。主母有话尽管吩咐，牟某哪怕九死一生，肝脑涂地，也要努力去办，主母不必挂忧。”
孙跛子亦说道：
“孙某受惠朗翁日久，未及报答。眼下王家有难，正是报恩之时，为朗翁一点事情谋划奔走是应该的。夫人有话有事，直言吩咐就是，不必多虑。”
听两人这一番表白，二夫人方觉坦然下来，脸上亦归于平日里那番沉静庄重神色。在王琢借故退下后，二夫人又与牟孙二人在屋里，仔细分析商议了眼下局势及一些应对方略，才安排轿子将两人送下山。

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9、孙跛子牟师爷密议破局之策

轿子下了大安寨后，牟师爷看时辰尚早，本想是连夜赶回富顺县城的，他想尽快将眼下自流井这边的最新情形，以及家族得到他的“六字指令”后当前的应对举措，通报给狱中的王朗云，让其心中有数。
两台轿子一前一后进入市街，穿街走巷，过了正街、新街，行至名叫“三倒拐”的叉路路口。下坡去就是过釜溪河的“下桥”桥头，走在前面的孙跛子突然停下轿子，在路口招呼牟师爷。
牟师爷亦让轿夫停下轿子，两人在路边隔轿打话。
孙跛子问：“牟兄，你是打算这就往县城赶去？”
牟师爷说：“正是，想连夜赶路，明早上午时分可抵县上，那边还许多事须打理。”
孙跛子说：“又不是赶考，早一日晚一日，往县城都差不多。不如我俩找个地方喝茶去，晚上我请你喝酒。住宿一夜，你明日一早动身，轿子走快点，天黑不到也抵达县上了，如何？”
牟师爷见此光景，料想孙跛子是有些话要同他细说，想了想，就答应下来。
于是，两台轿子，一前一后过了“下桥”，却没有顺官道上坡，往汇柴口坡顶走，而是拐了一个弯，一路往“炎帝宫”而去。
在“炎帝宫”大门口，牟师爷将轿子打发，赏了轿夫几个铜钱，随孙跛子进了茶园。茶园老板及众茶客见是孙跛子和牟师爷，不免投来惊诧目光。茶老板亦赶忙过来问候招呼。
孙跛子举眼四望，略作思索，吩咐说：“外面河风太大，久坐已不相宜，不如你给我送一壶好水，两碗盖碗香茗，到庙里来。我等于庙中寻个可以避风的好处所罢了。”
说完，领牟师爷进了“炎帝宫”。孙跛子和庙中“炎帝会”人等极熟。一个当值的会首当即安排了一间可以喝茶议事的清静屋子，茶馆也很快将茶水送到，掩门而去。
牟师爷不常到这“炎帝宫”茶园走动，揭开茶碗品呷了一口热茶，果然是难得的好茶好水，不禁开口赞道：“好茶，亦好水，怪不得孙先生常来此处喝茶，这茶水品位，在自流井怕是难寻第二家。”又说，“坊间常说，山间乡野之寺庙酒好喝，其实，寺庙茶配寺庙水，才是真正的上等品味。”
孙跛子见牟师爷说得有趣，也笑声应和。两人喝着茶说了一阵闲话，孙跛子才将话题引到正事上，说起今日大安寨上，二夫人对他和牟师爷那番“托孤之举”，有些感慨地说：
“华夏千年，泱泱大国，自古是礼仪之邦，国人多以脸面为重。尤其是士子豪商，富贵人家，又尤其是女流之辈。今日二夫人肯如此放下脸面，与我等二人曲意下拜，并当面托孤，此说明王家确实已至万分危难险境，二夫人为救王家大难，不得以而为之。”
孙跛子脸上带着于他不常见的动容之情，望坐在对面的牟师爷说道：
“牟兄，小弟一向也认为，君子受人之托，亦如古人所说的，箭在弦上，不得不发。如今二夫人既将此大任托于你我，此刻，孙某更有临危受命之感，你我倒也是真该设想点什么好主意出来，解王家眼下之危难才好。这也是我将老兄留下来，住一夜再走的初衷。至于作东请牟兄喝酒不喝酒，那倒在其次。不如牟兄有何高见？”
孙跛子这番话，多少有点出牟师爷意外，这不仅是真正的肺腑之言，而且流露出的，是真心助王家脱险脱难的真情，更显其古道热肠，侠义之心。
在牟师爷看来，孙跛子的身份，多少还与自己不尽相同。自己多年为王家干事，多少也算王家的人，为东家谋计尽力，当是份内之事。而孙跛子却不同，他可以说是局外之人，如俗话所说，站得拢，也走得开。如今肯如此尽力为王家谋划设法，实是难得。
这样一想，牟师爷就点头应道：
“孙先生所言极是。牟某虽未读多少圣贤之书，但也知自古以来，凡君子贤人，就该是受人之托，忠人之事。眼下王家大难，可以说，是到了生死存亡要害关头。东家王四大人现押于县狱中，王家群龙无首，与陕商对阵起来，难免势孤。主母将重任受托于你我，我等自当尽全力以助之。不然，真有愧了王家上下。”
喝下口茶，牟师爷又带点说笑口气对孙跛子说：
“孙先生，你看这样好不好，反正我明日才返县城，无论如何，哪怕夜间不睡觉，总得把主意给想出来。至于作东请喝酒，那应当是我来作东。不管此番在这炎帝宫主意想得出想不出，今日晚间，我俩上‘鹤鸣酒楼'喝酒去。只可惜那里的‘蒸牛头'、‘蒸羊头'，要早一日预订，不然，大冷天的，你我来个‘清蒸羊头'下酒，那才叫个爽！”
牟师爷这一说，孙跛子给说得笑了起来，也似给惹动了酒瘾食欲，连忙回应说：“这个天气，吃一回蒸羊头佐酒，那倒真是番快活享用，‘鹤鸣酒楼'的全品蒸羊头、蒸牛头，闻说是做得出色，可惜一直未曾真正领略，哪日闲了，真该去登门细细享用一番才好。”
“这倒不知，孙先生未曾尝过全品蒸羊头，待眼下事情大致有个头绪，孙先生，我作东请你，再带上一瓶醇美好酒，我俩喝它半天一天都无妨。”
一番闲话说完，两人才说正事。结合各方消息，牟孙两人分析眼下局势，最后得出结论，王家目前处于官府侦案，及陕商发难的两面夹攻下，按兵家所言，处于腹背受敌之态势。不过，相比之下，官府侦案办案，虽说危险最大，却是“远忧”，目前还没到危及王家根本的程度。而陕商的集体发难，毁约霸井，试图进一步挑起事端，是想借机侵占王家祖产祖业，且其势头很猛，是为“近忧”。
“近忧”于王家来说，是眼下迫近的危险，最为现实，也最是恼人，必须认真对付。况且，官府侦案那份“远忧”，着力点还在省城京城。省城有文子庶在周旋，京城有陆子宛在奔波，且一切还在未定之天，牟孙二人都插不上多少手。眼下只有对付陈兴甲为首的陕商发难，才应是牟孙二人着力的地方。
如此一分析，牟孙二人的任务也就明确起来，那就是，如何尽一切努力，迎击陈兴甲为首的在井陕商。或是打乱其布局，止住其眼下这番来势汹汹的挑衅；或是干脆以牙还牙，设个局，做个套，让其入局落套，自顾不暇，阴谋破产。
“陈兴甲趁人之危，趁火打劫，是恶人之为。且其心不正，该想个什么法子，收拾他一下才好。”牟师爷说。
“我来井时间不长，却多次听人说过，此人一贯心术不正，待人也刻薄。”孙跛子最恼恨的是，当年邓秀才病亡，陈兴甲在其中起主要作用，所以收拾陈兴甲为邓芝兰一报夺父之仇，一直是他心底之思。“此番事情起端，陈某更是居心不良，尤为可恨。”
“恶人该有恶报，自古如此。”牟师爷说，“最好也让他得不偿失，到头来也是枉花心思钱财，一切皆空。只是这主意须妙，让他防不胜防，除了认输，无路可走。”
“我也是如此想。”孙跛子点点头说，“陈兴甲不比县丞胡某，不宜用釜底抽薪之计，况且，他用的是陕帮自家力量，也无法釜底抽薪。”
喝茶沉吟一阵，孙跛子又说：
“兵法上‘三十六计'之第一计，为‘围魏救赵'，这是我孙家先祖孙滨，于春秋战国时所发明，历代为兵家所推崇借用，都是公认天下第一等的好计。下午从大安寨下山，一路上，我都在想用此‘围魏救赵'之计对付陈兴甲等陕帮，最为合适。此计用得好，既阻了陈家陕帮发难诡计，也解了朗翁王家之难。”
孙跛子皱着眉头对牟师爷直言相告：“可是，我思谋了多时，却始终没寻到此计最关键之所在，那就是拿什么手段，借用什么力量，去围陕帮那个‘魏'，又用什么手段来救王家这个‘赵'？这正是恼人之处。”
牟师爷没读过“三十六计”，这类兵法之书，但从古戏及说书中，也还是知道“围魏救赵”，是“三十六计”中的第一等好计，也很领悟其中妙处。如今见孙跛子对此作难，他亦深有同感。
一时，两人难在那里，都只是闷头喝茶，不再说话，牟师爷喝了两口茶，起身离座，走到窗前，举眼望窗外打望。对面楼下，是“炎帝会”处理会上日常事务的处所。正有几位不知哪个井灶上的盐工，办理了一些会上事情，从屋子里走出来，一块灰白色帕布包在头上，说笑着走往“炎帝宫”大门口。
望着这几个盐工的背影，牟师爷突然脑子里灵光一闪，心有所悟，想道：“这炎帝会的数千盐工，不是现成可借用的力量？”
如此一想，牟师爷叫出声来：“有了！孙先生，真正是远在天边，近在眼前，不找自来。此正是现在可借用的力量！”
孙跛子从深思中惊醒过来，望着已经一脸喜色的牟师爷，一时没回过神来。
牟师爷回到座位坐下，望孙跛子道：“孙先生，闻听你一向与炎帝会主事人交往甚好，如今正可以借用这炎帝会的力量，向陕帮发难。你想，听说炎帝会入会的各色盐工，就有数千之多，真正闹起事来，那陈癞子一帮陕商，会有好一番招架的，定是一场好戏。”
孙跛子听牟师爷这样一说，认真思索一番，也是豁然开朗。如同那日，在珍珠寺祠堂谋得对付胡县丞的“釜底抽薪”之计一样，他一当想出点头绪来后，亦又是拍手，又是狂笑不止，好一阵才平静下来。
两人又坐下来商议了一些具体细节和几步安排。其时天色渐晚，牟师爷提议去灯杆坝吃火锅羊肉汤，而且可以边吃边议，谈得细致一些。不过，一定要他来作东。孙跛子心绪高兴，竟是不再推辞，爽快答应下来。两人出门，招手叫了两乘轿子，往灯杆坝一路而去。

火星上的来客

全景式再现晚清到民国著名盐商家族的财富故事，用文字描绘当年自流井繁华独特之“清明上河图”。本土原创长篇小说：《中国式盐商——自流井往事》 作者： 危楼闲客
第一部 王家大祠堂
第十九章 巧破危局

1、陕西盐商爱吃自流井的“鸡婆头”

冬天的天气亮得晚，加上这天是个似乎欲雨未雨的阴沉日子，已经是差不多八点钟了，八店街及正街那一带，还是黑沉沉、灰蒙蒙的一片，几盏油壶街灯要熄不熄的样子。
一般来说，自流井市区正街、新街、八店街、三圣桥这些商铺和街店开门做生意，大都要等到九点钟光景。几家字号大点的盐号、钱庄、银楼、当铺，开门的时辰还要迟。
此刻，“裕昌美”二楼上那间装饰豪华、陈设讲究的大客室里，陈兴甲正躺在那张特别制作的雕花大床上，边抽烟、边养神。房门紧闭，一盆炭火尚有余温，室内温度比外面暖和了许多。更让人体味得到那种似睡非睡，欲醒未醒又有点飘然欲仙的朦胧滋味。这是喜欢抽两口大烟的人，才会有过的一种特殊体验。
陈兴甲本来并不抽大烟，这是他陈家起码三代祖宗以上立的规矩，一代传之一代，家训是“不参赌，不沾毒”。因为这两者都可能败家，以至家破人亡。父亲过世，“裕昌美”以及“恒裕”钱庄这庞大的祖业，由他做了老板后，当初这两条规矩倒也遵守得好。不过，后来谈生意招待客人，应酬多了，待客之余，有客人邀请，自己禁不住也试上两口。渐渐地，也就体会到躺在烟床上，烧泡子抽大烟，云里雾里，似睡非睡，似仙非仙的乐趣来了。这一上身，烟瘾似乎就戒不掉了。
室外木楼板过道上，不断响起“裕昌美”诸多店员、掌柜来去匆匆的脚步声。这是盐号大小“邱二”，每天早晨为一天开业，在作各种各样的准备。陈兴甲放下烟枪，舒舒服服打了两个呵欠。早上这趟烟瘾过得差不多了，人的精神一来，脑子就开始转动想事。
陈兴甲又舒服伸了个懒腰，嘴里很响亮地打了两个喷嚏，浑身一下子清爽多了，侧起身子，端过茶几上的一把紫砂壶，咕噜咕噜连喝几口。
陈兴甲虽来川日久，却不喜欢川人那种“盖碗茶”喝法，而是喜欢用正宗宜兴紫砂壶泡茶喝。这也是他祖辈传下来的习惯。每天清早还未起床，服侍他起居的跟班“四娃子”，就给他泡上一壶“龙井”或是“蒙顶香片”。陈兴甲醒来或是烟瘾过足，想喝茶时，茶水温度正宜上口，又是头开，茶香四溢，沁人心脾。这以后，无论是在帐房议事，还是待客谈生意，陈兴甲总抱着这个紫砂茶壶，时不时喝上一口。茶味喝得淡了，让“四娃子”拿去重沏一壶。陈兴甲记事起，他爷爷、他父亲，都是如此，每天时时刻刻捧着个紫砂茶壶不离手。
紫砂荣壶初沏的“蒙顶香片”喝过，陈兴甲很觉惬意，脑子思绪也活跃起来。这一想，又想到与井上巨富王朗云家族的争斗事情来。自己精心谋策，准备充分，近来向对方连出几招，都是狠手。且环环相扣，形成一个套子，王家一旦中招，钻了进去，就等于入了套，无法破解。只能越钻越深，越套越紧，最后套死套毙，亡于非命。
“王家怎么会没有动静呢？”放下紫砂茶壶，陈兴甲脑子里闷闷地想。这些天来，陈兴甲连发狠着，王家却是按兵不动，不接招，这让陈兴甲好生不解。
“王家按兵不动，是否发现了其中圈套？”
按说，王家现在家中只剩孤儿寡母，是最软最弱时候，王朗云在狱，家中顿失“主心骨”，群龙无首。手下智囊心腹人等，“两大高参”中，“陆麻子”去了京城，“孙跛子”外出云游未归。“两大师爷”，文子庶忙于省城的应付，仅牟师爷在县衙井上两头跑。牟师爷虽说肚皮滥，鬼点子多，但其不是运筹帷幄的决策型智囊，谋划不出什么奇计良谋，不足为虑。
“莫非，王家背后有高人指点？”这一想，陈兴甲心里焦燥起来，再躺不下去了。他翻身坐起，张口就喊跟班“四娃子”。
“四娃子”应声推门而入，恭顺请了个安，问：“二爷，你这就起身了，是打水洗脸？还是早些准备吃食？”
“四娃子”年龄仅十六、七岁光景，地道的陕人身胚，比川人高出一截，不过人却乖巧伶俐，机灵善言。他是陈兴甲家乡本家远房外侄，排行在四，人称“四娃子”。随陈兴甲十二岁来井场，做了贴心跟班，平时把陈兴甲伺候得巴适周到，很讨其喜欢。
“把洗脸漱口水打过，就往灯杆坝那家卖‘鸡婆头’的老店，煮碗‘鸡婆头’来”，陈兴甲吩咐四娃子，“对店家说，是我吃的，麻辣味不要太重，可加放些陈醋。”
“四娃子”连连应声出门，端来一盆放好洗脸毛巾的热水，再给紫砂茶壶里加了些鲜开水，才说：“二爷，你自个先洗脸漱口，喝点茶水，我去灯杆坝买鸡婆头，去去就来。”
陈兴甲虽来川日久，还保留着陕西人喜面食，不大喜米饭的习性。尤爱的吃食，是西安的“羊肉泡馍”，和山西、陕西那一带风行的“刀削面”。
川南民间风俗，吃羊肉，要么是生煎或红烧，要么是熬炖成汤。不过，当地“羊肉汤”的吃法，如前文已述，作料、火功却极考究，决没有熬炖成汤后，再将羊肉与胡乱切成块的面饼（即陕西地方所谓的“馍”），一起再下锅脍煮的吃法。在精细的四川人看来，那是不甚讲究的吃法，尤其上等人家很为不屑。
所以这么多年过去，四川名小吃满天下开花，“羊肉泡馍”之类在四川总难立足。不管在省城成都，还是在自流井，想吃羊肉泡馍自是比登天还难。街店市面上寻不到，陈兴甲自己找私人厨子也做过几回，却总嫌品味不地道，自此也只好作罢。
至于“刀削面”，在四川各地包括省城，有些僻街小巷，那些所谓的“苍蝇馆子”中，也偶尔见有“刀削面”的招牌。不过，那副架势和口味，确实难登大雅之堂。别的不说，与同为面食的，“四川担担面”、“盐都担担面”之类就没法相比。
所以当年繁华的自流井街店中，也就没有“刀削面”的地位。
不过，在川内尤其是川南一带，一些面馆街店，以及民间百姓中，也有一种类似“刀削面”的吃食。那就是俗称的“鸡婆头”，文雅的叫法，又称“铺盖面”。一样是用面粉加清水，揉捏和毕，略似发酵，即可扯起下锅。与“刀削面”厨师顶在头上用刀削入锅中不同的是，“鸡婆头”是用手将面块压平，再陆续扯薄，直薄到巴掌大小犹如一张纸状模样，才丢入沸腾的面锅，数分钟即熟后捞起入碗，放上佐料，即可食。由于其状成块，体积颇大，故有“铺盖面”之名。这种“鸡婆头”做法吃法，都与“刀削面”类似，在自流井吃不上“刀削面”，陈兴甲就爱上了“鸡婆头”。不管早餐还是正餐，一碗“鸡婆头”，比什么吃食都中陈大老板的意。为此，陈兴甲很被一些川籍盐商私下笑话，认为那是“下力人的饮食”。并在“陈癞子”之外，又赠送他一个“陈鸡婆头”的雅名。有时甚至当面戏谑他，他也并不恼。
“四娃子”办理利索，没多大功夫就用掌盘端来一大海碗热气腾腾，刚起锅的“鸡婆头”，盘中还有一小碟陈兴甲爱吃的“跳水泡菜”——切成小块的酸萝卜皮伴辣子油。
这种“跳水泡菜”，又称“洗澡泡菜”，百十年来一直到现代社会，在成都及川南一代的餐桌上都很受欢迎，且风行一时。其做法极为简单，即将所泡之菜，如红白萝卜（白萝卜皮尤佳）、豇豆、鲜姜乃至青笋、黄瓜、苦瓜等，切成大小厚薄皆宜的小块。头天晚上，置于盐水中，泡制一晚，第二天早上即捞起来佐食。其泡浸盐水的时间短，犹如“跳水即起”，又如人入水洗了一澡，故称“跳水泡菜”或“洗澡泡菜”。
这种“跳水泡菜”的特色，在于在盐水腌泡时间不长，故保持着新鲜蔬菜的鲜嫩与生香，且咸淡合适，咬入口中，生脆爽口，清香溢嘴。再浇上川人所喜的熟油辣椒，正是佐饭之佳品。陈兴甲入川日久，也喜上了这种“跳水泡菜”，吃“鸡婆头”，必有一小碟佐餐。
虽贵为富商大老板，陈兴甲胃口一直不错，一大海碗“鸡婆头”，其间还埋有两块油炸酥肉（这种“鸡婆头”分荤素两种，价格也不同。荤的则在汤碗中加上两大块油炸酥肉，比素“鸡婆头”多花一文铜钱），吃得陈兴甲心满意足，连那碟“跳水泡菜”也全扫光了。真是个胃饱肚圆，身上微微冒汗。那份感觉特别好，刚才闷闷不乐的心绪也大有改善。
“四娃子”收拾了碗筷，又端来饭后的漱口水，让陈兴甲漱口，清洁口腔。看陈兴甲心情好了点，才试探着说：“‘泰丰’银号的赵老板，刚来店里，正在楼下小客厅吃烟喝茶。二爷，是下楼去会他，还是领他上楼来？”

火星上的来客

陈兴甲听赵安清早来访，知道有事，想了想说：“你领赵老板上楼来。”
“四娃子”应声下楼，不一会，就将“泰丰”银号老板赵安领进门来。赵安身着青色绸面团花棉袍，外套一件狐皮背心，头戴青缎瓜皮软帽，左右手肉头肥厚的手指上，各有一枚硕大无比的金戒指，一副豪绅打扮。身后跟着一个捧着一把银烟袋的小跟班肖玉。
这肖玉只有十四五岁年龄，长得眉清目秀，聪慧机灵。他原是个孤儿，父母双亡，被人收养，赵安有次看到，喜欢其长相乖巧，就收留做了随身跟班。不过，坊间有人私底下说，这肖玉，明的是跟班，暗地里却是赵安的“娈童”。这话自然也传到赵安耳中，但赵安却不管外间议论，依旧我行我素，整天让肖玉跟着，形影不离。
“这小子会享福，完全不像他老子。”陈兴甲看赵安这副样子，心里不免拿眼前这个“富二代”，同老一辈作比较，又多几分感慨。
赵安在铺着厚厚丝绒坐垫的红木椅子上坐下，接过“四娃子”送上来的盖碗茶，打开盖子，用碗盖划着冒着腾腾热气的茶水，让其尽快搅拌出味，却并不喝。
放下杯子，才望着陈兴甲说：“灯杆坝丝绸庄李老三，昨晚来我店里闲坐喝茶，摆谈中透出一个关于县狱中王家老四的消息。我想这消息，对二爷眼下谋划的事可能有用，就一早赶过来转告二爷。”
陈兴甲一听是王朗云信息，立即来了精神，不管有用无用，先听来，放在脑子中为好。
赵安看陈兴甲有兴趣，才端起茶碗喝口茶，一五一十说起来。
“李老三前天去了趟富顺县城。他动身之前，我就特别关照过他，趁他侄儿在县衙跑得熟，消息灵通，就托他多打听点王朗云的消息。包括狱中情形，是否与外界通有联系，以至知县陆大人对此案的态度等，一并在内，越多越好。”
陈兴甲很赞同地点头，投来赏识的眼光，并期待着赵小老板的下文。
可说到这里，赵安故意停顿下来，回头望了跟班肖玉。肖玉会意，赶忙将已装上烟丝的银烟袋送到赵安手上，又转身递过来已点燃的纸捻子。赵安拿架拿势，让小跟班伺候着，很惬意地抽了几口烟。陈兴甲一直拿眼望着他，急急等着他的下文，他也不管，直到架子拿够了，烟也抽足了，才又开口说道：
“李老三的侄儿说，王朗云入狱后，王家让师爷牟某坐镇县城，不惜重金疏通关节。”
说到这里，赵安又故意停顿下来，揭开茶碗盖，呷了口茶，又才继续说下去：“这牟某手段果然厉害，眼下把县衙上下基本给买通了。尤其是那个人称‘李歪嘴’的刑名师爷，和县衙大小捕头，乃至狱卒，都经牟某的手，为王家暗通消息。听说牟某化装成狱卒，还混进过二监卡房，探望过王老四一回，请示家中各项事宜，真是胆大妄为，视国法为儿戏！”。
“这些事，陆大人知道吗？”陈兴甲问。
“陆大人哪里会知道。”赵安撇撇嘴道，“县衙师爷里面，李歪嘴资格最老。刑名上的事情，许多时候，都是李歪嘴一手遮天。况且这次又是王朗云家的事，谁还敢插嘴多言？县衙上下，如今只有知县陆大人，还有他带来的文案黎师爷给瞒过了。”
“怪不得。”陈兴甲暗自想道，王家到现在依然严守阵脚，枪法不乱，原来是狱中的王朗云一直在暗中控制指挥。
赵安端起茶几上盖碗茶杯子，又呷了口茶，咂咂阔嘴唇，又继续道：
“几天前，李老三侄儿从县衙书办那里，得到个最新消息，说是王老四从狱里带出来一个亲笔字条，是写在一块小手巾上的。上面写的，据称是王朗云对王家应付当前局面的指令，让师爷牟某即刻带回井上王家。张书办是听一个狱卒说的，那狱卒就是被牟某买通后，传字条的两个人中的一个，亲眼见过这字条。”
“上面写些什么内容？”陈兴甲赶紧问。
“就六个字。”赵安眨了眨眼睛，圆圆胖胖的娃娃脸上露出一丝得意，“我背都把它背下来了。”
“哪六个字？”陈兴甲全神贯注，大感兴趣。
“那手巾上写的六个字是，”赵安眨着眼睛，像小时候上学堂，在老师的戒尺前背书的样子，拖长声调，一字一句：“‘不——惹——事，和——为——贵’。就这六个字。”
“不惹事，和为贵。”陈兴甲重复了一遍，顿时明白了尽管这几天他连出狠招，王家却一直按兵不动不肯接招的真正原由。
这件事想明白，陈兴甲自是感叹。王朗云虽是已被拘下狱，却终是老谋深算，手段老道。此番占尽天时地利，初交手两个回合，自己倒没找讨到半点便宜，真是怪事！
这一想，他不免焦燥起来。心里一焦燥，身上就有些发热，他解开了身上狐皮袄子的两个衣扣，瞧了大床旁边正熊熊吐着火舌的火盆，似乎怪炭火烧得太旺，就不满地蹬了伺候一边的 “四娃子”一眼，没好气地说：“把炭火烧那么旺做什么？热得人身上都快冒汗了。”
“四娃子”一听，赶紧过去将炭火之火头弄小点。陈兴甲这才发现自己有些失态。转念一想，当着赵安“赵二娃”的这种晚辈的面，也不能失了身份，就和缓了脸色，拿出长辈的身份语气，夸奖赵安几句：
“赵安，你今天谈的这些消息确实紧要，这几年看来你是大有长进了，凡事肯动脑子，也渐有主见。”
稍停，又说：“眼下这阵势，不是惹事不惹事的所在。关键处在于，这些年，王老四这种人，仗势自己财大气粗，行事太过，欺人太盛。弄得我等在川陕商，地盘尽失，眼看陕商几代人的心血，都最后要付之东流，我等是不甘心哪。不得不出此下策，与王家背水一战。我这样做，不是为陈家的利益，我是为在井陕商大家争利益，争地位！”
这一番貌似大义凛然，慷慨激昂的话，听得赵安连连点头，心里确实也分不清陈兴甲是为他自己，还是为众多陕商争名夺利。看时候不早，想起自己银号上午还有几笔生意要谈，就向陈兴甲匆匆告辞，带跟班肖玉下楼而去。
赵安一走，陈兴甲打发“四娃子”去忙其他事情，把个人关在室里踱步思考，以决定下一步举措。
踱了几圈，陈兴甲阔大的嘴，突然哼了一声，嘴角也浮出几分冷笑，自言自语说：
“你不想惹事，老子偏要向你惹事。”
说了这些话，又走。走过几步，停下来，取过大床一侧的紫砂茶壶，放在嘴上喝了两口，却没放下，而是捧着紫砂壶又开始踱步。踱上两圈，又一番冷笑过后的自言自语：
“和为贵，去你妈的‘和为贵’！你王老四现在才想‘和’，老子却偏不‘和’。现今这个架势，用陕西那边的话说，叫做‘死胡同里截驴——看你往哪里跑’！想你王朗云眼下困守县狱，坐以待毙，这时哪个肯跟你‘和’？鸡巴大哥才给你‘和’！”
陈兴甲说到这里，禁不住狠狠骂了句川南一代民间盛行的粗口。