长篇连载：《中国式盐商——自流井往事》

火星上的来客

4、牟师爷断定此人非“等闲之辈”
眼下，黑衣游客将对联的来龙去脉，说得如此具体、细致，倒是很令牟师爷叹服。程二顺本是个“半瓶醋”，不过信口开河凑闹热而已，此时也不得不服，不再多言。
没想到，凉亭内卖茶水果品那位老者，这时竟竖起大姆指走过来，对黑衣游客连声称赞，说：
“这位官人说得对，客官真正是见多识广，知根知底。据老夫所知，此联正是来自昆明西山华亭寺。”
卖茶水老人为了证实自己所言不虚，特地向三人讲起了凉亭所刻对联的一番来历：
“前些年镇上的孙员外出资修建这座凉亭时，让镇上教馆的私塾老师推荐一幅对联，刻于亭柱。私塾老师就荐了这一幅。当时，我专门求教过此联的出处。私塾王先生说是，此联原刻于昆明西山华亭寺弥勒佛像前，是本朝乾隆皇帝时，云南书法大家钱南园所作。私塾王老师当年游昆明华亭寺，见对联写得好，就抄下来带回四川了。这番情形，正和这位官人说的一模一样。”
听老者这一说，牟师爷、程二顺两人都佩服之至。牟师爷对那人拱手施礼说：
“客官如此见多识广，学问渊厚，小弟在此有礼，敢问尊姓大名？”
那人也朝两人拱拱手，略施小礼，客气道：
“本人其实才疏学浅，更谈不上什么学问。只不过刚从云南那边过来，正游过昆明西山华亭寺，见过这对联，略知一二而已。”
这位黑衣游客只说自己姓李，至于名号及来历，则没有细说。
牟师爷向来好交三教九流等辈，见此人来历神秘，谈吐不凡，就有心结识，主动语带诚恳地望对方说：
“在下姓牟，老家就在这山下赵化镇东街。眼下在离富顺县城百十里的自流井，珍珠寺王家当差，若是日后哥子有机会到自流井，可到珍珠寺王家祠堂寻我。”
说完又客气问明对方此行是否来游“金田寺”，若未有不便，可三人一起结伴同游，也多几分闹热和情趣。
牟师爷仅说自己在珍珠寺王家当差，未明说是王家首席师爷，是虑及东家王朗云其时已声名远扬，不仅在四川，在云、贵、湘、鄂、黔至陕西，不管商场、官场，乃至江湖上，都名声赫赫。对方可能对自流井“王三畏堂”已有所闻，说自己是井上大盐商“王家师爷”，似有炫耀卖弄身份之嫌。
不过，细心的牟师爷观察到，自己报称姓牟，又说在自流井珍珠寺王家当差时，对方轻轻“哦”了一声。虽没有进一步表示，但眉眼间透出的神色，像是已明白了他身份的样子。这倒让牟师爷好生奇怪。
对于同游“金田寺”的邀请，对方略有迟疑，也概然应允。于是三人作别凉亭老者，循山路往“金田寺”一路上山。
程二顺也是个喜欢热闹的人，多了一位走南闯北见识宽广的“外省客商”同行，他大感满意，游山逛寺的兴致又高了几分。一路上东说西问，从经历、出身，一直问到此行来川，又来富顺且来“金田寺”的目的，都问了。当然，也三句话不离本行，问了些昆明及邻近的云南昭通、下关一带，鞋子帽子的行情种种。
李姓客商自是有问必答。不过牟师爷听得出来，他回答时，出言十分谨慎，多是寥寥数语，点到为止，并不多言。有些关键地方，竟是一语带过，让人捉摸不透。
虽是江湖人士出于谨慎小心，出于自我保护，奉行“言不能多，多言必失”的惯常处世之道。但牟师爷明显感觉，这位深有陕西口音的黑衣男子，似乎是刻意在用一道屏障，将自己严严实实包裹起来，让外人不明虚实。
三人行走不多时，已到了“金田寺”山门前。举眼看去，这寺庙果然有些气象，殿宇宽大庄重，依地势而建，布局颇宽阔。整个寺院多重布局，从山门望进去，透出几分神秘感和肃穆感，怪不得百余年来，世人总疑此寺庙为建文皇帝的隐居处所。
进了山门，三人就停止闲扯，各人专心游览，逐殿看佛，兼及各殿堂匾额楹联碑刻石像等。走走停停，时分时合，个人落得个自由自在，随心所欲。
牟师爷自来对寺庙兴致不大，对民间热衷的上香许愿，求神拜佛之类，心里也不大以为然。
原来，牟师爷之本性，如同他投身跟随的东家王朗云一样，是个十足的“现实主义者”。只重此生，不重来世。只重人间现世，不重天堂地狱之类。而且，他比王朗云更进一步的是，只看重人生的现在，不太看重人生的将来。因此，他对那些将人生祸福，发财或长寿多子孙的种种梦想，寄托于朝庙里求神拜佛的想法和行为，觉得非常好笑。
牟师爷在寺庙里随便走走看看，就算了事。他心里想的是，已到此一游，逛寺心愿已遂，就该找个地方坐下喝喝茶，歇歇气，自由自在看风光景物了。
各处寻了一遭，牟师爷又想起一事，转到斋堂订了三个人的“斋饭”，才退回到山门口。
只见寺院大门外恰在临江一面，一棵冠盖如伞的大黄桷树下，摆设有几张茶桌和木椅，正是供游客喝茶消闲的好去处。牟师爷走过去，望店家要了三碗盖茶碗，将凉亭上买的那大包吃食打开，个人慢慢吃零食，喝盖碗香茗，好不自在。
太阳已渐当顶，真正是难得好天气。阳光落满寺院，将“金田寺”内外照得满眼金碧辉煌，落在人身上，更是周身如春日郊游般，又暖和又微带醉意。
这地点，喝茶散心也正相宜，一道石栏临山崖而建，依栏远眺，沱江在青山峡谷里穿行而去。江面上，不时有一两只江船顺流南下，消失于远方青山碧水处。牟师爷虽是个缺少诗情的人，置身此情此景，也颇有心旷神怡之感。
因为这天日子好，“金田寺”的游人香客，倒是比平日里多了几分。进进出出，自有一番热闹景象。
牟师爷正个人喝茶，吃零食看风景，又挂欠着县城里面的事情，心想自己走了这几日，县城里面以及狱中的东家王朗云，不要有什么事情才好。不过转念又想，若真是有什么大事急事，王祥和二莽娃早会安排人到赵化来通知他。这在他来赵化之前是反复交待过的。正个人想着，突然在进出山门的游客中，牟师爷看到了一个熟人身影——县衙张捕头。
倒让牟师爷感到奇怪的是，这天张捕头不是县衙差役捕快装扮，而是一身便服，一副小商人模样，让牟师爷差点没认出来。

火星上的来客

5、牟师爷义救“黑衣男子”
“张捕头，快过来喝杯茶。”牟师爷起身喊住刚要转身进门的张捕头。
张捕头听见有人喊，先是吃了一惊，后来看定是牟师爷，才收住步子走过来。
“张捕头，今日也有闲心来逛金田寺呀。”牟师爷连忙招呼茶倌再送碗盖碗茶来，又招呼张坐下吃零食说闲话，“怎么换了便装，差点让我都没认出来。”
张捕头却不肯落座，连连摆手，也谢绝喝茶，只说自己公事在身，不便奉陪。
牟师爷与他熟惯了，心里奇怪，开口道：
“这离城大老远的金田寺，会有什么急着的案子，要等你张大捕头亲自去办呀？”
话说到此处，因熟惯了，不免说起了玩笑话：
“是寺里的金菩萨银菩萨被盗？还是庙中老和尚骗奸了良家妇女？这么着急，连坐一会喝口茶都没功夫？”
张捕头被牟师爷揶喻打趣这几句，面子上有些过不去。不过，还是不肯落座，看牟师爷张嘴还想说什么，才俯身在牟师爷耳边低语道：
“牟兄，小弟今日实在是重案在身，不敢坐的。这是省督连同叙州府转下来的会党谋反大案。我已带县衙兄弟在这金田寺蹲守两日了。”
张捕头回头看了看四周，未见异常，才又继续耳语说：
“县衙接省督密报，近日有会党首领从云南方向过来，将上金田寺一走，意图不详。县知陆大人，严令我带多名捕快在金田寺等候。刚才接山下眼线密报，此会党首领适才已经上山，现正在寺中。我这是去布置捕获一事。”
一提寺内有“会党首领”，牟师爷立马想到了此人可能是谁。又听张捕头再说，此人是从云南方向过来的，那更就确定无疑。他心里恍然大悟，怪不得总感到这神秘男子既象来路不凡，身上又总有股让人摸不透的神秘之气。
不过，涌上牟师爷心头的第一个想法，“此番得救他一救”。眼见张捕头抬腿要走，牟师爷急急将他叫住，又从身边摸出一个10两的银锭，递过去，口里却说：
“兄弟辛苦，跑这一趟不容易，拿去买碗酒喝。”
张捕头凭空得银子，似有点莫名其妙，又颇多不解，望着牟师爷好一番迟疑。
牟师爷趁势拉他一把，将银锭塞在他手中，口里说：
“兄弟，当今之世，大家都活得不容易，还是得饶人处且饶人罢。”
说了这些话，他亦不再多说，只拿眼睛盯住张捕头看。
张捕头一楞，随即懂了牟师爷意思，虽稍有迟疑，还是将那银锭收下。
看张捕头收下银子，牟师爷起身拍拍张捕头肩膀说：
“兄弟，你坐下来先喝口茶，吃点零食，也顺便给我守着这些茶水果品，别让人拿去了。我还有个朋友在寺内上香，我这就去喊他来此喝茶，去去就来。”
稳住了张捕头，牟师爷转身跨进寺门，前殿后殿地东闯西窜，一心寻着那李姓黑衣男子报信，让他快逃。找寻中，牟师爷又望见认识的两个化装穿着便服的县衙捕快，混在游人香客中，正四处打望，心里不免更急。
一路搜寻到一处偏殿，才望见程二顺在一块诗碑前摇头晃脑，诵读出声。黑衣客官却是不见。
牟师爷几步赶过去，抓住读诗入迷的程二顺，急问：
“你等怎么在这里？让我一阵好找，那同来的云南客官，现今到哪里去了？”
程二顺摇头晃脑读诗碑正起劲。他读的那诗碑，正是明代翰林院编修程济的《和建文金田寺》。
寻找抄录此诗碑，也正是程二顺游“金田寺”的主要目的之一。因为他在泸州府，有人对他说过，他老家在赵化，又姓程，说不定正是当年随建文皇帝隐居“金田寺”的大忠臣程济之后。程二顺今日上金田寺，很大程度上，此番是为家族寻根来的。
一时诗兴正浓的程二顺，被牟师爷抓住他问黑衣男子的去处，好一阵都没反应过来。牟师爷再问，他回过神来，想了想，才指了指偏殿内的一间禅房，说那云南客官，到里面找方丈请教什么事去了。
牟师爷急步跨入禅房。果然眼见那男子，正端坐蒲团上，与一须眉皆白的高僧请教什么。两人一问一答，谈兴正浓。
牟师爷事情紧急，顾不得什么礼节，上前说声“有事”，拉起那人便来到禅房僻静处，低声急告：
“哥老倌，现今寺内都是县衙捕快，正在寻你捕捉。寺庙大门口也有捕快镇守。事不宜迟，你赶紧从后门下山，择小路逃离，远走高飞。”
那男子起初有些惊疑，片刻又镇静下来。牟师爷想了想，又提醒说：
“还有，恐怕码头处也会有捕快守候。哥子不宜往码头赶船，得走陆路，且静僻为宜。”
那人倒还镇静，起码脸面上不曾有张惶之色，静静听牟师爷说完，拱手谢道：
“朋友，我已知道你是谁，此番搭救之恩，定当后报。”
说罢，那人欲转身离去。牟师爷却又将其叫住，说：
“哥老倌，你这身衣服怕是不甚相宜，容易招人注目。这样，你干脆换小弟衣服上身，权且躲过此劫再说。”
于是两人匆匆脱下身上衣裤，彼此易之。换罢衣服，牟师爷又摸出两个五两的银锭，递与对方。那人还想推辞，牟师爷却说：
“还是带在身上为好，关键紧要时候可用。”
那男子这才致谢收下。一切停当，牟师爷前边引路，将已改换装束的陕西口音男子送出“金田寺”后门，又指了指下后山通往大路的一条小径，说：
“这条小道外人不知，可直通30里外的大路。”又说：
“若是到了城里，万一有什么意外，须寻个落脚处什么的，可到东门‘福东来'客栈，找到掌柜，就说是牟某的朋友，对方定会接待安排。切记。”
那男子望牟师爷拱手说声：“朋友，后会有期。”就飞步下山而去。
那天订下的三客“斋饭”，最后是牟师爷、程二顺陪着张捕头一起吃的，还叫上了一瓶寺里特酿的“寺庙酒”。
饭前，程二顺见牟师爷换了装束，不免奇怪。问之，牟师爷只说是“好耍”，不肯多说。程二顺问不出所以然，也不再问。饭桌上，张捕头和牟师爷心照不宣，都不说什么，倒是程二顺谈兴颇高，话头子不断。三人将那瓶“寺庙酒”喝得干干净净，尽兴而散。
那天，牟师爷此举不过是一时兴起，随意而为。没料，倒无意中，干了一件大好事。何耶？原来他所搭救这个神秘男子确实非“等闲之辈”。

火星上的来客

6、黑衣男子夜访“牛氏巷”陈家公馆
牟师爷在金田寺从捕快布网中无意救下的神秘黑衣男子，确实不是一个等闲人物。此人不是如他自称的姓李，而是姓朱，原名灿章，成年后，更名为朱复明。
朱灿章祖籍山西，祖辈经商，经营有钱庄、当铺、商号多家，受家族影响，几代人都是反清志士，从事反清复明的秘密活动。20多岁年纪，其父病逝。临终时，拉着朱灿章的手垂泪不肯咽气。朱灿章大悲，低下头，俯耳于父亲面前，大放悲声说：
“儿子无能，亦未能尽到孝道，让老父如此死不暝目。不知老父有何遗言可告？儿子当继承老父遗志，全力以赴，终生不悔！”
其父此时已不能说话，在儿子反复催问下，勉强抬起一只手，向上指了指天，然后再指了指自己的胸口，微微摇头。朱灿章终知其意，大哭道：
“父亲，你安心去吧，儿子已知父亲心事，祖辈的反清复明大业未竟，父亲不肯暝目。这里，儿子向父亲大人，也对列祖列宗起誓，儿子一定继承父亲遗志，将祖辈复明大业继承下去，终生以赴，子孙不息。父亲，你放心去吧！”
其父闻言，乃合眼而逝。朱灿章含泪忙完父亲后事，乃变卖家产，弃商改行，并更名为朱复明，以表“反清复明”之志。朱复明从此游走天下，遍结各路豪杰志士。其时，清朝政局糜烂，民不聊生，除公开造反起义外，各地会党兴起。朱复明辗转来到陕南，成了陕南会党的重要人物之一，经常来往奔波于陕、川、滇、黔各地。为安全计，他对外化名李济民，人称“李先生”，所以那日在金田寺碰见牟师爷、程二顺时，自称姓李。
朱复明这次的确是从云南而来，他是赴云南昭通与当地某会党首领联系未果，转道叙府前往金田寺的。他此番上金田寺的主要目的，就是寻找建文皇帝朱允炆的遗踪遗迹。
历史上，凡起义造反一般都要打造一个“精神领袖”。许多志士就将“靖乱”中神秘失踪，不知所终的建文皇帝，作成了其举事的“精神领袖”。寻找建文帝的遗踪，打听其轶闻轶事，也就成了像朱复明这样的会党领袖的一种有政治意图的追求和行动。
来金田寺之前，朱复明曾浪迹西南川、滇、黔数省，凡民间传说建文帝曾漂流、落脚过的寺庙，如云南“永嘉寺”等，逐一细心寻访考察。
这次从云南昭通再到“金田寺”，不幸暴露行踪，差点被张网以待的富顺县衙张捕头捕获，是因为其在昭通的接头者，不幸被官府捕捉去，其受刑不过，供出了他。这位同党还供说，他大致将于某日赴金田寺寻访建文帝遗踪。
昭通府将情报紧急转到叙州府，叙州府又通报富顺县衙。因是“会党大案”，知县陆玑不敢大意，富顺县衙捕快几乎全体出动，提前几天即在“金田寺”布下人马守株待兔，这才有朱复明“金田寺”遇险的那番经历。
就在牟师爷“金田寺”遇奇的三天之后，自流井背街小巷一家不甚起眼的客店里住进了一位客人。看上去客商打扮，脚下布鞋之外，套上一双麻耳草鞋，风尘仆仆的样子。眼神机警锐利，待人倒和气有礼，外省口音。他对店老板说，自己是广元那边的客商，姓李，来自流井谈点生意，可能要呆两三天，一次付了三天的店钱，让店老板很觉满意。
晚饭后，李姓客商对店老板说，要外出去会一个朋友，独自出门而去。
自流井夜市已起，几条大街上灯火辉煌，闲走逛街的人很多，夜市摊子一家连着一家，商家小贩的叫卖声，吆喝声不绝，生意兴隆，很有一番外地州县所没有的繁华热闹。可是这位外地客商似乎对夜市景况兴趣不大。在几处热闹街上随便走走看看，却没有更多的停留。
转过正街，又过了三圣桥，回头左右看，看没人注意，这人打个拐，闪身走进了牛氏巷。来到一处宅院门前，他停下步子，仔细看了看，就跨上台阶。半开的院门里，门厅处有门房值守，来客对迎上来的门房客气说：
“麻烦哥老倌通报一下，就说有一位陕西来的李姓客人来访，正候在门厅。”
这宅院正是陕商陈兴甲的私宅。晚饭后，陈兴甲正在烟室抽烟闲坐，一听陕西李姓客人，又说了大致模样长相，立刻明白了来客是谁，忙放下烟袋，吩咐引入内室相见。
这位李姓客人，正是从“金田寺”遇险侥幸逃脱的朱复明。那日，他经牟师爷救助指点，从后山小路，绕过多处关卡，才得以脱出罗网。他改装成外地客商模样，来到了自流井。面见陈兴甲，也是他此次入川之行要办的事情之一。
原来，陈兴甲与这位朱复明，是远房表兄弟。陈家祖辈，都就是陕西会党“反清复明”大业的重要财政支持者。会党相关活动经费，有很大部分是陈氏家族提供的。陈兴甲曾祖陈三秦，是个坚定的反清志士，他虽不直接参加会党，却以经商所获，为会党的反清活动提供资金支持。
朱复明从“金田寺”走脱后，带点冒险意味潜来自流井见陈兴甲，主要是为一笔答应过的紧要经费。
陈兴甲与表弟差不多已有两年不见。此前，朱复明曾带信来说过，他可能开冬以后来自流井一趟，但具体时间未定。见面之下，一番茶叙之后，陈兴甲见表弟这次着装打扮，与前几次不同，心中略感诧异，就问他一路可顺利。
朱复明笑了笑，放下手里的水烟袋，才说：
“在云南那边还好，不过，入川后，在富顺金田寺，险些让捕快给捉了去。差点吃亏。”
陈兴甲听表弟说在金田寺差点被逮，不禁吃了一惊，忙追问详情。朱复明却没直接说起经过，而是先问陈兴甲说：
“这自流井王三畏堂，是否有个姓牟的师爷？”
接着又描述了一番所见之人的大峙长相。
陈兴甲一听，顿知他说的正是王朗云家的首席师爷牟德荣，就点点头。但对表弟如何突然问起牟师爷，脸上颇多不解。
朱复明这才详说那天在金田寺凉亭半路巧遇，以及在寺庙中的遇险经过，很称赞了一回牟师爷的豪爽和侠义，说：“此番在金田寺，幸亏此人报信搭救，才脱出了官府密网。”
听表弟说来如此，陈兴甲不免也叹息事情的惊险和机巧，口里说：“此人原是县城一名官司客，早年又跑滩江湖，身上自然会有些江湖义气。”
话虽如此说，心中也有几分感慨，又突然想起一事，觉得眼下表弟这番经历，似乎正有可用之处，就说：“眼下正有一事，不知表弟可否出面，找找王家这位师爷，从中周旋周旋？”
看朱复明不解，陈兴甲就大致说了与王家的过节纠纷，以及眼下的困境。原来，孙跛子返自流井后，陈兴甲、刘子和两人如逢救星，将孙跛子接来，好酒好菜，好烟好茶伺候着，求他出面调解转圆，化解与“炎帝会”越演越烈的纠纷。这次，孙跛子没有再推托，而是答应出面协助调解。可双方谈了几次，虽暂时把“炎帝会”盐工的风潮平息下去了，却没最终把事情搁平。原因是孙跛子坚持要同王家的事情放在一起，让陈兴甲等陕商让出已霸占去的井灶，重新执行原有合约。并向王家赔礼道歉，同时将霸井期间的损失做出赔偿。
而“炎帝会”这边，又在“死者”的丧葬费用之外，提出了一大笔赔偿银子，而且在涉及井灶盐工的待遇、工钱、工时方面，都有些新的条件要求。
这样一来，陈兴甲、刘子和等陕商，好处没捞到一点，反是“赔了夫人又折兵”，真正是得不偿失。

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7、牟师爷密会“飞毛腿”
那日，从“金田寺”回来后，牟师爷在赵化镇又呆了一夜，第二天上午，他给老母亲留下10两银子，就辞别老母和仍要在赵化镇呆两天的程二顺，从码头搭过路船返回县城。
因是上水船，行船不如顺江船走得快，直到过了大半个下午，才抵县城码头。船上无饭食供应，牟师爷也没带任何吃食，上岸时，已是饥肠辘辘，饿得心慌。一走拢“福东来”店堂，就连声叫二莽娃安排酒菜，并让先拿点什么吃食来充饥。
二莽娃让人拿出来一包“桃酥”，说是有客人从隆昌带过来的，很为新鲜可口，又泡了一壶“下关沱茶”。牟师爷一连吃了三个“桃酥”，喝了几口热茶，身上那种又饥又寒的感觉才算缓过劲来。看二莽娃没作晚饭安排的样子，牟师爷有些奇怪，就说：
“你还稳坐在这里做啥子？快点去安排晚饭的酒菜，最好弄两个又下酒吃了身上又热和的下酒菜。”
二莽娃这才有些迟疑地说：“今日晚饭不在店里吃，晚间朋友约有一个饭局，三哥你也一起去。”
牟师爷看二莽娃迟疑的样子，有些奇怪，心想二莽娃不是本地人，又初来县城不久，有什么朋友会约他饭局？就顺口问：“你那朋友是谁？”
二莽娃见有外人在场，不便直说，只是含糊答应道：“等会见了就知道了，三哥你也是认识的。”
牟师爷见此情景，也中已料到几分，便不再问。又叫来王祥问这几天的情形，县狱王朗云那里可有什么消息，自流井孙先生，以及二夫人那边有什么口信没有。一一问过，也无什么大事，又喝了几口茶，天色渐晚，二莽娃说时候不早，该出得门了，两人就出门而去。
离了东街，一直往西门走，牟师爷只是随二莽娃走着，也不多问。直到出了西门，牟师爷才问：
“你说那位朋友是不是何老三？”
二莽娃点点头，说“正是。”走了两步，又说：“他昨天到的县城，带信来也想约你一见。我说你回赵化老家看老娘去了，保不了今天能否回得了县城。‘飞哥'就说，回来了，一并吃晚饭去。若没回来，我一个人也去。没想，今日下午你果真回来了。”
其实二莽娃没有完全说实话。那个外号叫“飞哥”的何老三，其实三天前就到了，并与二莽娃接上了头，谈了些事。刚好前一天牟师爷去了赵化老家，二莽娃因与牟师爷有过“约法三章”，何老三谈的事，不敢轻易答应。就应付着，心里盼着牟师爷早点回来拿主意，最好能与“飞哥”当面谈去。
何老三本名叫何家全，云南盐津县人。父亲是个脚夫小贩，长年背个货郎背篼行走于滇、川、黔三省之交的山区地界，一年大多数时候在外，赚点小钱糊口养家，日子过得艰难。何家全从十二三岁起，便跟随当山乡货郎的父亲在外奔波，也背个小背篼学做货郎生意。小小年纪历练生活艰辛，人情冷暖，也练就了一身好脚力。何家全长手长脚，身子骨也结实矫健，走起路来，急步如飞。年岁长一点，可以背着货篓子在陡峭崎岖山岭小路上健步急走，几个时辰不歇脚喘气，也不喝水进食。换其他人，早累趴下了。由此在后来江湖跑滩时，同伙奉送他一个“飞毛腿”的美名，绰号又叫“草上飞”，有人干脆直呼其为“飞哥”。
何家全十六岁时，父亲死于劳累加疾病。他接过其父留下的那个浸满岁月沧桑痕迹的大背篼，又跑了两三年山区货郎买卖。
有年冬天，他在川滇边境的一处小店歇脚，盼着店家熬的玉米粥吃过了好赶路。山风凛冽，又饥又寒，何家全靠坐在小店的门前山墙石阶处茫然四顾，突然忆起父亲临死前那副穷困潦倒惨况。他仿佛已经看穿了自己的整个人生，父亲那番模样境况，就是自己几十年的人生归途。那一刻，他猛然大彻大悟，兀地站起身，望着那面山涧荒野大吼一声：
“老子不干了！不——干——了！”
那吼声简直惊天动地，声震四野。回声在空旷无人的深山峭壁间久久回荡。店家及另外两个也是歇脚等着喝玉米粥的脚夫，不知出了什么事，慌忙跑出门来打望。
何家全也不答话，个人将货郎背篼一把抱起来，将其倒了个底朝天。那琳琅满目的各色货品，乱糟糟散落一地。何家全回过头来，望店家及脚夫人等说：
“老子不干这买卖了，改行跑滩。这些货品，你等看得起用得着的，一律贱价卖了，换两个路费钱兄弟我跑滩去了！”
店家等先是不信，心想这货郎莫不是脑子出了毛病不成，胆敢如此败家？后来见这小子不疯不傻，也不像乱开玩笑，各人才试着挑选了些用得着的货品，随便给了几个零钱了事。
何家全果然不多作计较。店家及两个脚夫见有便宜可捡，几个人又选了几样。何家全只一笑，同样不计较。剩下的，何家全吃过玉米粥，一并收拾走，在前面碰到的一处小村落，全部贱卖给那些村民。那个父亲传下来用了几十年货郎背篼，何家全想了想，索性拿到一处空坝子上，向村民借把柴刀，胡乱砍成数块，然后一把火烧了。
望着那燃起的一堆柴火，何家全觉得自己既是在以此祭奠老父的在天之灵，也是在向自己过去彻底告别。时年不到20岁的何家全，如何二莽娃这些人一样，从此走上了江湖跑滩的不归之路。
牟师爷相识何家全，是通过二莽娃之故。那时，牟德荣与二莽娃还未结伙，不过都是“跑滩匠”，彼此认识，又性情相投，难免时分时合。合适了，几个人联手做一笔生意，赚的一点钱分了，各自东西。那年，在滇黔边界的一个小镇，牟德荣遇到二莽娃，那天他正和何老三在一起，彼此就认识了。
那时，何老三已跑滩数年，又比二莽娃年长，牟师爷明显觉得他比二莽娃身上，多了不少江湖气，且是对人处事有深沉老练，不露声色的一面。身上似乎总有些让人摸不透的东西。后来牟师爷不跑滩了，偶然听过去的一个朋友说起，何老三已是上山落草当了“棒客”，又有人说是做了“盐枭”。
不管“棒客”也好，“盐枭”也好，都是非法勾当。被官府捉去了，是要下狱甚至掉脑袋的事，这点与纯粹的江湖跑滩完全不同。牟师爷这是看得很清楚，想得也很明白的。
自从得知二莽娃与何老三搅成一伙后，牟师爷就颇有些担心和警觉，怕这些昔日的江湖朋友给弄出什么事情来，徒添麻烦。他当初与二莽娃“约法三章”，道理正在这里。
牟师爷与二莽娃，沿西湖边上的小道继续往西走，大约走了半个时辰，来到一处人家。一排三间屋子，外面有竹篱笆隔成一个小院，正屋是瓦房，偏房是茅草房顶，是个典型的农家小院。
二莽娃在门口拍了三声巴掌，有人出来开门。进门去，屋里亮着不甚明亮的菜油灯。灯光下，堂屋里安放着一个没上漆的八仙大桌，桌上已摆好了酒菜，旁边有三几个人在闲话。
见牟师爷一行进屋，坐在桌边的一个汉子当即立起身来，望为首的牟师爷打了一躬，又抱拳施礼道：
“三哥——仅管你如今当了大师爷，我还是要叫你三哥，我何老三这里有礼了。”
牟师爷赶忙回礼，口里说：
“‘飞哥'，你何须如此见外？还是当年江湖规矩，年长者为兄，年幼者为弟，‘飞哥'比我牟老三年长，应是哥子。得先受小弟一拜才是。”
说完，仿古人时下礼数，带点夸张地望何老三恭敬施礼一拜，惹得周围二莽娃几个人乐不可支，气氛大好。
何老三见牟师爷仍认可当年江湖义气，不端起如今巨富盐商师爷的架子，也大感满意且有些放心。又连忙给牟师爷介绍了身边的两个手下兄弟，然后高声吩咐端酒开饭。
几人围桌而坐，牟师爷被安排正对门的上位，然后桌子左方一条长板凳坐了何老三和二莽娃，右边一条长凳坐的是何老三两个手下。一个名叫郭亮，一个名叫黄全，均年轻力壮，似是如今叫做“马仔”的小喽罗。背门的下位正好坐此家主人，一个姓陈的40多岁汉子。
桌上酒是高梁酒，菜是普通家常菜，一大碗被称为“川菜第一菜”的蒜苗回锅肉，一盆红烧麻辣豆腐，一盆菜多肉少的青笋炒肉片，还有一大罐子煮过肉的白萝卜汤。
喝过一杯被称做“门前清”（即每人面前杯中第一杯酒）的“见面酒”，吃了几筷子菜暖身垫肚，何老三给牟师爷倒上一满杯，又给自己杯子斟满，然后站起身，端起杯子，望牟师爷敬酒说：
“三哥，你听我说句话。你如今已是自流井数一数二的富商师爷，也算是宝贵发达之身。我何老三及这等手下兄弟，仍是江湖一介‘跑滩匠'，身份地位不可同日而语。今日牟三哥肯屈尊俯就，光临这等陋室，与我等一桌喝酒，实属难得。也是你牟三哥，不小看我等昔日跑滩兄弟的情份和面子，就凭这一点，也要让小弟敬哥子这杯水酒。”
何老三说这番话时，脸面上很有番动情，似是语出肺腑，说得满桌子的人无不动容。牟师爷听罢慌忙站起来，接过酒杯，连说：“不敢当，不敢当，你我兄弟，何分彼此？”
说罢，慨然将杯中酒一饮而尽，又回头端起酒壶，给何老三回敬一杯，然后当众说道：
“不管你‘飞哥'也好，二莽娃也好，都是跑滩时共过患难的朋友，一张铺两人挤，一个烧苞谷两个人吃，也是生里死里滚过，风里雨里泡过的。那番光景，真是前世的缘份，再加了后世的交情，才会有到如此份上。我牟某不说当今眼下，就是此生此世，也终将不忘。”
牟师爷端起酒杯，举眼四望，向在座者分头致意后，又说：
“今天当着‘飞哥'与二莽娃的面，也当着这几位新交道朋友的面，还是前些日子我对二莽娃说过的那句话，既然做了朋友，就是一世的朋友，永世的朋友。在座各位，是不是这个理？若大家都认这个理，各位兄弟就将面前杯子里的酒干了，也算是我牟三哥借主人家的酒，回敬大家一杯！”
牟师爷这番江湖义气很重的话，不做作，不虚饰，说得自在从容，也出自内心，很合那天酒桌上的气氛，也很贴近那些人的心理状态。如此一番话说下来，竟获得了个满堂彩。尤其何老三和二莽娃，这两个昔日的“跑滩”朋友，听来竟是大为感动。不免自个儿在心里庆幸，自己交了牟师爷这个朋友，真是三生有幸。
那顿酒饭，吃得气氛欢乐无比，很为尽兴。一壶酒喝了个底朝天。看众人似乎仍然没尽兴的样子，陈姓主人又从里屋再取出一壶酒，几个人把盏劝酒，又喝下大半壶才作罢。

火星上的来客

8、何老三想拉牟师爷“下水”
几个人酒足饭饱，何老三将牟师爷请进隔壁茅草顶泥巴壁的一间偏屋里喝茶。二莽娃及何老三称为“徒弟”的两个手下适时而退。这间破旧农家小屋里，就只剩下何老三和牟师爷两个人。牟师爷明白，今日的正戏要开始了。
果然，两人喝了几口茶，扯上几句闲话，何老三就提起了正事。何老三的话说得委婉而策略，但意思只有一个，就是试图拉牟师爷“入伙”。按何老三的话说：“既然是发财，就兄弟伙一起发财。”
自从二莽娃那里确认了何老三的“盐枭”身份，今晚上何老三又突然现身富顺县城，而且邀请他来此吃饭碰头那一刻起，牟师爷一路上虽未同二莽娃多问什么，但已经大致推断出何老三要见他的目的，并且肚子里也拿好了如何应对何老三的主意。
其实，早在从跑滩生涯上岸做了“官司客”，一直到再做了自流井盐商首富的师爷之后，牟师爷对过去跑滩时那批形形色色的江湖朋友，采取的就是“三不”对策。所谓“三不”，即是“不回避、不拒绝、不下水”。
不回避，即是过去的跑滩朋友，不管是偶然相遇还是主动寻来找他，牟师爷一概热情相见相待，且一点不回避过去那些江湖经历。
不拒绝，比不回避进了一层，也就是说，江湖朋友找上门，求到自己头上了，不管是银钱方面的事，还是其他比如衙门上或是案子什么的。他能办得到的，一概相助，从不拒绝。
以上两者，都是过去看重的江湖义气使然，也是牟师爷一贯待人处事习惯所致。
不“下水”，这是牟师爷脱离跑滩江湖后新有的一种人生立场和态度。过去流落江湖跑滩，是生活所限，处境所迫，不得以而为之。如今既然已“上岸”，就决不能走回头路再“下水”。这个立场，牟师爷心中一直很明确。所以，眼下对于何老三的入伙提议，牟师爷只有一个否定性的答复。这点其实他在半路上料想到了，也思忖好了。
何老三的提议很直截了当，也很简单，就是一起来做“私盐”生意。不要牟师爷出本钱，也不要他出力跑路，只负责坐镇自流井，组织货源，就可以获得相当“干股”，坐收厚利。
“三哥，跑滩时你说过的两句话，我至今还记得很牢。”何老三看牟师爷一时没作多的表示，就试图说服他，“你说的自古以来，有道是‘人生在世，吃穿二字'。又说，‘人为财死，鸟为食亡'。又说这两句话，前五百年是至理名言，往后五百年，还是至理名言。这话你说过没有？”
牟师爷点头认可：“这话我说过。”
何老三又说：“你还给兄弟们拆字解字，说是一个‘福'字，拆开来看，左边是衣，右边是田。说明一个人有衣穿有饭吃，丰衣足食，即为有‘福'。这与‘人生在世，吃穿二字'是一个道理。你当初是不是这么说的？”
牟师爷哈哈一笑说：“飞哥记性真好，这么多年了，还记得清楚。”
何老三也一笑，说：“你哥子说的都是金玉良言，当弟子的岂敢忘记？”两人一阵大笑。何老三又说：
“自那以后，这些话不但始终在我脑子里滚来滚去，片刻不忘，还时常拿出来，教训开导手下兄弟伙，大家都说受益非浅，简直足够受用终生。仔细一想，人生百年，哪怕两百年，也确实一辈子就为吃穿两字在劳累，在奔波，在拼命。而无论吃和穿，却离不开一样：钱。你说是不是？”
看何老三说在兴头上，牟师爷不便多说什么，只好微微表示赞同地点点头。
过了“数九”的寒风，不时从漏风的竹笆泥壁的夹缝钻进来，没有生火的屋子里外一样冷，让牟师爷不时觉得阵阵寒意。
不过，在昏暗而闪灼飘摇的草屋油灯下，何老三那张被酒精兴奋过的脸上，虽然仍是落满沧桑，却显出一种少见的梦幻之色。他被自己设想的，一旦牟三哥入了伙，成了自己“私盐”链条中重要而且关键的一个环节，他何老三的“盐枭”之业，该是何等辉煌与阔大？说不定，他可能成为川南一带，甚至包括云贵、川边界地区，本事最大，实力最强的“盐枭”头子。进而控制以至垄断川、滇、黔数省的私盐通道。那该是怎样一种气候？
早在跑滩时的几次交道，以及后来听江湖朋友谈起，这位牟三哥的见识和脑子，在他所接触的跑滩匠和江湖人士中，都是上乘的。他肚皮中数不胜数的馊主意和烂点子，更是在何老三交道过的江湖朋友中绝无仅有。如今又当上了自流井大盐商的心腹师爷，这种关键性的地位，更是令多少人望尘莫及。跑私盐的“盐枭”，正需要这类人物。有他坐镇盐窝窝自流井，就能从源头上控制掌握稳定的“私盐”货源，满足何老三规模日大的“盐枭”营生。况且，牟师爷的头脑中计谋主意，也定能让其无论在与官府的较量，还是在内部众“盐枭”的竞争拼搏中，占据上风，立于不败。
这就是已经成了川滇黔边界一带，小有名气的“盐枭”头目的何老三，在见到牟师爷之前，以及在酒饭后茶谈时，心中打着的如意算盘。
“牟兄，既是如此，兄弟这里就摆有一个现成的挣大钱的路子，就看你我如何走法，才能来钱更多更快。况且，路子都在那里摆起的，你不走，别人也会走，实在可惜。这是真心话，牟兄当应仔细思量才是。”
面对何老三这番说辞，牟师爷沉吟一阵，才说：
“‘飞哥'，你说的这些话，都是实在话。我也明白，飞哥这是一番好意，如过去跑滩时所说的，都是落难兄弟，要发财大家发财，不吃独食。‘飞哥'这番心意，兄弟当然领悟。这里，先道谢了‘飞哥'。”
说罢，牟师爷望何老三作拱手道谢之状。然后话锋一转，说道：
“若是在往常，‘飞哥'这一说，还不说是这等好事，只是在有事时登高一呼，兄弟立马响应跟随。只是如今眼下，情形似有些不同。想来飞哥也是知道的，自流井水厘局那桩案子，眼下东家尚关押在县大狱里，处境堪忧。整个王家，在家的只是孤儿寡母，许多事还要我等底下人奔波相助。前景如何，尚难预料。”
这本是牟师爷早就想好的托辞，可是说到这些话时，牟师爷认真望了望一直注意听他答话的何老三，眼里还是露出几分真心忧虑之色，说：
“古来有话，受人之托，忠人之事。江湖上也有这个规矩。照眼下这番情形，纵使有再好的事，也须从长计议。起码得等东家王四大人那桩事，多少有了点结果，或是干脆山复水转，柳暗花明，东家那桩事情一了白了，圆满搁平。那时，皆大欢喜，兄弟我无牵无挂，再来办‘飞哥'所议之事，方能全心投入，岂不为好？”
这番话，在牟师爷那里，虽是托辞，但说在理，何老三听来，却无话可说。只得默不作声，表示认可。只听牟师爷又继续说道：
“况且，我是在想，‘飞哥'刚才所说的这桩事，也的确是桩大事业。既是大事业，也就要越是朝他大处想开去，往大处着想，夯实根基。由此我在想，‘飞哥'，待真正等到将自流井水厘局那桩官司厘清了结，东家王四大人也从县狱回到井场。那时，寻个机会将这桩生意买卖，给东家那里透个气，能否将王四大人那里说通，也保不定呢。”
一听这话，何老三顿时眼睛发亮，脸上神色这才真正转换过来，望着牟师爷竖起拇指说：
“高明，三哥这个想法真是高明，牟兄不愧是当师爷出身的，脑子是比我等草莽之流好使。若能将自流井王四大人说通，或多或少参与进来，你我这桩事业，才是说要做好大就有好大！”
室内气氛明显改善，何老三酒兴未消，红着脸眼里燃着亮光，脑子里谋划着自做了“盐枭”以来从未有过的远景蓝图，对牟师爷谈着一些未来打算。
在牟师爷听来，那些打算和想法，有远有近，有的多少有点靠谱，有些则根本不靠谱。不过，他并不反驳，也不表态赞同，一句话，并不十分当真。他多少了解这个跑滩出身的何老三，也明白他是酒后兴奋所致。
不过，他对何老三所说的那番话，倒不完全是顺口应付，或是胡弄他。正象何老三所夸他的一样，牟师爷不愧“师爷级”的人物，他那脑子，果真比何老三这种草莽人物好使得多，也转动得飞快。何老三想将“盐枭”路子做强做大，将已成了盐商首席师爷的他再拖“下水”，显然是打错了算盘，也小瞧了牟师爷的那番心计和本事。
倒是牟师爷在与何老三边喝茶谈事，一边里脑子里却转动着念头：眼前这个何老三“盐枭”身份和他手下的人马和路子，以及他那些江湖背景，说不定日后倒有些可用之处。由此，他想的是如同前些时候对待二莽娃一样，要紧的，是如何反制何老三和他手下人马，为他所用。
从往后的事情发展看，何老三想将牟师爷变成自己手里的一枚“棋子”，却没料到，他到头来，反成了牟师爷爷掌握的一枚“棋子”。只不过，牟师爷手段玩得高明，不露痕迹而已。
既有了这样的想法，牟师爷就没必要眼下仅仅是打发何老三了事，而是神情认真，坦诚实在和他谈话议事，并尽量以过去江湖朋友的身份和语气与之交道，让何老三将其看作自己人。
当然，他还是怕何老三以为有了他牟师爷这层关系，自行其是地弄些事情，或是行事不密，被官府拿下什么把柄，牵涉到他名下，甚至牵涉到东家王朗云身上。所以，他照当初对二莽娃“约法三章”一样，也对何老三正色告诫道：
“‘飞哥'，事情既然议到这个份上，有些话，当兄弟的还是先要说在明处。这就是，在东家王四大人的官司没了结，尤其是没得到我点头认可之前，飞哥你及手下兄弟伙，就不宜在富顺县城以及自流井地界上随便行事，以免惹些不必要的麻烦，坏了今后的大局。此其一。”
何老三也痛快，他自然看重日后大的合作，就连声答应说：
“这个自然，牟兄放心，你我没正式联手之前，我等不会在此地面上行事。”
“第二，关于二莽娃和县城‘福东来'那家客店，你等可以进出来往，但不能作正式落脚的地方。毕竟，那是王家的地盘。且王家现在官司缠身，官府为之多有注意防范，那地方来往人等复杂了，可能坏事，于大家都不好。”
这一条，何老三自然也认可，于是两人又将二莽娃唤进来，当面告诫一番。

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9、陈兴甲彻底认输
牟师爷和二莽娃回到城内“福东来”客店，已是接近二更时分。何老三让手下那个名叫郭亮的小伙计，打起一支火把照路，将两人一直送到城门口。其时，富顺县城几道城门，都是二更时关闭，所以牟师爷等必须在二更关闭城门前返回，否则进不了城。
回到客店，如同到了家，牟师爷白日从赵化返县城坐了大半天船，晚上又赴何老三之请，走了这些路，说了这些话，已是颇多困倦。回店后让人打了点热水洗脸洗脚，就要上床歇息。
正在屋内洗脚，王祥走进来，带点神秘的样子，对他低声说道：
“有个姓李的云南客商，正住在店内。已来打问过两次，说是牟先生回来，一定相告一声，希望与牟先生会个面。”
牟师爷一听，顿觉倦意全消，将双脚从洗着的热水中提起来，一边用布帕子擦脚，连声问：“这位李先生，现在哪里？”
“正在楼下客房。”王祥说，“是今日晚饭时辰投店的，那刻，师爷你和掌柜动身不久。”
问明了李先生住的是几个人合住的大间，牟师爷想了想，当即对王祥说：
“你去将李先生请到这里来会面，另外，你给开水房说一声，泡一壶热茶送上来。”
牟师爷刚刚穿好鞋袜，将洗脚桶收拾，王祥已将客人引了进来，牟师爷慌忙让坐。
“牟先生，多谢那日搭救之恩。”待王祥退出并掩上房门，对外仍称“李先生”的朱复明起身离坐，望牟师爷施礼道谢说，“幸得牟先生在金田寺大义相救，在下才未陷捕快罗网。在下与先生素昧平生，不过区区路人而已，危难时刻，先生如此大义，更为难得。今日有闲，特登门拜谢，请先生受小弟一拜。”
说完，望牟师爷深打一躬。牟师爷赶忙起身回礼，口里说：
“李先生礼重了。当日不过是一时之念，举手之劳而已，何足挂齿？在下也曾经跑滩走过江湖，路人有难，挺身而救，路见不平，拔刀相助，这些都是江湖上的规矩，每个江湖朋友都会如此行事。实在不值得先生如此道谢。”
牟师爷将其礼让到椅子上坐下，送上一杯热茶，又说：
“况且，古人有言，相逢何必曾相识？要说起来，讲究的就是一种缘份。”牟师爷自己喝了口茶水，望“李先生”继续说道，“江湖又有说，多个朋友多条路。你我无意间相逢于金田寺。这就是缘份，有了这种缘份，哪怕萍水相逢，点头之交，于江湖路数上说，都是朋友。”
说到这里，牟师爷望对方有点意味深长地一笑。“李先生”不露声色地点点头，算是回应。只听牟师爷又说道：
“既成朋友，为朋友做任何事情，都是应该的。乃是情份所在，义气所在，责任所在。不管江湖，还是世道坊间，对朋友，就决不能轻言报偿与道谢，这是在下的一点浅见，还望李先生赐教。”

牟师爷这番话说来，在平常江湖义气朋友交情之外，又多了些平常江湖人士中难见的人生哲理，以及发自内心的对人处事的一片真诚和坦荡，让朱复明这种走南闯北的人听来，也很是难得。他不里感叹道，自流井王家师爷中，竟有牟师爷这种人才，也真是难得，怪不得表兄陈兴甲等陕商，斗不过王朗云这些人，不得不认输，这也是道理所在。
“牟先生真是个既懂江湖规矩，又深明大义，眼光高远的难得之士，兄弟不得不佩服。在下此前虽未曾谋过面，但先生之大名与本事，自流井王三畏堂首席师爷之名号，也曾听闻过。早就渴望有个一面之交，或成彼此相投的朋友。没料此次从云南来金田寺一游，果然有此巧遇，得以结识牟兄，并获先生鼎力求助，才有当面道谢的机会。实属万幸。”
话虽如此说，但精明的牟师爷心内却在暗自思忖，这位已被官府缉捕甚紧，号称“李先生”的会党领袖，肯深夜冒险来县城客店寻他牟师爷，恐怕决不是仅仅为了要“当面道谢”这么简单。大概是另有什么话要说，有什么事要办。
这样一想，他就出门招呼了一声，唤来在店堂里等着，看他有什么吩咐的二莽娃，让他去厨房安排一点酒菜送到楼上客室来，又叫送过来一盆炭火取暖。
没多大功夫，火盆搬上来了，几样简单的酒菜也端上了桌，牟师爷又叫过来二莽娃，让他到楼下店堂注意着大门外面街上的动静，他同这位李姓客商，有些要紧事情商议。
二莽娃领命下楼，牟师爷就将房门关严，自己回到屋内邀李先生上桌，两人烤着火盆叙酒饮谈。
牟师爷这番安排，倒多少出朱复明意外。不过，他是见过世面的人，对牟师爷的酒菜招待，也不过份推辞，慨然上桌，两人把酒对饮。
酒桌上，牟师爷以主人身份，先敬对方一杯。然后说，自己也是刚在朋友那里饮酒归来，已喝得差不多了，因此只能遇意而为。又让对方不要客气，有酒量就多喝一点，酒量小就少喝一点亦无妨，只要喝得高兴，喝得自在就好。
朱复明见牟师爷说得坦诚实在，也连声说好。两人就着酒菜，边吃边闲话，气氛没了先前的生疏感。不过，牟师爷总是心里猜想着，“李先生”冒险来县城找他，肯定是有事而来。
喝了几杯酒吃了一点菜，“李先生”果然就谈到了正事。他首先表明了自己的身份，说自己是陈兴甲的表弟，不过，他未提及自己真实姓朱不姓李，尤其没提“反清复明”会党方面的事。毕竟，他对牟师爷这种与官府有千丝万缕联系的盐商师爷，多少还是有些戒备心理，他不知道牟师爷其实已知他是陕南会党首领。
牟师爷一听此言，便知道对方要说的是东家王朗云与陕商眼下争斗之事。尚不知对方意图何在，就不出声，仔细倾听，心里却转着念头。听到后来，他才开始明白了，是陈兴甲抵挡不住他和孙跛子联手运作下的凌厉攻势，准备投子认输，遂大为放心。
“李先生，不知阁下与陈老板有如此亲戚关系，实在多有得罪。”牟师爷听“李先生”把话说完，略作思忖，才说：“不过，这也实在要怪陈老板，当初做事太过，不知进退，所以才弄成如此局面。”
牟师爷看了看对此话并无什么反应的李先生，又说：
“此事纠纷原是由水厘局案起，东家王四大人与盐商争利益，得罪官府，被陆知县下狱，如今还押在县衙里。同为自流井盐商，陈老板等陕商老板，不仅不设法救助或援手，反而趁王家孤儿寡母之际，挑起事端，毁约霸井。甚至想进而借官府之力，一并侵吞王家祖产。这等行为，多为井上有识之士所不齿，市民街坊亦多非议。”
牟师爷看了看此时神色略显不安的“李先生”，又说：
“我等做为王家的底下人，东家有难，不免要挺身而出，千方百计予以求助，这是正理，也是世间人情之常。也才有这以后的许多故事。李先生走南闯北，算是见多识广的贤达人士，想必体谅其间的苦衷和难处。冒犯之处，还望多多包涵。”
牟师爷说这番经过情形和事端由头，都是陈兴甲未曾告诉过他的。如今听牟师爷说来，朱复明不免觉得心内有几分歉意，赶忙朝牟师爷拱手致歉，说：
“此番情形，在下实在不知，表哥的不是，在这里先代他赔礼赔罪，还望牟兄，并转告王家人等，多加包涵谅解。牟先生说得好，不管川商陕商，都是在井盐商。官府方面有什么不妥当，或是为难盐商的地方，正该齐心协力，联手与官家争个高低。哪能反而落井下石，盐商自残？或是甚而串通官家，谋整自己的盐商兄弟？这真正是胡闹，不懂事，不明道理，不讲规矩的胡闹之举。为这事我已数落过表哥了，下来，还要数落他，让他来向牟先生和王家人等赔礼道歉，负荆请罪才是。”
看牟师爷对他的一番话表示首肯，朱复明趁势试探着说：
“事已至此，大家都在一个井场，总这样争斗下去，也不是个了局。若牟先生看得起我李某，不如就由我出面做个中人，让双方坐下来和解言谈，一笑泯恩仇。至于其间的是非曲直，枝枝蔓蔓，来个快刀乱麻，就不多作计较了。此议可否？还望牟先生定夺。”
按理说，“李先生”这番提议，正合牟师爷本来心意。在陈兴甲几次提出罢战言和之后，牟师爷主张见好就收，先为王家解除危局且争回现在利益再说。但孙跛子却主张行事要狠点，趁陈兴甲现时走投无路，穷途末路之际，再逼一逼他，争取多讨点便宜回来再说。
如今既然“李先生”肯出面再次求和，估计对方仍可有进一步退让的地方，可以一谈。再者，又卖了“李先生”的面子，也是意外收获之一。牟师爷凭直觉，估计这个身为会党领袖的“李先生”，今后肯定有王家用得着的地方。
不过，现时要收蓬停船，也不是他一个人定得下来的事，须与孙跛子商议，且报主母二夫人及三老爷等王家当家人同意。这一想，牟师爷就说，此事兹大，不是他个人说了算数，须得与孙先生及王家人等商量。略一思索，又提议道，干脆明日一起去自流井，找到孙先生等当面商议。
朱复明得了这话，一想，眼下既已得牟师爷首肯，看来将事情搁平问题不大，就点头说好。
事情说定，气氛又轻松起来。那晚，牟师爷陪这位“李先生”喝酒叙茶直弄到半夜。两个都有江湖经历和背景的人，自然有许多共同语言和话题。越谈，牟师爷越觉得与这位“李先生”的邂逅和交往颇有价值，于王家，于他牟师爷自己，今后一定是个用得着的人，也是用得着的一处路道和关系。

火星上的来客

[img]禁止外链[/img] 全景式再现晚清到民国著名盐商家族的财富故事，用文字描绘当年自流井繁华独特之“清明上河图”。《中国式盐商——自流井往事》 作者： 危楼闲客
第一部 王家大祠堂

第二十一章 狱里狱外

1、县狱总管“孙猴子”其人其事

日子过得也真是快，一晃，王朗云被知县陆玑关押于县衙门内的“卡房”，已经一个多月了。“卡房”，又称“二监”，由县衙内的几间厢房改建而成，是县衙内关押有点身份人物的“特殊监室”，换现在说法，可称为“高级监狱”。
不过，虽说是“高级监狱”，但毕竟也是监狱。让王朗云最能感到这种狱里狱外落差的是，一是自由，二是权势。
在狱外，在王氏家族，在整个自流井，作为“河东王”标志性人物的王朗云，可谓呼风唤雨，说一不二，他说的话，他行的事，没有人敢不听他的。如今，他没有了权势，也没有了自由，连平时从不正眼相看的小小狱卒，自己也不得不低下身段，耐起性子，小心打交道，生怕言行上有所过失而开罪于对方。
当然，由于他“盐商首富”这种特殊身份，更由于牟师爷上下交道打得好，这些狱卒也好，师爷、书办也好，一直到直接分管县狱的典史这些人，入狱这些日子，对王朗云始终是另眼相看，待之极为客气，也极为优待。就连被囚犯们视若虎狼，一些犯人提他的名字就会颤抖不已的狱卒头目“孙猴子”，过些日子就会专来“二监”走动一回，问候几句，那番模样神情，真是客气得很。
“孙猴子”，本县板桥镇人，单名一个诚字。家中是个小财主，又是独子单传，小时就有些顽劣恶习，是乡下远近闻名的恶少之一。年岁稍长，其财主老子看在乡下管不住，送他到县城一个远房亲戚那里学生意。
这孙诚哪是做生意的料，不到两年，便将老子给的那点本钱亏得精光，还欠了一屁股债。
老父见儿子如此不争气，急火攻心，不到一个月，一命归天。乡下那点家产，也很快败光，一众家门亲戚都躲他唯恐不及。孙诚就成了县里的一名混混。如此过了两三年，眼看穷途末路的孙诚，终于时来运转。
那是有年开春，县里大旱，有些乡下地方颗粒无收，灾民逃荒，聚县城者众。有地方富绅在县衙大门空地及几道城门处，开设粥棚，施粥救济。无奈灾民太多，每日开粥时，灾民蜂涌而至，争先恐后，秩序大乱。开粥第二天，县衙门前及西门处粥棚，均有踩踏事故发生，争粥灾民，一死数伤。
县太爷经不住坊间舆论压力，只好派县衙捕快出面维持粥棚秩序。但捕快人手有限，面对四乡八野涌来讨粥的饥民，仍是难于应付。
由此，县衙门一位师爷出了个主意，由开粥棚的乡绅出钱，县衙门出面，各招十数名壮年男子，协助捕快维持粥棚秩序。
孙诚的一个“混混”哥们，也在应招选中之列。这让孙诚好生眼红。他知晓，这份差事，每天20文铜钱的当差补贴倒在其次，关键是，有了与官府人等打交道共事的机会。孙诚在县城混迹多年，一直苦于找不到接近官府衙门的路子。
当晚，他找一个朋友借了些钱，托那个哥们出面，请那名正在粥厂当班的捕快，于河街一家“吊脚楼”馆子喝酒。又倾其所有，送上点散碎银子，让那位捕快相机为自己补个缺。
正好第二天应招人员中，有一人家父过世，需回家料理丧事，得了好处的那位捕快，立马拉孙诚补缺。本是街头“小混混”的孙诚，摇身一变，成了手臂上戴一块红布做成的记号，手提半截“水火棍”在街头维持秩序的“业余捕快”。
这种身份，如今叫做“协警”，民间的叫法叫做“跑二排”，具有界线不甚分明的半官方身份，和一定程度的官方执法权。但在一般民众心目中，那已是官府的象征，令老百姓生羡且生畏。
孙诚看中的正是这种身份象征，以及借此与衙门人等打交道拉关系的便利，而不在乎银钱多少。也由此，在粥棚值守那一个多月，孙诚干得很卖力，很投入，别人尽七八分力，五六分责的事，他往往尽十分力，外加十分责。就因之获得了负责施粥事宜的县衙捕快，以至一位刑房书办的好感，夸说：“那个瘦猴一样的小子不错。”
众人闻之皆笑。孙诚本身长得体形瘦小，脸窄下巴尖，活象一个猴子，加之姓孙，“孙猴子”的雅号就此不胫而走。日久，世人几乎忘其本名。
这番经历，彻底改变了“孙猴子”的人生。之后，他顺理成章成了县衙捕快的眼线，正式开始“跑二排”勾当，成天与几个捕快打得火热。没发迹的“孙猴子”也很会来事，他嘴巴甜，手脚勤快，加之脑瓜子也灵活，又肯吃亏，很得那帮人赏识。到后来，连县衙刑房的书办、典史，甚至刑名师爷这类衙门高层人物，都对他大有好感。
第二年，恰巧县大狱一名狱卒意外死亡，狱卒出缺。“孙猴子”看准机会，里外活动，县衙上下一些人也为他说好话。“孙猴子”最终战胜其他竞争对手，进县衙当了一名狱卒，正式成了“官府公事人”。
“孙猴子”就从等级最低的一名狱卒干起，在县狱呆了十多年。几度春秋，几番风雨下来，县太爷及刑名师爷、刑房典史、书办，这些县衙官府高层，换了一届又一届，来一批，又走一批，他也苦苦熬成了统管县狱一监、二监的总头目。按现今的说法，就是监狱长兼看守所所长，是县狱上下说一不二的人物。
“孙猴子”能当上“监狱长”，除了他上下左右的人际关系中“会来事”以外，还在于他对付犯人有一套。再凶狠蛮横，再刁钻，哪怕声称“连死都不怕”的囚犯，落到“孙猴子”手中，三下五除二就会被他收拾得服服帖帖。
“孙猴子”收拾不服管教，不守监规的犯人，不施行严刑拷打，甚至连械具（如颈枷背铐之类）也不用，而是自有一套他想出来的花样手段。这些花样手段一经试用，立马见效，再凶狠再不怕死的囚犯，也会立马告饶。

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2、“孙猴子”对决“叶地棒”
那年，全县闻名的兜山草寇“吴天棒”，手下的二头目叶某等人，在官道上半路打劫商旅。归途中被官军伏击，叶某跳崖摔断了腿，被拿获，下在狱中。
叶某落草多年，在那伙“棒客”队伍中，排名第二，有“地棒”之称，属于不怕死，敢玩命的那一类。其经历过的生死场合颇多，同伙中作案失手而死，或被官军捕快捕获后砍了脑壳者，大有其人。叶某自称，“阎王爷已经给老子发了催命牌，但他后来又收回去了。所以，自己这条命已是赚回来的。”由此天不怕，地不怕，尤其敢向人赌命玩命。
下了县大狱，叶某仍是玩命赌命那一套，不大肯服狱卒管教。有些狱卒知道他这种德性，有点怵他。叶某看出了这点，就越发意气用事，在狱中稍有不顺心眼的地方，便大吵大闹，以至于公开“闹狱”。
所谓“闹狱”，就是狱中某名或数名囚犯，趁某件不合心的人或事为由，借机于囚室大叫狂喊，吵闹不休.然后其他囚犯群起响应，最后整个监狱囚犯都参与其中，齐声喊叫，造成大的事端。
“闹狱”又不同于“暴狱”，囚犯并没有什么具体行动，而且往往法不责众。一般情况下，当局怕矛盾激化，引出大的事端，受到上司追责，往往会采用息事宁人办法，适当对囚犯作些退让表示。或是答应些条件，或是对涉事的狱卒，象征性作点处罚，将事情平息下来。其后，再对带头“闹狱”的囚犯予以惩处。
正由于为首“闹狱”的囚犯，最终肯定会遭官府报复处罚，所以古时“闹狱”的事，平时也极少发生，因这为首囚犯必定是敢于真正将个人生死置于不顾的亡命徒。偏偏号称“地棒”的叶某，就是这种角色。
那天，为囚粮被克扣的事，叶某在囚室里闹将起来。监狱当局或狱卒克扣囚犯囚粮，自古皆然。所谓“靠山吃山，靠水吃水”，大狱中的囚犯，就是狱卒的“山”，狱卒的“水”，狱方或狱卒不在囚犯身上弄点油水，发点额外之财，他“靠”谁去？这已成几千年来不变的“潜规则”，囚犯们向来只能逆来顺受，甘愿吃这个亏。
没料“叶地棒”却不认这个账，那天就公然闹将起来。“叶地棒”关的是“南仓”，他有个同伙押在“西仓”，见头目闹起，也跟着起哄呼应，一时，县大狱有“闹狱”趋势。
“孙猴子”闻讯匆匆赶到，他打量了一下局面，又简单问了几句，立马判断了局势，并有了处置主意。“孙猴子”让手下狱卒，在监室中央的天井空地，置上一椅一桌，他要于监内现场当众处置。
县大狱是县衙内的一个大四合院改建而成，分东、西、南、北四仓（囚室），中间是个天井。每个仓室，面对天井的墙壁拆除，改成圆木做成的木栅栏，狱卒于天井之中值守打望，各仓囚犯情形，一望可知。古时的监狱，大多是这种布局。
“叶地棒”被从囚室中带了出来，“孙猴子”端坐椅子上，目光阴冷地将对方从上到下打量了几遍，才开口说：
“你就是被叫做‘地棒'的棒客叶某？”
“既然知道了还问，麻不麻烦？”叶某瞪了“孙猴子”一眼，满不在乎地顶撞了一句.一副“死猪不怕开水烫”，要杀要剐听由你自便的神色。
“叶地棒”已被州、县两级判个“监斩候”，正上报省督及朝廷批准。这点情形，“孙猴子”知晓，想必叶某自己也多少知晓一点。此时心想，反正大不了一个“死”字，所以敢犯监规，敢吵闹，敢顶撞。
“你知不知道我是谁？”“孙猴子”阴沉沉地问了一句。
“你大概就是那个人称‘活阎王'的‘孙猴子'，鄙人早就听闻过。”叶某有些不屑地说。
“知道了就好。”“孙猴子”冷笑一声，又从上到下打量叶某一番，才说：
“你带头闹狱，违犯了监规，不论按朝廷王法还是依官府规矩，都该受到处罚。不过呢，我孙某敬重你是一条汉子，也谅你是初犯，本人打算对你网开一面。当然，”
“孙猴子”话锋一转，正色道：
“得有一个条件，那就是，从今日起，对你必须规规矩矩，听从招呼，不得吵闹生事，也不得违犯任何监规。能做到这一点，我孙某就放你一马，若是不能做到，今日里就必须受点惩罚。这二者之中，你如何选择，听其自便。不过，须在这里当众答复。”
叶某没料“孙猴子”会说出这样一番话来，有点发愣，一时颇费思量。
“孙猴子”这招，确实让叶某陷入了两难。若答应“孙猴子”的条件，他等于立马被对方缴了械，今后在这县狱中只能服服帖帖，逆来顺受，由着一帮狱卒随便打整。
反过来，若是不接受对方的“招安”之举，从“孙猴子”那阴冷的目光，和有备而来，皮笑肉不笑的神色看，他今天肯定得好有一番苦头吃，身上不脱几层皮是下不来的。
“叶地棒”楞楞地站在那里，反复思量了好一会。“孙猴子”也不着急，手里捧着盖碗茶慢慢喝，似乎很有耐心地等着对方作答。
整个县大狱里顿时鸦雀无声，东西南北四个仓的囚犯，虽不敢作声，却都齐聚在囚室木栅栏背后，默默注视着天井坝子里发生的一切。
这些人平时既怕又恨狱卒，巴不得有人出头造事，给狱方一点颜色看。这时，当然愿意等着看“孙猴子”与“叶地棒”今日这场对决，到底会如何收场？从内心里，他们都希望“叶地棒”能斗赢，为众多囚犯出一口气。
也许，正是感觉到囚犯们这种无言的注视与内心企盼，让叶某面子放不来下，从而痛下了决心。终于，他脖子一拧，对椅子上等他答话的“孙猴子”，有点恶声恶气地说：
“我叶某从来敢作敢当，生来就没有告饶服输，磕头作揖的习惯。告诉你孙猴子，你有什么手段今天只管使出来，要杀要剐听其自便！”
“孙猴子”好像料到叶某会这样回答，听后也并不气恼，还不阴不阳，以揶谕口气说了句：
“果然是一条好汉，敢作敢为。”
说完这句话，“孙猴子”放下手里的茶碗，又说：“你让我有什么手段，只管使出来。今时此刻，我倒真要你见识一下我孙某的手段。”
说罢，回头吩咐身边的狱卒道：
“这棒客哥子火气有点大，给他洗个澡，退退火气再说。”
几个狱卒当即领命而去。

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3、“孙猴子”让人领教“冷血手段”
没多大功夫，几个人抬进来一个差不多有一人身高的特制大水缸，置于天井中央。狱卒们又轮流用大水桶打来一桶桶冷水，注入缸中。待水装了大半缸，“孙猴子”望两个体壮狱卒挥挥手，发话说：
“给他洗澡去！”
两个体壮狱卒，走过来，横不说白不说剥光了叶棒身上衣服，又抬将起来，将其赤身裸体丢入大水缸中。叶某被两个壮汉紧紧按住肩膀，动弹不得，冷水刚好浸到其颈脖处，只露脑袋在外。
其时，正是三九寒冬天气，冷风刺骨，在没有门窗遮挡的仓号里，囚犯穿着衣服也经常冻得瑟瑟发抖，更何况无衣蔽体的赤身？更何况整个身子被浸在刺骨冷水中？
没多大功夫，叶某已是手脚冻僵，全身发硬，体内血液似已凝固。脸上自然是颜色大变，先是由红转白，再后由白转青，后来，又成了紫色，嘴唇发乌、发麻，牙齿颤动，鼻孔的出气，也是由平稳变成粗气，后来又气息转弱。再后，已是气若游丝了……
不过，这“叶地棒”到底是个硬汉子，哪怕已被缸中冷水冻僵冻硬，周身苦痛非常，命悬一线。但他仍是努力咬紧牙关，决不告饶。
眼看叶某已经半昏迷，即将毙命，一边坐着喝茶的“孙猴子”，才使个眼色，让两壮汉狱卒，将已经浑身冻僵的叶某捞出水缸，丢在旁边的一张草席上。又让人端来一个炭火盆，置于身旁，让热气慢慢烘暖叶某冻僵的躯体。叶某体温上升后，终于从昏迷中慢慢甦醒过来。身子手脚已可微微活动。
待叶某稍有喘气，也不再问话，“孙猴子”又着两个狱卒，再将叶某抬起，重新置于缸中冷水浸泡。不多时，叶某又被冻僵。眼看要昏迷之际，又被狱卒再从缸中捞起，丢在草席上回暖。
如此折磨法，任是铁打钢铸的硬汉子也招架不住，何况血肉之躯！可怜“叶地棒”被三番五次冷水冰冻，早是弄整得气息奄奄。可是 “孙猴子”似乎并没有停下来的意思。
时近中午，“孙猴子”索性叫人端来酒菜，放在那长桌上，个人一面饮酒取乐，一面监督指挥这场恐怖游戏的进行。
周围那四仓里面，原本围靠在木栅栏前看闹热的众多囚犯，如今再也不肯目睹这场惨剧的上演，绝大多数都退回自己铺位。有些胆子小的甚至闭上眼睛，心里祈求上天见怜开恩，赶快让这一切停它下来，尤其是保佑自己不要落入“孙猴子”手中，遭受如此大难。
中午开饭时间到了，平时整日里饿得心慌的犯人们，会将从狱卒手里领到那点饭食，三口两口吞下，恨不能再多吃几份。今日里，多数囚犯是难以下咽，有些人竟然还只吃了一半，就再吃不下去了——“叶地棒”给折磨得实在是太惨了，让见之者强烈反胃，有些人禁不住呕吐。
天井里“孙猴子”的把戏还在继续。他个人自斟自饮，若无其事，不时还起身到火盆边烤烤手暖暖身，然后回桌子边继续饮酒自乐。仿佛旁边被狱卒反复浸泡在冷水中冰冻的，不是一个有血有肉的大活人，而是正被宰杀入锅的一只狗，或是一只鸡。
“孙猴子”这种潜藏在内心冷血的心态。和折磨人的严酷手段，真的是让人领教了。让所有现场目睹者不寒而栗。
一直到午时三刻，终于有一个年岁长点的老狱卒看不下去了。也怕再折腾下去，弄出人命，才大着胆子上前进言道：
“孙头，时候不早了，再弄下去，这叶棒客小命怕是支撑不住。不如送回牢房，待身体复原一点再来收拾他。”
“孙猴子”见如此说，看了那狱卒一眼，放下手里酒杯，笑了笑说：
“县衙门里，倒是难得有如此菩萨心肠。既然如此，今日里就暂且放他一马，送他回仓罢。”
说完，起身要走。又拿眼睛望四周东西南北各仓扫了一圈，大声说了一句：
“我倒是要看看，这县大狱里面，有谁的骨头，比我‘孙猴子'还硬！”
说完，扬长而去。此时的叶某已知觉全无，听不到这话了。“孙猴子”这话当然是说给其他囚犯听的。
待“孙猴子”走后，狱卒才叫来两个与叶某同仓的犯人，将其七手八脚抬回囚室。
“叶地棒”整整在铺上躺了半个多月，从此元气大伤，一厥不振。一只手和那只伤腿从此不能动弹，骨头和神经都坏死了。直到朝廷第二年开春死罪批复下来，叶某和他那个土匪同伙被押到沱江边上砍脑壳为止，这个有名的“地棒”再也没找过麻烦。
令人意想不到的是，“叶地棒”被砍头的前一夜，已近子时，“孙猴子”突然带一个狱卒来到“死囚仓”。
他是来看望“叶地棒”，并带来一壶酒和一包卤猪头肉等下酒菜，让“叶地棒”上路前享用一番。旧时，有行刑前让死囚喝碗酒吃点 好饮食的规矩，这叫“壮行酒”、“勾魂饭”。不过，由“孙猴子”这种总监狱长身份的人物亲自送来，倒是少见。
“叶地棒”也不客气，个人喝酒吃菜，很是坦然。“孙猴子”在一边陪着，最后还亲自敬了“叶地棒”一杯，说了句：
“果然是一条汉子。20年后，又是一条好汉！”
“叶地棒”不语，将杯中酒一干而尽。最后抹了抹嘴巴子，也回说了句：“彼此彼此。”
众人听罢，也不知“叶地棒”这话真正意思何在。
等“叶地棒”吃完喝完，“孙猴子”又突然双手抱拳，向其致意说：
“抱歉，照顾不周。哥子一路走好。”
说毕，带狱卒出门而去。这番举止，颇带点江湖色彩。很长一段时间，被县内外坊间民众津津乐道。有人说是“孙猴子”怕“叶地棒”到了阴间，会找阎王来向“孙猴子”报复索命。有人又说“孙猴子”懂江湖规矩，照江湖规矩在行事，不管生前多少恩怨，死前一笔勾销。
不过，“孙猴子”从此不仅在县狱上下，就是在整个县衙门，名声更加响亮。再凶狠，再刁钻的犯人，落在他手中，都规矩起来，有些胆子小的囚犯，甚至听到“孙猴子”的名字，都会发抖。

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4、盐商首富的狱中时光
“孙猴子”再冷血，在银子和铜钱的分量大小这些事情上，他还是分得清的。自王朗云入狱以来，他对王朗云的关照，就超出了以往。这是有两层原因。
一是突然王朗云入狱后，牟师爷通过“李歪嘴”打点衙门上下关系，给王朗云多方关照。“孙猴子”虽说在县狱一手遮天，但位居县衙“二把手”的刑名师爷的话，他还是不敢不听的。况且，“孙猴子”当初谋得县狱大总管这个位子，“李歪嘴”也是为他出过力的。
二是自“孙猴子”主管县狱以来，还没有过自流井大盐商被关押县狱的事情发生过，何况是王朗云这种“盐商首富”。“孙猴子”哪肯不抓住这种凭空捞银子的机会？
县狱的“二监”，是一排几间的厢房。有门有窗，不象县大狱是不挡风雨的木栅栏。而且是独立单间，每个人犯各有铺位。管理上，狱卒对“二监”的囚犯，也松懈得多，客气得多。“二监”的案犯，多是有钱或有点地位的财主乡绅一类，或是读过点书的文人士子。再就是，犯了案入狱的官府人员。
王朗云初入狱，最初是与两人同住一室。那两个同室狱友，一个是县城东街一家酒楼的老板，那日来酒楼吃饭的食客中，有一人回家后无故身亡，这老板因之吃了人命官司。一位是个乡下老秀才，逼死了儿媳妇，也是人命官司。
与有人命在身的犯人同住一起，这在古人看来，是不大吉利的事。王朗云将这层意思，转告了狱外照顾他的牟师爷。牟师爷得了东家如此信息，当即找“李歪嘴”打点交涉。
后来，经“李歪嘴”给“孙猴子”打招呼，将那两个人分别转到其他监室。由此，王朗云就个人住了单间。加之，后来经知县陆玑批准，由王家出钱打造，县狱犯人，通通由地铺改为高脚木床。“二监”囚犯首先睡上了床铺。“孙猴子”又着人搬进来桌椅，其他衣被用具，都由王家自行送入狱中。饭食则每餐由“二莽娃”让厨子在“福东来”店内做好，趁热专人送至县狱，供王朗云享用。
这样，王朗云与其说入狱关监，不如说象是住进了高级客店，饮食起居专有人伺候，规格还颇高。唯一区别在于，整天只在室内活动，其脚步不可迈出监室的门槛。
狱中时光清闲，王朗云就带信给牟师爷，让他寻了几册古书，以及纸笔、墨砚文房四宝。个人烦闷了，就读读书，写字习书法，消磨时光。王朗云书读得不多，也读不来什么名家经典，送进狱中的几册书，不过是《唐诗三百首》，以及《隋唐演义》等或明清话本小说之类，稍有点档次的，也不过是《孙子兵法》。
至于练习书法，王朗云喜欢柳公权的柳体大字。入狱来，每日闲暇多多，他就上午下午各习字一个小时。临的是柳体《玄秘塔》碑帖，而且是直立悬腕的大字。
临帖时，王朗云亦做足了功夫。提笔书写前，先在铺上“打坐”静心，脑中排除杂念，且调匀呼吸气脉。静坐约10来分钟，才于桌前铺纸磨墨，边将今日要临的字于心中默记一番，再提笔运气。
待感觉胸中乃至手上气运得差不多了，才于纸上落笔。每个字、每笔每划，王朗云亦认真万分，一丝不苟，极力做到不仅临摩得字形有些象，而且力求要做到形似亦神似。
如此，王朗云每天至少将《玄秘塔》碑帖，从头到尾临上三两遍才住手。多几天，王朗云的悬腕柳体大字，也真还写得有模样了。他越临，也越觉心中似乎有了某些心得和感悟。这种心得感悟，不仅是读书写字，亦包括社会人生。他这才明白，古代的圣人先哲，也包括历代帝王，如本朝的康熙、乾隆皇帝等，为何都喜欢书法，在书法写字上下功夫，都能把字写得那样好。
这天，王朗云正在监室内临自己的柳体大字，就听到狱卒的开门声音。门开处，进来的不是平常照管他这几间囚室的值班狱卒，而是“孙猴子”。
见是“孙猴子”，王朗云“啊呀”一声，放下笔，赶忙过来招呼。
对“孙猴子”的深浅，王朗云多少知道一些。入狱后，更是听同监室那个姓何的酒楼老板谈过不少，心中少不了对其的戒备防范。心想，对这类有蛇蝎心肠的冷血狱头，还是提防点为好。没料，“孙猴子”待他竟是相当客气，每次见他，一口一个“朗翁”，叫得十分礼性热情，仿佛王朗云不是他手下管着的囚犯，而是请来做客的贵客。
王朗云当然明白，“孙猴子”这番举动，是冲着他的地位和坐拥的银子来的。王朗云久经商海，阅人无数，经手的银子亦何止万千，反而觉得，如果仅是冲着银子而来的人等，容易对付打整一些。只要不过份，花钱办事，或是“蚀财免灾”，都是可以商量的。自己也乐意办到。
想明白了这层意思，那次牟师爷化装成狱卒来狱中看他（这也是通过“孙猴子”安排的），说完了正事，王朗云特意交代牟师爷，日后给“孙猴子”送的“红包”，在原有数额上增加一倍。
这一招果然相当有效，“孙猴子”日后见到王朗云，满口“朗翁”叫得比原先更巴实，模样神情也更客气谦恭。
“孙猴子”客气，王朗云也尽量客气相待。毕竟，如今是“虎落平阳”，况且“孙猴子”那种“酷吏”任性和周身的冷血，还是让他心里对之不得不警惕着一点。
“朗翁，你这一手柳字是越写越好了。”
“孙猴子”走到案前，拿起王朗云刚临的一幅柳体书法，装模作样看过一回，口里恭维道：“不仅如古人说的形似，还真有几分书家讲究的神似。乍眼一看，与碑帖上的正宗柳字，也相差无几。”
“过奖，过奖，不过随便写写划划，消磨时辰而已，”王朗云客气回应道，“比起真正的柳字，相差何止十万八千里？实在惭愧得很。”
一路说着，将“孙猴子”迎在室内唯一的一张椅子上坐下，自己则坐于铺位之处，以示身份区别。
两人说了些闲话，“孙猴子”又作关心状地问了点王朗云的起居情形，有什么要求没有，王朗云皆一一谢过。稍倾，“孙猴子”才提起话头说：
“朗翁，小的今日前来，有一事相商。就是这县狱卡房，新近又进来了三两位人犯，各监室地点有点打挤，实在是无空闲铺位可安。孙某不得已特来与朗翁相商，是不是来朗翁这里打挤一下，再安一个人进来与郎翁同住？好在这个人，也是乡绅身份，多少也是知书识礼之辈，不是乡下粗人。打扰之处，还望朗翁多予包涵见谅。”
今日“孙猴子”上门，肯在椅子上坐下来说闲话，王朗云就猜他是有事而来，心里琢磨着他是何事，并提防对方有点什么花样。一听仅仅是这事，反倒放下心来，立马表态说：
“孙总管，这话是说到哪里去了？这里有的是空闲地方，要安进来什么人，只管安排去，不必同我商量打招呼。况且，一个人住着也是难免寂寞，有个人同在一起讲点闲话，摆点龙门阵，那是最好不过。”
听王朗云这一说，“孙猴子”顿时放心，站起身来，还向王朗云拱手示谢，说：
“朗翁如此体谅，自是最好不过。事情就这样办了，缓些时辰，手下人就会把人安排进来。我这里先放个话，朗翁先就如此将就一阵再说。日后朗翁感觉与人同住有什么不便，或是另有什么要求，你只管找我孙某就是，那时再作调整，也是办得到的。”
说罢，“孙猴子”与王朗云道个别，出门而去。