长篇连载：《中国式盐商——自流井往事》

火星上的来客

5、同狱乡下小财主哭诉冤情
下午，果然有监室狱卒，将一个人犯，连同一堆衣物被盖用具等，一并送了进来。
这人大约50来岁，稍矮，微胖，果然是一副乡下小财主打扮。一件已经很有点年代被褪了颜色的丝棉袍，外罩一件羊毛背心，头上是一顶半旧不新的绒线帽子，脚穿一双已经开了口子的黑面棉鞋。
令人印象深刻的，是这位小财主嘴唇之上那两撇“八字胡”，倒是修饰得规矩而醒目。以外，他那胖乎乎、肉头很厚的胖脸上，两个腮巴鼓得尤其突出显眼，仿佛其嘴里始终含着两枚大枣一样。
狱卒将人及东西送进门后，就关上门一走了之。那小财主大概是第一次吃官司入狱，模样很是沮丧，狱卒走后，好一阵呆坐在铺位上不动，带来的东西也散乱放了一地，不想去收拾整理。
王朗云想到是今后得天天同处一室的狱友，“孙猴子”又特意来关照过，就主动放下身段，欲帮这人整理床上衣被和日用杂物。
哪知，王朗云刚站过来，还没触及到那些衣物用品，那人突然站起身来拉住他的手，神情有些急切地问：
“听说你就是自流井‘王三畏堂'的当家人王朗云？”
王朗云莫名其妙，又不解其意，只顺口答道：“鄙人正是王朗云。”
“你果真就是被人叫做‘河东王'的，那个王朗云王四大人？”对方似是不肯相信的样子，仍紧紧拉住他的手，再问道。
“正是。”王朗云点点头说，越发不解。
没想，那小财主当即双腿下跪，并望王朗云当头重重连磕了三个响头，又双手抱住王朗云的两腿，垂泪哭求说：
“王四爷……不，王四大人，你老人家行行好，一定得救我一命……”
王朗云完全没有料到，这从不认识连姓氏亦不知的乡下小财主，会有此番举动，一时不知所措。况且，毕竟，这是县狱囚室内，两人身份，如今都是囚犯，怕响声大了，惊动狱卒，闹出些事来，于彼此都不好。
王朗云赶忙俯下身，用力将下跪的小财主拉起身来，又扶至铺位上坐下来，嘴里说：
“你这是何苦来？使不得的，万万使不得的。老兄有话可慢慢说，何必如此此举动？让人看见了，也多有不便。”
王朗云掏出自己的手巾，给小财主擦泪，又从自己的茶壶里，倒了半碗温热茶水，递给对方喝上几口，劝慰说：
“常言道，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。老兄如此悲伤垂泪，想必也是遇到了特别值得的伤心之事。”
说罢，又很理解似地望对方宽容地笑笑，拿起茶壶，自己倒了半碗茶水，一路喝着，一面与对方推心而谈：
“你我此前虽素昧平生，但今日却居住一室，成了朋友，想来也是天意。即是朋友，老兄有什么难事，不妨细细道来，不说相助出力，就是多个人帮着出点主意也是好的。”停了停，又说，“如今你我两人独自这‘卡房'监室，怕也不是一日两日就会分手的事，有的是时间闲摆细聊。老兄如蒙不弃，相信于我，日后再将其伤心事细细道来。我王某能相助相帮的，一定尽力而为。”
这一席话，正是对方想要听到的。这小财主努力将情绪慢慢平稳下来，又喝上两口温热茶水，定定心绪，才将自己眼下的处境及遭遇，向王朗云如实诉说。
原来，这人姓黄，名富安，现年48岁，富顺永年人，确实是一位乡下小财主，家有数十亩田土，还开有一家打米房及油房。都是祖上传下来的家业，在当地也算是个富庶人家。
黄富安从小没读过多少书，也没有什么见识，40多岁了，还没出过远门，不用说省城那些大世面，就是县城，以及自流井这些繁华地方，这一辈子，也难得走过几次。他是舍不得花钱，一辈子抱定的是“小富即安”人生宗旨，与人无争，也决不让人家占他半点便宜。
但偏偏是不肯吃亏，也不肯与人方便这种乡下小财主心理，却让他吃了大亏，也酿成了令他吃官司并最终入狱这场祸事。
黄富安开有一家打米房和一个油房，在永年乡下，就算是大产业。方圆数十里的农户，以及自家没有米房和油房的小地主人等，都来黄家的打米房和油房，打米、磨面与榨油，生意不错。其收入，有时竟超过了田地里稻谷收成。如此兴隆的打米房和油房，自然有人眼红。眼红黄家的还不是外人，是与黄家有点亲戚关系的宋家，也是个乡下小财主。由此就扯起了一场地界纠纷。
宋家的当家人宋平顺，是黄富安的远房表哥，人也倒是个老实人。当年，黄家父亲一辈油房，为方便乡民，于大道的一侧要道口修建。所选的地基，却正位于黄家和宋家地界的交界处。所占之地，大部在黄家，小部份占宋家一点地界。因是亲戚，宋家前后两代人也是本份人，彼此关系不错，宋家对那点地界，就算无偿提供，只是宋家每年来油房及米房榨油打米，黄家也不收费。不过，双方亦无正式签订契约，不过是口头协议，祖辈两代人都按这个约定执行，三二十年下来，也从未发生过纠纷。
不过，到了近两年，情形似有些变化，一是黄家米房油房日渐兴隆，让黄家更显富足，相比于宋家，差距日渐明显。二是宋家的两个儿子，其中一个小儿子宋世贵从小娇生惯养，长大后不求上进，却学会了游手好闲，成日伙着村上镇上的一帮闲杂人等，混天过日，养成了许多劣习。
宋世贵不走正路，他老子拿他亦无法。不过宋家毕竟家底有限，平时哪里有许多银钱供宋世贵挥霍胡整，这让宋世贵很为不爽，尤其看到既是近邻又是亲戚的黄家因打米房和油房，家业越发兴旺。
去年，宋世贵在与一帮狐朋狗党闲耍时，偶然听说黄家的油房占有宋家的地界。回家问老子，其父吞吞吐吐，不肯明白回答。老子这番模样，更让宋世贵坚信黄家油房是占了自家的地界，他决心在这上面做点文章，从黄家拿点银子来花。
找狐朋狗友商议，有人给宋世贵出点子说，先不管其老子态度如何，直接找黄家谈判，先让其出点血再说。
宋世贵一听有理，那天，约了个能说会道的“混混”，上门找到黄富安，交涉油房地界事情。

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6、王朗云终于明白“孙猴子”用心良苦
小财主黄富安听之犹如晴天霹雳，完全给打懵了，他做梦没想到这个外侄子，会上门来翻整连他都弄不太清楚的陈芝麻烂谷子旧账。又气又惊，一时竟说不出话来，呆呆看着平时极难上门的这个外侄子，和他那个“混混”朋友，仿佛从不认识似的。
“你，你……你这是啥子意思？”黄富安又气又急，望外侄子瞪起眼睛说，“什么油房地界不地界，不关你这辈人的事，你回去找你老子来说话！”
“姨父，”宋世贵有备而来，岂怕黄富安瞪眼发气，他笑了笑坚持说，“俗话说，亲兄弟，明算账，你我黄宋两家是亲戚不假，不过，有些账还是该当面算清楚才好。姨父，你看是不是这个道理？”
与他同来的那个混混朋友也在旁边帮腔，纠缠不休。
宋世贵开始胃口也不大，提出因地界，他宋家要占油房两成干股，每月一清，由他代老子来办。黄富安是那种俗称的乡下“土佬肥”，几代人靠勤巴苦挣再加省吃俭用积下那点家产，岂肯如此拱手让人分走钱财，自然是当场拒绝。
“我不跟你两个谈！你宋世贵这个晚辈也没资格同我谈这等祖辈上的事，你回去把你老子找来，要算你我黄宋两家的旧账，让你老子来找我算！”
黄富安暴怒不已，向宋世贵两人下了逐客令，将两人轰走。并声言要上门找宋的老子“讲理”。
宋世贵被讨没趣，自是不甘心，又闻听黄富安要找其老子讲理，怕事情露馅，索性一不做二不休，在狐朋狗友唆使下，竟然请了一个“官司客”出头，一纸讼状将黄富安告上了县衙门。打官司要证据，宋世贵趁有天其老子外出，将那份要命的地契偷了出来。
有了“官司客”介入，事情就复杂了。宋世贵在狐朋狗友鼓励下，胃口也越来越大。弄到后来，已不止是占油房股份，再以后，按那位“官司客”的计算方法，宋家那点地界几十年的所得，把黄富安的油房全部赔偿也不够，还得加上那家打米房也补偿给宋家才免强够数。
黄富安自是不依，当然自此就祸事上门。宋世贵找那位“官司客”牵线，结识了县衙门一位姓郭的刑房典史。几人合谋之下，发传票将黄富安传来县衙。草草过堂之后，以“长期侵夺宋家地产”的罪名，将这个乡下小财主下狱，关在了二监“卡房”。
事情还不止于此，有消息透露说，宋世贵与郭某等合谋，打算将黄富安充军黑龙江，然后趁机吞没黄的全部家产。而且，为断绝后患，官司过程中或充军途中，还可能谋其小命。古话常说的“谋财害命”，在这个乡下小财主的官司案子里，是通通显现齐全了。
黄富安是一介乡下“土佬肥”，从本质上讲，不过一个“村夫”，既无什么见识，也无深厚人际关系和背景。这突如其来的大祸临头，让他完全招架不住，也乱了方寸。整天除了唉声叹气，独自垂泪外，并无什么应对之策。
后来，同监室的一个狱友看他老实可怜，才好心指点他，设法破财免灾，向“孙猴子”求救。这样，黄富安如梦初醒，通过一个狱卒，求到了“孙猴子”名下。
说起来，“孙猴子”同黄富安当年还是小同乡。永年与板桥镇相距不远，“孙猴子”小时，还到黄家的打米房和油房玩耍过，对黄家很有些印象。如今黄富安求来，怜其同乡关系，尤其对方又许以重利，他也很想帮这个“小老乡”的忙。
不过，虽说他在县狱里一手遮天，但只能管到犯人和狱卒名下，对衙门里的官司事情，他却本事有限。特别那个刑房典史郭某，满衙上下，都知道其人是县衙的“老油条”，水深得很。他这郭某插手的案子，他“孙猴子”也不一定能翻得转来。况且，自己也犯不着为区区一个乡下财主，得罪于这郭某衙门里的权势人物。
“孙猴子”下来，个人关起门左思右想，如何能帮黄富安解开眼下这个套子？想来想去，终于想到了正在狱中的王朗云身上。
王朗云这个自流井盐商首富的权势和官场背景，以及他手下智囊谋士，如牟师爷、孙跛子这帮人的本事和手段，“孙猴子”早就知道的。这次水厘局案发，虽押在二监“卡房”，但此案最终如何进展如何结局，从种种迹象看，还难以预料。不过，“孙猴子”从多年衙门官场阅历及他的直觉来判断，他料定最终陆玑不一定搬得倒王朗云，这也是自入狱来，他一直善待王朗云的地方。
况且，他也知道王家那位在县里手眼通天的牟师爷，与县衙“李歪嘴”的关系极深。如今要斗过郭某，将黄家的案子翻过来，在偌大一个富顺县衙，怕除了知县陆玑和他身边心腹黎师爷外，恐怕就只有“李歪嘴”了。
这样一想过，才有了“孙猴子”出面，将黄富安转到这里来，与王朗云同处一室做“狱友”的这番经过。事前，他暗示黄富安，要好好利用与王朗云整天相处的机会，联络彼此感情，争取这位盐商首富的好感后，再设法求之相助。
按王朗云的个性，“孙猴子”估计王会答应援手。只要王朗云点头答应下来，他自会安排牟师爷在“李歪嘴”那里打点设法，翻转官司。
没料，黄富安这乡下财主实在稳不起事，相识之初就跪拜求情于对方。王朗云听过这一番冤情哭诉，自己才多少明白了“孙猴子”安排这乡下小财主来与他同住一室的良苦用心，不禁深思不语。
黄富安一把鼻涕一把眼泪的哭诉，说到伤心处，又扑通一声望王朗云再次跪下磕头不已，并一再哭求说，若王四大人不答应救他，他就一直跪地不起，或是干脆撞墙而死。
王朗云见状，这才将他扶起来宽慰他说，待他仔细想一想，再找人过问一下罢。
听王朗云这样说，黄富安才终于转忧为喜，并一再向王朗云道谢。
第二天，王朗云果然写了一封信，趁送饭时将信带到“福东来”客店，转交牟师爷。王朗云在信中交待说，如有功夫，让牟师爷亲自过问一下黄某的案子，可能情况下，尽量设法助之为好。

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7、本籍盐商聚会“王爷庙”
前文说过，位于沙湾夹子口的“王爷庙”，是自流井本籍盐商为祭祀“镇江王爷”而建。而其庙落成之后，除了每年的例行盛典外，平时就成了本籍盐商聚会议事，消闲娱乐的去处。实际上有点象本地盐商的会馆，类似陕籍盐商的“西秦会馆”一样，在本籍盐商心目中，是个有点神圣，带有点精神寄托和个人和家族财富梦想的所在。
也正由于此，当初在开建“王爷庙”时，从选址到楼宇设计建造，主持议事的川籍盐商每每都要将之与“西秦会馆”相比较，相竞争，似乎要一争高下。
开建之前，众盐商曾专从外地请来一个颇有名气的“风水大师”，为之看风水、出主意。明白了这些本籍盐商的心思后，该“风水大师”考察数日之后，一日，他将众人带至龙凤山山顶，俯瞰自流井市街及山川河道走向，向众盐商说：
“你们看，这龙凤山，乃是自流井的一块风水宝地，整个地形地势象只大船，是聚金蓄宝的风水宝地。此龙凤山地名亦佳，是生龙养凤，龙凤出没的上等佳地，其山势，又扼釜溪河河道咽喉处。再看那边陕西盐商所建的‘陕西庙'，背靠龙凤山，陕商正得此地利之便，所以就此发迹。”
然后，“风水大师”话锋一转，望众盐商建言：
“今日各位建王爷庙，正该选既能背靠龙凤山，又能扼守釜溪河的地方筑建。由之，本人建议，此庙应位于龙凤山麓，又面临釜溪河的风水之地为好。这种背山扼水之地，既得了龙凤山的地气，又便于锁住水道，以免各家钱财银子，随水东流而去。”
稍倾，该大师又遥指山下的“西秦会馆”，对盐商们说：
“在本大师看来，这‘陕西庙'，立于龙凤山之正中山窝位置，意在抢占风水。这肯定是当年建造此庙时，得了高人指点，有意而为之。陕商会馆之其位其形，正象在龙凤山这宝船上竖起的桅杆，就意味着，陕商靠此桅杆定夺，能将自流井这个‘银窝窝'的银子和财富，随船运走，顺流东下。这正是陕商在自流井经营发迹的根源！”
众盐商听罢，纷纷议论。有人说：“这些老陕果然心狠，自流井的财富都叫这些老陕给夺走了，老陕吃肉喝汤，就剩点骨头让我等去啃，好事都让老陕抢去了！”
有人又说：“怪不得老陕这些年一直顺风顺水，原来背后有高人指点。陕西庙打造成船型桅杆，这一招果然厉害，咱本地盐商得想法来破解它，不然我等永难翻身。”
有盐商又向“风水大师”求助，请教说：“你先生也是高人，可否为我等指点迷津，谋个破解之法，让我等本地盐商财运翻身？”
“风水大师”看看这人，又看看那人，笑而不语。为首的盐商看出苗头，连忙说：
“先生不必多虑，只要主意出得好，这王爷庙建起来，其风水和高妙之处能保我本籍盐商财运立转，先生之大恩大德，我等没齿不忘。至于礼包酬金方面，不会让先生吃亏。”
“好说，好说，”“风水大师”听懂了意思，都仍是推托，说：
“我有个师兄在百十里外的白马寺，我师兄比我道法深，本事大，我明日去白马寺一走，向师兄讨教讨教再说。或是干脆把师兄一并请来自流井，共同拿主意。”
为首者看出他的意思，赶忙将一众盐商拉到一边商议。最后，决定将原先说定的酬金200两银子之上，再增加400两，共是600两银子，恳求“风水大师”立马献策。
该“大师”喜出望外，故意沉吟好一会，才说：
“在本师看来，办法倒有一个，就是可在这只宝船的‘船头'之处，插上一只篙杆，以镇宝船，堵住风水。也不让陕商将宝船财富，随水运走。”
“宝船的‘船头'又在哪里呢？”有盐商急急打问。
“那里正是‘船头'。”风水先生指着龙凤山麓之处夹子口说，“王爷庙选址于此，正象竖起了一只篙杆，锁镇住了船头，亦堵住了财宝风水。那真是一块建庙宝地。”
众盐商大喜，当场拿出600两银子，赏给“风水大师”，拟近期择吉日开建。“风水先生”凭一张利嘴，多得了400两银子，自是喜笑颜开。高兴之余，又给为首盐商进言说：
“此王爷庙，既然是与陕商‘陕西庙'争风水，本师还有一计相赠。这就是建庙之时，在设计与打造上，其正殿宝顶的高度，一定要超过‘陕西庙'的最高处，以争风水。”
盐商主事者，日后果然悄悄采纳了此建议。在王爷庙开建之初，无论设计，还是最后实施，其正殿那宝顶，始终要比陕西庙的殿宇最高处要高出三尺。而且，还按一歪鼻子师爷的提醒，让主持建庙的陈姓和尚，在建王爷庙的配殿时，还特意在屋顶上秘密竖起一只箭头，其箭头所指方位，直指相邻不远的“陕西庙”。据那歪鼻子师爷说，这也是当年那位“风水先生”临走时献的“密计”。
说来也真是奇怪，自本籍盐商集资在龙凤山麓的夹子口建起这座王爷庙后，没多久，自流井盐场的“风水”，果然开始发生变化。一是陕商“八大号”的顺风顺水好日子，似乎果然到了尽头，开始慢慢走起了下坡路。二是以王朗云等王、李、胡、颜“四大家族”为代表的本地盐商，逐渐崛起，并日渐成了自流井东西两场的主流角色。
自流井盐场这种盐商财富地位的“风水”之变，是近百年盐场沧桑最深刻的变化。迷信思想重的人，果然将变化之成因归功于“王爷庙”的建造与选址。到头来很是感激那位“风水大师”，果是世上高人一个。王爷庙在自流井本籍盐商心目中，真正成了一处“圣地”。
也正由此，自从“井神庙”被占去作了分县衙门后，这“王爷庙”实际成了本籍盐商的会馆。自流井不管东场还是西场，本籍盐商有什么重大活动和议事，必选这“王爷庙”。
这天，早饭过了不多时，便陆续有盐商的华贵大轿，在一班师爷、跟班随从簇拥下，停落在“王爷庙”门前的空坝里。
本籍盐商自渐成气候后，逐渐有了相抱成团，互利互助，共谋发展，并借此与在井陕商抗衡的意愿。“四大家族”崛起后，以王朗云等人为首倡议，逐渐组成了一个类似“盐商会”的松散组织。自流井的大小本籍盐商，无形中都成了该“盐商会”的成员。
不过，也没正式建成社团协会之类，不过有事时，由为首者出面承头召集，聚会一议，无事时，一个来月，定个日子碰碰头，喝茶闲聊。聚会之后，照例摆酒听戏，众盐商彼此交流点生意上的信息，也联络一点感情。
每次的召集人，也不固定，不过，均是在井场有威信，有实力的巨商首富，不外王、李、胡、颜“四大家族”这些人轮流做庄。当然，其中以处事为人强势，又喜出头的王朗云，以及有“诸葛”之称的颜晓凡当为首召集人的时候居多。
这天的聚会议事的场景和气氛颇有不同。一个来月，自流井发生了许多事情。王朗云因水厘局案牵涉，被知县陆玑下在了县狱中；颜晓凡涉嫌出走，至今去向不明；分县县丞胡某去职后，新县丞谭枚继任；陕商陈兴甲等向王家发难；“炎帝会”盐工与“八大号”恩怨纠纷再起……这一切事件和变化，来得快速而猛烈，使人眼花缭乱，目不暇接，又给以强烈冲击和震撼。而作为本籍盐商，不论大小，也无论财多寡，与普通市民百姓不同的是，这些事态变化，桩桩件件，似乎都与盐商自身的利益相关，让他们密切注视事态发展之外，还不断盘算着自己可能的得与失，以及应当对这些变化采取何种态度和方略为好。
这次议事，正是在这种背景与氛围下，由“四大家族”中剩下的两巨商，李庵亭与胡元海联合发起的。两人也成了今天聚会议事的主持人。
李庵亭神情凝重，话语不多，且出言谨慎，这与他的一贯为人，以及始终对官府持顺从小心的态度有关。从内心讲，他不愿出头召集，更不愿主持这次聚会议事。他料想今日无论谈什么议题，谈去谈来，肯定最后扯到如何搭救狱中的王朗云这个敏感话题上来。而这事却最让他作难。他怕日后官府怪罪于他，责怪他聚众为“朝廷亲犯”王朗云鸣冤叫屈，是多事之举，甚至是对抗官府。
胡元海也是一直端坐主位上，不过，其神色举止却与李庵亭大不相同。他也是个本份人，从来奉行的就是做生意就是专人做生意，与人无争，与世无争，更不愿意开罪官府。不过，于水厘局这件事情上，他却有些同情王朗云，也暗自钦佩王朗云敢作敢为之举。毕竟是为盐商出头，为盐商争利。
如今王朗云为此下狱，前途未卜，作为自流井盐商，应该为之做点什么事，尽点什么力才好，哪怕最终于事无补，但毕竟表示了一点态度和人情关怀。否则，今后再有什么事，哪个肯为大家出头露面？听任不管，岂不让众盐商及市民百姓寒心？
所以胡元海不但私底下积极赞成举行这次王爷庙聚会，还准备在聚会时，带头提一提，发动一下，看众盐商眼下能为王家做点什么。
由此，胡元海今天神情坦然，举止稳重中又带点主动，话说得比另一位主持人李庵亭多，也更到位。似乎“四大家族”中的王朗云、颜晓凡不在，处于“老二”位置的李庵亭又退退缩缩的样子，此时，他胡元海正该顶上来，为首挑起这副担子。总不能群龙无首，散沙一盘。
胡元海这番态度举止，也感染一些在场盐商。有意思的是，最欣赏胡元海今天这番举止的，竟然是李庵亭的亲弟弟，另一实力盐商李庵祥。

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8、盐商“集体上书”最终难产
李庵祥是李庵亭的弟弟，也是铁匠出身。当年两兄弟开铁匠铺，经营稍有起色后，两兄弟分工，李庵亭主内，李庵祥主外。由此，其弟庵祥在对人交际应酬，世故人情方面，比其兄庵亭多一些历练，也更显头脑见识要开阔一些。
后来，两兄弟靠一口“挖耳井”发家，逐渐打拼成了自流井著名“河西李”盐商家族。家业做大后，井灶、盐号、商号多了，经营事务头绪亦多。为便于掌控管理，两兄弟分家各立其业，对外，仍以“河西李”相称。不过，在王、李、胡、颜“四大家族”中，其兄李庵亭成了那个“李家”。李庵祥没有排入。但李庵祥实力也不小，据称，与排名最后的颜家不相上下，或是稍弱一点。若两兄弟家产加起来，恐怕会超过王朗云的“王家”。
李庵祥性格及世故人情历练使然，在自流井众盐商中，他对王朗云其人其事实为欣赏，以致还有几分敬佩。王朗云的雄心大志不说，敢于出头，敢于担责，涉及切身利益时，不委曲求全，也不退缩的胆识，都让李庵祥所欣赏。所以平时他与王朗云，以及王朗云的三哥，王家手下的牟师爷等，多有交往。
这次水厘局事发，王朗云因之入狱，颜晓凡又躲祸出走，王、颜两家一时处境可忧。而陕商陈兴甲等人趁机密谋，暗中结伙起事，对王家发难。自流井这块地界上，顿时风云变幻，乱象纷呈，大有打破现有势力和利益格局，重拼盐场财富板块的趋势。
表面看，陈兴甲等陕商起事，对准的是王家，但李庵祥等几个头脑比较清醒，眼界较开阔的本籍盐商，却明显感到其中潜藏某种自身的危机，并由此隐隐感到不安。
这点，也正是他与其兄李庵亭最大的不同之处。李庵亭一向看不惯王朗云的张扬和强势做派，也料定王朗云如此整弄下去，迟早要出事。如今果然策划参与打官府水厘局出事，李庵亭就认定他是自作自受。
何况，李庵亭一直认为官府就是官府，它代表的是朝廷。平民百姓就是百姓，是拿给官府管的。商人更是商人，在商只能言商。纵使官府里面有些人做事不靠谱，都不能直接去反对，更不能与之对抗，甚至聚众去打砸。打砸官府机构，那不是反了？
所以，王朗云出事下狱，李庵亭持的基本态度就是，听其自然，最后如何定夺，朝廷官府自有主意，要你等盐商去多操心干什么？好好做你的生意，安心管你的井灶去吧。
不管那天胡元海来他计议协商聚会之事，还是其弟李庵祥多次向他建议，应当出头联络一些实力盐商，为王朗云一事向官府进言，为自流井盐场大局着眼，建议从轻发落王朗云，李庵亭都是态度消极，能推则推，一推了之。
李庵亭对王朗云一直存有戒心和偏见，还有一个重要原因，那就是坊间传说的王朗云天生“反骨”。
那天，李庵亭有事到李庵祥那里。刚进门，见其弟庵祥与颜晓凡的族弟颜觉吾、颜家楷两兄弟，正与庵祥在客厅商议什么。见李庵亭进来，几个人都不说话了。
李庵亭进门前，隐约听到是提到王朗云名字，便料想几个人私下在商议营救下狱的王朗云之事。心中不免不快，又为其弟担忧。
颜家两兄弟见李庵亭脸色不好，两个人寒喧几句，便知趣告退。
李庵亭待两人出门，便对其弟直言道：
“王朗云有反骨。他那些事，自有官府朝廷定夺，你等不宜插手其间。”
李庵祥不服，反驳说：“王朗云反水厘，不止为他王家，也是为在井盐商争利。他因之落难，这与‘反骨’不‘反骨’有何相干？都是井场盐商，总不能见死不救。”
“庵祥你好糊涂，”李庵亭不以为然，正色道，“自古以来，有反骨的人都没得好下场。都说，天生反骨，其心必不正，出事总是迟早的事，三国时的魏延就是例子。我说王朗云的事，你还是少插手为好。”
李庵祥对其兄的看法说法颇不赞同，争辩说：
“几十里盐场，百年井灶，眼下官府盐税厘金年年看涨，盐商日子是一年不如一年。又平白无故冒出个水厘局来，再让水厘一收，盐商哪里还有进账？不是要让井场人等喝西北风去？水厘局不得人心，迟早也要出事，这也不能完全怪王朗云。”
李庵亭没想其弟竟然说出这样一番话来，一时倒也拿不出更有力的话来反驳弟弟，但他总不想让弟弟在王朗云这件事情上卷得太深，就反复陈说，反官府，对抗朝廷，这是弄不好会抄家，会砍头的祸事。李家千万不能沾染。
没料，李庵祥却说：“自古以来，谁都知晓唇亡齿寒的道理。我这里说一句话，假如川督果真杀了王朗云，最后倒霉的，不仅是他王家，全自流井的井场盐商，说不定个个都要倒霉，不信你看。”
那天，两兄弟争得面红耳赤，不欢而散，谁也没能说服谁。
有了这种心理，李庵亭这天主持本籍盐商议事，神态举止都显出一种勉强和心不在焉的样子，与胡元海明显不同。与会盐商当然都感觉出来了，自然也是各有心思。李庵祥及颜家两兄弟不禁暗暗着急。
颜家今天来的人，是颜觉吾、颜家楷两兄弟，颜晓凡仍是避风头在外，不说自流井，连省城也极少露面。自流井家里这一摊事，大都由颜觉吾两兄弟在打理。
王家本是三老爷要带牟师爷一起赴会的，后来，因考虑到议事动议中，有发动本籍盐商集体上书县衙门和省督署，请求对王朗云从轻发落一项，三老爷与二夫人商议的结果，是暂且回避为好，以免令有些人当场作难。这样，王家今天就没有人在场。
这天的议事会，整得有点沉闷，连平时在这种场合很为活跃，爱说爱笑讲笑话的李承财“李三爷”，也一反常态地呆在一个角落里，闷闷喝茶抽烟，没有了平日的举止。不时，李承财抬眼往这位盐商脸上看看，一会，又将眼光落在另一位盐商脸面上，似乎想看出点什么他想寻到的东西。
这个曾经一度时间被众盐商视为王朗云“应声虫”的李承财，自水厘局事发，尤其王朗云被陆玑拘押下狱后，其言行举止就大有变化。他不仅在公开场合，不再为王家说话，当王家的“应声虫”，甚至在私底下，还有意拉开了与王家的距离。不但不如过去人前人后，跟着王家屁股后面跑，自王家总柜房搬上大安寨，由三老爷和二夫人主持王家事务后，李承财竟是一次也没上过大安寨。
甚至，后来有消息说，这个“笑面虎”李三爷，曾经被陕商陈兴甲重又拉了过去，甚至参与了陕商对王家“毁约霸井”行动的密谋。为陈兴甲等提供王家的情报，并为行动出谋划策。只不过，陈兴甲等人的“倒王”计谋举措，被“孙跛子”和牟师爷联手反击，未能得逞，主动弃战示和后，李承财自己才稍有收敛。
说起来，胡元海也好，李庵亭也好，都不是能在大众面前出头，尤其善于掌控局面的那种“领袖型”人物。他两个，不是能很好地控制与引导议事的过程，今天的整个场面，弄得纷乱，众人注意力分散，话题不集中，经常是各说各的。
偌大议事厅里，只听得茶碗茶盖碰撞声，抽水烟的“咕噜咕噜”声，和一些人私下说闲话的议论声，嘈杂成一片，而两个主持者说的话，大家似乎也没认真在听。
李庵祥见此情形，心里着急，忙向主持人之一胡元海示意，又朝颜家两兄弟使了个眼色。
胡元海会意，立即清了清嗓子，站起来招呼大家说：
“各位，请稍安静，眼下年关将近，各家诸事甚多，年前恐怕再难有在此一聚的机会。这里，趁今日本籍盐商多数在座，‘颜桂馨堂’的颜觉吾、颜家楷两位，有一项动议，想求得大家的共识，各位不妨洗耳恭听之。”
怕李庵亭反对，此举事先并未与之通气，有先斩而奏之嫌。李庵亭对此自然不高兴，可以事到如今，也无法，只好当场闷着脸不出声。
颜觉吾听胡元海说完开场白，站起身来，望大家抱拳施礼一番，才开口说道：
“占大家点功夫，不好意思，其实，这事也不是咱颜家的事。是事关‘三畏堂’王家——也不对，这事不只是关系王家，而是关系大家，关系井场众多盐商的大事情，这就是关于水厘征收和朗翁王朗云的事。朗翁为水厘局涉案，被关押于县狱卡房，至今一月有余，要说起来，朗翁为首反对水厘，也不是仅为他王家，这是于在座盐商都有好处的事。”
“这话说得实在，”李庵祥插言道，“自十月水厘局出事，过了冬月，如今已是腊月，差不多两个月没再征收水厘，单是我名下几口井灶，就省下不少银子，一年算下来，省得不少。反脱了水厘，得利的是大家。”
李庵祥这一说，在座好几位盐商也随声附和，都说自水厘局垮台，没人再收水厘，自家井灶确实得了实惠。
颜觉吾受此鼓舞，不觉提高了嗓音说：
“既然反脱了水厘，大家都得实惠，于在座盐商都有好处。可是朗翁王朗云，却还关押在县狱中，受牢狱之灾。由此，我与兄弟家楷一起，草拟了一份文稿，想送交知县陆大人，以及省督骆大帅那里，为朗翁陈陈情。请求官府看在我等盐商面子上，为井场发展大计着眼，对朗翁从轻发落，。文稿家楷弟已拟好一份，先给大家念读一下，再听各位意见如何？”
颜家楷应声而起，从身上掏出所拟文稿，当众大声朗读一遍。
家楷本是颜家的“秀才”，文笔很好。他草拟的这份“盐商陈情状”，颇用了番心思，写得条理分明，富有文采，还引用了一些圣人之言，恳请官府网开一面，尽早释放王朗云。
不过，出乎颜家兄弟所料的是，尽管这份“陈情状”写得好，读来让在座盐商大多为之动容。但读罢要让各位表态，尤其是，试图让大家当众具名认可时，却遇到意外冷场。
多数人沉默不语，不表态，不理睬。有些人或是顾左右而言他，或是推托搪塞，推说下来想想考虑一下再说，有些人还说须与手下师爷或家人商议后再定。
李庵祥心里着急，乃起身大声陈说呼吁，说此举不是单为王家，而是整个自流井盐商利益大局考虑，众人应齐心协力将王朗云营救出狱。自古，唇亡齿寒，否则，王朗云被惩办，官府可能再兴水厘举措，甚至搞出其他花样，最后殃及的乃是自流井全体盐商。
说罢，李庵祥不顾其兄庵亭的眼色，继颜家兄弟后，带头在“陈情状”上签了名。
胡元海亦随之响应，毅然提笔写上自己的名字。
但处于如今“老大”地位的李庵亭却端坐不动。受他影响，多数盐商亦不动，或推托。另有几位盐商也随之签名。最后，在“陈情状”上签名者，仅10余人，不足当天四十来位盐商的半数。
有趣的是李承财“李三爷”。他先是看李庵祥、胡元海等实力盐商签了名。问到自己名下，犹豫再三，还是签上自己的名字。可是到后来看签名人数少，就有些后悔，吞吞吐吐找胡元海，要求将自己已签的名字涂掉。李庵祥白了他一眼，说：
“这又不是小孩子过家家，兴反悔！”最后，胡元海还是让李承财把名字涂掉了。
本籍盐商议计多时的“集体陈情”，就此难产，令胡元海与李庵祥两个热心人大感失望。

火星上的来客

9、牟师爷再显身手
下午，“李歪嘴”从县衙门出来，看时候尚早，站在大门口想了想，就打算去西街的那家茶馆喝茶。
平时，除了在衙门里忙公事，“李歪嘴”就爱去这家名叫“沱江茶楼”的老茶馆喝茶。这是家老式茶楼，在县城可谓年深久远，门面气派及内部陈设，已赶不上县城里新近开的茶楼。不过，“李歪嘴”还是认准了这个地方喝茶。这一是因为环境熟悉了，就有种依赖性，不肯轻易改变；二是这地方常有一帮“官司客”喝茶出没，喝茶闲聊时，可以听到一些官司方面的信息和新闻。
哪知“李歪嘴“刚走到街口，还没进西街，却被迎面而来的一位跟班模样的人叫住，仔细一看，才认清是自流井王家牟师爷手下的跟班，过去见过几次的。
“李师爷，”那跟班恭顺向“李歪嘴”打了一躬，口里说，“我家掌柜的，就是牟德荣牟师爷，特让小的过来请李师爷到河街茶楼喝茶。还说了，晚间在杏花酒楼请你老人家喝酒吃饭。”
听跟班称自己为“老人家”，他不觉心里一笑。想到是第一次听见这样称呼自己，今年算下来，虚岁也才42岁，就成了“老人家”。这类称呼，通常是人们尊称老人和长辈的，心里不免觉得有趣，稍有犹豫还是掉头随跟班而去。
到了河街，也就是他与牟师爷常喝茶碰面的那家茶楼，牟师爷正端坐在临江的一张桌子上等候。茶碗是摆放好了，只是还没沏上开水。茶桌上还摆放了几碟瓜子糖食之类。
待“李歪嘴”落座，牟师爷招来茶倌，给其茶碗冲上鲜开水，又招呼他吃瓜子糖食，两人随便闲聊。
不过，“李歪嘴”明显感到牟师爷是“无事不登三宝殿”，今日绝非仅仅是来喝茶聊天吃瓜子的，肯定是有事相求。
自水厘局案发，王朗云入狱以来，“李歪嘴”与牟师爷之间联系反而相对减少了。其中原因，一是在于此案已由知县陆玑在亲自办理，又上报了省督衙门，此案变化情形已不是他一介刑名师爷可以过问左右的了；二是县衙里面，已经有了风声，说他“李歪嘴”已被王家买通，私下里在为王家通风报信，甚至暗中出谋划策。“李歪嘴”似乎已经从陆玑及其亲信县衙文案黎师爷脸上，读到对自己的不信任。由此，他为自身计，主动减少了与牟师爷等王家人等的联系交道，以避嫌。
“李歪嘴”这种态度变化，牟师爷自然已有所觉察。好在，案子发展到如今这种地步，能求到“李歪嘴”那里的地方，还真不多了。另外，前些时候通过李的牵线，牟师爷已同县衙门、县狱相关人等，如“孙猴子”等实权及关键人物，已有联系接触。事关王朗云的一些情形，牟师爷自会直接找这些人打点疏通。由此，也给“李歪嘴”减轻了压力。当然，这都是两人心照不宣的事，彼此会意就行，没有必要说破。
就在“李歪嘴”肚子里暗自寻思，对方此番为何等事情找他时，牟师爷开了口。
“李兄，问你件事。”牟师爷似作随意地问道，“永年镇黄富安那桩官司，你想必知晓？”
“知晓。”“李歪嘴”点头答应，心里却在想，这永年乡镇小财主的地界纠纷官司，与你自流井王家相去十万八千里。此外据我所知，也不挨你赵化老家牟某那门亲戚，你出面专来过问干啥？
心里下在猜度狐疑，却听牟师爷又说：
“黄某这件官司，若是求到李兄名下，能否有把握翻转得过来？”
这一问，更证实了牟师爷决心插手过问此官司的意图，也倒让“李歪嘴”作难起来。黄某那案子，虽没直接经过他的手，但内情他多少还是了解一些。知道那是黄某外侄儿与城内几个混混，经人牵线，买通衙门刑房典史郭某出头，做成的冤案，意在侵吞黄某的家产。案子油水倒不是很大（黄某永年当地的油房、米房，外加那点田土，因是在乡下偏僻地方，总共也不过值几百两银子而已）。为难处在于经过了郭某之手。郭某在县衙门，资格与他李歪嘴差不多，是个比较难打整的“老油子”。
看“李歪嘴”露出为难之色，牟师爷也不多问，从身边钱袋子掏出一张银票，递出去，说：
“小弟要帮朋友一个忙，这是一点小意思，给李兄做茶水费。事成之后，再加这个数。望李兄看我牟某面子，成全一下吃冤枉官司的黄某。也当是积德做了一回好事罢。”
“李歪嘴”望了银票一眼，是200两银子的银票，事成还有200两，一共是400两。也就是说，这几乎是全部抵了“小财主”黄某那笔家产。他实在想不透是什么人会出手如此大方，来救援这个呆头呆脑的乡下“土佬肥”，而且惊动牟师爷这种身份的人来投法救之。
“李歪嘴”盯着银票看了一阵，有些迟疑样子，望牟师爷说：“那个郭典史的脑壳有些不大好剃。”
牟师爷一听，说：“不信你李师爷还捡他不顺？”
“李歪嘴”默默喝了口茶，说：
“不是捡得顺捡不顺的事，得费些手脚。这个郭某背后牵扯的关系颇为复杂。”
牟师爷说：“不管好复杂，都由你一并打整，富顺一个县衙门，凡沾官司事情，谁人敢不听你李大师爷的招呼？”
400两白花花的银子，毕竟是个不小的诱惑，眼看年关将近，各样开销还多。“李歪嘴”盘算一阵，终于收下那张银票。
见李某收下银票，牟师爷才放心下来。其实，他心里也不明白，东家王朗云为何会特意狱中带信出来，嘱他来办理这桩与王家全然不关的官司事情。在牟师爷看来，王朗云自己本身就成了“阶下囚”，且前景难测，竟去相帮如此人等，实在有点“狗咬耗子”的味道，多此一举，白费功夫和银子。
不过，心中虽说不解并有些不情愿，但毕竟是东家交办的事情，也还是得认真办理。
两人把事情谈成，果然出门去“杏花酒楼”吃炖汤炖菜，尤其是店家新添的一样特色菜——“花江狗肉”，据说是专从贵州学艺过来的，很为地道。又喝了一壶店家泡的桂元枸杞酒。两人都吃得周身发热，血脉通畅，爽快异常。吃罢，牟师爷余兴未尽，提议去书场听书。“李歪嘴”想了想，声称晚上衙门还有点事，书就不听了，改天再约。他是不想让人看见他至今还与王家师爷来往密切。
临分手，“李歪嘴”拉住牟师爷，特意交代几句，说：
“下午在茶馆里说那事，看牟兄面上，我肯定尽力去办。不过，有话说在前头，此事我料想会有些坡坡坎坎，办不利索。到时，须得你牟兄出面的，还得你等出面捡顺。不然，牟兄只能另请高明。
牟师爷点点头，回应说：“这个自然，既然是为我等办事，碰上什么实在捡不顺的地方，李兄只管说，大家合谋使力去办它，总会有办法的。“
“得牟兄如此一句话，我也就放心办去。有事再约。”“李歪嘴”满意分手而去。
没想，这事如“李歪嘴”所料，办起来果然遇到了点麻烦。不过，根子倒还不在姓郭的刑房典史身上。
“李歪嘴”办事利索，讲究效率，第二天就约郭某喝茶。两人在县衙门是同事，且都是“老衙门”，“李歪嘴”资历地位还高过郭某，对方也不能不给个面子。
茶谈间，“李歪嘴”直话直说，说这事是帮一个有身份朋友的忙，摆平官司。又将牟师爷给的200两银子，分出一半，让给郭某，又对其明言分析说，黄富安乡下，那点家产总共也就值几百两银子，即使全部得手，几伙人分下来，他郭某能到手的，充其量也不过100两银子上下。如今既又卖了我李某的面子，也有100两现银可得。两者之间，哪样更合算，郭典史你自己选吧。
郭典史没料“半路里杀出一个程咬金”，更万不想“李歪嘴”会站出来，且把话说得如此直截了当。既如此，不说还有100两银子可得，既是只有10两银子，他也要卖“李歪嘴”的账。
郭某一时无话，沉默一阵，答应说，这事他尽力去办，争取让原告撤案息诉，银子的事就免了。
“李歪嘴”点点头说：“郭兄果然是个爽快人，如此最好，大家都乐得自在。”分手时，硬将那100两银票塞到郭某手中。

火星上的来客

10、乡下小财主出狱时跪拜不已
下来，郭某立马找来那郑姓“官司客”和宋世贵，对两人摊底说，这件官司衙门里有人发话了，官司不宜再打。考虑到此前各位的辛苦，愿出几十两银子摆平，补偿大家。然后，当场拿出50两银子，郭某说，宋世贵作为原告，这些日子多有花费，可得30两银子，郑某也尽了不少力，有20两银子作此番辛苦钱。
哪知，两人却不干，尤其是宋世贵。他原先盘算的是，姨父黄富安那家产，值几百两银子，他霸占下来，除去开支打点，就算减去一半，也有二三百两银子可得，如今只弄到30两，才十分之一，很为“吃亏”。他立时叫嚷起来，说是县衙不让他打官司，他告到州府省里去。
郑姓“官司客”也是原想弄百十两银子，现今20两银子就打发他，也觉几个月忙前忙后，鬼主意把脑壳都想爆了，才到手区区20两银子，心中颇觉不爽。
郭某见两人不听招呼，似乎不知天高地厚，立马变脸，收起银子，拂袖而去。回衙门找“李歪嘴”如此这般诉说一番，又说宋世贵扬言要将官司打到州府省里去。
“李歪嘴”一时也没了主意，沉吟一番，让人通知牟师爷到河街茶馆一谈。
牟师爷匆匆赶到，一看“李歪嘴”那脸色，料知事情不顺，一问，果然如此。“李歪嘴”试探说：
“牟兄，你看此事咋整？”
牟师爷其实早装着一套对付办法，不过不急于说出来。他端起茶碗喝茶，露出沉思之色。
“李歪嘴”在县衙混日子不是一年两年，阅历颇深，他当然知道这位有名的自流井盐商师爷，身上不是只有陪人吃茶喝酒送银子那点功夫和手段。牟某带头率队砸打官府水厘局和票厘局，又买通县衙捕快沿滩拦截药杀“刘铁棒”，这些一般师爷不敢为的传奇经历和狠辣手段，“李歪嘴”也隐约听说过一些。“李歪嘴”心里寻思，如今这事要搁平捡顺，恐怕得用些“非常手段”。
不过，他不能说破，毕竟他有官府衙门这种身份。
两人默默喝了几口茶，牟师爷看出对方心思，笑了笑说：
“李兄，这世道也好，江湖也好，还得有点规矩是不是？宋世贵那小子和郑某官司客，硬要来个‘瞎子过河——不知深浅’，有点坏了规矩是不是？这事你等不用管它，我来搁平他两个。李兄，你请转告衙门郭典史，事情该咋办还得咋办。”
“李歪嘴”巴不得牟师爷如此说，笑着一拱手，说：“不好意思，劳得牟兄费神。”
回到“福东来客店”，牟师爷找来二莽娃，如此这般吩咐，两人又商议了好一阵。
第二天，宋世贵和那郑姓“官司客”，分别收到来历不明的字条。宋世贵字条上写的是：
“限三天之内撤诉，滚回永年乡下，当心小命！”
郑某字条是：
“为虎作伥者难有好下场，望君深思。”
宋世贵混混出身，不知深浅，看完字条，勃然发怒说：
“我宋世贵一向天不怕地不怕，整毛了，老子也不是吃素的！”
又找一帮混混哥们商议拿主意，各人说法不一。有人说，这条子怕是有些来头，须当心为好。有人又说，这是虚张声势，把我等当街边小儿威吓。有人说，黄富安已关在狱中，黄家的人再弄也弄不出什么名堂。多数人表示要为宋世贵撑起。
如此过了两天，也不见再有什么动静。宋世贵在一帮狐朋狗友鼓噪下，决心不撤案，私下还准备了些刀棍防身。倒是郑某隐隐觉得不安，两天后找郭典史表示自此不再介入此案。郭某对他好言劝慰，又说，最好把宋世贵找来，一并将案子撤了。郑某有苦说不出，只好听任事情发展。
第三天晚上，一帮混混哥们又为宋世贵喝酒壮胆，有两三个人，还随身带了刀棍，以防不测。一帮人在东街一家酒馆子里闹到二更天。出门时，都有醉意。
宋世贵往在南门一家客店，几个朋友说护送他回店歇息。宋世贵酒兴未消，挥挥手说：“不怕，我不相信有人敢把鸡巴给咬了！”说完，偏偏倒倒往南门走。分手时，还是有人不放心，派了个身上带有把砍刀的小混混随之一路护送。
过了一个街口,是条窄巷子，隐约望见暗处有几个人影。宋世贵突然酒醒,心里有点发虚,脚下也就迟疑。“混混”将砍刀拿在手中，比划着说：“宋哥不怕，我有砍刀，哪个敢生事，先砍他狗日的几刀！”
宋世贵壮了胆，两人一路走去，“小混混”将砍刀挥了挥，意在让人看见，吓吓对方。几个黑影没动。两人心喜，以为吓着对方，大胆前行。
哪知刚要擦身而过，黑影中有人伸出一只脚，望持刀混混脚下一扫，其当即扑倒，砍刀飞出几尺之外。那人又顺势踢了他两脚，喝道：“狗仗人势的东西，今日先饶你小命，快滚！”混混爬起身即跑。
与此同时，宋世贵被另外两人掀翻在地，有人往他嘴里塞上破布，缚了手脚，装进一个麻袋里。几个人扛起麻袋，直奔沱江岸边。到了僻静处，几个人将麻袋放下，坐在沙滩上抽烟歇气。好一阵说笑。
烟抽过，几个人望麻袋一阵乱踢乱打。宋世贵嘴里塞了布，叫不出声来。踢打一阵，为首者解开麻袋，将其拎出来，丢在沙滩上，喝道：
“姓宋的，你为人太过歹毒，连亲戚长辈的家产也敢霸占，还让人家吃官司，你这种蛇蝎心肠的人，阎王早就要收你的命。”
说罢，又上前踢了宋世贵两脚，继续喝道：
“我等乃兜山宋天棒的人，此番特来替天行道，为民除害，早该丢你到沱江喂鱼去。当初念你与我寨主同姓同宗，饶你一条小命，让你三日内滚回永年，没料你小子不识好歹，赖着不走，还口出狂言，今日得让你尝尝江水的滋味。”
说着，一招手，两个人上前来，将宋世贵抬起，就往江水里丢。不过，仅是在浅水边浸了几回而己，未往江心深水里丢。如此浸过几次，宋世贵已全身从头到脚湿透，江风一吹，更是冻得全身发抖，差点闭气。
浸过，重新丢在江边沙地上，掏出嘴中破布，那为首汉子冷笑着问：
“沱江水滋味如何？想不想再吃点喝点？”
宋世贵叩头如捣蒜，连着结结巴巴求饶道：
“大王饶命，大王饶命！只要能饶小人一命，说什么都听大王的，做牛做马，当儿当孙，都是办得到的，只求饶我一命，大王怎么说，小人就怎么做！”
“那好，姓宋的小子，”为首汉子想了想说，“看你尚有悔改之心，今日姑且饶你一命。你听清楚了，三日之内到县衙门将官司撤了，滚回你永年乡下，寻个正经事情过日子去。还有，今后你胆敢再找黄家的麻烦，到时新账老账一起算，决不宽恕！反正永年离兜山不远，你一举一动，我等了如指掌。听明白没有？”
宋世贵自是连连应诺，又是称谢，又是发誓诅咒，生怕对方一时改变主意，丢他去了沱江喂鱼。
为首者让人给宋世贵松了绑。不过，临走，又略改变了主意，望宋世贵说：
“怕你这人过了身不长记性，还是给留点纪念为好，让你终生终世也记得此番经历。”
说完，使个眼色，手下一个兄弟应声上前，拉起宋世贵一只胳膊，一使劲，宋世贵叫唤一声，那胳膊立马坏掉，今后哪怕治好也是半残废。
几个人丢下宋世贵，扬长而去。
第二天，捡下一条小命的宋世贵，在小客店昏睡养息了一个上午。到下午，他勉强起身，拖着那只坏了的胳膊，找到郑姓“官司客”，商议撤诉事宜，郑某见宋世贵这番模样，立时明白了怎么回事。两人再无多话，到衙门找到郭典史，要求息诉撤案。
三个人到西街一家茶馆说话。宋、郑两人皆神色黯然，话语不多。只说尽早将案子撤了。郭某猜不透背后发生什么事情，让两人突然间改变了主意。对此他自是求之不得，于“李歪嘴”那边既有个交待，自己也有了面子，又有现银可得，省去许多麻烦。不过，他还是说了句：
“早该如此。”
言外之意是两人当初听招呼的话，也不会如此落得两边不讨好。
郭某还是按当初承诺，拿出50两银子，给了宋世贵30两，郑某20两。几天后，宋世贵带着除去各类开销，剩下的10两银子回了永年。后来，听说在镇上开了家小茶铺，从此守着茶铺过日子，也没听说再生过什么事。不过，平时交往闲谈中，只要有人提到“兜山草寇”或是“宋天棒”的名字，宋世贵总会立马变颜，眼里闪出一丝惊惶紧张神色。
其实，那晚上收拾他的，不是什么兜山“宋天棒”的人，而是二莽娃带两个何老三留下的兄弟伙干的。“宋天棒”不过是吓唬他而已，故意说给他听的。也防其上官府报案追查，预留一条退路。
“乡下小财主”黄富安获释出狱那天，“孙猴子”带着黄的小儿子来县狱“卡房”接他。
黄富安开始还不相信这是真的，呆愣半天，看看儿子，又看看孙头，恍如梦中。待终于回过神来，才望旁边笑而不语的王朗云当头便拜，重磕了几个响头。又让儿子来磕头，再三称谢救命之恩。
当然，也谢过了“孙猴子”。“孙猴子”也知趣地说，他自己没帮上什么忙，全是朗翁一手让人在打点交涉，都是朗翁的面子。
王朗云沉稳笑了笑，说：“一点小事，何足挂齿。”又说：“孙总管也出了不少力，日后多记住孙头的好处。”这话让“孙猴子”颇觉受听。
临出门，王朗云不忘告诫黄富安说：“回了永年，把身子休养好了，当应抓紧找宋家老子，把油房地界事情处置商议个明白，再立约为凭。不能再因小失大。”
黄富安连连点头，称谢而去。
黄富安案件的处置和最终结果，也让“李歪嘴”、郭典史、“孙猴子”这些县衙实权人物，再次见识了盐商王朗云及其手下师爷的手段和能量。坊间民众则是一边倒地说王朗云的好。毕竟这事是为蒙冤遭难的当事人伸张了正义，也一定程序上惩治了社会黑恶。这些都是官府无法做到的。

火星上的来客

全景式再现晚清到民国著名盐商家族的财富故事，用文字描绘当年自流井繁华独特之“清明上河图”。《中国式盐商——自流井往事》作者： 危楼闲客
第一部 王家大祠堂
第二十二章
再 战 省 城
1、“高衙内”误入赌场圈套

这天，臬台高泽仁刚回到公馆，还没走到内室，便发觉今日府内气氛似乎有些不对。一众门房、役仆、丫环这等下人，都拿眼睛望他，似乎要在他脸上寻出点什么内容来。高仁泽有些诧异，不知府内发生了什么事。
刚入内室，便听见其小夫人也就是三姨太哀哀的哭声。见此情景，高泽仁料想是儿子“高衙内”又闯了什么祸。
果然，三姨太见到高泽仁，立即放声大哭。而且，照她平日的德行一样，在高泽仁面前，总是边哭边诉，边诉边骂，边骂边撒气打东西，弄得个府第上下，鸡犬不宁。
高泽仁是宠这个三姨太宠惯了。宠她的根子，还是在于高洋是他高泽仁的独苗苗，一子单传。而三姨太，正是高洋的生身亲娘。中国古时，就有母因子贵的说法，帝王将相家是如此，普通官宦人家也是如此。这也是高泽仁“惧内”，对三姨太向来宠着让着的由来。省城官场里外都是出了名的。
世间事，都是此消彼长。高臬台越是“惧内”，越是宠着让着，三姨太就越是撒娇耍气，得寸进尺。有几次，为儿子高洋的事，三姨太发起威来，竟然将高泽仁的脸上抓了若干血色抓痕，害得高臬台十来天不敢上衙门，只好称病在家养闲。
今日这个架势，似乎比抓脸那一次还凶，高泽仁进屋时不免格外小心，生怕三姨太再在他脸上留下“战果”。高泽仁一面招呼内室丫环伺候着哭闹的三姨太，一面将管家叫到书房，过问原由。
一问，才知道事情由头仍出在独子高洋身上。是为两笔赌债事。原来，早饭后，高泽仁上衙门不久，门房那里，就来了三个年轻后生。三人衣着平常，口气却不小。先是问：
“这是不是高洋的家？”
得到肯定答复后，其中一个人又问：“高洋是不是本省高臬台高泽仁，高大人的儿子？”
门房见这人问得奇怪，且语气不善，就喝道：“这里是你等随便问话的地方？没事找另外地方说话去，别在这里找不自在！”
哪知那些人并不听他喝问。其中一人还理直气壮地说：
“我等此番此是有事而来。我等是专来讨账的。我们这几个人要找高洋，他欠了我等几千两银子的赌债，约定今日来讨还。麻烦往府里通报一声。”
说着，一人从衣袋里掏出两张条子，在手里扬了扬，望门房说：“欠条今日也带来了，共是八千两银子，已经延期几日了，今天须一次还清。”
另一后生接口说：“自古欠债还钱，依据讨债，天公地道。哪怕是皇亲国戚，欠了债，该还的也得还，该讨的也得讨，并不违反王法。今日我等是安了心的，讨不到银子，就在这大门口落地生根，住它下来，好久得了银子好久才走人。”
几个人随之站在大门口起哄，不久就惹来了无数路人围观。
门房招架不住，慌忙报给了管家，管家传到了内室。三姨太此刻刚刚起床，正在收拾洗漱。听管家报信，心里也着了慌，急找儿子高洋过问。
高洋还在屋子里蒙头睡觉，睡眼朦胧中被叫到亲娘面前。听说是有人上门讨赌债，自己先吓得大变脸色。细问之下，果然有此事。
原来，高洋自上次在自流井挨打吃亏后，行为多少有些收敛。但随老子来到省城怕事 ，“衙内”习性又开始冒头，原因是省城是个“花花世界”，好玩好耍的地方和花样，比州县不知多了多少倍。高洋哪里经得起如此诱惑，没多久就旧病复发，且在“好色”的本性上，又多了一样“好赌”。省城赌场地方更多，场面气派更大，花样也更繁杂。“高衙内”不久就成了省城赌场的“名人”。这所谓“名人”的含义，一是其老子有名，在官场地位高，来头大；二是高洋入赌，是十赌九输，屡赌屡败，所以有名。
近日，眼见年关将近，省城几个闲人混混想发笔“过年财”，想来想去，就想到了高洋身上。几个人与赌场庄家事先做好了套子，等着高洋去钻。那日，找一个与高洋有些交往的闲人去约他，说省城某处，新开了一家赌场，这赌场有点特别，就是有美女陪赌。
高洋本来就好色，一听“有美女陪赌”，当即心痒难熬，就缠着那人要赶去开眼界。第二天相约同往，到了省城中心有名的“满城”，其东门外一条背街，寻着了那家赌场。一座老式公馆模样的院子，进门是个大天井，天井之后就是赌场。这赌场，格局颇大，有大堂，也有包间。几个人寻了一处包间。进去，果然有美人相陪。两个年约十七八岁的妙龄女子，笑吟吟迎过来，对高洋又是敬烟，又是献茶，嘘寒问暖，娇媚十足。烟毕茶毕，又左右簇拥着高洋下赌。高衙内此时已是左拥右抱，情迷心乱，哪有心思在赌局上。
不过，第一回赌下来，高洋居然赢了。高衙内乐得心花怒放，两个佳色女子也是娇态毕露，偎在高洋身边，好不亲热。那一日，高衙内手气极好，足足赢了200多两银子。一高兴，各赏了两个女子20两银子。那几个陪高洋来赌场的混混闲人，也各有所得。
过了两天，高洋又来赌场，仍是那两个娇艳女子左右陪着，边赌，边打情骂俏，说些混帐话。有时，也帮他出点下注的主意，那般滋味，真是神仙过的日子。然而，这日高洋手气却不顺，先赢后输，一日赌下来，身上带着的几百两银子，输得干干净净。
几百两银子输赢，在高衙内不算什么。两个妙龄女子也极懂事，又是含情脉脉，又是善言相慰，极尽温存。
第二天，高洋带足了一千两银子银票，再来赌场，依旧两女子左右陪同着。一天功夫不到，那一千两银子也送给了庄家。高洋有些不爽，两女子百般温柔，“公子哥哥”、“公子亲亲”，又让他明天再来翻本。
第三天，高洋又来，又是一千两银子做本。两女子笑眼盈盈，拥其左右，为他展劲喝采，偶尔也出点下注的主意。这天，高洋亦是先赢后输。赢得最多的时候，他那1000两银子，变成了两千多两。不过，好景不长，到午饭时间，形势逆转，终究将带来的一千两银子输个精光。
两个女子娇声叹息，说：“公子起先手气那样好，怎么会输？真是的。”又说：“哥哥若是再玩，保不定谁输谁赢呢！”高洋被激起了兴致，但袋中已空。跟来的两个混混闲人就说，可以找人借本钱给他翻本，不过得出点利息。
有人就说：“翻了本什么钱都有了，还怕那点利息？”
高洋以前赌钱都是“现过现”，不懂得赌场高利贷（俗称“水钱”）的凶险。于是就借钱下赌，这一来，“高衙内”是真正被“套牢”了。那一整天赌下来，昏了头的高洋已经弄不清到底输了多少钱，反正是输了又借，借了又输，如此反复，借条写了无数。到后来，应债主所说，累计成两张借条，连本带利，各是四千两银子。
高洋这才傻眼了，也多少有些清醒过来。几天光景，他就输掉上万两银子，方有些明白，自己是被人下了套。他知道以他自己眼下的本事，是无论如何拿不出那八千两银子来的。第一天的几百两及第二次的一千两银子，那是他的私房钱。第三天那一千两，是哄着母亲借来的，说是给老子代购一件古画，古画拿回来，这一千两银子算老子的账上。如今是两手空空，哪来银子还债？
两个绝色女子早已不见踪影，同来的几个混混出面说情，债主答应延期三日。三日内不偿还欠债，将登门索讨。
六神无主的“高衙内”回到公馆，想破脑袋也无计可施，只能躲，心想最好一躲了之。三天来，他在公馆里闭门不出，闷头睡觉，也多少抱有点侥幸心理，不相信那些人真敢到堂堂臬台公馆里来讨债。
哪知道，这些人还真像是吃了豹子胆，公然找上门指名道姓讨债来了。

火星上的来客

2、高臬台欲将王朗云“解犯进省”
内室里闹翻了天，可事情总还得出面了结。门口那些人有备而来，不停鼓噪叫嚷，有意引来路人驻足围观。高府管家张某只好硬着头皮，挺身上前应付局面。
张管家想打这些讨债者一个“下马威”，走过来，鼻子里哼了两声，拿架拿势地喝问道：
“你等是些什么人？你们知不知道这是什么地方？哼，光天白日，敢来臬台高大人公馆喧闹生事，不怕扭送衙门吃官司！”
哪知道这几个人并不吃他威吓那一套，其中一个人站过来，反而质问他：
“你是什么人？这高家有你说话的地方？你知不知道今日里事情的深浅？弄不好,你把高家的事办坏了，让高臬台在官场上吃了亏，高大人怪罪下来，你小子有好果子吃？”
一听这人说话口气这么厉害，似乎有些来头，张管家自己先软了下来。又摸不清对方虚实，怕真正弄出点于高泽仁官场不利的什么事情来。站在那里，他转了转念头，换了副口气说：
“哥子误会了，误会了。各位想必是有事才光临府上。我是想，这里不是说话的地方，我们找个方便说话的去处。”
说罢，将几人领入公馆门厅旁边的一间耳房，招呼几人坐下，又唤役仆送来茶水烟袋，一阵烟茶过后，才谈正事。张某首先表明了管家身份，说是高府公馆里大小事务，他都可以作主。
“张管家能作主就最好。”起先说硬话那人笑了笑说，“我等今日要办的事情说大不大，说小也不小，不过就是几千两银子的债务事情。收到了银子，钱据两清，我等立马走人。”
说过这一些话，又先后向张某出示了那两张高洋亲笔写下的借条。待张管家一一过目，那人才又发话说：
“张管家，你看，欠条上这白纸黑字，写得清清楚楚。说是全部所欠，在三日内还清。三日之后，每过一日，加利息一百两银子。今日已是过了三天期限，按说，该照约付息。”那人看了张管家一眼，稍稍放缓了点语气，说道，“不过呢，看你张管家待人也算礼性，烟呀茶呀款待我等。就看你张管家面子上，只要是今日内付清所欠，这一百两银子的利息嘛，我代东家做主，就给免去了吧。仍是只付欠款八千两了事。”
张管家哭笑不得，一时也不知如何回答才好，沉吟着没出声。心想，好大的口气，八千两银子！据他所知，这高府上下，哪怕是三姨太自己的私房钱也算上，要立马拿出八千两现银来，也怕是不容易。
正僵持着，那人又发话了，以一种高深莫测的口气说道：
“不瞒张管家过问，高公子这八千两银子的欠债，也确是事出有因。他是上赌场上赌钱，赌输了欠下的。要说起来，这赌钱，也真不是好德性，开赌场诱人参赌，也不是什么好事儿，高洋他老子当臬台，正是管这事儿的，也真该拿点王法出来禁赌抓赌。”
那人说到此处，竟是含意复杂地笑了笑，看看同伙，又看看张管家，又开口道：
“不过呢，这抓赌禁赌的事，自古至今也倒是有几分难办，张管家你说是不是。要不，天下大小赌场早该绝迹了。就拿高洋公子去那家赌场来说吧。张管家，兄弟给你透露点儿底细也无妨，那来头也真是不小。那是一位满城的旗人开的。”
提到“旗人所开”，他又观察了一下张管家的脸色，继续说下去：
“那位旗人，也才是真正有点来历，省城将军衙门、省督院有他亲戚不说，听说，还有一位远亲是京城里的王爷，连当今皇上、太后那里，都是可以走动走动，递上折子的皇亲国戚。你说他开的赌场，谁人敢去动？张管家，我起先说，不要为钱的事因小失大，误了高臬台的官场事情，道理正在这里。”
这番骨子里暗含威胁的话，自然是有意说给张管家听的。倒真是把一个张管家给镇住了。他暗自里吃了一惊，庆幸自己今天幸亏是先礼后兵，没有一上来就叫家人护院动粗动武，若真是为此坏了高臬台的官运，他这管家饭碗那是保不住了。
中国自古以来，对做官者来说，官位为大，其他如天地父母儿女之类，以至学问道德等等一切，都比不上官位重要，都可排名靠后，甚至可以舍去。唯有官位、官帽，才是比性命都重要的东西。
张管家赶紧入内，与三姨太连同高洋一起，商议应对之策。刚才那人的一番话，虽说是真真假假，虚实难辨，但张管家早听说过，满城内住着的那旗人，仗着其身份特殊，也确有不安份者，在外开着些酒楼、茶坊、赌场，甚至妓院，借机敛财。
这些人中间，也确有人与省督院、将军衙门，乃至京城高官皇室有着千丝万缕的关系。由此一些地方官尤其是汉官，对这些旗人的作为，哪怕有些出格违法，也睁只眼闭只眼，不大想管也不大敢管。到后来，甚至省城一些混混，或别有用心者，也往往打着旗人的招牌出来混事。比如说，不是旗人开的店，也说成是旗人开的，甚至就是干脆拉个旗人来做招牌，为非作歹，混水摸鱼。
这些情形，也成了省城一大怪现状，有些人明知其中有诈，真假难辨，可是谁也不愿冒险惹事。哪怕100家店中只有几个是真正由旗人在开，而这旗人又恰好在省城京师权贵中有关系，有后台，但哪怕是仅仅百分之几的险，也是没有人愿意去冒的。宁肯信其有，不信其无，自己退后一路，防着点，小心一点，总不是坏事。这日高府张管家也就是这种心态。
三姨太虽说在高泽仁面前能泼能闹，但涉及其官场帽子的事，她还是知晓厉害所在，不敢过分放肆。如今听着儿子高洋欠债的那家赌场，是满城内的旗人开的，而且还说是有亲戚在京城做王爷，弄不好会涉及高泽仁的官位，这女人立时就着了慌，也不如开初口气那般强硬了。赶紧派人去衙门找高泽仁回来。去的人不一刻回来说，高臬台去了省督衙门，骆大帅谈要紧公务，回不来。无法之下，只好让张管家出面，与对方讨价还价展开谈判。
张管家不负厚望，与几个人唇枪舌战，谈了差不多一个时辰，嘴唇差不多磨破，才终于让对方松了口，答应当日首付四千两银子，换回一张欠条。其余四千两，在三日后付清，而且这三日的利息也免了。
高府上下凑了一千两现银，另外三千两，是三姨太存在钱庄放利的私房钱，也派人去钱庄提出来应急。如此才将一场纠纷平息。三个后生拿着那四千两银子，笑嘻嘻走了，临走撂下一句话：
“三日后仍在这里拿钱，不怕你等报官！”
这几个人前脚走，高泽仁后脚就回来了。三姨太蚀了银子，动用的又是自己的“私房钱”，当然有气。这气只好向着高泽仁撒，所以她哭喊，所以她吵闹，所以她放泼。她是心痛自己那几千两银子的“私房钱”。
高泽仁找张管家问了个仔细明白，尽管觉得此事可能有诈，不过也同意张管家的分析。这伙人有恃无恐，如此嚣张放肆，敢上臬台公馆吵闹，保不准背后真有什么背景。不怕一万，就怕万一，为保险计，还是退一步为好。高泽仁放弃了让衙门捕快介入此事，甚至拿人的念头。
如此一想，接下来就是如何平息三姨太的怒气，让整个公馆安定下来，以及三天后再付四千两银子的事。高泽仁沉吟一阵，将这些事，一并托付给张管家打整处理，当然，所有已花要花的银子，都得他高泽仁来出血。为让三姨太高兴，他特地让张管家去钱庄开出一张四千两的银票，以补偿三姨太那三千两“私房钱”。三姨太一出一进，凭空多得了一千两银子，顿时转泣为笑。公馆里先前差点爆发的“全面战争”，顿时烟消云散，高家上下人等（包括闯出祸事的高洋），都松了一口气。
风波虽然平息了，但高泽仁心里却始终不爽。午饭后小睡片刻，起身来，他声称衙门有公事，出门起轿去了臬台衙门。
其实，衙门里没有什么公事待他处理。一般情形下，他下午是不到衙门办公理事的。平日，臬台不在，衙门人等也乐得忙里偷闲，就是非要待在衙门当差的，也不会使出功夫来办正事。今日下午，突见主官来到衙门理事，而且脸色似乎不那么好，臬台衙门一众公事人，包括杂役人等，立马紧张起来。每个人装起样子，规规矩矩坚守岗位不说，还始终注意着上房花厅里的动静，生怕弄出点什么事端祸事来。
高泽仁坐在花厅的椅子上喝了几口茶，又抽了一袋烟，心绪才慢慢平复下来。他起身在花厅里踱了几圈，朝门外伺候的跟班发话：“请赵师爷来！”
不多时，一个身材瘦高，穿着一件锦面团花棉袍，外罩一件狐皮褂子，下巴上蓄着小撮山羊胡子的中年男子应声而到。他就是臬台衙门上下人等皆敬重的赵学如赵师爷，很得高泽仁信任，被省城官场称为高臬台的“第一高参”。
役仆进来为赵师爷沏了茶，上了烟，然后知趣而退。花厅里就剩下高臬台、赵师爷二人。
赵师爷坐在高泽仁下首方，那把他常坐的太师椅上，端着茶碗，用茶盖轻轻翻动着在滚烫开水中正慢慢化开“蒙顶毛峰”的叶片，一面吹着茶碗里升腾起来的热气，静待高泽仁开口。
高泽仁下午来衙门，赵学如就知道有事，臬台有事，又肯定会唤他，所以一直待在自己屋里听上房动静。果然，高泽仁唤他来了花厅，此举说明臬台必然有事相商。
“自流井水厘局那案子，”高泽仁放下手里捧着的白银水烟袋，也不看赵学如，缓缓开口道，“王朗云被拘押县狱二监，也一月有余，富顺知县陆玑那边，至今却不见什么进展。前几日，京师刑部已有部文，下到省里，催过问案子情形，眼下这僵局何解，不知赵师爷可有什么好的主意？”
赵师爷一听，先是心里一怔，再仔细想去，多少明白了高泽仁的心思。
自流井盐商王朗云着人打水厘局一案，事发多日，省城官场尽人皆知。赵师爷也知道，此案至今未有眉目，全在于各方牵扯太多，不是一个知县陆玑可以办得了的。而作为臬台的高泽仁，此前一直介身于事外，自有他一番考虑。
赵师爷自己多少知道的其中一些原由，一是说当年是王朗云赴省活动了当时的川督，才让高泽仁上任成都府。也正由于有了成都知府作底子，高泽仁才成了今日的高臬台。
第二点原因更加微妙。有消息说，川督骆中堂一直在暗中护着王朗云，他对此案的态度颇多暧昧。原因是当初他奉旨入川围堵太平军石达开部，没料入川以来，军饷奇缺，难于用兵。后得身边谋士指点，经人牵线，于自流井某盐商巨富那里借了一笔银子，解了军饷急难，这才有后面的大渡河破太平军，生擒翼王石达开的大胜。那位神秘盐商巨富，有人说正是著名“王三畏堂”的王朗云。省城官场上层多年来一直有这消息流传。有的说得更具体明白，说是当年那张数万两银子的借条，如今正在王朗云手里攒着呢。骆秉章主政四川多年，政绩平平，地方财政无多少宽松处。这笔又带有私人性质借款，尚无余力归还。所以他不敢真正对王朗云逼得太急。
这些情况，久历官场的高泽仁想必知晓，这也是水厘局案发以来，他一直游离于漩涡之外，不主动催办此案的原因所在。如今突然过问起此事来，说明高泽仁此时心思态度有变。
“自流井水厘局那案子，牵扯甚广，”赵师爷沉吟一会，顺着高臬台的思路，带点试探性地说，“王朗云虽已入狱，但据本师爷所知，王朗云这些盐商，一向财大势大，背景很深，恐怕不是一个陆玑这种知县可以审办得了的。”
“赵师爷你是说，”高泽仁果然很有兴趣，借着赵学如的话头说，“富顺知县那里审问不下王朗云？”
“正是。”赵师爷点点头说，“陆玑肯定不是王朗云的对手。”
“那赵师爷你看，”高泽仁亮出了自己的意图，说，“既然陆玑办不下王朗云，朝廷催案又紧，不如将水厘局一案涉案人等‘解犯进省’，由臬台衙门直接审办，赵师爷认为如何？”
“那当然是好。”赵师爷连忙表示肯定地说，“由臬台衙门亲办，早日理清全案，于省督，对朝廷早日有个交待。”
自此，高泽仁终于打定了将王朗云“解犯进省”的主意。当日晚饭前，他离开衙门返回公馆时，臬台衙门一众人等，包括伺候他的跟班和轿夫，都注意到，高大人脸上的神态气色，比下午刚来衙门时好多了。
晚间开饭时，高泽仁破例饮了两杯前些日子，一位下江皮货商送来的“绍兴花雕

火星上的来客

3、文子庶向自流井传信告急
文子庶两天后就听到了臬台衙门传出来的消息，说是臬台高泽仁打算将王朗云等水厘局案犯“解犯进省”，由臬台衙门直接审理。据臬台衙门接近高层的这位传话者说，高泽仁已同亲信幕僚赵师爷商议过，正让赵师爷拟稿发文，估计不日即会将有公文发出，急送到叙州府和富顺县衙门。
听到这消息时，文子庶正在省城九眼桥“望江酒楼”的一个饭局上。
那个饭局，不是文子庶作东，他仅仅是个陪客，是平日有点交道的一个朋友，老家有个木材商人，为一些事在省城跑官府门路。这木材商，托人约了几个朋友，打听了解省城一些衙门情况，作东设的一个饭局。那个朋友想应酬交道上，文子庶有些能耐，顺便也约上了他。
文子庶最先想推脱，后来听说答应赴宴的，还有几个在省城衙门里混得很熟的“消息灵通人士”，心想来结识一下，或是听点什么消息也是好的，就如约赴宴。
这天的宴席也倒有点意思，除了那位省里边远县份上出来，没大见过世面的周姓木材商外，在座的其他几位客人，都是有些背景来历，而且言谈举止谈得上有趣的人物。一顿酒席，吃得很尽兴。席间，除谈点各州县世面情形，以及省城各处的时下新闻和坊间趣事之外，还偶尔谈点省城官场的一些人和事，多少透露点外人不知晓的官场内幕。
那位周姓木材商，听说文子庶是自流井盐商首富“王三畏堂”家的驻省师爷，立马见缝插针，谈起自己的木材竹料生意。他站起身，带点讨好地给文子庶敬酒，连说：“久仰，久仰，与文大师爷相见恨晚。哪天一定要过府上来拜望。”又说是要将王家井灶上的竹木材料生意一并接手下来，由他周某供应。
文子庶心里好笑，不便表态，应酬着说：“好说，好说，难得周老板如此热心，下来哪天约个时间再细细商议罢。”
在座客人中，有一个稍矮稍瘦的中年男子，听人介绍说是臬台的文案，姓吴，40岁光景。人显得很精明，席间话语不多，给人一种举止深沉不露的印象。
普通文案一类职务，在臬台这种大衙门，算是低级官员。不过，由于经手的一些事情，属于官场机密内幕之类，所以这类人在省城官场内外，还是颇受人重视。文子庶在省城官场历练已久，当然，知道这类人物不可小视，入席时一经介绍，文子庶就对之表示了相当的热情和尊重，而且分寸感掌控得很好，让对方尤生好感。
不过，文子庶注意到，在自己被主客介绍给对方，说是自流井“王三畏堂”王家驻省师爷时，这位吴姓文案嘴里轻声“哦”了声，同时，眉头令人不易察觉地稍有一扬，瞬间又恢复了平静。而且吃饭喝酒时，这人也不时拿眼睛望他一望，脸上那表情，含意很深。文子庶是何等聪明的人物，立马断定这位吴姓文案师爷，对他似乎是有话要说，再不然，或是知晓涉及王家的一点什么机密事情，想说又不便说的样子。
席间，几个人又吃了一轮酒，文子庶面子上在应酬，心里却打定了主意，今晚非得利用这个机会，在吴姓文案身上下点功夫，把他肚子里装的那点东西掏将出来。这时，恰好吴某起身离席，到侧室小解。文子庶看准机会，向酒桌上主宾几位抱拳示意一番，也起身离席，他却没随之入厕，而是在走廊处候着。待吴姓文案方便后归来，文子庶迎上前拱手致礼，说：
“吴师爷，在下这里有礼了。刚才席上周老板对在下说久仰大名，相见恨晚。其实，在下与对吴师爷才是久仰大名，相见恨晚。请吴师爷受小弟一拜，日后还望多予关照。”
说罢，望吴某深打一躬。吴姓文案颇觉意外，连忙回礼，口里说：“不敢当，不敢当，文师爷礼重了。小弟实在担当不起。”
文子庶趁机说道：“在下今日得以结识吴师爷，实属有幸，机会难得，不知吴师爷晚间是否有空？方便的话，酒席之后，在下想找个地方请吴师爷喝茶一叙，万望吴师爷赏光。”
吴姓文案略一沉吟，遂点头应允。文子庶大喜，说定酒宴之后，同去“锦江茶楼”喝茶。两人仍回席上继续喝酒笑谈，直到宴席结束。
酒席后，文子庶故意走在最后，好不容易才摆脱了周姓木材商的纠缠，在酒楼门口约上正等候他的臬台衙门吴师爷。两人步行至九眼桥桥头，文子庶招来两乘轿子，一前一后去了“锦江茶楼”。
进茶楼，文子庶要了个雅间，让茶倌送上一壶“君山毛峰”，又叫了一些瓜果糖食碟子，两人慢慢品茶细谈。就这样，文子庶那晚才到底从吴师爷口中探到了消息，臬台高泽仁已经定下了将王朗云等人“解犯进省”的主意。
原来，吴某是臬台衙门的一员普通文案，虽说仅是衙门里的中下级属员，但他与臬台高泽仁身边的亲信师爷赵学如关系很要好，两人是川北绵州的小同乡，彼此私下交往甚多。衙门里一些有好处有油水的事，赵师爷也有所关照。吴某也乐得为赵师爷跑腿孝敬。
那天，高泽仁交待赵师爷，草拟将王朗云一行水厘局案犯“解犯进省”的公文稿。赵师爷领命后，恰好自己那两天家中有事，外面应酬也多，就将文案吴某唤来，交代一番后，让吴某代拟文稿。吴某就此知道了，这件在臬台衙门仅有三两人知道的机密事情。
刚才在酒席上，见识了文子庶的洒脱从容与待人的礼性，印象颇深颇好，就有心结交做个朋友。而且，也多年仰慕自流井盐商的富有阔绰和行事的财大气粗，能交结上这种富豪身边的心腹人等，也是幸事，于是就有了今晚酒宴上之举。
“吴师爷，请再受文某一拜。”文子庶听完吴某所说，赶忙起身，望他拱手施礼再谢，口里说道，“先生带来的这个消息，于王家太重要了，若不是先生秉告，我等尚完全蒙在鼓里，不知此番变故，作为王家驻省师爷，我文某就是失职了，实在对不起东家。幸得师爷大人相告，让小弟不至于太被动，也好及早告之自流井东家那里，早作应对之策。吴师爷之大恩，我文某没齿不忘，日后定将厚报。也代东家王四大人，谢过吴师爷。好在你我同在省垣过日子，抬头不见低头见，日后交道还多。”
说着，从随身衣袋里，摸出两个10两的元宝，递过去说：
“今日出门，身上仅带点零花钱，实在不成敬意。吴师爷权当是一点茶水费罢，改日另择吉日专来师爷府上拜访。”
吴师爷客气推托一番，还是收下这20两银子。出了茶楼，文子庶招来轿子，抢先付了轿钱，吩咐轿夫送吴师爷回府。又站在路口一直目送对方走远，文子庶才另外招来轿子，起轿回新南门外“王氏试馆”。
进得门来，文子庶吩咐底下人给他准备一盆炭火，并沏上一壶好茶，送到位于大院正屋他那间书房兼卧室里，他要闭门在灯下连夜思索对策。
火盆和茶水很快备好送来，小跟班长生进来又问：“文爷，要不要叫厨房准备夜宵？”文子庶说：“夜宵不忙，要是我会吩咐。”想了想，又说：“今夜里我要忙点事，睡得晚些。时候不早了，这里没事你先歇息去吧。”长生应声而退，随手带上了房门。
这长生仅16岁，是文子庶在自流井的一个远房侄子。老家在乡下，没读过几天书，人倒勤快实在。那年文子庶回自流井过年，回老家走走。长生的父母求上门来，要给小侄子寻个出路。文子庶想了想，带上省城，给自己做了随身跟班。至今已有两年。长生也还懂事，到省城后，开阔了眼界不说，跟随文爷进进出出，忙里忙外，各方面大有长进。文子庶有闲时，又教其读点书，习习字，细心调教一番，将来才好派上用场。
文子庶当务之急，是给自流井写一封长信，信是写给二夫人和三老爷亲鉴，详谈今晚从臬台衙门文案吴某那里听到的机密消息，以及此消息得来的详细经过。随后他分析道，高泽仁既然已安排手下人准备公文事宜，说明高泽仁将王朗云“解犯进省”的决心已定，至于公文何时可到富顺县衙，陆玑何时付诸行动，目前还难说。不过，家中宜早作应对准备，以防不测之变。文子庶在信中还说，明日他将通过各方关系，打探臬台高泽仁突然变了态度，作出于王家很不利的这一决定的内中详情，有新情况和消息，将随时派专人急送自流井。
其实，文子庶边写此信，边在心里责备自己太疏忽大意，忽视了这个臬台高泽仁，以及对整个臬台衙门上上下下的打点，所以才生此变故。
这封长信写毕，已是夜深，这时，文子庶才觉得有些饿了。打开房门，见小跟班长生还未去房里睡觉，而是在椅子上和衣打盹。文子庶不觉心里一热。听见房门响动，长生一下惊醒，忙问：
“文爷，是不是要吃点夜宵？”
文子庶点点头说：“是有点饿了，你到厨房去，让他们给煮碗炸酱面来，汤多点，酸辣味重点。要不然，多煮一碗，你也吃一碗？大冬天吃碗酸辣炸酱面，颇是暖和身子。”
“我不要，文爷你个人吃。”小跟班应声而去。
不一会，长生用掌盘端来一大碗热气腾腾的酸辣炸酱面，还有两个小碟，一碟是拌着红辣子油的跳水泡菜，一碟是油炸花生米，供文子庶佐餐的。长生还问文爷要不要酒？文子庶摆手说不要。
文子庶吃着那大碗酸辣炸酱面，边吃边想着明日如何打探臬台衙门的事。

火星上的来客

4、如何救省二夫人举棋不定
第二天一早，文子庶将信封好，安排一得力家人，骑快马赶回自流井送信，文子庶交代说，务必在两天之内信交到二夫人或是三老爷手中。
在新南门“王氏试馆”的后院子里，文子庶专门设有一间马房，平时养有三两匹好马。这是特地养来为省城和五百里之外的自流井传信的。这些马，都是良种快马，是通常所说那种“日行一千，夜跑八百”的好马，与官府驿站的驿马不相上下。省城与自流井相距五百余里，若是事急，一天一夜可以抵达。若是不那么紧急，路上夜宿一店，第二天午时前，一定可以赶回珍珠寺王家祠堂吃午饭。
王家现时的当家人，二夫人和三老爷。是在第二天午饭前，在大安寨王家的总账房客厅里，见到文子庶这封告急长信的。
二夫人先看，看完一页，再交给三老爷，然而，信未读完，二夫人已经泪流满面，泣不成声。及至将全信看完，二夫人更是大放悲声，泪如泉涌。丫环春兰赶紧上来递热毛巾，又送来一杯温热茶水，服伺二夫人喝下，以定心气。
关于将王朗云“解犯进省”，过去也多有传闻，但传是传，尽管也让二夫人一度忧虑，未变成现实前，似乎总还报有侥幸心理。想，还不至于如此吧，也就自我安慰起来。如今这事眼看将成铁铸的现实，这种突然变故，让她心理上一时接受不了。又担忧其“解犯进省”后，周围环境情况更为恶化，夫君吃苦不说（省监狱不比县狱，也难有牟师爷这种上下通天的打点门路），案子的前景，也更加难测，所以二夫人悲伤落泪。
眼看孙先生和牟师爷联手对付陕帮陈兴甲的发难，将王家危机化解，家里家外的局面整个平静下来，作为王家当家人的她稍稍松了口气，没料到省城那边，突然平地起波澜弄出这等严重局面来，让她怎能不着急，不忧心？
三老爷是个本份的生意人，平时应付点日常井灶事务或家长里短，倒是勉强可以对付，在这种大变局，大关头面前，他往往失了主意，难于独挡一面。如今，手里拿着文师爷从省城送来的几张信纸，紧锁眉头苦着脸，反复看着。又面对二夫人的悲声大放，泪水涟涟，他更不知怎么办才好。
直到上房有人来报，午饭已做好，该开饭了，二夫人才渐渐止住哭泣，情绪慢慢平静下来。她接过春兰递过来的热毛巾，擦擦脸上的泪痕，又喝了两口热茶，定了定心神，与三哥商量说：
“赶快安排人打轿下山去，去寻孙先生现在哪里。找着了，立即接孙先生上大安寨议事。”
这边安排妥当，二夫人又望三老爷说：
“牟师爷现在在富顺县城那边，我看是不是立即着家人王升，骑快马赶去富顺城里，通知牟师爷回自流井商议对策，越快越好。”
三老爷自是表示赞同，深觉此时恐怕也只有这两人能解眼前急难，当即安排下去。
王坨和秋月，正带领一帮家丁、民团人等，在寨后的一块空坝子里操练演武。自王家核心层搬上大安寨暂避后，秋月也随之迁来寨上。为防不测，王坨怕一旦有事，人手不够，又授意秋月承头，组织起一队“女兵”，由秋月任“女兵”头目，空闲时也随王坨的“男兵”一起操练演武，一展英姿。
要说起来，也多亏秋月集结组织了这样一队“女兵”，在一年后对付“李蓝义军”所部围城几个月有名的“大安寨之战”中，秋月为首的这队“女兵”还真发挥了作用，很得王朗云夸奖。
王坨操练完毕，归家午饭时才听说了臬台衙门欲将王朗云等“解犯进省”的消息。他顿时火冒三丈，瞪眼望着他老子，当众就叫嚷起来：
“决不能让四爷进省。进省后更是随便官府打整，只有死路一条！整死也不能去！”
停了停，他余怒未息，又高声叫骂道：
“狗东西官府真要将四爷解犯进省，老子就带团丁在半途上劫囚，拼他个你死我活！”
三老爷怕他还说出什么过份的话来，连忙厉声将其喝住。
下午时分，“孙跛子”被王家派去的人，倒是在“炎帝宫”茶园里找到了。他正在和人下围棋，三盘围棋下完，才随接人的轿子上了大安寨。当晚留宿寨上王家公馆客房。
牟师爷是第二天晚饭时刻，才乘轿子上的山寨。王家派去通知的家丁，骑的是快马，当日傍晚即抵达富顺县城。牟师爷接报后，又对二莽娃、王祥等留守县城人员交待了些他走后的相关事宜。第二日早饭后才动身，牟师爷不善骑马，只能坐轿，两班轿夫轮换抬轿赶路，也差不多用了一天时辰。
吃过晚饭，在寨上总柜房客厅里，二夫人、三老爷，还有王坨、王琢两个晚辈，加上牟师爷和“孙跛子”，几个人齐聚议事。商议的主题只有一个：如何应对和化解眼下臬台衙门的“解犯进省”所造形成的危局。
不过，那晚上的议事几个人议计到深夜，却没议出个结果。原因是几个的意见最终难于统一。“孙跛子”和牟师爷都认为，此次危局发端在省城，尤其是臬台衙门高泽仁那里，只能于省城就地解决，得花大力气，下大功夫，让其改变主意，收回成命。
既然根子在省城，就须组织力量，转战省城。如此局面下，省城仅靠文子庶一个人应对，恐怕难免有势单力薄，有心无力之感。因之，自流井这边，必须有得力人马赴省城支援，与文子庶联手布局施策。可是，自流井老家这里，能派得出且派去能解决问题的，也只有孙先生和牟师爷两位智囊。只派去一人，也仍有力单之忧。况且，“孙跛子”与文子庶不熟，若无牟师爷参予调节其中，两人的配合也存在问题。所以，孙、牟两人的意思，非他两人一起结伴赴省为好。
然而，二夫人担心的却是，孙、牟两人一走，她这里就顿失“主心骨”。不说大安寨家里，万一县狱王朗云那里若有什么变故，那可如何是好？叫谁人去应对？所以她不想让孙、牟两人同时赴省。
当晚，二夫人在床上辗转反侧，几乎彻夜未眠。一个人想过来，又想过去，对派不派牟、孙两人同赴省城一事上，想了差不多一夜，也始终拿不定主意。
不过，仅仅到了傍晚时分，她就改变了立场，决然让孙牟两人同时上省城，而且事不宜迟，越快越好。