长篇连载：《中国式盐商——自流井往事》

火星上的来客

3、文子庶罗师爷密谋撤换陆玑
当天下午，文子庶就约见了省督院罗师爷，两人就近找了家茶楼，要了一间雅室喝茶。文子庶又摸出点散碎银子，让茶楼老板给弄了个火盆，又安排了几碟瓜子糖食之类。两人就着火盆喝茶、吃零食，倒也自在舒适。
罗师爷上午在省督院里，已知晓上谕的事，所以下午一见文子庶，就面带喜气，首先向文子庶抱拳贺喜，口里说道：
“俗话说，‘过年娶媳妇’，叫做‘双喜临门’。贵东家如今又过年又升官加封典，才真正是‘双喜临门’呀！恭喜恭喜。”
稍顷，冯师爷望着文子庶，又半开玩笑地说：
“贵东家现今成了朝廷二品大员，有着按察使的官职身份，这可是相当于督抚封疆大吏级别。你这位师爷幕僚，也应是水涨船高，算得上名正言顺的督抚师爷了！实堪祝贺。”
文子庶听罢一笑，连连望罗师爷摆手，口里说：
“罗兄，你就别揶揄打趣我了。我那东家，哪怕承蒙皇上圣恩，再加赏成一品顶戴，那也不过是如俗话所说的，‘芦苇扎进竹筒里——空对空’，哪里会有罗兄的面子和威风？你罗兄才是正宗督抚师爷。”
话虽这么说，但东家王朗云此番不仅脱祸，而且还加上个按察使官御，赏二品顶戴，虽说是虚名，不授实职，但在地方上却肯定是身价倍增。这种荣耀降临，倒是很出文子庶当初的意料，可谓意外之惊，意外之喜。文子庶当然是满心欢喜，脸上亦有光。
两个人说笑一阵，又吃着瓜子糖食，才谈正事。
首先的一件事，是富顺县那边的善后处置。文子庶担心的是，皇上圣谕既下，东家王朗云获释出狱自不成问题。然而，这事却因县狱意外之事，生出了变故，又牵涉到王家的其他人等，比如被捕下狱的王祥等家人，还有被四州八县通缉追捕的牟师爷，以及还有据说牵扯到“盐枭”案子的“二莽娃”。文子庶怕的是陆玑等人，尤其是那位颇有计谋和阅历心腹黎师爷节外生枝，搞出什么花样。文子庶已经听说了，前些日子那场震动四方的意外之变，就是这位黎师爷设套做出来的，而且亲自坐镇指挥。该师爷的诡计多端，和做事老道，令人不得不防。
文子庶一边磕着瓜子，一边对罗师爷说出自己的担心：
“就怕富顺县衙那里，知县陆玑这些人心里不服，对上谕阳奉阴违，横生出来一些枝节来，让事情办得不顺，甚至添些筋筋绊绊。”
罗师爷倒不以为然，他从糖食碟子里，小心剥出一片又薄又细软的“合江桃片糕”。拿在手中，不让其断裂或残缺，拿起来，象鉴赏一件艺术品一样，翻来覆去打量好几回，才慢慢放入口中，用牙齿一点一点地咬着品尝。罗师爷将一片桃片糕吃毕，又端起茶碗呷口茶，把茶水吞下，才开口回应文子庶说：
“皇上有上谕在那里，省督又有明令让他放人，他陆玑有几个胆子，敢借故不办？文兄多虑了。”
上午，骆中堂让冯师爷紧急行文到富顺县，严令陆玑立即对已获皇上封赏的王朗云开监放人。罗师爷知道此番情形，也告知了文子庶，让他放心。
文子庶想想也是，却仍是有些放心不下，他倒是不怕陆玑这位有些书呆子气的知县，他忌讳那位黎师爷，怕他暗地里搞什么名堂，干扰事情，对王家不利。
“可是，”文子庶仍是面露一丝忧虑，说：“话虽如此，但要是陆玑底下那些人不服气，想出些歪主意，生出点是非事情来，仍是办得到的。常言说，县（现）官不如现管，就是这个道理。”
罗师爷仍是饶有兴致地，在一片一片地鉴赏品尝那些个，做工精巧薄得近乎半透明的“合江桃片糕”。听了文子庶的话，一时没有应声。
文子庶一个人说，似乎也没了兴致，自己也品茶吃糖食。正吃着，他突然灵光一闪，有了个主意。
“我看，不如趁此设法，给陆玑换个位子？”文子庶望着一心吃糕的罗师爷，试探地说。
“这事怕不好办。”罗师爷断然否定，“陆玑才破获了此番一个大案子，惊动四方。官场上许多人都说该为他请功，骆中丞也报了朝廷，说是为陆玑这班人请功请赏。如此局面下，何以动他的位子？”
罗师爷一边说，一边只是摇头，似乎认为文子庶想得过于简单。
文子庶却不气馁，追溯着自己思路深入想下去。这一想，还真给想出了点名堂。
“对了，这事有了！”
文子庶一拍脑门，有了个绝佳主意。他放下手里捏着的一小把瓜子，望着罗师爷兴冲冲说道：
“你刚才说，官场上都认为陆玑这次有功，理该来个论功行赏。我等何不就借此打主意，说动骆大帅以立功晋升之名，行明升暗降，调虎离山之计。把他陆玑立马调出富顺县，交出县衙大印，另换人去执掌富顺县令，岂不为好？”
“这事好是好，”罗师爷似乎一时还没回味过来，沉吟着说：“只怕骆中堂未必会作此处置。”
“此着太妙了。”文子庶仍是兴致勃勃，仿佛依旧沉浸在自己的奇思妙想带来的兴奋和快感之中，说道，“你想，富顺知县换了人，所谓一朝天子一朝臣，树倒猢狲散，陆玑都不在了，那位黎师爷也呆不下去，也无人再敢出头作梗。皇上圣谕，省督大令，推行起来也顺当得多，一举数得，骆中堂肯定会采纳此番主意。”文子庶很有把握地说。
罗师爷这才静下心思，仔细一想，倒也觉得这主意确实不错。
以有功提升的名义，对陆玑来个明升暗降，调虎离山，于名义上也过得去，其他人不好过多非议。陆玑自己，有苦说不出，也只得吃下这记闷盘。
况且，罗师爷也听与中丞亲近的冯师爷说，陆玑虽是大帅从身边派到富顺县做知县的，但这三两年难有政绩可言不说，最近处理水厘局案，让骆中堂暗中颇不满意。于此刻换掉陆玑，也不见得不合骆秉章的心意。
想到这晨，罗师爷决定下来找冯师爷说说去。他当然知道，整个省督院里，在骆秉章身边最说得起话的，就是这个随同骆中堂一起来川的冯师爷。好在这两年，罗泽儒与冯师爷相交不错，在读书和诗词唱和方面，两人颇有交道和认同感。偶尔也在省督署里下两盘围棋，罗泽儒是赢多输少，冯师爷也大度地投子认输，并不多作计较。
看罗师爷答应一试，文子庶自然求之不得。他对罗师爷建议说：
“此事要快，最好能在明日行文，赶在春节封印之前。”
想了想，又说：“为交接便利，我看干脆就近让自流井分县谭枚接近县令为好。一是两地相隔不远，交接起来便利，也不须省里另外派人。二是谭县丞熟悉当地情形，各方亦有交道，由他接富顺知县，真是再合适不过了。”
罗师爷一想，也觉有理。此刻让自流井分县县丞谭枚接陆玑的县令位子，是再合适不过了。他记得曾经听冯师爷说起过，自谭枚到自流井赴任后，对其行事的稳重，以及处理与各家盐商大户的关系，骆秉章颇觉满意。对他主政一方的评价，甚至在他曾经一度赏识的陆玑之上。所以，说动骆秉章让谭枚接任陆玑，罗师爷估计不是难事。
两人又吃了一阵瓜子糖食，喝了一阵茶。文子庶看天色不早，就问罗师爷晚间另外有没有应酬，如没有约饭局的话，干脆两人到西门吃火锅去。说是西门通锦桥不远，新开了一家“渝州火锅店”，正宗的重庆火锅底料汤锅，辣味比省城以及川西、川北的火锅重得多。大冬天也经常弄得一众食客额头和背心冒汗，很是过瘾。
这一说，倒把罗师爷的吃兴勾起来了，一想起正宗重庆火锅那番辣味，他嘴巴里不禁口水都冒出来了。
想当年，他在重庆两路口、朝天门一带摆摊算命。那时节，囊中羞涩，只能勉强糊口。多少次，经过那些火锅店、火锅酒楼门口，往往被里面飘出来的那股浓烈、特殊的香辣味所吸引诱惑。心里都想，哪一天发了财，怀里揣足银钱，进门去痛快吃一顿火锅。可是，真正衣袋里有些银钱了，想起谋生不易，又舍不得花费了。
直到他离开重庆去湖南一带飘泊之前，才约了个朋友去操了一次排场。重庆火锅给他留下的印象太难忘了。做了省督师爷，长年在成都，难有下重庆机会。省城的各家火锅，在他看总缺了点什么，让他重温不了那年当番特殊滋味和场景感觉，一直很以为憾。
所以，听文子庶谈起吃重庆火锅，罗师爷回忆和吃瘾被勾起，恨不得立马去狠搓他一顿。可是，今夜又确实不得空，他想了想，终给忍了。对文子庶说，今晚不行，改日再约。一定要扎实吃一次正宗“重庆火锅”。
文子庶一听，也不勉强，也说下次再约罢了。然后对罗师爷他说起，他很可能明日过了，即会返自流井过年。一走，大概得过了正年十五元宵节才会返省城。因此，只好提早给罗师爷拜个年，也代东家王朗云给罗师爷一并拜年。
一边说，文子庶一边从身上摸出两张银票递过去，说：
“过年了，一点年节礼，不成敬意，烦罗兄收下，亦望罗兄日后多多关照。”
不等罗师爷推托，文子庶一把将银票塞在对方手中，按了一按，又说：
“其中，有一张是给冯师爷的，也望罗兄一并转并冯师爷，并向冯师爷致意。等东家回了自流井，过了年有机会上省城，再来当面向冯师爷拜谢。”
两张银票，数额都是一千两银子。平时过年节，文子庶代王家送罗师爷的年礼“红包”，是四百两至六百两银子不等。另外端午、中秋
两个节礼，以及夏、冬两季的“冰敬”、“炭敬”，一年下来，王家在罗师爷名下，花的银子在二、三千两之数。今年因逢上了水厘局案，有劳麻烦罗师爷的事多，年节银子，文子庶就自作主张送上了一千两整数。
至于冯师爷，文子庶不熟，从未打过交道，往年也没有什么表示。今年不同，也是因水厘局案关系，对骆秉章身边的这位亲信，文子庶才觉得有慢慢交往的必要。所以，上午思虑过一阵，出门时，多带了这张一千两银票，一试深浅。心想，有了这次交道经历，以后也就好办了。
罗师爷自是推辞一番，在文子庶坚持下，也就谢过一声，收下了事。又说，冯师爷那里，他会尽快找他一议，让文子庶静听回音。
文子庶听他这样说，想了想，又交代罗师爷说：“若是见到冯师爷，请罗兄顺便打问一句，关于骆中堂那里，王家是不是该表示一下？又如何表示法？是不是请冯师爷帮忙出个主意。”又说：“估计年节以后东家王朗云会亲来省城叩见骆中堂，向大帅谢恩，到时，还望冯师爷多予关照。”
两人至此分手。当晚，罗泽儒果然去省督院见了冯师爷。冯师爷是随骆秉章从湖南过来的，家眷并未入川，平时个人就住在省督院里。
罗师爷带来的王家银票，他多少有些意外，但看了看，也还是收下了。对将陆玑明升暗降，调离富顺的点子，倒让冯师爷感到豁然开朗。至于让谭枚就近接任富顺知县，冯师爷更觉得这个主意妙。自从陆玑提出将王朗云“解犯进省”的要求后，冯师爷已经明显感到骆秉章对陆玑大有不满，且失去了信任。
罗泽儒带来的这些主意，似乎正可解决骆中堂，如何处置陆玑和王朗云这冤家对头眼下矛盾局面的疑难，许是暗合了骆中丞本人的心意。
冯师爷思索一阵，回复罗泽儒说：“这些想法都是不错，我这就去见骆中堂，你在这里喝着茶，等我的回音。”
不到半个时辰，冯师爷即回到屋里，面有喜色。他端起茶几上的盖碗茶喝了两口，对一直望着他的罗泽儒说：
“事情都要办妥当，就是你先前说的那些意思，陆玑调省督府衙门任委员，六品顶戴，算是升了一级。富顺知县，由自流井分县谭枚接任。自流井分县那边也暂时兼着，两份公文已拟妥，一早官驿快报送富顺县衙和自流井分县，即日接交。”
罗师爷一听，心中大喜，匆匆辞别冯师爷，出了省督衙门。当街打起快轿到新南门“王氏试馆”报信。文子庶自是心事落地，对罗师爷，是谢了又谢。又安排家人打起灯笼，轿送罗师爷返家。
翌日，文子庶安排各项返自流井过年事宜，除一名门房，及家在省城的役仆留守照应外，即日开始放年假。各跟班、役仆，及一众厨子、轿夫、马夫，领了月薪及年节“红包”，都可回家过年。须回自流井的，可与他一道返井，也可单独走。
当天下午，文子庶即带跟班寿生，带两名轿夫，还有一名厨子及役仆，踏上了返自流井的路程。他坐轿，寿生随轿走路。寿生差不多一年没回自流井老家了，如今回家过年，怀里又揣着一年的工钱和年节“红包”，一路上欢喜得不得了。又说又笑的，还不时哼上几句在省城听来的“锦江小调”。

火星上的来客

4、这道上谕对陆玑如晴天霹雳
今年入冬以来，地处沱江边上的富顺县城，天气就是阴沉冷雨的时候多，晴天很少，有太阳的日子更是难得一见。
不过，大概也是老天有眼，接近年节时，天老爷却一连放了好几个晴天。甚至有两天，还是红日高悬。一时，亮晃晃的阳光满城满地，县城四街八巷在阳光下，也似乎突然显得亮丽，而且比平时更生气勃勃，让过年的气氛更带喜气。
县城的街上，虽比不上省城那般的繁华与排场，街头年前那番热闹却是相同的。尤其是周围四乡八野，赶到城里来办点年货，或是抢着卖点土产农物，家禽蔬果，多少换来些银钱以便全家过年节的乡民，更是走一批，来一批。这些天的县城，每天都像乡下赶场天一样，人头打挤，热闹非凡。
城内最热门所在，要数文庙前那片空地形成的广场，类似自流井的灯杆坝。每逢年节，这地方就是城内的商贸娱乐中心。各类小贩摊点，以及杂耍游乐地摊场子，兼有涉赌骗人的各类把戏，就会在文庙广场一带形成气候，引来城内民众，及外乡进城逛街看稀奇热闹的乡民围观拥挤。那场景，可真是气象万千。
今年县衙破获了大案，又捉了几个“盐枭”同伙，陆玑高兴了，特准在文庙前临时搭起一个大戏台。届时，由城内几家富绅请来戏班，于正月初一到十五元宵节期间，轮流在戏台上唱戏，以示清平景象，官民同乐。坊间还传说，正月初一那天，县大人陆玑会与城内乡绅士子一同观戏。
陆玑自把“解犯进省”的公文送走后，就一直盼着省督署的回音，最希望在年前将王朗云等一行人犯送走，他好心情轻松地过一个好年。
黎师爷也和他一样抱有相同的想法和企盼。黎师爷早就打算，等县衙封印了，他亦想返川北老家过年节，并同陆玑说过了，他这次想在老家多呆些时候，陆玑也是答应过的。
眼下情形却是，王朗云等人押在县狱中未审决，王朗云一日不送走，这富顺县衙里面就一日不得清静，他陆玑一日不得安生。这是他和黎师爷共同的感受和想法。
这日，陆玑和黎师爷两人，在县衙花厅里，围着一个火盆，取暖喝茶。县衙封印在即，各种年节前该处理的公务杂事，也都一一处理妥当。未决的，就只有这个王朗云的去留。
县衙报省督署的公文已发出好几天了，算算日子，若是有复函，应该就在这一两天之内。县衙门原定的封印日子，就是明天开始。省里面至今没有音讯，陆玑难免焦燥。
黎师爷心里却是隐隐不安。而且今天早晨起来，听见对面房顶上传来几声奇怪的鸟叫，他的眼皮又莫名乱跳一阵，他有某种预感，莫是今日可能碰见某种不吉利或是什么不顺心的事，甚至可能是祸事之类。会有什么祸事发生呢？都快过年了。
两人正喝茶闲聊，彼此都有点心不在焉，尤其是黎师爷，更是心神不定。
正说着，花厅外响起急匆匆脚步声。县衙内室役差何四慌忙进来通报：
“大人，省督院快报官差送来皇上圣谕，刚赶到县衙，正在门厅等候，唤大人接旨。”
有皇上圣旨下到富顺县衙这种地方来，陆玑在富顺接任了几年知县，这还是第一次碰到。县衙少数几个历几届县令的老公事印象中，一二十年来，也难逢难遇碰上一回。
陆玑不知什么事，慌慌张张起身，赶到门厅，黎师爷也跟在后来随之赶到。
“富顺县陆玑接旨！”省督院送旨差官见到陆玑，当即高声喝道。
陆玑赶忙双手整整身上官服，恭敬跪下叩头，并对天遥拜。拜毕，只听差官朗声宣读：



川省富顺县商绅王朗云倾资助赈八万金，奏闻。王朗云加按察使，赏二品顶戴及
三代一品封典。
钦此。

跪在地上接旨的陆玑闻听此言，如当头一棒，震惊得不知所措。立时，又心乱如麻，个人呆呆跪伏在那里，几乎连官场礼节都一时给忘了。读旨的差官不耐烦地喝叫了一声：“陆玑接旨！”
陆玑这才多少回过神来，伸出双手指旨，口里恭敬说：“遵旨。”然后再次跪拜磕头谢恩。
一边的黎师爷，也是吃惊，完全没有料到。不过，毕竟是多年阅历的“老州县”，此时不像陆玑一样，给这道“上谕”给打得完全乱了方寸。他赶忙站过来，将送旨差官领到客室用茶点烟，又让县衙的钱粮师爷，封了几两银子的“门包”，将送旨差官打发。
安顿好这些事，黎师爷才来到花厅见陆玑。此时的陆玑，面色苍白，神情沮丧，象遭严霜打冻过的茄子，蔫蔫地呆坐在椅子上，不出一声。
黎师爷在自己先前坐的那把椅子上坐下来，沉默半晌，黎师爷放下长烟杆，低低叫了一声：“陆大人。”
陆玑呆坐不动，似乎没有反应。黎师爷稍稍提高声音，又叫了一声：
“陆大人。”
听黎师爷这一唤，陆玑才似乎多少回过点神，闷闷地看了黎师爷一眼，仍是没有做声。
刚才添加过木炭的那盒炭火烧得正旺，室内弄得温暖如春，陆玑却如落在冰窖中，周身从里到外都发冷，冷得他似乎牙齿都要打颤。
“大人，”黎师爷平稳心气，竭力用平和语调进言道：“眼下之计，应是如何妥当善后。”
稍停，黎师爷又陈述利害说：“圣上之上谕既下，大人已经接旨，有些事儿，得立即去办。否则，违旨之嫌。”
听黎师爷这一说，陆玑才多少有些清醒过来，明白了眼下的处境。上谕既下，一切皆无力更改，只能承认并接受现实，再思谋对策与出路。他喝了口茶水，思索一阵，强打精神望黎师爷说：
“不知师爷认为有哪几桩事，是眼下当办的？”
两人就围在火盆边，当下议计起来。黎师爷认为，眼下须立马去办的，一是立即去“卡房”将王朗云释放出来，恢复自由之身；二是立即着县衙官差，快马赴自流井王家通报，让王家派人派轿来县衙接人；三是王家的人未来之前，王朗云住县城客店也好，愿暂住县衙客房也好，须征求他本人意愿后，立即着人安排收拾，让其有休养歇息的舒适环境。因王朗云身份已是不同，须宜善待。
这几件事，陆玑想了想，点头说好，当即拍板照办。于是，唤来底下人，分头安排下去。县衙里外也忙碌起来。
只是，谈到陆玑安排黎师爷带县衙户房典史及刑房书办，于“卡房”释放王朗云出狱，宣读上谕，黎师爷略有迟疑，望陆玑说：
“大人，此事恐怕还须大人出面为好。”
陆玑一楞，沉思不语。黎师爷明白他的心思，一是怕王朗云当面顶撞他，让他尴尬，二是确实放不下士人文人自视甚高，瞧不起富商巨绅的固有习性，以及县大爷这个架子尊严，去向王朗云笑脸讨好，以至服输。
不过，为大局计，黎师爷还是开口劝道：
“大人，此次不比以往，如今是有圣谕在这里，还是大人亲自去一下为好。古人有道是，宰相肚里能撑船。大人与王朗云一笑泯恩怨，县境之内，官商融洽，国泰民安，岂不为好？”
陆玑听过，沉默片刻，最终也还是依了黎师爷。陆玑立在堂前，整理了官帽官服，让户房典史捧着那道省督院转来的上谕，自己在前，黎师爷、刑房书办在后，在一众役差簇拥下，浩浩荡荡，往县狱“卡房”而去。
但刚要走拢县狱大门口，陆玑突然停住了步子。迟疑片刻，他终于望黎师爷等人摆摆手说：
“我就不去了，你等去吧。”
说完，头也不回地返回上房。陆玑他是实在放不下这个架子，咽不下这口闷气。

火星上的来客

5、陆玑明升暗降交出知县官印
黎师爷一行从县狱回来，向陆玑回话，说是在王朗云那里吃了碰，王朗云接受了上谕，但生死不肯就此出狱归家，也不肯到安排的城内上等客店，或是县衙客房里暂时休养歇息，等候自流井王家来接人。坚持说，在狱里挺好的，自己要待在狱中过年。
陆玑暗想，幸好自己没亲自去狱里见他，否则，该不知道有多难堪。不过，事情没有解决，王朗云不肯出狱倒叫他更加为难。朝廷的上谕在那里摆着，省督署也有指令，陆玑无法办好，无法向朝廷、向省督作一个交代，这可如何是好？
午饭陆玑匆匆扒了几口，就放下了筷子。平时，午饭之后，他都要午睡一小会。然后起身去内书房，让跟班泡上一碗茶，或是读书，或是吟咏一点诗文，写几笔书法。若无重要公事，下午整个时间，就这样闲情逸志，以文人的心态情趣，打发一整个下午。
可今日心里有事，午饭后竟破例没去内室午睡，而是个人去了花厅。跟班何四自来伺候，搬来火盆，又为陆大人新泡上一杯茶。再恭顺问，老爷还有什么吩咐？
陆玑心绪不宁地用茶碗盖搅动着杯里的滚烫茶水，微微吹着水气。歇了片刻，才吩咐何四说：“请黎师爷来。”
黎师爷很快就过来了。手里照例捏着那根极长的烟杆。他估计陆玑会找他，午饭后一直在房里呆着。陆玑示意黎师爷坐下说话，跟班又给黎师爷送来茶水。陆玑挥挥手，跟班何四即掩门退下。
黎师爷默默捧着长烟杆吸烟，一时没有话说。陆玑只顾低头品茶，也不开口。花厅里一片沉寂，只有火炭在火盆里燃烧的噼啪声不时响起，并溅起一点小火花。炭火越烧越旺了，陆玑如上午接旨时一样，身上反而感到阵阵冷意。
两人就这样默默呆了一阵。终于，陆玑打破了静默，放下手里捧着的茶杯，神色阴郁地望着黎师爷说：
“眼下王朗云不肯出狱，事情就了结不下来，师爷，这事你看这事如何处置为好？”
黎师爷仍然半眯缝着眼睛，捏着那根长烟杆在个人抽烟，自陆玑让跟班唤他下花厅，黎师爷就知道陆大人找他来是为何事。其实他心里何尝不曾知晓，王朗云一日不出狱，这事儿就一日不会了结，陆玑作为富顺知县，也就一日脱不清干系，这县衙也一日不得安宁。
想来也好笑，前些日子，他和陆玑也是千方百计，想方设法要将王朗云送走送出富顺县狱。不过，那次是将王朗云作为朝廷案犯，“解犯进省”。而曾几何时，他和陆玑又在为如何将王朗云弄出县狱而焦头烂额，绞尽脑汁。然而，此时的王朗云，已成了有二品顶戴的“按察使”，身份天壤之别。
黎师爷抬起头，陆玑正用忧郁而急切的目光望着他。
“师爷，眼下这局面，师爷可有什么好的主意？”陆玑忍不住再次发问。
黎师爷不紧不慢地磕着烟杆的烟斗子，将长烟杆里面的烟灰抖落下来，抬起头望了望陆玑，终于开口说：
“依老夫看，如今只有一个路子，却不知大人愿否去走它。”
“师爷有什么法子，只管说。”陆玑闻之一喜，当即说，“只要能让事情办妥，解这难题，本官都可一试。”
“大人，”黎师爷放下手里长烟杆，郑重其事对陆玑说道：
“如何解眼下难题，此事老夫一直在思索谋划。想来想去，只有一个办法可试。这就是，由大人亲到‘卡房’，面见王朗云，并当面陪个不是，对前事之举，求之见谅。据老夫所知，王朗云向来为人强势，服软不服硬，大人当面陪礼，或可真正一笑泯恩怨。不知大人以为如何？”
“这……”陆玑一听，顿时面露难色，他端起茶几上的杯子低头呷茶，好一阵没出声。
“大人，”黎师爷见此，知道陆玑内心里不愿意，就进言道，“古人说，君子能伸能屈，又有言说，为官之道，不得罪于巨富。这王朗云富甲一方，大人既在此富顺为官，日后难免还多有交道的时候，大人与之泯灭往日恩怨，重交于好，于大人日后主政，于地方官绅联谊，也是有益之举。由此，这不是解难一点个人小恩怨，而是为地方长治久安着想，为黎民百姓着想，大人此举功莫大焉？”
黎师爷看陆玑脸上似乎已现动心之色，就进一步进言说：
“大人，况且眼下皇上圣谕已下，皇恩浩荡。大人你身为朝廷命官，就算向王朗云陪个不是，也是因为有此上谕，看的是皇上的面子，朝廷的面子，而不是真正卖他王朗云的面子。日后，于士林、于坊间，都说得过去的。大人何以顾虑不可为之？”
黎师爷这一说，倒真把陆玑的心思给说活动了。陆玑放下一直捧着的茶碗，脸色也比先前开朗起来。他望了望黎师爷，象是终于下了决心似的舒了口气，说：
“师爷此言有理。我陆某不是看你豪商王朗云的名下，而是上看圣上朝廷的意旨，下看黎民百姓的份上，才有今日这番举动。师爷，那就……”
可惜，上天已不给陆玑这个机会了。在陆玑正要起身，与黎师爷一道，往县狱而去，门外院子里，突然有闹哄哄之声传来，县衙里似乎发生了什么事情。
内室跟班何四慌慌张张进来禀报：
“大人，自流井分县谭大人来了，还带一大帮人进了县衙。正在堂上等候大人。”
自流井分县，是富顺县衙的派驻机构，虽说有相当的独立性，从道理上来说，谭枚算是他的下属。平时不会轻易来此，有事来县衙，也会事先通报，且有例行官场礼节和规矩。如何今日不经事前通报，也不遵官场规矩，突闯县衙呢？
两人正惊疑间，谭枚已经推门而入。谭枚向陆玑简单施礼，口里说：
“陆大人，本职奉省督骆中堂指令来此。请陆大人公堂叙话。”
谭枚虽说仍是客气，但举止和说话口气，已不是官场上例行的下属见上司的礼节和态度。况且，与陆玑有什么事情商议一谈，不是在客室花厅，而是让去公堂。说起来，这县衙里外，陆玑才是一县之主，就是要谈公事，两人说话的地方，应是由他县大人陆玑来安排指派，哪有你谭枚来喧宾夺主之理？
陆玑颇觉不解，也有些气恼，但碍于官场礼节，不好发作。楞了楞，终于迈腿举步，出门往公堂走。却是板起个脸，没给谭枚有好脸色看，个人独自走在前头。
黎师爷像是明白了点什么，脸色骤变。望了望似乎有些趾高气扬，脸上神情莫测的谭枚，也跟在陆玑身后，去了县衙大堂。
来到大堂，举眼一看，陆玑和黎师爷才真正吃了一惊。偌大一个公堂上，谭枚似乎把他分县的人马都搬过来了，除了两个随身跟班，还有平时不离左右的，与谭枚一起从省城来的亲信周师爷，分县衙门的刑名宋师爷，以及钱粮师爷、分县衙门的典史、书办，还有赵捕头等几个捕快。
尤其令人吃惊的是，与谭枚一起来的，还有省督院专送重要官报公文的一名差官。这差官往日来富顺县衙，投送过几次紧要公文，陆玑和黎师爷都认得。
谭枚待陆玑坐定，先入为主地对陆玑说：
“陆大人，这是省督院的刘差官，刚刚送来一份省督院公文，请大人过目。”
说罢，回头示意，身旁的刘差官，递过来一份未开启过的省督院公文。陆玑接过公文，打开一看，这是对他本人的一份委任状：


富顺县令陆玑调省学道衙门任委员，实授学监职，领六品顶戴。三日内离县赴省学
台报到。

陆玑坐在那里，呆若木鸡，将这份不长的公文，看了又看，似乎并没有完全领悟其含义。谭枚却不管他，又从身边周师爷那里接过来一份开启的省督院公文，再递给陆玑说：
“陆大人，这里还有一份省督公文，再请大人过目。”
陆玑木然地接过那公文，机械地打开一看，也是一份省督委任状：


自流井分县县丞谭枚调任富顺县县令，并兼自流井分县县丞，领七品顶戴。即日
赴富顺县衙交接，不得有误。
直到此时，陆玑才明白今日谭枚的不请自来，带一大队人马闯进县衙，不是没有来由的，他这不仅是来接印，而且是带自己的人来，是全面接管，以防意外。他也明白，如今这县衙里外，他陆玑已不是主人，如今的主人已换成谭枚。
陆玑将后一份公文交还给谭枚，个人呆呆坐在那椅子上，面如死灰，也不发一言。
站在他身后的黎师爷已经猜到发生了什么事情了，不过，此时他也不便说什么。他明白，此刻的县衙里，已没他说话的资格。
谭枚见此，也不客气，对陆玑催促道：
“陆大人，请按省督指令，及时安排，即刻交接吧。”
陆玑这才有些明白过来，接下来他该干点什么。他朝身边的亲信跟班何四吩咐一声，让县衙书办将县大印关防取来。又对黎师爷安排道，把县衙三班六房之负责人都叫到大堂上来，当面交接。
当日，就在大堂之上，当着陆玑和谭枚的面，各项交接顺利完成。谭枚其实真正关心的只有两件：
一是县衙关防大印，世间所谓“印把子”，这是皇权象征，也是他坐稳这县太爷位子的根本，是权力的体现。
其二，就是县狱“卡房”的王朗云，其人身安全及现状如何，是他须向省督骆中堂以至朝廷皇上负责的。
因之，县衙官印接交后，谭枚立即派分县带来的刑名宋师爷及赵捕头，与县衙的刑房典史，刑名师爷“李歪嘴”一道，去县狱全面接管，尤其关注二监“卡房”。特别交待，对尚在“卡房”中的王朗云，要专人伺候警卫，昼夜不得离人。对王朗云及狱中王家其他人等，须小心善待，在他谭枚另作安排之前，任何人不得妄动。
陆玑一调任，黎师爷已失正式身份，当天便被“扫地出门”，离了县衙门。陆玑是知县，又带有家眷，在县衙呆了三天才搬离的。
黎师爷收拾了自己的衣物书箱，当日投宿城内一处客店，住了一日，第二天才动身返省城。陆玑虽说晋升为省城六品官，但学道衙门是公认“清水衙门”，学监委员更是可有可无的闲职，没有什么公事去办。陆玑自己看来也既用不着，也请不起“师爷”之类了。黎师爷只得打道回府，另谋高就。
黎师爷离开富顺之前，个人专门去了一次著名的“文庙”。在孔圣人的牌位前拜竭一番，且佇立良久。
面对仪态威严，神情肃穆的圣人塑像，黎师爷竟然触景生情，心潮澎湃，感慨万千。这位也是曾经“读书破万卷”，有着秀才的功名的资深师爷，仿佛把圣人背后的世相人生给彻底看透了。
在县衙处理水厘局及王朗云案这件事情上，黎师爷始终认为，陆玑没有错，他黎师爷更没有错。可是错在哪里？难道上谕有错？圣上有错？黎师爷自己不敢想下去了。总之，世事如此，官场情形如此，他一个人、两个人之力又何堪？
拜过文庙，当日下午，黎师爷即孤寂落寞地离了富顺县城，赴成都转川北中江县。走时，他到县衙找陆玑辞行，县衙上下，竟没一个人答理他。陆玑给了他一月酬薪，另有10两银子年节“红包”。陆玑向来以清廉为荣，自己也余不出多的银子给这个忠心耿耿，如今亦因自己而去职返家的老师爷。黎师爷仅说了声：“大人多保重。”就凄然出了县衙个人上路。
黎师爷此番是彻底看透了时局世事，也断了再事官衙师爷的念头，解甲归乡。自后在老家蒙了个教馆，终老做个“私塾先生”，不再过问政事。倒是他的孙子，在其影响熏陶下，日后成了川北一带有名的“会党领袖”。

火星上的来客

6、王朗云不肯出狱急坏了新任县令
接管富顺县衙的当天，忙完交接事宜，已是天色已晚。第二天上午，新县令谭枚亦有若干要紧事宜须处理忙活。各方要紧事儿大致料理停当，已时至中午。
看看午饭时辰快到，谭枚突发灵感，急忙吩咐手下人等，去县城最好的一家酒楼，订了一桌上等筵席，让酒楼备好后送到县衙来。
然后，谭枚让人将县衙花厅打扫干净，摆上酒席桌椅。
一切安排妥当，谭枚才让人带路，在一众师爷、跟班，以及县衙刑房典史、书办等的陪同簇拥下，亲自来到县狱“二监卡房”，以请王朗云吃酒席之名，实则安排礼送其出狱。
午时前一个时辰，王家接人的先遣人员，王升和另一个家人，已骑快马赶到县城，并在城内最好的客店订下几间客房，供王朗云出狱后暂时休养歇息及王家来人的落脚处。
王升对县衙的相关人等说，王家接王朗云返井的大队人马，正在来县城的半路上。都是一早就动身的，轿子等比快马行速更慢，估计天黑前可抵达县城。
这一众轿子及跟随人员，由当家的三老爷亲自带领，包括二少爷王坨、王朗云的独子、四少爷王琢，以及管家跟班，数名家人及护卫家丁等。一行轿子中，还坐着“孙跛子”，他现已是王家“首席师爷”，暂时接替了牟师爷。所以也赶县城来了。
王家是前天今晚时分才接到的消息，是分县县丞谭枚派人专上大安寨通报的。当晚，王家大安寨公馆，及珍珠寺王家祠堂两处地方，都是敲锣打鼓，燃放爆竹礼节庆祝。鞭炮声直放到半夜时分。
昨天一整天，大安寨和珍珠寺王家祠堂，均是张灯结彩，披红挂绿。王家两个当家人及主要管理机构，也随之从大安寨内，重回珍珠寺祠堂。
祠堂里外，王家一众家人、役仆、丫环人等更是忙得歇息的功夫也没有。看事情太多，又从一些井灶和商号、盐号上，临时抽调些人员帮忙。里里外外，又是搭门楼彩棚，又是要招呼上门贺喜的亲朋及各方宾客。
从早饭后开始，已有井场内得到消息的盐商及各方人等上门贺喜。二夫人和三老爷两个当家人，先是轮流接待、应酬。到下午，上门贺喜的人越来越多，两个当家人深感吃不消，而且大小客厅已招呼不下，才临时让人在院子里搭起彩棚，摆起桌椅，放置好茶水、瓜果、糖食碟子，由大管家康子强带领一批丫环、家人分别接待、安顿、招呼、应酬。
二夫人及三老爷与“孙跛子”一起，于内室商议，如何早日将当家人王朗云接返自流井事宜及安排。不然，面对越来越多的贺喜宾客，四老爷不在家里，总是不妥。
本来，二夫人是想亲来县城的，后来总算将她劝止住了，这才有三老爷带王琢、王坨，以及由“孙跛子”伴随的声势浩大的接人队伍。
谭枚闻听王家来了这样一批人物，心想正好，正可趁机将王朗云出狱的难题一并解决。遂有在县衙花厅设上等酒席，自己亲自去县狱二监，请王朗云来坐酒席的举措。他接过县印不久，即听到县衙里的人说，王朗云不给陆玑面子，不肯出狱。
谭枚一行进了“卡房”大门，早有狱卒迎接伺候，也有人通报了王朗云。
哪知，王朗云对谭枚这番心意和举措并不领情。谭枚等人进屋时，王朗云正端坐囚室内唯一的一把椅子上，半闭眼睛，仿佛在面壁养神。对一帮官员的进屋，并未有什么表示。
分县衙门来的刑名宋师爷，与王朗云与王家牟师爷相交极深，与王朗云也熟悉，就主动上前介绍说：
“四爷，这是新来的县令谭大人，特来看望四爷。”
王朗云闻听此言，才转头向谭枚略略点头示意，算是打了个招呼。不过，却仍是不动声色，更没有平时那种例行的官场礼节。
他入狱后，也听牟师爷讲过，谭枚是接胡某之职，任了自流井分县县丞。既是分县县丞，如今又接任陆玑的富顺知县，日后难免多有交道，所以有此点头示意。
“朗翁，”谭枚几经思量，最终选择这个回避了官场身份的称谓，“鄙人昨日方才接任这富顺知县。日后，许多事情上，还多仰朗翁赐教。只是，这里不是说话的地方。鄙人已在县衙花厅备有一桌酒席，特亲来恭请朗翁入席。许多话，可于酒席上，把酒而谈，也算本官对朗翁略表地主之谊。不敬之处，还望朗翁鉴谅。”
说罢，谭枚一伸手，做了个邀请的姿势。然而，王朗云却是端坐不动，没有理睬。
谭枚不禁有些尴尬，稍倾，只好放下架子，再次邀请道：
“朗翁，酒席已上桌，是在城里酒楼特订的，请朗翁入席。”
这次，王朗云有所反应，他看了看谭枚，终于开口说道：
“谭大人，你的心意本人领了。不过，这个酒筵我不能赴。”
王朗云指了指室内县狱“二监”那道狱门，说：
“原因是我不能出这道县狱的大门。富顺县前任县令陆玑大人将我弄到这里来，已是两月有余。几十天了，押我在这里，却始终不明不白，不审不放，不给个说法。眼下，圣上的上谕也在那里放起的。你富顺县衙不给个说法，不还我王朗云清白，我是不会走出县狱大门的。所以，谭大人请回。”
王朗云看了看僵在那里的谭枚，停了停，放缓声音又说：
“谭大人，此番不是我王朗云要与你为难。我与谭大人过去素不相识，更谈不上有什么恩怨。怪只怪陆玑那人太过霸道，仗着自己那七品芝麻官的顶戴，不把任何人放在眼里，欺压乡绅，胡作非为。”
说到这里，王朗云口气又明显激愤起来，他提高声音，态度强硬地对着谭枚及县衙的一众人等说：
“如今陆玑到哪里去了？当日在公堂上，他当众说的，颇得他头上那顶官帽子不要，他要办我！眼下他到哪里去了？我王朗云坐在这里等着他来办！叫他来办呀，他躲到什么地方去了？敢不敢来办？岂有此理！”
说完这些话，王朗云仍是余怒不息，脸色很是难看。
王朗云这一发气，事情就明显僵在那里了，谭枚知道再说下去也无益，只好善言安慰王朗云，说几声“朗翁息怒，有些事须从长议计”之类的话，带着一众人等，怏怏而回。
那桌酒楼订的筵席，谭枚当然也没心思吃。不过，已经订了，不好再退回酒楼，转念一想，让人改为晚上摆筵。反正酒席是现成的，干脆晚间等王家的人到了，作为给王家人接风的“洗尘酒”也是好的。顺便也可于席上让王家来人，劝劝王朗云，早日把事情摆平。
这样一想，谭枚心绪也平和了许多，回头去处理其他事，端等下午王家的人来了再说。
王朗云发这样一通气，是有来由的。反正皇上圣谕已下，他心里有了底，不管先前的陆玑也好，眼下的谭枚也好，他不怕你小小一个知县能把他怎样。
当然，王朗云今日要发的，主要是陆玑的气。其实，真正要说起来，他还不是特别在乎陆玑当初传讯他、扣押关他，更主要在于前不久那场“县狱事变”。他从那事变中明显感到，陆玑是一心要置他于死地，要把他和王家彻底整垮。
县狱发生事变那天早晨，王朗云还未起床。
冬天的天色亮得迟。向来有早起习惯的王朗云倒是醒了，因天色未亮，起来了也没有什么事情，便待在暖和的被窝里，做了几口深呼吸，然后摆弄他自己发明的一套保健按摩。
入狱来，空闲时辰多，王朗云就试着按过去看过的一点医书，以及平时摆龙门阵时，听人讲过的一些健身招数，自己摸索尝试，发明了这套按摩之法。每日睡前及清早起床前，在床上整弄一次，居然还有些效果。
室外院子里突然响起了急匆匆的脚步声。再远点的地方，似乎还有低声吆喝及碰翻桌椅等其他嘈杂声，像是发生了什么事。
王朗云正惊疑纳闷间，囚室门突然被粗暴推开，推门进来的，是两个过去从未见过的狱卒，面相与举止颇多不善。
“王朗云，”为首年岁大点的狱卒望王朗云发话道，“奉陆大人与黎师爷指令，县狱各监房须作调整。收拾起你的东西，立即随我等换个地方住去。”
自上回那个乡下小财主出狱后，王朗云个人住了10来天。后来，新来了一个同室狱友，是县城一家布店老板，姓陈，40多岁，因被人告发偷漏了税金厘费吃官司进了县狱。陈老板对王朗云挺客气和善。其生性幽默，爱说笑话，爱摆荤素“龙门阵”。每日和王朗云说些笑话故事，摆点八卦“龙门阵”，让狱中日子也不那么难耐。
而眼下两个狱卒，却没叫陈老板换囚室，似乎端是难准王朗云个人的。
王朗云至此被换到上监“卡房”最角落的一间小囚室，个人单处不说，门口还加了岗哨，就是那两个狱卒轮流值守。从此，与外县的联系就完全断了，不再有牟师爷送信送东西来，更令王朗云难以忍受的是，原来狱外的由王家人等专送的饭菜，也从此不见踪影，王朗云每日吃的，乃是狱中犯人的“囚饭”。
这时，王朗云才成了真正意义上的“犯人”，与其他人犯无异。再后来，才隐隐听狱卒们闲谈的只言片语中知道，县狱“孙猴子”翻船出事，王家的牟师爷等也出了事。
但到底因何出的事？又如何出事法？始终不闻其详。不过，王朗云自己倒是多了个心思，也做了最坏的准备。由此，他也恨透了陆玑。明白是陆玑一心想收拾他。

火星上的来客

7、王家与谭县令讨价还价
三老爷、“孙跛子”等王家一行轿马，果然下午就到了县城。此时，富顺县城里面，消息已经传开，都知道尚关在县狱内的王朗云加封了“按察使”，赏二品顶戴，而且是皇上亲自下的“圣旨”。整个富顺县都轰动了，坊间各种传闻不断，而且是越传越神，越说越离奇。
不久，就传出知县陆玑去职，自流井分县的谭县丞做了新县令的消息，县人亦大感惊异。
王家人等下榻的那家客店顿时就闹热起来。三老爷，、王坨、王琢、“孙跛子”一行抵达后，门来轿子、马匹排了好大个阵势，家人、跟班、带刀棍的、护卫家丁进进出出，轿夫马夫三两一堆，王朗云专用那乘四抬绿呢大轿也带来了。一行人等入住后，整个客店，就由王家包下来。原来住有的几个客人，也被店老板好言劝说，转到了其他旅店。
店门口，围着看热闹的人，越聚越多。临近晚饭时分，大街上突然响起只有知县出行才有的开道铜锣声，接着，拿水火棍的开道县役吆喝着赶开街上闲杂人等，四块“回避”、“肃静”的高脚牌引路，新县令谭枚的绿呢大轿，停在了王家人等下榻的客店门前。
谭枚下轿后，在一班师爷、跟班同候下，跨进客店大门。他是专来请王家三老爷，以及王琢、王坨，还有师爷“孙跛子”，一起去县衙赴酒宴的。
按平时规矩，县令请境内富商，让差役或跟班发个请柬即可。但今日谭枚为表示礼节和敬意，他还是不怕降了身份，亲自来客店恭请王家人等赴县衙入席。
三老爷、“孙跛子”，本身与谭枚有过交道，如今，升了知县的谭枚又破格来请，自是大感意外。彼此客气几句，三老爷、孙先生，还有王坨、王琢两个晚辈，都随谭大人一起赴县衙入席。
酒席由城内最高档的“杏花村酒楼”供菜，菜品自是不错。不过，三老爷和“孙跛子”觉得，比起自流井“鹤鸣酒楼”厨师郑江海的手艺，这县城的厨子、功夫和本事，还是要差一个档次。特别是，郑江海近年精心打造的几个特色“盐商菜”，那番色、香、味、型兼备的特殊风味，真是没法比。
酒席气氛极好，彼此都很客气。酒过三巡，谭枚对三老爷和孙先生说：
“饭后，让衙役送两位公子回客店歇息，三叔和孙先生可去花厅喝茶，本官有些话要说。”
酒席完毕，谭枚安排人送王琢、王坨回客店，自己将三老爷、“孙跛子”请进花厅叙茶。
落座后喝了两口茶，谭枚又才提起话头说：
“今晚请三叔及孙先生来花厅，除喝茶叙话外，尚有一事请教，这就是朗翁返井归家的事。你等不辞天寒路远，旅途劳顿，来此县城，王家众望所归的，也是此等一桩大事。可如今本县正遇有此番小麻烦。朗翁现尚在‘卡房’，不肯出来，任是说什么也不济事。”
谭枚一脸无奈，颇有委屈状地对三老爷和孙先生表白说：
“本官昨日来县衙接事，交接妥当后，首先想到的紧要事，就是让朗翁出狱归家。在你等来县城之前，今上午曾亲去卡房接朗翁来县衙一叙，并设宴款待压惊。可朗翁不给谭某这个面子。这番事情，让本县很是为难，不知两位有何见教？”
听谭枚这一说，三老爷和“孙跛子”二人，方才恍然大悟，怪不得先前在酒桌上，谭枚闭口不提何时放王朗云出狱一事。倒还以为是这个新知县上任后，是否又想暗地里玩什么花样。
尤其是三老爷，顿时心想错怪了谭枚，不免脸上略有愧色。不过，王朗云自己不肯出狱，倒是三老爷和“孙跛子”先前无论如何想也不到的事。两人也对此毫无思想准备，此时又拿得出来什么主意办法？
两人不免你望我，我望你，都沉默在那里，一时都无话可说。后来，到底是“孙跛子”脑子转得快些，他略略思忖，开口望谭枚说：
“谭大人关心朗翁，王家人所共知。朗翁自己恐怕也是心里明白。他肯定不是想与谭大人为难。至于朗翁眼下暂时不想出来，返井归家。我想，朗翁自己定然有他的一番心思与道理。我等如今尚未与朗翁碰面，不便妄加猜测与议论。不过，这里，在下却有一个主意，不如让三老爷与在下一起，于县狱卡房一见朗翁，或可方能明白朗翁心思，到时，再与谭大人商议不迟。不知谭大人以为如何？
“孙跛子“这番话回答得好，谭枚想了想，也表示赞同，不过，考虑到此时夜已深，恐多有不便，就答覆说：
“眼下天色太晚，不如明日一早来此，再作安排。”
第二天早饭后，三老爷和“孙跛子”果然早早来到县狱，于“卡房”探望王朗云。
昨天夜里，回到客店，“孙跛子”好一番思索，终于悟到，王朗云此番不肯出狱，实在是一着“妙棋”。古话有说，“上山容易下山难。”又说，“抓人容易放人难”。这次，要真正让你官府明白什么叫“抓人容易放人难”。反正，人不抓也给你抓了，不关也给你关了，早一天晚一天，迟早总是个“放”，何不趁此与官府讨价还价，为王家争取一点东西。
这一想，“孙跛子”今日到“卡房”时，心里就有些数了。
自上回被从家中带走，几个月来，王朗云这是第一次见到家里人，相见之下，也是百感交集。三老爷初见之下，不禁拉着四弟垂泪不已。王朗云自己也倒还能克制自己的情绪，尽量不让悲喜之情表露出来。
县狱的人及狱卒等，都知趣退开回避，任由他三个人单独叙话。
王朗云这才问了问家里的情形，也才知道此番上谕，是陆子宛京城活动各方，最后得翁同龢父子指点，由王家借救灾之名，向朝廷助赈八万两银子而得来的，确实来之不易，也才有今日之结局。又知道了王祥等家人被捕，牟师爷遭官府通缉追捕，至今下落不明的情况。
王朗云念及牟师爷多年来为王家忠心耿耿，出生入死的种种情形。尤其是这次水厘局事端上，不顾自身安危前后处奔走的桩桩事情，如今却因之惹罪上身，再次跑滩，生死不明，不觉心里大悲，眼睛也有些湿润了。
他思索一阵，望三哥和“孙跛子”交待说，牟师爷赵化乡下还有老母，孤身一人过日子，须当即派人，带一笔银子下赵化去，看望安顿其母。若她本人愿意，可接到自流井，由王家照顾其养老送终。这事须立马去办。
三老爷答应回客店后，立即安排。王朗云沉默片刻又说，王家还须于年前派出人员，赴叙府、泸州、永宁道川黔滇省一带，去寻牟师爷的下落，让其尽快得讯返井。至于官府的那个通缉令，王朗云说等会他自有主张。
接下来，王朗云才与三老爷、“孙跛子”谈起关于他为何不肯轻易出狱的原因。果然不出“孙跛子”所料，他是以此为筹码，想为难一下官府，趁机为王家争取些条件。三人很快商议出一些与之相关的具体办法和细节。
那日一整天，三老爷和“孙跛子”，多数时间，都在县衙与谭枚商议谈判，并在“卡房”之间往返数回，终于谈出了一点眉目。其主要有三。那就是：
一、包括王祥在内的王家所有被捕人员，与王朗云一起释放；
二、立即取消对王家师爷牟德荣的通缉令，并向省督及各州府行文通告；
三、王家开在县城那家“福东来客店”启封并照常营业，官府还须作赔偿（当然王家并不在乎那点钱，而是在于名声和）。
这三点，谭枚与周师爷等商议过，都一一答应，并立即照办。只是对“二莽娃”，因牵涉到“盐枭”案子，同伙又有口供在那里，暂时不便获释。
谭枚对此再三解释，王家也就不好强求，只好日后再设法救之。

火星上的来客

8、搭“天桥”出县狱破了千年规矩
然而，当日谈到最后一个环节，却碰到不小的麻烦。
这是商议到何时正式出狱时，王朗云突然对谭枚等人提出：
“本人不是囚犯，过去不是，眼下更不是囚犯。陆玑那人胡作非为，把我弄到这里来的。如今不追究陆玑的责任，也就罢了，算我宽宏大谅。可是，这县狱大小牢门，是为囚犯所修所造，供囚犯人等进出的。我如今系皇上亲授的二品顶戴按察使，如何能从这牢门里出去？不妥。”
这样一说，等于节外生枝，事情立刻复杂化起来。
谭枚万没料到，事情眼看到了快成功的最后关节上，却闹出一个“牢门说法”的变故出来，卡在了那里。
眼看天色快晚，谭枚急得搔耳抓腮，不知如何是好。
“他不从牢门出来，又从哪里出来？莫非把县狱的大小牢门拆去不成？”
望着手下师爷、县衙典史、书办等一众下属，谭枚颇多无奈地说。
手下那些人等，也一个个愁眉苦脸，摸不清其中微妙，又哪来主意可想？
又找三老爷与“孙跛子”去“卡房”作劝慰，回来回话，也是无用，王朗云执意不肯从牢门出来。谭枚这下真可谓束手无策了，再三求着“孙跛子”说：
“孙先生一家要想想办法，这事拜托你了。”
“孙跛子”作为外人，虽说也认为王朗云此举不免有点出格，可是也弄不明白王朗云到底是何心思，为何又突然节外生枝？不过，也不好当面问去，想了想，只好答应谭枚说：
“朗翁做事一向极有主见，他认定了的事，其他人不好轻易让其作改。容在下慢慢思索，看可有什么好的办法。”
如此又过了一夜，事情没解决，不管谭枚等县衙官员，还是王家的人等，其实两边都着急。
第二天早饭后，谭枚还在内室喝茶，心里想着昨日之事，脸上颇带倦意，昨晚一夜思虑此事，未曾睡好。这时，跟班突然来报，说是刑名李师爷求见。本想推说不见，跟班却说：
“李师爷说，他思谋到一个送王朗云顺利出狱的好主意，特来禀报大人。”
谭枚一听，立即来了精神，吩咐说：“请李师爷花厅叙茶。”
李师爷就是“李歪嘴”，与牟师爷相交极深，也由此与王家有牵连，陆玑收拾“孙猴子”时，对之失了信任，一度在县衙“坐冷板凳”。谭枚接任县令，“李歪嘴”看出是个机会，可惜此讨好新知县重获赏识，昨夜对王朗云不肯出牢门之事想了又想，苦思半夜。
“李歪嘴”本是秀才出身，多年衙门经历，肚皮也颇烂，居然给想出了个解难之道。一早就找谭枚献策来了。
“谭大人，”“李歪嘴”恭顺且有点讨好地说，“关于王朗云不肯从牢门出来的事，昨晚小人想了一夜，倒是有了个主意，特赶来向大人禀报，不知可否？还望大人指正。”
“李师爷客气了，有什么好主意，说来无妨。”
“王朗云不肯从牢门出来，也是有他的道理。”“李歪嘴”看着谭枚的脸色说，“眼下，他已是皇上亲封的二品衔按察史，自然不肯从县狱牢门走出。不过，王朗云不出来，也终不是个办法，由此，小人想了一个绝佳主意，这就是——”
“李歪嘴”看了谭枚听得认真，就放心讲去。
“大人可让人在县狱二监围墙之上，用木板搭成一个天桥，前后用木梯接应之，专供王朗云从天桥上行走出狱。如此既应朗云‘不从牢门出来’的话，又解了其出狱难题，岂不为好？”
“李歪嘴”边说，还边用手比划，让谭枚听得明白。谭枚想了想，拍手叫好。
还真让“李歪嘴”给破了这道难题。谭枚让人到狱中给王朗云说，王朗云听罢，沉思一阵，终于点头认可。谭枚大喜，当即安排手下人等准备。
当日下午，县衙雇一帮工匠人等，好一阵紧张施工，没多大功夫，这道特殊的“天桥”就当街搭了起来。
从县狱二监的天井院子里，用一架木板拼接成的仅供两人并行的“独木桥”，搭在与大街相隔的高墙上，形成别具一格的“独木天桥”。
王朗云从“天桥”出狱时，富顺县全城轰动，万人空巷，都集聚在县衙左侧围墙临街那一带，要亲眼目睹这个“千年奇观”——一个被衙门拘押入狱的盐商，几个月之后，竟然要县衙为之搭“天桥”，自己经“天桥”跨出狱墙。
一切准备停当，县狱二监院子里，县令谭枚带一众官员、师爷、杂役等，为王朗云送别。这时的王朗云身着王家特地从自流井带来的朝廷三品官服（新授的二品顶戴官帽，王家正派人在省城加紧筹办订制），头戴红帽花翎，在王家随身跟班接送下，从木梯跨上“天桥”，昂首挺胸，高视阔步，跨出县狱。
“天桥”临街这边，王家的三老爷、师爷“孙跛子”、二少爷王坨、四少爷王琢，及一众家人、跟班、护卫、家丁、轿夫、马夫等，早在街上候着。王朗云专用的绿呢四乘大轿，也停在街沿，四名轿夫都换上一色新衣。王家临时雇来的一帮吹鼓手，亦列好阵势，准备吹打奏乐。
当王朗云在“天桥”上出现，王家人等，一齐鼓掌欢迎。那班吹鼓手，也一齐奏响手中锣鼓乐器。立时，锣鼓敲响，喇叭笛子齐鸣，伴随着围观市民的阵阵鼓噪喝彩声，王朗云在跟班护侍下，缓步走过“天桥”，又下了木梯。
与三老爷、“孙跛子”，以及两位公子见面下，王朗云又双手抱拳，高举起来，向围在四周看热闹的市民略为致意，然后安然跨入四乘绿呢大轿中。
即刻起轿，由吹鼓手吹奏开道，王家一行轿马回到城内包下那家客店。客店门口，店老板已备下爆竹迎候。轿、马一到，又是鞭炮炸响，围观者众，好一番热闹场景。
三老爷和“孙跛子”等事先已商定，王朗云出狱后，在客店住宿一夜，第二天再启程回自流井。
一是天色已晚，夜行不便。二是王朗云荣获上谕，加二品按察使的事，已惊动富顺当地乡绅。又闻之今日出狱，城内众豪商以“富顺商会”的名义，在著名的“杏花村酒楼”订了数桌酒席，联名款待王朗云及家人等。县城各乡绅这点面子也要给的，所以当晚这个酒宴是必须要赴的。
当晚在“杏花村酒楼”的宴席，一直搞到时近二更才散席收场。
第二天，王朗云一行轿马，一早起程，浩浩荡荡返回自流井珍珠寺王家大祠堂。抵达自流井及珍珠寺祠堂时，又是好一番空前盛况。