长篇连载：《中国式盐商——自流井往事》

火星上的来客

3、王朗云初识牟师爷

不过，牟德荣在县城“官司客”中能站出脚并最终打出一片天地，最重要者，还是遵循贵州长辈那晚在小酒店面授的机宜，打通县衙官府的各种关系。
牟德荣至今还清楚记得“贵州客”那天晚上那番语重心长的指点：
“普天之下，皆属皇权。然朝廷在北京，管不了那么多地方小事。由此，实际大小权力，仍在地方官府。省在省督，州在州府，县在县衙。”
贵州客放下手里的酒杯，用筷子敲着桌子，加重语气以示这番指点的紧要和含义深刻，说：“况且，明里说有大清律令，各级衙门依律令办案。但真正说来，这案子官司定夺，其实全在案官。公堂之上，说你有罪就有罪，有罪可以说成没罪，反过来，没罪也可以判成有罪。说案子该这么判就这么判，全凭案官的心思和说法。可见，要打官司，弄妥同官府的关系是第一要义。”
牟本来出身低微，但心思活络，又“下得小”，嘴巴也甜。对县衙一切书吏、文案，即称“文爷”，或“师爷”；捕快、衙差，则称“官爷”或“差爷”；狱卒甚至看门的门房，亦称“公爷”；极是卑躬屈膝，一味讨好。交往应酬上，他也舍得花费。为人写讼状，打官司，所得点酬劳资费，除个人简单开销外，倾其所有，全部用于应酬送礼。如此行事，不到半年光景，衙门里面，也交上了三两个有点用处的“关系人”。所办之事，也逐渐通泰，上了点路子。
多几年功夫下来，这半路出家的牟德荣竟成了富顺县城圈子内外赫赫有名的“官司客”。也只有到了这时，他才真正体会到那位贵州长辈，一再指点开导他做一名“官司客”的好处价值所在。
如果说，牟德荣经高人指点，返县城做“官司客”，是他人生的第一次重大机遇性转折的话，那么荐至王朗云那里，成了鼎鼎大名的“王三畏堂”之“首席师爷”，则是牟德荣人生的第二次大转折，而且是最为根本性的转折。
牟德荣荐至王家，而且被王朗云一眼看中，也很有些偶然。
那是前些年，王朗云同当地一位张姓乡绅闹地界纠纷。张姓乡绅占着县衙里有熟人关系，一纸诉状将王朗云告上了县衙。本来，这些事用不着王朗云亲自出面，交手下人办理应付就是了。但那张姓乡绅占着县衙有“后台”，扬言胜券在握，已将王家在县衙门告倒告输。王朗云听人传话后，咽不下这口气，决心认真对待。他思量一阵，觉得官司要有胜算，最好找一个合适的人物出面代理，或是参与其中谋划。此人既能晓知法律，又脑子灵活，手段高明，善于应对。有人就向他推荐了牟德荣。
那日，王朗云正好在县城办事，想起了这事，就带话过去，约牟德荣当面一谈。
见面地点，在县城北街一家叫“洪盛祥”的茶楼。这茶楼在县城里算是很上档次的地方，出入者，多是乡绅富商，文人士子等当地有点身份的人物。
牟德荣应约而到，却不知今天要会是已成为井上“首富”的王朗云“王四大人”。不过，见客人衣着不俗，神态举止，于威严中带着几分傲气，便知对方是井场富商，心里多了几分注意。
不过，王朗云初见之下，对牟德荣的第一印象却不甚好。
第一，此人其貌不扬（左眼斜视，是个“边花”）；
其二，此人举止似觉粗俗。牟德荣市井出身，又当了多年“跑滩匠”，结交者自然多粗俗之辈。在县城当了“官司客”，多少有些发了，但正如当今有话说：“要不了一代就可当富翁，但要培养一个贵族，至少得三代人功夫。”这大户人家的气度举止，不是一年两年可以学得上身的。
牟德荣身上那种出身市井，于举止言谈间不经意显露出的粗俗相，没多大功夫就被王朗云看出来了。比如，说话不大讲究词语，有点粗鄙，甚至时而夹有脏话；又如，喝茶时嘴巴的响声很大，等等。王朗云不免心中暗想，这类人等会有多大能耐？
然而，没多大功夫，却让王朗云对眼前这个貌不惊人的“官司客”，有点另眼相看起来。那是中间人简单介绍了官司案情后，王朗云单刀直入问牟德荣：
“鄙人先请教牟先生，照你看，这桩官司，我方胜算有多大？”
牟德荣随手翻了翻桌子上那些材料，沉呤稍倾，眼珠子灵活转了几转，说：
“这事不难。只是，不知贵东家要赢得这桩官司的决心有多大？”
王朗云是个明白人，当即听出牟德荣话中的弦外之音，当即立马表态说：
“只要官司能赢，费用不在话下。”
听闻王朗云此言，牟德荣不假思索，决断而爽快地一口回话说：
“即如此，在下有十分把握，为贵东家赢得此桩官司。”
不是七分八分，也不是九分，而是“十分把握”。牟德荣如此爽快，如此硬朗的回答，既多少出王朗云意外，也深得他内心喜欢。王朗云自己行事，一向作风硬朗强势，喜欢干脆利索，也希望底下人及与他打交道的人皆能如此。
这时，旁边那个中间人反而坐不稳了，有点担心地提醒牟德荣说：“师爷，听说，这姓张的原告，有官府背景，说是在县衙里面有很硬的关系，一直扬言稳操胜算。”
哪知牟德荣笑了笑，很随意地说了句：“不关事。”
这“不关事”，是川南一带的日常俗语，意为“没事”或“不碍事”。凡说“不关事”者，意在小瞧此番人和事。
说了这句，牟德荣似觉意犹未尽，又补充说道：
“只要这张家不是当今皇亲国戚，不是省督和藩、臬两司以及盐道、粮道的至亲，也不是现今知州、知县的五服之内亲戚，我看就不关事。”

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全景式再现晚清到民国著名盐商家族的财富故事，用文字描绘当年自流井繁华独特之“清明上河图”。本土原创长篇小说：《中国式盐商——自流井往事》 作者： 危楼闲客
第一部 王家大祠堂
第三章 盐商师爷是这样“炼”成的

4、一件官司让王朗云收益多多

王朗云当时决定和张姓乡绅打官司，要的是这种把握，也赞赏牟德荣这番必赢的气势。他当即拍板，让牟德荣全权代理这桩官司。此刻，他争的已不是那块有争议土地的实际价值，而是他王朗云及“王三畏堂”的面子，他王朗云在自流井盐场众盐商和坊间民众中独一无二的威望和地位。因此，这桩官司他志在必得，非赢不可。至于打赢官司所费几何，他已不作多的计较和考虑。
双方当即说定，这桩官司由牟德荣全权代理操办。至于花费，两人都没当场说定。王朗云不知牟某为人，尤其是对钱财的态度和深浅。牟德荣这边，因为他已看出，对方身份不同，自己也有一些深层考虑，一时不好贸然开口报价。沉吟一阵，王朗云让牟德荣下来后大致计算一下，将所需银两，报一个数，送到自流井“宝善祠堂”来。
牟德荣接下这桩“大业务”，自然满心欢喜。下来后，他从中人那里，已知和他谈话那位“客户”东家，就是井上县上大名鼎鼎的王朗云“王四大人”，更有心将这桩事办好，巴结巴结一下这个盐商“首富”。
当时，他尚无到王家当“首席师爷”，这种在外人看来简直是“一步登天”的野心和奢望，只不过暗地思忖，若今后“王三畏堂”把大小官司事情，一并交给我牟某办理（就相当于现今一些单位企业聘请的“法律顾问”之类），每年收入自然不菲。
很快，牟德荣就给王朗云报去一个开支预算，纹银400两。
这400两银子，按牟某的想法，分给县衙刑名李师爷（人称“李歪嘴”）200两，此人为此案获胜的关键性人物。其余100两，送给县衙上下与此案有关的各色人等。剩下100两，就是做相关“物证”，收买“人证”的费用。除去这笔花费，大概还能留下40到50两银子，这就该他牟某所得。算起来，他也仅得到400两银子“官司钱”的大约十分之一。不过，也很不错了。他当初刚开始“讼棍”生涯时，一年下来，总收入也不过十几二十来两银子。那些普通民事官司，费用仅用串钱计算，一件案子办下来，不足一两纹银。所以牟德荣也很知足，不愿意初打交道就狮子大开口。
那个张姓原告所依赖的所谓“很硬”的“官府后台”，牟德荣也打听到了，不过县衙的一个书办而已。弄清楚了这层关系，他心中更为有数。暗想，“一个书办算好大回事？仅是一个刑名李歪嘴，就能打得他片甲不留。”
没想，400两银子的预计办案费，报到自流井王朗云那里。王朗云稍似过目，然后提笔一挥，对大管家发话说：“多给100两，给个整数，多出那一百两给牟先生做茶水钱！”
这点倒很出牟德荣意外。自此，他对王朗云这种“东家”不同于一般“东家”的作派，也不禁另眼相看，心里更是对自己说，要把这件案子办好，办漂亮，让其千满意万满意。
牟德荣果然将事情办得相当漂亮。漂亮程度既超过了“东家”王朗云的期望和预想，甚至也超过了牟德荣自己当初的预想。
牟德荣买通县衙门那个关键性人物，刑名师爷李歪嘴及相关人等，上下其手，将需要的“人证”、“物证”做得天衣无缝。按现代法律语言，叫做形成了完整的“证据链”，这官司想不赢都难。而原告张姓乡绅大输，不但输了那块与王朗云家有争议纠纷的田土，而且在牟德荣等提供的证据中，与之相邻的原先没有争议，完全属于张家的一块5亩多的土地，也该属王朗云所有，县衙断案判给了王家。这个结果，不仅张姓乡绅做梦也没有想到，连王朗云也根本没有料到。
张姓乡绅大输特输，失了土地又丢了面子，真正是如三国时的周瑜，“陪了夫人，又折兵”。从此一病不起，不出半年便含恨而终。
这还不算，张姓乡坤当初视作“官府后台”的那个本家书办，开始时没拿清火色，也一味给牟某这边制造障碍。但他哪是“李歪嘴”的对手，两个回合下来便缴械服输，再也不敢从中作梗。官司结果见分晓后，牟师爷仍不罢休，串通“李歪嘴”，找了个张书办以前经手案子的失误，告到知县那里。知县查实后，一怒之下，撤了张家书办的差。那人在县城再也呆不下去，只好远走异乡另谋生计。
王朗云大获全胜，在井场声望大振。当地盐商，再没人敢公开在衙门官司上与之叫板。
牟德荣这几手，也让王朗云真正见识了牟某这个其貌不扬的“官司客”，其心机及手段之厉害。心想，“这倒是一个不可多得的人物”，遂有心收于帐下，为王家办事卖力。正好文子庶走马上任省城，几乎已成定局，正好需要一个合适人选，接替文子庶原先那一摊子事。牟德荣顶替文子庶成，为王家“首席师爷”也就顺理成章了。
这件官司，对王朗云触动很大，启示亦很多。其一，官府皇皇法律条文是能够改的，可以因人而异；其二，案子是可以“做”的，只要肯花钱，什么人证、物证等通通不在话下；其三，打官司，其实就是“打关系”，看谁关系更深，后台更硬；其四，在中国办事儿，就得照“中国特色”行事，朝廷王法上写着的，圣人书上说的，是另一码事。这也为他日后敢仗财势，与官府对抗埋下了点“心理基础”。

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5、王朗云与牟师爷面授机宜

这天早饭后，王朗云如往常一样，早早来到平日议事的花厅，在堂正中那把紫檀古木打造的太师椅上坐下，开始处理当天需要他亲自处理的大小杂事。这是他保持多年的习惯。
花厅里已陆续进来些人，大多是各井灶管事、帐房师爷，或是盐号、商号掌柜等，王家所属高层经营管理人员。所议所请示之事，也是他们这一级无能作主，或无法解决之事。一般琐事，是不会专门跑来请示“四老爷”的。一般鸡毛琐事，王朗云早就放权让他们自个儿处理，最多事后打个招呼，算是“备案”。
偌大的花厅逐渐闹热起来，进门两侧的客座椅子，已差不多坐满。落座之后，早有底下人上来招呼，递烟献茶。这些禀报议事者，就喝着盖碗茶，偶尔不时拿烟袋，抽两口水烟，按来到之先后秩序，静心等候。时不时，侧过身子，与左右邻坐低声议论几句，或是摆点龙门阵，交换点信息之类。这些人，多数是坐轿而来，职位高点的，还是专轿，还备有随身跟班。
跟班、轿夫之类人等，是上不了花厅的，都在门房厢房等候，那里另有人接应招呼。所以，每天早饭后这段时辰，珍珠寺王家大院门前，总是摆放着各色轿子十数乘，多时达二三十乘之多。伺候等待的轿夫、跟班无数。这些人两三个、三五个闲聚在一起，吹牛谈天，摆闲龙门阵，那场面蔚为壮观。
王朗云处理大小事务的风格，多是要言不繁，提纲要领，所决断之事，略作思考，往往几句话就解决问题。他自己不啰嗦，也讨厌手下人啰嗦。
这天上午，在花厅等候者中，议论最多，也最为关心的，仍是最近闹得各井灶满城风雨的官府即将开征“水厘”之事。
“沙湾那里的水厘局，说是中秋节正式开张，请柬都给各家送下来了。”
说这话的是“金丰井”的井口管事郭家良，他是跟随王朗云的老职员，开凿“天一井”时就当井口管事，并立了大功。
“听说水厘局的张局员已发了话，过了中秋节，就要派厘丁来各井灶登记核查盐卤实数，按数派厘，若有瞒报漏报的，要按朝廷的抗捐罪重处。”旁边，井灶账房师爷宋学如小声说。
“水厘开征，若成了定例，各井灶的日子怕是有些难了。还不知道朝廷今后还会生出些什么新花样！”有人禁不住感叹道。
这些议论，自然也不免一句两句飘到王朗云耳朵里，让他听得脸色更加凝重深沉。
当王朗云把当日要务一一处理完，花厅里逐渐清静下来，个人伸了个懒腰，来回踱步时，牟师爷匆匆走进花厅。看牟师爷进来，王朗云说了句：“你跟我来。”起身便往内室走。
两人来到花厅里面的一间比花厅格局稍小的议事厅，即王朗云等称之的“内室”。实际上算是王朗云的“书房”。平时王朗云个人翻翻书，思索些事情，以及与人商议点机密事情，大多安排在这里。
随身跟班送来王朗云和牟师爷的盖碗茶，以及王朗云惯用的那把亮锃锃的纯银烟袋及纸捻等，王朗云挥挥手，说：“我要和牟师爷谈点事，你忙去吧。”
小跟班知趣退出，王朗云这才转脸对牟师爷说：“中秋节那天的事，就那样定了，至于采用哪种办法为好，不知牟师爷所见如何？”
王朗云这里说的“中秋节那事”，是指省督院奉四川总督骆秉章之命，于自流井沙湾新设的征税机构“水厘局”，已择定于农历8月15日的中秋节正式开张。
这是自流井在内的富荣盐场，在“票厘局”之后，增设的第二家官府征厘税机关。“水厘局”主事的官员，为广造声势，并求得各盐商的配合，决定于开张之日大摆筵席，遍请井上各大实力盐商赴席庆贺。
王朗云一周前已接到“请柬”。作为井上盐商首富，这种场合，他自是非去不可，而且得准备一份不菲的“贺礼”。这是敷官方脸面的需要，不得不为之。可是，内心里，王朗云却明白，这新开的“水厘局”，是官府挖空心思，让井场盐商在原纳税“出血”额度基础上，面临更多“出血”的勾当。
官方一改过去“游戏规则”，在原有“票厘”不变前提下，再广征“水厘”，井场盐商哗然，普遍不服。王朗云更则更是不服。他是东西两厂众望所归的“老大”，又一贯是强势人物作派。“水厘局”一事，正如文子庶从省城来函所言，是势在必行，如若“木已成舟”，“米已成饭”，他王朗云暂时无力更改。不过，官府这些人得了“甜头”之后，不会得寸进尺，再搞什么新花样来？看来，得对此有点“表示”才行。
刚才谈到的“中秋那天的事”，正是他私下已与师爷牟德荣商议过的，想趁“水厘局”中秋节开张，到那天开张之日，给它闹出点什么“动静”。用牟师爷的话，当众“肇他一下皮”，一方面是出出心中的一股恶气，二是给大小官员一点颜色看，让其觉得“水厘”难办，此事长不了。
“肇皮”，是川南方言，意为“惹事”，当众“扫面子”，让对方下不了台。王朗云与牟师爷议定的“肇皮”方案有两套：一是花钱找一批不怕事的地痞无赖，趁水厘局开张之时，借故冲进去打闹一番，最后能砸烂点东西物什更好；二是收买一伙俗称“叫化子”的“丐帮”，以“讨喜钱”的名义，大闹水局开张筵席，活扫其面子。
以王朗云的思谋考虑，第一种办法太激，弄不好会出事。第二种办法和缓得多，但实际效果也会差之不少。
“四爷，这两天我都在思量这事，”只见牟德荣转了一阵眼珠子，说：“比较而言，还是第二种办法为宜。前一种，太急，且不是自己手下人等出头打闹，控制不易，稍出点偏差，就会出大事。倘若被官府抓去一两个人，衙门大堂之下，受不了刑讯之苦，很可能如实招供。而一旦被官府衙门取去了口供，人证物证俱在，事情就复杂起来，难保不牵涉到这里来，所以隐患极大。如此看，还是先取第二方案为宜。”
牟师爷这番分析，也正合王朗云心思。他沉吟一阵，点点头，说：“那就照后一种办法去办吧。”算是对此作了决断。
牟师爷会意地点点头，准备这就去具体筹划落实。临出门，又问：“四爷还有什么吩咐？”
王朗云想了想，说：“就算是丐帮肇皮，也要肇得狠，肇得绝，肇他个天昏地暗，收不了场！”
牟德荣心领神会，有把握地说：“这个自然。四爷放心，本师爷自会弄出个精彩局面出来。”说罢，匆匆出门而去。

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全景式再现晚清到民国著名盐商家族的财富故事，用文字描绘当年自流井繁华独特之“清明上河图”。本土原创长篇小说：《中国式盐商——自流井往事》 作者： 危楼闲客
第一部 王家大祠堂
第四章 自流井之“清明上河图”

1、“十八街六会馆四桥三码头”的街市格局

牟师爷出了王氏祠堂大门，沿石板大路，经高山井、袜子石等僻街，朝闹市区一路走去。
平时出门，他可以打轿带跟班，不过，今天亦是不宜让轿夫跟班同行。况且，个人步行，在他还有一点好处，就是可以顺带逛街市，看点稀奇热闹。牟师爷这个人，身上“市井味”很多，平时没事，就爱安步当轿，便装简行，去街市间闲逛乱走，有热闹稀奇所在，停下来，挤进人圈子看个究竟。渴了饿了，随便找家茶馆饭铺，喝碗盖碗香茗，吃点豆花卤味之类家常菜，图的是自在称心。在他看来，那是盐商师爷美酒华服之外的又一种快活。
自流井因盐成市，唐宋时期就有人在这里凿井煮盐，明清时渐成气候。至清同治年间，自流井一带盐业进入鼎盛期，让这远离县城百十里的偏远地域，竟出现了超过县城数倍的兴盛繁荣景况。
当年有资料记载，同治光绪年间，井场地区常住暂住的城市人口，已达20万人。
随着井灶扩展，附近商家店铺越来越多，随山势河川地形及井灶位置，大小马路四通八达，街道不断扩宽修长，逐渐形成规模，那小小的自流井，就扩展成“十八街六庙四桥三码头”的城区格局。每日里店铺林立，商旅云集，车水马龙，行人摩肩，那番繁华，活生生一幅晚清“巴蜀版”的“清明上河图”。
所谓“十八街”，是指自流井当年闹市的“新街”、“正街”、“八店街”、“兴隆街”、“东源街”、“石柜台街”、“竹棚子街”、“马房街”、“缪沟井街”、“灯杆坝街”、“王家塘街”、“三圣桥街”、“长生街”、“高坪地街”、“桐梓坳街”、“芦厂坝街”，以及釜溪河西岸的“路边井街”、“海潮寺街”等18条主要街道，还不算“高山井街”、“骑坳井街”、“老米行街”、“六合居巷”、“后山坡巷”、“牛氏巷”、“鹤鸣巷”等僻街小巷。
“六会馆”，实际是指市中心区从“新街”到“兴隆街”这一繁华路段上，建有6座建筑格局和设计风格各一的外省客商“会馆”。当年民间俗称又叫“庙”，而非真正的庙宇。这6所会馆分别是：“井神庙”（川帮会馆）、“南华宫”（广东会馆）、“湖广庙”、“江西庙”、“贵州庙”、“陕西庙”。这些“会馆”，多是门庭气派，庭院深深，屋宇豪气，占地宽广的建筑群，除供原籍客商议事聚会外，后来大都做了商会或是军政机关办公地。至于市区内其他古庙，有名的还有多座，如“王爷庙”、“火神庙”、“恒候宫”（“张爷庙”）等。
“四桥”，是指自流井市区釜溪河两岸，因商贸繁荣，为方便交通，不长距离之内，便修建了4座桥，其分别是凤凰桥、上桥、下桥、沙湾草桥。
“三码头”，是方便盐巴外运，于街区之下河滩处，建有三个“水陆码头”，分别是火井沱码头、张家沱码头，以及“王爷庙”之侧的沙湾码头。
正是这“十八街六庙四桥三码头”，构成了咸丰同治年间自流井街市的热闹和繁华。也打造了差不多100年之后才正式建市的自贡市的城市基础和街道原型。
牟师爷从“骑坳井街”一路走下来，已至闹市区，街两边商铺林立，来往轿马行人亦多。又值中秋节前夕，街头卖月饼、花生、麻糖的铺子摊子一家连着一家，吆喝叫卖声不绝于耳。
说起中秋节，从晚清民国一直到1950年代，民间最时兴的吃食，就是月饼、花生、麻糖三样。不管富贵人家，还是贫民百姓，过中秋节，总离不开这三样吃食，只不过有品质价格高低不同而已。月饼、花生至今人们仍在吃，麻糖却已少见。
那种麻糖，纯粹民间制法，一口大锅将糖汁加其他原料，熬制成粘稠状。起锅，再用人力揉合反复拉扯。揉和拉扯的次数越多，麻糖的品质越好。成糖后，就那么一大砣放在案板上，有顾客来买，一斤两斤敲给买主，或是由“麻糖匠”走街串巷吆喝着零卖。
那个时候，这种麻糖，最受小儿喜爱，不亚于现今儿童于冰激淋和“肯德基”。只要听见街头巷尾有“麻糖匠”的铁板在敲，就闹着大人要买，甚至当场把口水都会流出来。
这日，牟师爷走至“缪沟井街”与“马房街”街口，围着一群人，正在看一个壮年汉子拉扯麻糖，场面可观，所以看热闹者众。那汉子，将一大砣已起锅的麻糖，绞在街边一棵粗壮杨槐树上，自己手里拿根一尺多长的青钢木棒，绞起麻糖，面对杨槐树退步拉扯。
那砣麻糖重约数十斤，粘韧性极强，拉扯起来颇得费点力气。汉子亮着赤膊，脚下是条短裤，已是入秋天气，还是累得热汗涔涔，不时用搭在肩上的一块帕子擦擦头上胸前的汗。拉扯麻糖的功夫却不停。每走上十来步，那砣麻糖被拉成手臂粗细一条长绳模样，已长约数米。不过，汉子手中麻糖既不会拉断，也不会让这“糖绳”弯曲处掉在地上。这就是拉糖人的本事或称手艺。每到一定距离，拉糖者就停下来，用手中那根木棒将已拉成丈余长的糖绳收绞成一砣，回缠至杨槐树上，重新退步再拉，如此反复。一砣麻糖，须经这样大约拉扯两个时辰，才算见功。再作下一道工序处理。
这种拉扯麻糖的场面，平时并不常见，原因是平常麻糖销量有限。只有中秋节到了，家家户户买麻糖吃麻糖，店家生意好，才会有将拉扯麻糖搬到大街上来的场景。
牟师爷也立在围观的人圈子中看了一回。只觉得那赤膊短裤汉子用力得有趣，尽管是热汗涔涔，但其兴致始终很高，手法熟练老道，动作不紧不慢，脸上却是很开心样子，似乎这拉麻糖是种享受。大概也是围观者多，难得有如此机会当街当众表演一次罢。
拉到后来，那汉子竟然唱起了小调。那是一种音调有点特殊的山歌风味的小调，不是平日里常在盐场听到的“盐工号子”那一类。声音更高昂，更尖锐清亮，也更带山歌性质。有点类似大山里面，男女之间在山间里调情寻爱的对歌。曲调有些伤感，又有些甜蜜味道，很是好听。牟师爷跑滩时，在川滇交界处的大山里听过，所以有印象。
那汉子双眼微闭，边拉麻糖边唱；似乎已经进入“角色”，全不顾这是在大街上。那沉醉的样子，那风格怪异的唱腔，让人印象深刻难忘。
牟师爷看了一阵，正想叹息着走开，突然眼睛一亮，认出这拉麻糖唱山歌的汉子原来是个熟人，不觉出口招呼道：“二莽娃，怎么会是你？你几时到的自流井？”
听到有人喊他小名，那汉子一惊，转脸看清是牟师爷，不觉又惊又喜，也失口叫道“牟三哥，是你哥老倌哇！”
当即停下来将麻糖团成一砣，绕在那杨槐树上，欢喜走过来和牟师爷说话。
“牟三哥”，是牟师爷当年“跑滩”时，一帮“跑滩匠”兄弟伙对他的称呼，多年已没有人用这样叫他了。如今听来，不免有几分当年的沧桑感，又有几分亲切。
这“二莽娃”，是牟师爷当年在滇黔边界跑滩时认识的小兄弟，两人还当过上下手，合伙了两个多月。后来，在一次街头做局“人人宝”，露馅失招后，两人失散，从此再无消息，却不想在这里碰到。怪不得先前牟师爷看那汉子身形及听唱腔时，总觉有些熟悉，却一时想不起在哪里见过。
多年不见，两人自然亲切，但街头众人面前，不是说话的地方。牟师爷问明了“二莽娃”已来自流井三个来月，在这店里打工已两月有余。就说现在彼此都有事去忙，改日找个时间约他出来喝酒吃茶，两人就此而别。牟师爷也顺路进了“马房街”。

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2、牟师爷“马房街”遭遇“仙人跳”

这“马房街”，在自流井那是一个有点特殊性的去处。
晚清至民国早年，自流井无车可言，所谓大道（官道），或是街面，一般不过是宽2—3米左右的石板路，能过轿马及行人。且多是随山随坡修筑，弯曲起伏亦大。
旧时的“马房街”，以街面上之“马房”而得名。过去自流井所产之盐，以及制盐相关的燃料材料，如煤炭、竹木、瓦石等，除靠船只水路运输外，陆路运输主要靠驮马及人背人挑。由此，“马帮”及脚夫人等，常年云集自流井。“马帮”，以及脚夫，来往需要住店。此地为交通要道，街上客店栈房极多。为方便来往“马帮”，大点的客店还专门备有栓马喂马的“马房”，坊间就将此街称之为“马房街”。
客店栈房多，来往又多是外地人，街上饭馆、酒铺、茶食店亦多，平常极为闹热。住店者既是“马帮”、脚夫，这些人多是青壮年，又常年离家在外。于是在住宿吃饭吃茶外，又多了另一种需求，也即“性”的需求。按市场法则，有需求就有供给，有买即有卖。这样，就有一些来路不明，形迹可疑的年轻女子，在“马房街”客店里出入。久而久之，发展成“市”，亦成了当地“一景”。“马房街”自此成为自流井有名的一处“烟花街巷”。
当然，这地方常来常往的多是“马帮”、脚夫，不是有钱有身份人等，所以“马房街”只能算是档次较低的这类场所。高档点的这类去处，在“王家塘”。
“马房街”的这种特殊功能，从晚清一直到民国结束。上世纪50年代，当局强力取缔打击下，一度绝迹。然而1960年代初期开始，“马房街”上那些廉价旅店中，似又有如今被称为“性工作者的人”出入。至上世纪80年代、90年代，几呈公开化程度。
21世纪初，自流井旧城改造，“马房街”彻底不复存在。
说起“马房街”，牟师爷这里还有一个笑话。前年，东家王朗云有次叫他接待一个“江津帮”客户，做竹木生意的，姓唐，40多岁，面净斯文，模样也周正。牟师爷请他在自流井有名的“鹤鸣楼”酒家吃饭。酒足饭饱，又打算陪他去“盛成茶馆”喝茶听书。哪知，唐姓客商期期艾艾不肯起身。细问，那客商才吞吞吐吐说，想找个地方“吃花酒”。牟师爷一下了懂了他的意思，也不多说，将他引至“王家塘”。找了家过得去的“堂子”，让老板娘安排妥当后，自己个人依旧去茶馆听说书。说好两个时辰后再来接他。
哪知两个时辰后，牟师爷转来接到那唐姓客商，却是一副竟犹未尽的样子。半路上，他突然乘着酒兴，抱怨牟师爷“不够朋友”。牟师爷颇为诧异，细问之下，唐姓客商才“实话实说”。他说牟师爷刚才引他去的地方，不是在自流井里外都有点名气的“马房街”，而是“王家塘”，所以说牟师爷“不够朋友”。
牟师爷哭笑不得，想了想，说，你是不是还想去“马房街”？唐姓客商说当然想去，牟师爷说，那好，我这就领你到“马房街”。到了那街面一看，那唐姓客商才终于明白，他早就慕名向往的“马房街”到底如何。个人呆乎乎不再言语。
话说那日牟师爷走到“马房街”，因中秋节已至，多数“马帮”、脚夫，赶着回家过节团圆。几家客店，照例有店小二在招呼过往行人，门前亦有那类打扮得当的年轻女子在当街打望。看牟师爷单身一人，就有女子招呼说：
“大哥，不进来住住店哇？一年忙到头，过节了，也该歇歇脚。”
看牟师爷不理，亦不发怒，女子又说：“进来歇哈嘛，有好耍的哟！”
说完又当街抛来一个媚眼。牟师爷依旧不理，个人走他的路。
要说起来，牟师爷与他东家王朗云一样，是一个不近“色”的男人。这在有钱人中很不容易。他不单不“色”，亦不“赌”不“毒”，也就说现今社会所谓的“黄”、“赌”、“毒”，他一概不沾。有时玩点麻将、长牌之类，也是“小赌”，图个情趣而已。若有人要大赌，他则明确对那人说，“不如我干脆送你银子得了，何必牌桌子上玩花样？”一句话将其人噎得不再言语。其平生嗜好，不过是看戏听书。
牟师爷回看女子一眼，个人走路。心中却有些感慨，想这女子也不过20多岁，比自己老婆年轻得多，颇还有些姿色。也是为吃穿所迫，不得不干这等勾当。看来，根子还在一个“钱”字上。当今之世，有钱百事可为，一个人，离了钱，真正是寸步难行。
正一路想着，旁边却发生一件怪事：一个20多岁年轻人匆匆从身边走过，走出几步远，身上“啪”的一声，突然掉下来一个布袋子。似是平常人们用来装银子或是铜钱那种，鼓胀鼓胀的，似有不少内容。年轻人却是全然不觉，只顾赶路而逐渐走远。
牟师爷一时没作反应，正想开口喊，“钱袋子掉了”，还没来得及喊出口，旁边一位中年女子，已弯腰将钱袋子捡起，并示意牟师爷别作声。
不等牟师爷有所表示，身旁另一位中年汉子拉了牟师爷一把，说：“别喊别喊，大街上捡钱，见者有份，大过节的，正好有财喜上门，真个是不要白不要。”
说着，又示意三个人到旁边一条窄巷子去分钱。那妇人看样子似也同意，说：“自然是见者有份，我又没说要一个人独吞独吃。”
一听这话，牟师爷立马醒悟，这儿有番好戏看了。他过去在川滇黔一带当“跑滩匠”，什么人物没见识过？什么事没经历过？这等小骗术，如何逃得他法眼！
此招江湖上叫“仙人跳”，现今又叫“丢包”。是一种当街玩的小骗术，意在利用一些人爱捡小便宜的心理，以为真有不请自来的便宜可得。真到要“分钱”之际，所谓“失主”突然出现，且声称包里的钱不止那么多，于是逐次搜包自证清白。到头来，本是自家的钱财也被说成是他的。实在无钱，脱衣脱鞋也要赔偿才让走路。几个骗子结伙演戏，让不小心上当者最后大吃其亏。作案对象主要是针对不熟悉当地情形的过往旅客行人。今日竟然将牟师爷视为作案对象，大概这几个骗子，是刚从外地流走来自流井的，不习本地行情，真正成了，个“敢在太岁头上动土”。
牟师爷反应极快，一把拉住那妇人说：“当街拾人财物不还，是要吃官司的。就地分赃，不妥不妥、不如送到分县衙门。”
又回头拉住中年汉子，说：“我等都去做个证人，为这位大姐见证一下又何妨！”
听说要去官府衙门，两人顿时脸色发白，连声说：“使不得，使不得，就是这钱袋子不要了，也不能去分县衙门。”
说着，脚下就要开溜。牟师爷哪里肯依，紧紧拉住两人不放。
这番事儿立即成了街上热闹所在，不仅路人及旁边商铺的店家店员围过来观看，连街两边街楼上住的人家，也打开窗户伸出头来看稀奇热闹。正好一眼望见街那边，远远走来分县衙门的黄姓捕快，牟师爷认识的，就连忙招手高喊：
“黄捕快、黄捕快！赶快过来，这边有点事情要紧！”
黄姓捕快应声过来，牟师爷对他大声说道：“这位大姐刚才在这大街上捡了一个钱袋子，”说着指了指妇人手上那个袋子，“内中多少银钱，都不清楚，说是要交给分县衙门，正不知如何走路，你带她回衙门去罢。”
又指着那中年汉子说：“这位大哥是个证人，愿意作证，也一并去衙门当个见证。至于那个失主，恐怕他两人都是知道的，到了衙门一问便知。”
说罢往黄姓捕快诡异一笑。对方当然会意，望牟师爷点点头，说：“到了分县衙门自然会问个明白。”
此时，那两人玩“仙人跳”的骗子，脸色大变，身上也不禁微微发起抖来。可是，到这种时候，已脱身无法，只好乖乖被黄姓捕快带走。
牟师爷心里想道，这几人到了衙门，会有好果子吃了。不说“板子”、“夹棍”，几十个耳巴掌是少不了的，看你等还敢不敢日后在大街上做局骗人。况且瞎眼看人，居然骗到我这种“老江湖”头上来。如此冷笑一回，这才各自走路。
“马房街”走完，进入“后山坡”街巷。这“后山坡”，处于繁华街道之背后，又靠山坡，故有此名。其实是一条背街。街上店铺多是刺绣店、制鞋店铺、画店，以及数家鞭炮店等。旧时平常百姓人家，居家尤其是办喜事的帐帘、门帘、被面、枕头，以至平绢、鞋面，喜用绸缎手工绣花，富贵人家就需求更多，街市刺绣业由之兴旺。
从“后山坡”出来，是“东源街”。牟师爷想起为儿子买习字纸，就折身往坡下走。
“东源街”仅是“张爷庙”到“牛氏巷”短短一段，却相当热闹繁华。街面石板大路，两边店房一楼一底，楼上住家会客，楼下经营铺面。此街主要特色是“纸火铺”及油麻烟杂商店多，经营规模亦大。所谓“纸火铺”，就是专营纸张笔墨，有点类似现今的文具店。这些“纸火铺”，所卖主要为正宗铜梁产“勾边纸”，店老板多为铜梁人，世人称为“铜梁帮”，规格最大一家为“永昌恒”，老板姓胡，已在自流井经商三代。
牟师爷买了两扎铜梁“勾边纸”，又选了几支江津狼豪毛笔，胡老板生死不收钱。牟师爷心想，节后叫人来选一批纸笔，再买点其他杂货，也算报胡老板一片心意。

火星上的来客

3、“灯杆坝”号称“扯谎坝”远近闻名

牟师爷从“东源街”出来，一直往坡上去，不觉就来到“灯杆坝”。
这“灯杆坝”，是当年自流井一处著名的热闹所在。“灯杆坝”之所以有名，首先是这里有“三台书院”，建于清嘉庆年间，是自流井最早的一所书院。
其次，这“灯杆坝”是自流井三大有名的“扯谎坝”之一。另外二大“扯谎坝”，分别是张家沱和沙湾河坝。
“灯杆坝”之得名，由来于这里当年立有三座高达数丈的灯杆，每座灯杆之上挂着几十盏灯笼，因为其高，当地人称“天灯”。每逢年节，几十盏“天灯”华光齐放，异常耀眼，十数里之外亦能望见。成为当地一景，故得此名。
自流井老人记忆，老“灯杆坝”，与现今叫做“中华路”的那条老街有很大的不同。首先从地理位置上讲，“老灯杆坝”，与叫做“陕西庙”的“西秦会馆”有很大关系。“老灯杆坝”那条石板铺成的大街，实际从“西秦会馆”大门前经过，三座大型灯杆，正立于“西秦会馆”门前。大门前那一块空坝子，才是名符其实的“灯杆坝”。而当年“西秦会馆”那座大门，已不复存在。现今人们所看到的那座大门，其实是当年“西秦会馆”的二门。
至于“扯谎坝”之说，是民间俗称。其时，自流井盐业兴盛，商旅繁荣，市面闹热异常，除摆摊设店的正经买卖外，每天在市区一些平整开阔的码头河滩处，或行人密集的要道口地面，就有一些流动的、驳杂而凌乱的经营者，在此临时设摊，招徕买主。
一时，卖杂货的、卖茶水的、卖瓜子麻糖的、修鞋的、补锅补碗的、糊灯笼风筝的、剃头的、掏耳朵的、看相算命的、卖草药打药的各色人等，三教九流，都聚集在这块坝子里。这些“卖家”，来此是寻买主，找钱过日子，自然少不了大声吆喝，将自己的货色，或手艺本事炫耀一番。其间也少不了不实之词，即为“扯谎”。此其一。
其次，这里的买卖人等，皆不问来处，也不问去路，犹如一个江湖，鱼龙混杂。其中，自然也混杂一些靠欺蒙拐骗过日子的“江湖客”、“跑滩匠”。世人认为，其在此时此地所言所为，多不可信。故这种市场，为“扯谎市”，当地人就戏称“扯谎坝”。
自流井当年著名的、有规模、成气候的“扯谎坝”，就是“灯杆坝”、“张家沱”、“沙湾河坝”三处。其中，又以灯杆和张家沱最为有名。
当年官方对这种“扯谎坝”，只要不发生盗抢及大的拐骗案件，一般是听之任之，不管理引导，也不取缔。不过，多少还是有点规定，那就是这种“扯谎坝”不是每天都可以开市，而必须是“择日开市”。所择日期，是“逢五逢十”，也就是农历之尾数为“五”或为“十”的日子可以开市。其他如过年，是从初一到初五开市，中秋、端午节，则是前后各两日。
这天，正是中秋节前一天，属“扯谎坝”开市的日子，牟师爷走完街坡，未及靠拢“灯杆坝”，就已听得那边是人声鼎沸，热闹非凡，市声一浪高似一浪。
牟师爷不管是当年在布店当学徒，还是做“跑滩匠”，以至回县城当了“官司客”，他都还多少带点“童心”，哪里有热闹看，哪里有稀奇声，他就往哪里站，哪里钻。
进了“灯杆坝”，这天果然因天气宜人，又是节前，果然景象比往常不一样。卖东西卖艺的，专门来看热闹稀奇的，站了满满一坝子。牟师爷各处走走、看看，心绪不错。在一根高灯杆前，围了密密一个人圈子。圈子内，一个瘦高个男子，正大声说着什么。
牟师爷来了兴致，遂挤进人圈子内，向那男子看了一眼，不觉一怔，心里奇怪：
“怎么又是这人？”
此人身穿粗布长衫，一双圆口布鞋，脸色灰暗，眉窄眼小，面带病容，疑似“烟客”（抽大烟者），却在场子中间扯起嗓子，高喊：
“一二三来一二三，自幼学艺到峨嵋山……”
牟师爷一眼认出，此人正是昨日在张家沱码头那个“扯谎”骗钱者。
昨日上午，牟师爷因事到张家沱。昨天也是“开市”日子，张家沱一带也是热闹非凡。办完事从码头的茶馆出来，看茶馆旁边空地上，已围拢一个人圈子，牟师爷走过去一看，在场 子中央叫喊揽客的，正是这位疑似“烟客”的长衫男子。男子身边放有一个男人起夜用的“夜壶”，粗陶瓷料，一看就是下等人家所用之物。

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全景式再现晚清到民国著名盐商家族的财富故事，用文字描绘当年自流井繁华独特之“清明上河图”。本土原创长篇小说：《中国式盐商——自流井往事》 作者： 危楼闲客
第一部 王家大祠堂
第四章 自流井之“清明上河图”

4、“钻夜壶”骗术何以得逞

男子立于场子之中，扯起喉咙高唱自编歌句。
“一二三来一二三，自幼学法到峨嵋山。
十年学会缩身术，看我今朝把夜壶钻！”
一路唱，此男子不住将身边夜壶提起，将夜壶那仅如甘蔗头粗细的口子，对着围观人等，以示其小。
顿时，路人纷纷驻足观看，且议论不已。围观的人圈子也越扯越大。
旁边有人说：“有趣，把夜壶也拿到大街上来扎场子了！这世上真还稀奇事不少！”
又有人说：“夜壶口口那么小，人咋钻得进去？怕是吹牛不要本钱。”
也有人回话道：“不关事，看看再说，等会他钻不进去，看他拿啥子话来说。”
于是看的人越来越多，都想看这汉子到底要搞个什么名堂。
等围观者达到相当数量，这男子放下夜壶，敞起嗓子对众人说：
“各位朋友，父老乡亲，你们不要以为我是说疯话，或是扯谎骗人，心想，夜壶口口就那么大点，咋个能钻进去一个大活人？那好，本人今天就给各位父老乡亲表演一番，这叫‘缩身术'，让大家瞧一瞧，看一看，此番见识见识。”
这一吆喝，人越围越多，都想看点稀奇。长衫男子又说：
“本人自幼到峨嵋山拜师，学艺多年，这缩身法术，平时是轻易不拿出来的。今天与各位朋友有缘，才决定露两手，请各位父老乡亲赏光开开眼界。”
说到这里，长衫男子口风一转，望着众人高声说：
“不过，这里有言在先，我师父当初教法术时，规定每次收铜钱一串，做为孝敬师父的茶水钱。今天还望各位热心朋友帮忙，凑足一串钱，好拿到师父面前交帐。”
“原来是想收钱嗦！”有人议论。
“不收钱，他把夜壶拿出来干啥子？如今世道，人为钱死，鸟为食亡，为了钱，啥子脸面子都可以不要的。”
“对头，这扯谎坝上的人圈子人摊子摆那么多，哪个不是为钱？”
“不管他，”又有人说，“就凑一点，凑够了，看他咋个钻夜壶。”
于是，有一心想看稀奇者主张凑钱，料他钻不过。有心想看这男子出洋相者，也主张凑了钱再说。这时，有人就开始望男子铺在地上的一块布帕子丢钱。一般几个小钱，陆续往布帕子上丢。不过，多数人站着不动，来个“热闹稀奇我照看，说起钱来就不亲热。”
如此折腾一阵，手帕里的钱凑齐了大半，却还差那么二十来个铜钱。布衫男子又提起夜壶继续招摇。
有些人不耐烦了，对他说：“少一点就少一点吧，你先把缩身术表演来看一盘嘛！”
那男子不肯，非要凑够一串钱才肯罢休。牟师爷来了兴趣，一心只等下文，就走过去，掏出点零钱，将一串钱的限数补够。
“好了好了，这才有稀奇看了！”围观的人纷纷拍手称足，翘首以待。
那男子将布帕里的钱点过一遍，细心收好，放在身上。然后让人圈子让出一条通道，说他即将表演。
众人让开一条路，那长衫男子将夜壶口子对准让出来那通道，自己面对夜壶口，先是退出10余步，口中念念有词，似是在唱什么起动“法术”的口诀。
念了一阵，那人飞步奔向夜壶，及近，又嘎然而止。口里说：
“还不行，神没请好。”
于是又再退。这次退得更远，大约有50来步光景，已经离看热闹的人圈子有些远了。这布衫男子开始作法，仰面朝天，双眼上视，两手张开，时伸时屈，口中念着什么话。
稍倾，只见这男子口中大声念着“请神”的咒语，从站立处，往夜壶口子飞奔而来。大约至地上夜壶数步之远，此人突然止步。
此时，长衫男子已面露惊恐状，伏地再拜。转而，又长跪地上，望天“请神”，口中说：
“天神，你咋个至今还不现身？”
如此说了两遍，再起身，依前番模样，对着夜壶口子再退。这次退得更远，约有100步光景。口中依旧念念有词。
旁观到这里，久历江湖的牟师爷，突然有种不祥之感，觉得真正“好戏”要开场了。
果然，那男子突然停止口中叨念，远望屏息等他“钻夜壶”的围观人圈子，双手抱拳致意，一边大声说：
“各位看官，对不起得很，烟钱逼慌了，只好扯个‘把子'，哄大家一下。你想，夜壶口口那么小，郎个人钻得进去嘛！对不起，明天有钱，加倍奉还。”
言毕，一溜烟望大路飞奔而去，倾刻不见踪影。
众人方知上当。但那人已跑，追之不及。况且，除牟师爷多出些外，其他每个人丢的钱也不多。最多骂上几句：“果然是个扯谎匠！”
“见他烟灰那模样，就不象个正经学过法术的人。”
有人又说：“今天便宜他。下次遇见，让他吃点苦头。”
说过议过，亦纷纷散去。
一二十枚铜钱，在牟师爷，实在是小事一桩，全不放在心上。心中只想，自流井这种地界上，居然会有这种“吃胆大钱”的人，倒也少见，又长了一回见识。
没想，今天在“灯杆坝”遇见的，又是此人。这倒真正是奇了！

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5、“扯谎匠”骗术终露破绽

“看他今天又有玩出什么花样？”牟师爷暗自思忖，“总不会拿昨天那一套，又来个如法炮制罢。”
心里这样想，便拿眼望男子站立处，于地上扫了一遍，却没见昨天那只夜壶，男子身边放的是把马刀。
“今日这‘扯谎匠'，玩的花样是变了，等会，又有稀奇事可看了。”
牟师爷一心要看那长衫男子，今日又能变出点什么骗人的伎俩来，便挤在人堆中，暗自观察个究竟。
川南一带民间口语中，对社会各色人等，喜用“匠”字呼之。除通常所用的木匠、石匠、泥瓦匠外，对从事其他职业者，也习惯用“匠”字称谓。比如，以自流井地带，厨师叫“锅儿匠”，理发的叫“剃头匠”，为盐场挑水谋生的（不管挑盐水还是挑白水）叫“挑水匠”，做木桶楻桶的叫“桶子匠”，爬天车修天车的叫“辊子匠”，其他不是下力行当的，如画师叫“画匠”，教书先生叫“教书匠”，收破烂的叫“收荒匠”，跑滩走江湖的叫“跑滩匠”，至于那种常在“扯谎坝”混饭吃的，则称“扯谎匠”。
这种称谓，既形象生动，又偏于中性，不带褒贬，不容易得罪人。
牟师爷将这男子称为“扯谎匠”，正是这个道理。
这天，那男子仍是前日装扮，一件半新不旧的粗布长衫，脚下一双圆口布鞋，依旧面色灰暗，颇带烟容。他立于场地人圈子之中，大声唱道：
“一二三来一二三，自幼学法到峨嵋山。
峨嵋山学会分身术，砍了脑壳接还原。”
牟师爷一听，这汉子今日骗术果然有些变化。所唱歌谣前两句与昨日唱的一模一样，后两句却是不同。
长衫男子刚唱过两遍，周围亦是围了不少看热闹的人。没等牟师爷有所动作，围的人子中，已有人叫道：
“这个‘扯谎匠'是个骗子！昨天上午在张家沱，他说有‘缩身术'能钻夜壶，结果夜壶没钻，白骗了众人一串钱跑了。没想今日里，又到灯杆坝来扯把子行骗！”
原来，围观者中，亦有昨日在张家沱想看“钻夜壶”没看成，反被这长衫男子耍弄过的看客在场，不甘心被这人再戏弄，于是立马叫喊起来。
顿时，有人高声叫道：“这人是个骗子，他耍的是骗术！”周围又有人应和：“围住他，别让他跑了！”
哪知，这长衫男子并不恼怒，也无一丝慌张害怕之色。他等周围嚷闹的声音小了，才双手抱拳，如江湖上“走场子”那般，往周遭人等四面致意，神色自若地说：
“各位看官，父老乡亲，昨天在张家沱‘钻夜壶'，实在是天象有变，神没请到，也不能完全怪我。本人昨日里‘踩了假水'，是迫不得已，在此向各位表示欠意。不过，今天还望大家捧场，我来个将功补过，将自己的看家本领拿出来，一并酬谢各位父老。”
这一番言语，说得镇静从容，颇有点诱惑力，原先不满叫喊的声浪小了。一些人开始议论，由此，众人想看“西洋把戏”的好奇心反又被他勾起来了。
见反对吵闹的声音渐弱，长衫男子拿起身边放着的那把马刀，握于手中，随便挥舞几下，比划了几个武功动作，然后收刀抱拳，对着又围得越来越密的人圈子高声叫道：
“各位看官，各位父老，今天不来‘假水'，今天要过‘真钢'。此番要向各位表演的是，本人最拿手的一招，当年在峨嵋山向师父学的绝招，‘砍头再生术'。还望各位捧场。”
看热门的人圈子一时没能明白，啥子叫“砍头再生术”，于是屏神静气，细听下文。
只见长衫男子将那把磨得明晃晃的马刀当空舞了几舞，又将刀锋，对着自己的颈子，比划几下，大声说：
“所谓‘砍头再生术'，就是一刀把自己的脑壳砍了，又让它自己接还原。不过，”长衫男子说到这里，有意停顿下来，故伎重演。举眼巡视一圈，才对围观者说道：
“峨嵋山师父嘱咐过我，要表演这‘砍头再生术'，仍是要为师父收取点茶水费。收钱不多，仍是制钱一串，凑齐了一串钱，我就现场表演！”
人群中，昨天上过当的当即叫道：“别信他的！他又想骗钱，昨天就是，收了钱就开跑！”
有人想看稀奇，亲眼见识他到底如何将砍下的脑壳，再接还原，就说：“不关事，把圈子围紧点，不信他跑得脱。”
长衫男子大概已预计到人们的这番反应，并不着急，依旧神色郑重地向众人承诺说：
“今天感谢各位捧场，我说句狠话：若是我收了钱不拿脑壳来砍，以一赔十，我收了一串钱，就赔出十串钱来！”
这一番表白，倒真把人给说迷糊了，也给镇住了。那一大堆围观看热闹者，反对之声明显减少，反倒有人提议道：
“颇得就是一串钱嘛，先给他凑够，看他如何砍脑壳，砍了又如何接还原。”
“万一凑了钱，他又不砍呢？”仍有人不放心。
又有人说：“他不砍，就让他赔十倍，也值得。”
牟师爷站在人圈子中听着，一时尚未琢磨出其中名堂，就暂不作声，也不露头，继续观察之。
众人经过好一番犹豫商议，最后是凑钱让他表演的人占了多数。不过，为防他象昨日在张家沱那样，借机溜走，众人决定将圈子围紧点，多围几层。又彼此交代说，任何情况下，都不让这小子离开人圈子。
于是，周围有人开始凑钱。灯杆坝此番看热闹者更多，这天声势动静也闹得更大。凑钱反而比昨日里顺利。几轮功夫下来，就凑足了长衫男子要求的一串钱数额。牟师爷也凑了些零散铜钱，当然不如昨日多。不过，直到此刻，牟师爷仍未能找到这男子的破绽和机关，猜不透他最终如何能在众人重重包围之下，作到全身而退，妥善收场。
这倒也更了惹动了他一探究竟的心理，稳稳站在那里耐心等待看出个名堂来。

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全景式再现晚清到民国著名盐商家族的财富故事，用文字描绘当年自流井繁华独特之“清明上河图”。本土原创长篇小说：《中国式盐商——自流井往事》 作者： 危楼闲客
第一部 王家大祠堂
第四章 自流井之“清明上河图”

6、牟师爷收拾“扯谎匠”

那男子将众人凑的钱点过数，一如昨日那般，统统装入一个小布袋子里细心放在身上。
收拾已毕，该他表演砍头再生术了，众人全神贯注，生怕漏过一点细节。只见那人右手提起马刀，左手用手指拭拭刀锋，似乎看锋利不锋利，然后将刀一挺，箭步跨至旁边一株杨柳树前，刀光一闪，一刀砍在杨柳树上，进刀寸许。
倾刻，长衫男子又用力将马刀拔下，然后双手持刀抱拳，向众人施礼，又一改腔调，带着悲声向围着他的那些人圈子诉道：
“各位看官，父老乡亲，不是我有意要扯把子欺哄大家，实在是兄弟我天命不好。这几年，在家种田，遭灾又遭祸，收成不好，主人逼租，婆娘改嫁，妻离子散。外出找事，又遇到棒老二抢人，整得九死一生才逃出一条活命。”
说到这里，有些人还觉得莫名其妙，不知他到底要搞点什么名堂。牟师爷却听出玄机来了，知道这人在开始“演戏”了，心里不禁骂道：“好个不要脸不要命的家伙！简直是想钱想疯了！你小子会来个狗掀门帘——全靠一张嘴的功夫，我就要叫你放着点心吃黄连——自找苦吃！”
这一想，牟师爷安心此番要教训一下这玩骗术的男子。
长衫男子哪里会想到自己今天会逢到“江湖高手”，危险就在面前。只顾自己按编排好的一套说辞继续胡弄下去，，甚至悲情大发，说：
“兄弟我的命真是太苦了，真好比黄连树上挂苦胆——叫做苦上加苦！”
人圈子还是比较安静，许多人都想静听下文，没有起哄。
“各位父老，我现今疾病缠身，家中无吃无穿，简直是饥寒交迫。眼下，家中还有七旬老母等我找米下锅。各位，我实在不想活下去了。昨日在张家沱扯把子，骗了大家一回。今天众人又围得这样紧，我想跑出跑不脱，反正活起也没啥意思，干脆找你们哪位成全我一下吧！”
说罢，将刀柄亮起，望众人一拜，故意大放悲声说道：
“我真的不想活了，求你们哪位，帮我来个干脆，一刀了结算了。砍我不死，我不报官。真的一刀砍死了，我也不请阎王找你索命，怪只怪我命苦！”
话音一落，他瞄准人圈子中一个老实巴交的乡下人，将马刀递过去，又伸长颈子，说：“请老哥子拖条命债吧！”
那乡下人大惊失色，连连后退，急得直摇手。
长衫男子不罢休，又走到人圈子另一角，望着一位貌似读成书人的青年男子说：“看来这位哥子的胆子大些，就麻烦你下手了。”
青年男子吓得面色发白，赶紧转身走开。如此连找数人，竟是无人敢应招。
这时，人圈子中，有人低声骂将起来：“龟儿子不要脸，都晓得人命关天，哪个肯无故去杀人拖命债？”
牟师爷听罢，心中一声冷笑，寻思道：“这家伙脸皮特厚，真是不要脸不要命，昨日里得了便宜钱，今日还想再来通吃，哪有这个道理？”
他本是肚皮烂鬼点子多的人，站在那里，眼珠子转了几圈，心里顿时有了主意，便趁一些人后退之机，挤到了人圈子最里层。
那长衫男子眼看大功告成，心里正得意。他看见牟师爷挤到前边来，没仔细看明白此人，正是昨天在张家沱凑钱最多的那位，且来者不善，就顺势将马刀递过去，口里说：
“那就请这位哥子帮忙，来砍这一刀吧。”
万万不料，牟师爷不躲不闪，稳稳把马刀接在手里，并笑吟吟打量着他。
这下奇了，居然有人敢接刀！长衫男子始料不及，立时楞了，僵在那里。围着没大散场的人圈子也喧哗一片，人皆议论纷纷，知道今天有好戏可看了。
长衫男子有点不知所措，但又不肯退缩认输，楞了楞，麻起胆子问拿着马刀的牟师爷：“请问哥子，你敢砍我脑壳？”
牟师爷笑了笑，点点头，沉稳应道：“正是，我敢砍你脑壳。”
“当真砍？”
“当然当真砍。”
“不开玩笑？”长衫男子见牟师爷笑吟吟的，竟是以为他在和自己开玩笑。
“哪个开玩笑。”牟师爷收起笑容，正色说。“光天化日，众目睽睽之下，你当我当真吃饱了饭没事干，来扯谎坝找玩笑开？真是笑话！”

火星上的来客

7、行骗“烟鬼”落荒而走

这一说一答，众人皆称奇。甚至旁边有人拍手叫好，为牟师爷展劲助威。长衫男子当众下不了台，迟疑片刻，但是仍旧料定，拿着马刀的牟师爷，也不敢真正动手砍他。想了想，心里似有了底，再次打量了牟师爷一眼，索性就赌气又赌命地将颈子往牟师爷这边伸过来，口里说：
“你敢砍，你来砍嘛，我亮起颈子等你来砍！”
哪知牟师爷完全不为所动。听他叫了两回，就伸手拍了拍他的脑壳，说：
“哥子，先不忙把颈子伸出来。到砍的时候，喊你伸，你再伸出来也不迟。你先听我一句话说，说明白了我再动手。”
那男子见牟师爷既不怕事，也不退让，心里越发有些虚了，就问：“你要说点啥子话？”
牟师爷问：“你是真要我砍你脑壳？”
“当然，”长衫男子在此紧迫之下不敢退让，只得硬撑起，气昂昂说：“当 然真心要你砍，反正我活起也没意思。”
“那好，”牟师爷沉稳一笑，说：“那你当着众人的面，写个字据，立据为凭。”
那男子哪里会想到牟师爷要他写字据这一招，立即脸色发白，呆若木鸡。
牟师爷不管他，扫了这人一眼，回头望众人大声说：
“字据上要写明，我某某人不想活了，今日在灯杆坝当街收了众人一串钱，表演砍脑壳还原术。现在请某人，用我自己的马刀，砍我自己脑壳。砍不死，我不报官，砍死了，我也不要对方偿命。如此写了，我就来砍。”
听牟师爷这一说，围观的人齐声说好。更有好事者，立马去旁边商家里拿来纸笔，递到人圈子内，催着那人立据为凭。
长衫男子此时不仅脸发白，连双腿都软了，他哪敢写。
牟师爷继续进逼，说：“我在县衙当过师爷，熟知律令条文，按大清律令，伤人须下狱坐牢，杀人须偿命。不过，今天是你收了众人的钱，自愿拿脑壳给人家砍，这个却不算犯法，但须你亲手立据为凭。所以你要我砍你，你得先立字据。”
听牟师爷当过县衙师爷，那人更加知道自己不是对手，不敢接过纸笔，说话也吞吞吐吐。呆过一阵，情知今天要拐事，连连向牟师爷拱手说好话，求他放自己一马。
“不敢让我砍了？放你一马？”牟师爷笑笑说，“这个容易，你刚才当众说的，你收了钱不拿脑壳来砍，以一赔十。你起先收了众人多少钱？一串钱？那好，现在就照你刚才的承诺办，你若是肯赔出十串钱来，我就放你一马。”
长衫男子哪里赔得出十串钱来，呆在那里，一言也不敢发，只是打躬作揖。
“脑壳不拿来砍？钱也不愿赔？那好，干脆这样办。”牟师爷望众人高声说，“今天我也不怕麻烦，陪你到分县衙门走一趟，告到官府，治你个当街行骗罪！”
人圈子中立即有人喊：“报官，报官！”
听说要报官，长衫男子吓得浑身颤抖，扑通一声望牟师爷当街跪下，连连求饶：
“我该死，我该死！”一边告饶，又连抽自己的嘴巴，求道：
“我有眼不识泰山，乱闯码头，得罪到师爷名下。我告罪！我该死！昨日里那一串钱，已经抽大烟花了。今天这一串钱，我情愿退还众位爷们，求师爷高抬贵手，放我一马！”
说罢，将身上那布帕包好的一串钱掏出来，摊在牟师爷面前，又磕头求饶不止。
牟师爷见男子钱已愿意退还，遂对众人招呼道：
“刚才有哪些乡亲凑了钱的，如今原数领去罢。”
适才出过钱的，纷纷上来，将自己那一份钱取走。倾刻，布帕里仅剩下牟师爷自己起先凑的十多枚铜钱。牟师爷见教训此人的目的已达到，众人的钱也退了，不想与之再作纠缠，就说：
“本师爷今日还有事，没功夫陪你上衙门。此番报官的事暂免，先饶你一回。不过，本师爷还是忠告你几句，江湖险恶，行走不易，况且俗话说得好，久走夜路撞鬼。这种扯谎坝行骗的事，还是少来点为好。本师爷这里还要奉劝你，一个人，须自个掉头走正道，日后寻个正经事谋生，才是根本之计。”
这一番教训话说完，牟师爷又指着帕子里那点铜钱对那呆呆立在一边，不知如何收摊的长衫男子说：
“那是我先前凑的，一点小钱，如今我也不取回去了。留给你做点饭钱。收起去吧。”
长衫男子如蒙大赦，自是感激不尽，叩头称谢不已。连忙收走马刀，将布帕子里的铜钱一并带上，匆匆塞入怀中，向牟师爷长揖一拜，说声：“道谢恩公。”转身落荒而走，消失在街口在人流中。
众人见热闹已完，自行散去。牟师爷亦走自己的路。
这位连续两日在自流井扯把子行骗的男子，当年在自流井也还算是个人物。最初其实是个“跑滩匠”。
此人姓王，名信成，兄弟排行在四，人称“王四”或“王小四”，威远县黄荆沟人。家中本来还算殷实人家，从小也读过一些诗书，还去应过考，虽连秀才也没考上一个，也算是个童生。年长后却染上个抽大烟的坏毛病，败了家产，最后流落江湖“跑滩”。
在“扯谎坝”上搞这些骗钱的小把戏，他自己也知是有辱读书人的“斯文”，不过，生活所迫，大烟瘾发了，实出无奈之举，有时自己也颇为不齿。
这天被牟师爷当众教训了一回，他自然再难于在自流井落脚，也自思当街扯把子行骗终非长久之计，决计找个正当行当谋生。离了自流井后，辗转下泸州，再远下永宁道，最后投了常年在川黔边境一带游走的一个戏班子，跑龙套唱配角，也勉强混口饭吃，抽大烟的毛病却仍是难改。
哪知，两个来月后，因“水厘局”案发，牟师爷为狱中的王朗云买通狱卒，暗通消息的行径翻船，被官府通缉追捕，被迫第二次“跑滩”。两人竟在云南昭通府的一个小镇上，意外相逢。而且，在这位“王小四”因烟瘾发作误了演戏，差点被戏班子开除“打倒饭碗”时，牟师爷还为之出点子解了围。
以后，牟师爷重回王家当师爷，这位王某也再返自流井，由牟师爷介绍到一有名戏班子安身下来，成了自流井当年著名的“民间四王”之一的“烟枪王”。