长篇连载：《中国式盐商——自流井往事》

火星上的来客

全景式再现晚清到民国著名盐商家族的财富故事，用文字描绘当年自流井繁华独特之“清明上河图”。本土原创长篇小说：《中国式盐商——自流井往事》 作者： 危楼闲客
第一部 王家大祠堂
第五章 盐商师爷密会“丐王”

1、黄糕小店找“叫化子”传口信

离开“灯杆坝”，牟师爷经古色古香的“鹤鸣巷”，下坡朝“竹棚子街”走。
“鹤鸣巷”不长，却是自流井的一条名巷，原因在于巷内有著名的“鹤鸣巷酒家”，是当年最豪华最有名气的酒楼，所经营的，都是现今被称为“盐商菜”的高档昂贵的特色菜肴。巷内还有一家“鹤鸣巷茶楼”，环境雅致，是当地文人名士爱去的地方。牟师爷今日想要约见的人，不是这等人物，所以得另寻去处。这时，他感到有些饿了，又有点口渴。望见街口有家小食店，门上挂块“叙府黄糕”的店招，就跨进店去，找个位子坐下。点了一盘黄糕，又让店家送来一碗茶水，个人就着茶水吃黄糕。
这种“黄糕”，是叙府的特产小吃，准确的说，是出产于叙府属下的高县。当年牟师爷当“跑滩匠”时，曾到过高县的一个小镇，那里才是这种“黄糕”的正宗出产地。镇上有多家这种“黄糕”小铺，所出笼的“黄糕”，糕香扑鼻，又磁又嫩，甜味适度，入口化渣，堪称小吃中的一绝。牟师爷当年很爱吃，有时一气要吃两三盘。没想，这“叙府黄糕”店铺，也开到数百里之遥的自流井来了。自流井这些年富庶繁华，各地名小吃，也纷纷挤到这块地方来“淘金”。
一盘黄糕吃了一半，门口进来个中年乞丐，端着个破碗讨钱讨吃食。乞丐，江湖上又称“丐帮”，当地人俗称“叫化子”，又称“讨口子”，意为凭“讨”，糊“口”过日子的人。
牟师爷行走江湖，向来瞧不起“叫花子”、“讨口子”这类。认为一个人，不分大小老少，应该凭本事凭力气谋生，有技卖技，无技卖力，一个大活人，哪能靠向别人讨钱讨食过日子。所以平时遇见这类，他总是不理，任凭打躬作揖，好话说尽，或是一副可怜相，他也视若不见，毫不理睬。
不过，今日情形有些不同，他正要寻的正是这族类。待那乞丐站了一刻，他便将盘子中的黄糕，夹了一块放在那破碗中。中年乞丐口里道谢，转身要走，牟师爷却叫住他说：“你是哪个地段哪个帮口的？”
中年乞丐一楞，心想遇到了“行家”，想了想，如实说：“回恩爷的话，小的是这沙湾河街地段，‘灰包帮'的。”
牟师爷听罢，心想，正好，就是要找河街地段的，就从衣袋里掏出二枚铜钱，递给那乞丐，说：
“这里是两文铜钱，麻烦你跑回路，给你们河街地段丐帮老大带个话，还要找这东厂地段丐帮的总老大。就说珍珠寺王家宝善祠堂的牟师爷，请他两位今日下午在灯杆坝‘盛成茶馆'喝茶。这铜钱，送给你做跑路费。不过，口信一定要带到，带不到，下次我找你老大与你算帐。听明白没有？”
“听明白了，听明白了。”中年乞丐连声答应，接过铜钱，喜孜孜走了。
牟师爷将一盘黄糕吃完，看时候还早，就在“竹棚子”一带顺路逛街。“竹棚子”，原地名叫“兴隆坳”，是“兴隆街”的一个坳口，当时自流井的竹类集散地。自流井盐业生产，带动制作卤枧的楠竹买卖旺盛。这“竹棚子”就成了最大的一处楠竹交易市场，故得此名。
枧管制作，只选整根楠竹中间一段，其余剩下的楠竹头尾等边角余料，时人加以利用，制作成各类竹器，如竹椅、竹凳、竹床、蒸笼，以至小的竹筷、竹篮等等，也由此促成竹制器具业的发展。当年仅竹棚子一条街，这类竹器商店、商铺竟有40多家。各类竹器制品，做工精美，应有尽有。商铺商店背后的住家户，居民亦多是外地来此谋生的捆绑竹篾、制作竹器的工匠及家人。也是人口密集，人来人往的一个所在。
牟师爷各家店铺看了一会，又在一处较大的竹器制作工棚里，看几个竹篾工匠，在整合一个特大号的蒸笼。这蒸笼口径，足有一米多，比盐灶上，一些小盐锅还大几圈，有人戏称，能装入一只整猪清蒸。这种大蒸笼，是为接办酒席的餐馆或大户人家特制的。在当年自流井，有些盐商或大户人家，逢年过节，或是做生请客，酒席有时一摆就是几十桌，甚至一二百桌，每桌要上“头碗”、“烧白”等蒸菜，就要这种一蒸就能装下几十碗蒸菜的特大蒸笼。这种特制蒸笼，一重就是七八格（层），甚至十来格，重叠起来，有两人多高，颇为壮观。厨师菜品要上笼，须两人抬一格，架起木梯方可以上下菜。这场景，那年“王三畏堂”搞祖祭时，弄过一次，足足摆了160桌酒席。
几个竹匠有老有小，年龄不一，正在合箍一架蒸笼。牟师爷在旁边看了一会，渐渐看出点名堂来。原来，几个竹篾工匠，其箍制工序，以至干活的进度，动作快慢，都受当中那个脸颊上有密密扎扎胡须的老竹匠指挥调度着。而这种指挥调度，基本上是无声的，最多偶尔说一两句“有了”、“不差”、“得行”，这类极短的语言，五、六个人，十来只手，就如一部协调得很好的机器，统一有序，又熟练万分地忙活着，那一格蒸笼，就从当初的楠竹片，渐渐成形蒸笼模样。让一边的牟师爷看得有些奇了。
而这竹制蒸笼的制作打造，看似简单，工艺要求却极高。一是这蒸笼不管用上多久，不能让竹子变形，也就是说，所以蒸笼格口子，必须保证绝对的圆形，以至于每格蒸笼从任何一个角度加叠上去，都能做到丝丝入扣。二是蒸笼仅是合得拢还不成，必须做到不漏气，不跑气。否则，蒸的东西就可能蒸不透，蒸不熟。所以旧时做蒸笼，很考手艺。
牟师爷之所以对竹木器工匠有些兴趣，还在于他的亲哥就是一个乡下木匠，早年也制过竹器。他还有一个儿时的好友，现今人称的“发小”，名叫程百顺的，年幼在家乡也干过竹匠活计，牟师爷闲时，常到他做工的竹器铺子厮混，懂得一点竹木器手艺。如今看见这批竹匠干活，不免多少勾起一点儿时的记忆，想起自己仍在乡下当木匠的亲哥，以及如今已去泸州做生意当小老板的程百顺，不知他们现今日子过得还好吗？
看了一会，想起时辰差不多了，就回转身来，望灯杆坝坡上走，进了那家“盛成茶馆”。
正是下午喝茶休闲时刻，又临近中秋，茶馆生意很好，茶客差不多满堂。牟师爷举眼四望，不觉皱了皱眉，心想，如此嘈杂地方，怎能议事，况且是要紧之事。
见有客人进来，茶店堂倌自过来招呼，牟师爷就说：“我还约了两位朋友，一会就来，一共是三碗茶，要上品的，我们要议点事，看能不能寻个清静点的坐处？”
茶师傅亲来自流井不久，并不认识牟师爷，虽平日闻听其名，却并未见过。不过，见是三碗茶的，又是上品，上品茶钱比普通盖碗茶多一倍，这样算来，等于是六碗茶的生意，当然不肯轻易放过。他略想了想，就说：“客官请随我来。”
说罢，转身将牟师爷领进了旁边一间小屋。这是茶馆放茶碗茶具的地方，摆有一张方桌。
茶师傅将桌子简单收拾干净，搬来三张凳子，说：“委屈哥老倌在这里将就一下，今天茶客太多，实在没地方了，不知合适不合适？”
牟师爷见屋子虽不大，又堆了些茶碗茶具，但也还干净清爽，关键是环境清静，无人打扰，正好议事，就连声说好。茶师傅转身送来三碗上品香茗，牟师爷叫先泡上一碗，其他两碗不忙泡，待客人来了再泡。付过茶钱，牟师爷又特意吩咐道：
“等会有两位客人，若说是找珍珠寺祠堂王家牟师爷的，你就领他过来。”
茶师傅这才知道对方是有名的王氏祠堂师爷，也才开始格外巴结。

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2、自流井“丐王”传奇

牟师爷将桌上的盖碗香茗刚喝上两口，堂倌就笑容满脸地引两个人进屋来了。给两位茶碗里冲上鲜开水，堂倌说声：“请三位慢用。”就退了出去。牟师爷这才抬眼打量两位来客。
两人一高一矮，其高者，50多岁年纪，略瘦，秃顶，眉眼俱小，一副暴牙，穿件暗蓝色粗布短褂，一条裤腿肥大的“抄腰裤子”，相貌倒还和善，也很客气。牟师爷猜想，这厮大概就是井场东厂地区的丐帮总头了。
矮者，身体略胖，凸眼睛，塌鼻梁，唇厚嘴大，脸上却是红光满面，气色甚佳，穿一身对襟洋布衣衫，面容有点霸道。牟师爷猜想这人可能是河街的丐帮头子。
不过，两人这衣着行头，举止神态，你起眼略看，完全看不出是“丐帮”族类。牟师爷不免暗自感叹，真是的，这人间世道，四海江湖，任何族类群体，哪怕社会地位再低下，一个人在其中混到了“头头”、“首领”地位，也就算“出头”了，处境和社会地位再不济，也差不到哪里去。
哪知两人身份一介绍，牟师爷才知自己猜想全错，矮胖且红光满面那位，才是整个自流井“丐帮”的总头子，人称“丐王”的宋仁贵。而那位“暴牙”长者，却是他的手下，分管河街地段的小头目。
提起这位“丐王”，自流井地面上可谓大名鼎鼎，无人不晓。牟师爷过去也听说过，却从无一见。不想今日让“叙州黄糕店”随便带个口信的叫花子，竟然会引来这位在自流井名声响亮的“丐王”。
当年自流井，上有盐商“四大家族”，下有“八大奇人”之称，再底下，还有“四王”之辈。所谓“四王”，即“丐王”、“懒王”、“烟枪王”、“草头王”。在自流井市井之间，很是有名。这些人物，都是社会上名声响亮，称得上一方“名人”。只不过，其间有或宝贵显赫，或贫穷潦倒之分尊卑之别。
王、李、胡、颜盐商“四大家族”，有财有势，算是地方乡绅豪强的上层人物。
牟师爷、“郭太医”这几个称之为“八大奇人”的奇才奇士，靠的是个人才干和本事，在某方面出类拔萃，无人可及，也算是混出了头，坊间知名度很大。虽无财无势，却可凭本事游走混迹于上层圈子以至官府之间，甚至如牟师爷、孙跛子之类智囊型人才，还可在官商之间，各种场面上游刃有余。最风光显赫是“王画师”，一介盐工，因画技好被王朗云赏识送到省城学画，后来又上了京城。如今已被朝廷聘为“宫廷画师”，风光十足。
而“丐王”、“懒王”、“烟枪王”、“草头王”这自流井民间所称的“四王”，至百分之百的属于社会下层，而且是最底层的人物，只不过名气大了，多受人几分瞩目而已。所谓“王”，实在带有一点戏谑调侃味道，拿现在的话说，有点“搞笑”成份。
宋仁贵成为“丐王”，其经历也很带点传奇色彩和戏剧性。
这宋仁贵本名宋平贵，因崇拜说书唱本《薛仁贵征东》中的唐朝名将薛仁贵，故改名宋仁贵。也如同“烟枪王”王信诚一样，原先并非穷苦人，而是出身于富室人家。
宋仁贵家住凉高山，祖上是个小地主，有田土数十亩。到父亲一辈，家道中落。其父是个乡村秀才，功名无望，当了私塾先生。养了三女二子，宋仁贵是儿子中的老二，五个子女中的老幺。自幼娇生惯养，家里人都宠着他。当教书先生的老子一心指望他读书成才，将来大小做个官，了却几辈人无功名的遗愿遗恨。可是这宋仁贵却既不读书求学，也不肯上进，成天伙着一群孩子贪玩胡闹，野性十足。父亲死后，更没人管得了他。又爱上了习武，自称长大了当“武状元”，经常与人打斗惹祸，让家人赔钱赔礼。最后，弄成了一方恶人，被乡邻呼为说书中，少时为害一方“周处”。
最恼人处还在于，宋仁贵不久染上了赌瘾。兄弟姊妹分家后，他名下的几亩好田，很快被赌光。最后连祖屋房产，也被贱卖换成银子，输在了赌场上。至此，宋仁贵真如《红楼梦》中所言：“白茫茫一片真干净”。自己除了身上穿的一身破旧衣服外，已上无片瓦，下无立碓之地。几个哥姐一直被他借钱下赌，早就怕他躲他了。无栖身之地的宋仁贵，白日里四处流浪“打野斋”，晚上借宿村镇外面的那所土地庙内，暂且偷生。
凉高山往大坟堡盐场大道的半坡上，旧时有一座“财神庙”。近年香火渐断，无人管理，最后成了一群丐帮的地盘。白日里，这伙丐帮，各自出门乞讨求财求食，晚上归来庙内夜宿。有时达数十人之多。人一多，这里就成了一处丐帮“小江湖”，自然难免有纠纷瓜葛。比如争夺夜宿好位置，或是抢一块吃食之类。有纠纷，也自然需要人出面调停裁决。久之，就由此产生了“丐头”。有了“丐头”，丐帮之间，又顺理成章出现了“帮口”地盘之类。
集居在那座废弃“财神庙”的那伙乞丐，最后成了大坟堡井场一带颇有点势力的“丐帮”。其“丐头”是个曾经吃过军粮，后因伤流落社会底层的“兵油子”。此人姓吴，在湖南同太平军打过仗，左脚半残，人称“吴拐子”。双手却有勇力，论打架，几个、十来个乞丐都不是他对手，靠一双“铁拳”，就成了“丐头”。做“丐头”后，按大清军营中他经历过那套法子治手下丐帮，令出必行，各人皆按他命令行事。倒也颇见成效，因势力大增。
暂栖于破土地庙的宋仁贵，好歹混过了一个夏天。如今已是深秋，天气渐冷，夜晚那床如渔网般的破棉絮，完全抵挡不了从破庙墙口吹进来的风寒。那些日子，真正是，“又冷又饿，日子难过”。宋仁贵一连几天整个晚上没睡伸展过。
这天早晨，天色才蒙蒙亮，宋某忍饥挨饿已到了极限。他思前想后，一咬牙，翻身爬起身来，一脚蹬掉破棉絮，气冲冲走出庙门，直奔坡长堰塘半坡那座“财神庙”而去。
经过街角木栅子关卡时，又顺手偷走一根平时巡夜打更时，更夫用于防身，半截红半截黑，世人俗称的“水火棍”，个人于晨光初露时分，冲进了“财神庙”大殿。
大殿里，多数丐帮尚东倒西歪地睡大觉，只两个起得早的丐帮在后坝子，用一个缺了口的鼎锅熬煮稀饭。
“丐头”吴某倒是起身了，正半躺在神像座前的一张烂马架竹椅上，由一个小丐帮伺候着抽水烟，旁边放着一碗已经沏好的盖碗茶，其模样神态，显得悠闲自在。
宋仁贵抢上一步猛踢了马架椅上的吴丐头一脚，恶狠狠说：
“吴拐子，这财神庙丐帮，以前是你的地盘，我宋仁贵这儿来给你办个交涉，从今天此刻起，你这把交椅就拿给我宋仁贵来坐！”
宋仁贵望着已经站起身，但尚未回过神的“吴拐子”大声喝道：“你服气也好，不服气也好，这财神庙丐帮的头把交椅就归我了，赶紧把你的兄弟伙喊起来办交涉，否则，我手中这棍水火棍是不长眼睛的！”
“吴拐子”先是给整蒙了，不晓得是乍回事。宋仁贵这个“烂账”，凉高山一带地皮上的“干滚龙”，他也认识，不过从来没有打过交道。“丐帮”与地皮上的“滚龙”，是身份不同的两号人，彼此不搭界，向来“井水不犯河水”。如今宋仁贵这个“烂账”，竟然，莫名其妙跑来抢他叫花子的地盘和位子，真正是怪事，奇事！“吴拐子”仔细看了看宋仁贵，其不醉不癫，也不像是在开玩笑。
睡觉的丐帮大多给闹醒了，呆痴痴，傻乎乎望着这边，不明白到底发生了啥子事，也一个个不知所措。
“吴拐子”当然也不是吃素的。待他闹明白回过了神，这个当过营勇的“兵油子”，战场上拼过命，杀过人，如今岂能轻易服输在一个地皮“滥账”手上？只见他跳起来，拐过脚就望宋仁贵扑过去，嘴里大声回骂道：
“你这个干滚龙，想找死是不是？清早把晨的，就跑起来我这财神庙放湍惹祸！你信不信？看老子喊手下兄弟把你裤子给扒了，把你那狗鸡巴割下来，丢在稀饭鼎锅里，一并煮来吃了！”
一边骂，一边挥起一副铁拳望宋仁贵门面上打来。都知道“吴拐子”拳头厉害，宋仁贵早有防范，哪能让“吴拐子”铁拳打着。他往旁边一跳，嘴里回道：
“吴拐子，你狗日的敬酒不吃吃罚酒，不怪老子不客气！”
骂着，扬起手中“水火棍”，望“吴拐子”腿上一棍子打去，不偏不歪，正中那条伤腿伤处。“吴拐子”立时抱着那伤腿倒下，痛得满地打滚。
宋仁贵趁势跳上已经半塌的神台，拿“水火棍”望大殿东南西北一指，大声吼道：
“从今天起，这财神庙的地盘，还不止，不只是财神庙，包括全部凉高山地盘，上起大山铺为界，下至大坟堡、马冲口为界，都归我管了！就是说，由我宋仁贵坐头把交椅。一切规矩，由我说了算！哪个龟儿子敢不服，这吴拐子的下场就是他的下场！
说着，将“水火棍”指了指仍在地上呻唤不已的“吴拐子”，回头望大殿一挥，问：
“龟儿子些，说，服不服？”
众丐帮好汉不吃眼前亏，也确实被宋仁贵这种不依路数的搞法给震慑住了，大家自然齐声说“服”。宋仁贵还不肯罢休，“水火棍”往地上一柱，大声喝道：
“要真服，都给我跪下，磕三个响头，并对天发誓，拥我宋仁贵为王。且终生终世不许背叛！如有背叛，天打五雷轰，出门遭报应，此生不得好死！”
一众丐帮果然齐齐应声下跪，并磕头三响，誓死忠心。如此，宋仁贵就天使神差地当上了这伙丐帮的丐头，坐上了第一把交椅。那位原先的丐头“吴拐子”，从此一蹶不振，半年后旧伤复发死于非命。
宋仁贵此举震动自流井各地段大小丐帮。在“丐界”，也是实行的“丛林法则”，弱肉强食，强者为王。没多久，这宋仁贵真如他自己所说，竟成了响当当的“丐王”。

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3、盐商师爷茶馆密会“丐王”

宋仁贵当“丐王”，初始确实属于一时心血来潮，有点偶然。但他一旦真正坐上了这丐帮第一把交椅之后，情形就逐渐有了些变化。
首先是心态。人都有统治欲，既然已“占山为王”，哪怕是叫花子群体中的“丐王”，大小也是个领袖。“丐帮”自成一处江湖，也就有“江湖地位”。丐头而言，在自己管辖那个地盘内，他就是“国王”，是“皇帝”，且是令出必行，一呼百应。这种众人臣服，俯首听命，甚至卑躬屈膝，刻意讨好的场面和感觉，在宋仁贵，是他过去从来也没经历过，也体会不到的。直到这时，他方才明白，怪不得那么多人想当皇帝，甚至不惜父子兄弟残杀，争天下江山的“第一把交椅”。为的就是受天下人拥戴，且为所欲为。
其次是景况，虽说叫花子们主要是乞讨为生，难免生存艰难，日子清苦。不过，难也罢，苦也罢，都是手下那群叫花子的事，再难再苦，也弄不到他“丐王”名下来。每日里，手下那几十名乞丐齐齐出门，晚间陆续归来，讨来有好的吃食，首先孝敬的是他“丐王”。偶尔运气好，得到的稍微象样子的衣服，也必先到“丐王”这里来报到，看“丐王”中意不中意。中意了，自是笑纳无疑。而“丐王”自己，除特殊场合须出出面，整天几乎就是呆在“财神庙”里，大门不出，优哉游哉过日子。也如同“吴拐子”一样，每天清早起身，就往那破马架椅子上一躺，自然有小乞丐来端洗脸水伺候，然后泡上一碗盖碗茶，送水烟供袋，抽几口水烟，等着开早饭。一日三餐，顿顿如此。有时兴致来了，遇到年轻点姿色稍好的女乞丐，还可以动手动脚，为所欲为。这也是当“丐王”的妙处。
再次是事儿。“丐帮”虽说是乞是讨，但大小也是个“事儿”。是“事儿”就得操持，也得料理，这操持管理之道，也就有个好坏之分，高矮之别。宋仁贵接手做“丐王”，做了些日子，也渐渐上了心，按俗话所说，“入了行”。既入了行，也就于中生出几分乐趣，自个也就开始捉摸，如何把事情干重更漂亮，功夫做得更好。这种想法和欲望，往好里说，叫进取心；往坏里说，叫野心。
要说呢，这宋仁贵还真是个当“丐王”的料，起码比前任“吴拐子”干得好。几个月下来，将原来松散混乱的这伙“丐帮”，给调教治理得里外一新。这番手段，其实现今仍可通用，换做现代的语言，叫做“内强管理”，“外拓地盘”。
“内强管理”这些小伎俩不提，单说这“外拓地盘”及拓展业务方面，宋仁贵这个“丐王”，还真为自流井大小丐帮乃至全四川的丐帮，做了不少贡献。
丐帮不管称“叫花子”还是“讨口子”，自古以来，就是以乞讨为生。不管乞钱、乞食、乞衣，都在一个“乞”字，向来是只“乞”不“做”。就是说，丐帮的谋生手段是“动口不动手”，只靠嘴巴子讨钱乞食，不会靠自己的手脚揽事谋利。从古至今，这丐帮乞讨度日，好象是天经地义。
可是，到了宋仁贵手上，就有些变化了。有一回，他躺在财神庙的破椅子上想了好几天。那时他的“丐帮”地盘，已经扩展到大坟堡井场一带，逐步往自流井核心地区推进了。但他还不满足，一心想算着如何把自己的“丐帮王国”做大做强。
“宋丐王”捧着水烟袋发了一阵呆，突然灵光一闪。想道，何不让手下这帮龟孙子再寻点事儿干？这一想，就有了许多生意。当晚，他就找手下几个丐帮小头目商议，当即决定扩大丐帮业务，在“讨口”之外，打探新的财源。
宋仁贵这个“丐王”当得的确称职，富有成效。这些年，他为丐帮陆续开拓的新业务有：
守尸。地面上有在外之人，凶死、病死，家人一时不能前来收尸，须人看守。过去多为地保、更夫，临时找人。宋仁贵找各地段地保、更夫等“公事人“一一交涉，从此一律由该丐帮代办。
看守尸棚。旧时凶死之人，其尸不能入家宅，只能在宅外搭尸棚，安放待殓，守尸棚一事，亦由丐帮包办。
守伤报信。旧时街上斗殴凶抢以及其他意外，有伤不能行动者，一律由丐帮守伤护理，并为家人报信。
下河捞“水打棒”。每年洪水季节，釜溪河上游之威远河、荣县河涨水，常有“水打棒”（溺死者尸体）顺河漂来自流井张家沱、沙湾河坝一带。以前，都是沿岸船家及打渔人打捞。宋仁贵办交涉后，改由丐帮打捞。
代孝哭丧。人家有丧事，须要“孝子”哭灵守丧，出丧时捧灵牌之类。有些人家无子女，或是子女不在身边，须找人代“孝子”行丧事，这类事也由丐帮代办。
刑场收尸。其时自流井官府杀人，多在沙湾河坝或是张家沱码头一带。被杀者，收尸事宜官府不管，由家人自收。后来，宋仁找地保揽来此业务，改由丐帮出头收尸，再向家属讨钱。无家属者，由地保找乡绅行善，打发一笔安埋费，归丐帮所得。
前年，威远黄荆沟土匪头子“周麻子”，想抢牛氏巷的陕商当铺和钱庄，“周麻子”手下几个兄弟已潜入了自流井。万事不机密，被分县的捕快侦知，在下手的前一天晚上被一举拿获。为首的两个小头目被朝廷判了“斩立决”。
砍头那天，沙湾河坝人山人海，连釜溪河对岸松林坡上都站满人。都想亲眼目睹那两颗活生生的人头，如何从行刑刽子手的鬼头刀口上落下来。这两个土匪头目，被砍头后，最后就是由宋仁贵安排手下丐帮收的尸。还按对方要求将带血的脑袋及颈子切口，用河心清洗过，再细心针钱给缝合上，重新弄成一个“全尸”。宋仁亲自在旁边监督一切，为此从中间人手中得到一笔可观的“收尸费”。据说，“周麻子”为让两个兄弟尸体运回老家，入土为安，曾经发话说不惜代价。有意思的是，官府对这一切，并不阻拦干预。
宋仁贵的丐帮，由此业务做得越来越大，也越来越火，渐成了自流井釜溪河东岸最大的丐帮群体。
这天在茶馆里，牟师爷审视地打量对方一番，先请两位喝口茶，歇歇气，才缓缓开口，自我介绍道：
“在下姓牟，名德荣，珍珠寺王三畏堂的师爷，你们称我牟师爷好了。”
说过这番话，牟师爷有意停顿一下，看看两位的反应。果然见两个丐帮头子肃然静听，牟师爷才继续说道：
“两位哥子，尤其是宋老哥子，本人也是久仰大名，可惜无缘会面。今日有幸，两位肯赏光来此喝茶一见，也算缘份。兄弟过去也出身江湖，按江湖规矩，会面相识后即成朋友。如今，又同在自流井这块地盘上吃饭求财，虽各自行道不同，今后难免彼此没有交道。还望宋兄和郑兄两位哥子，多多关照才是。至于两位哥子，以及手下弟兄，今后有什么难处，有本师爷帮得上忙的地方，尽管来珍珠寺宝善祠堂来找我牟某。”
牟师爷这番话，不卑不亢，言语分寸拿得极为到位。既亮出了王家师爷这种显贵身份，也没轻视看低甚至鄙视对方，而是差不多把对方恭维到了同等地位。尤其是最后那句“今后有难处，来珍珠寺宝善祠堂找我”，很是具有诱惑性。
喝了两口茶，“丐王”宋仁首先开口说：
“对牟大师爷之名，我等早就是如雷贯耳。承蒙牟大师爷看得起，邀我等两人来此喝茶，真是兄弟三生有幸。今后有用得着我丐帮兄弟的地方，我宋某及手下弟兄，愿犬马之劳！”
“丐王”宋仁贵这番话，措词遣句都有些文绉绉的，全不象平时语言多带粗俗野味。他是想极力在牟师爷这种在自流井有头有脸的人物面前，装得象是有点见识和文化的样子，免得对方瞧不起自己。说罢，又朝牟师爷拱手致谢。旁边的郑姓瘦者，也赶紧双手抱拳施礼。
彼此客气一番，又喝了两口茶，宋仁贵又开口，试探着说：
“此番牟大师爷将小的约来，不知有何差遣，愿听吩咐。”
牟师爷笑了笑，说：“也没啥要紧事，不过是见见面，结识一下而已。”稍停，又说，“也趁此机会，给两位及手下弟兄报个‘赶酒'的喜期，让众位丐帮兄弟得两个喜钱。”
听说有“赶酒”讨财的好事，两位丐头自然高兴，连忙问：
“是宝善祠堂王家，还是哪家？”
“丐王”又含责怪的意思望了一眼手下郑某，说：“怎么你那里也没手下兄弟讲起过？”郑某面露惭色，一时无语。

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4、“丐王”答应“赶酒”

所谓“赶酒”，是丐帮专用术语。“赶酒”也是旧时自流井盐场一带，丐帮最具声势的活动。各区域地段之内，凡有富室人家有生日，聚亲，商家开张等“喜庆”之事，均要摆酒设宴庆贺，“丐帮”闻之，亦出动上门“贺喜”讨钱，此行为在丐帮内部即称此为“赶酒”。对“赶酒”也一向重视。
当年自流井盐场，各丐帮的“赶酒”地段，局外人看来形形色色，花样百出，其内部却是有规有矩，分工明确。
首先，就有地段之分，帮口之分。各丐帮，各帮口，都有不成文的规定，且划了“势力范围”，一般情况下，不得越界越“口”为之。否则，就是破坏了“帮规”，会遭到驱除以至更严厉的惩罚。
以“富荣盐场”来说，大的，就有“东厂”、“西厂”之分。即以釜溪河为界，河东为“东场”，河西为“西场”。“丐王”宋仁贵，就是“东厂”丐帮总头目。而“东场”之内，又以街巷为基础，划分为若干地段。比如，这沙湾在内的釜溪河沿河地区，就属“河街地段”，正由郑姓瘦者担任分头目。地段之内，又有“灰包帮”和“街楼帮”等帮口。所谓“灰包帮”，即是平时活动食宿，以河街一带的灰包（煤渣）为“基地”。“街楼帮”，则是以旧时街巷之间的“打更楼”、“吊脚楼”等地，为聚散夜宿场地。“烟囱帮”，则是以盐灶烟囱为聚散夜宿落脚之地。
其次，各片区、各地段的“丐帮”，又要将本片区、本地段之内，各盐商及大户人家，诸如当家人的生日、以及夫人小妾、儿孙的生日打听清楚，并逐一记录在册。比如，贡井（西厂）的胡、张、宋、余各家的太公、太婆，得宠儿孙的生酒日子，自流井（东厂）王家、李家、颜家哪些月份又有谁的生日等等，均记载存档。到时，事先派人上门打探，一有动静（比如厨子到市场大肆采买，发出请帖之类），届时即约齐人马前往“赶酒”。
至于其他喜庆事，如某商家字号开张、某户人家乔迁新居、某家办婚庆，甚至某家有丧事，都是“赶酒”的时机。等办事的人家宾客上门，酒菜上桌，“丐帮”们会一伙接一伙，一列挨一列，上门“讨喜钱”，一般都不会空手而归。所以“赶酒”机会，各地段丐帮都不会放过。
“地点就在这沙湾蚊虫嘴，”面对两位“丐头”的询问，牟师爷故意淡淡地说，“日子就是明日，八月十五日，中秋节中午。”
“沙滩蚊虫嘴？明日中午？”郑姓丐头一脸惊讶。沙湾及河街一带，正是他管辖的地段，他却对此一无所闻，“是哪户人家哇？啷个会一点消息也没得？”
“不是富室人家。”牟师爷呷口茶，轻声应道，“是官家水厘局。”
“怪不得。”郑姓头目恍然大悟，“水厘局明日开张，要摆酒席请客，我早就知道的，不过——。”
其转向“丐王”宋仁贵，脸上有些疑惑，说：“官府摆酒请客，丐帮一向是不去‘赶酒'，这明日……”
“我知道丐帮有规矩。”牟师爷沉稳应道，“正因为如此，‘三畏堂'四大人，王四老爷才请我约两位哥老倌来此吃茶。并托我转告两位，要两位率手下丐帮兄弟，届时一并赴蚊虫嘴水厘局‘赶酒'。”
牟师爷看看两位丐王的表情，又意味深长地补充一句：“而且王四大人说，这次‘赶酒'去的兄弟，人数越多越好，场面越闹热越好。”
“丐王”宋仁贵这才听出点“味儿”来。他脑子里当即飞快转动，盘算着此番答应与不答应的得失。又拿起自己那碗茶，缓慢揭开茶碗盖，缓缓呷茶的一番举动，借以延长自己的思考时间。
这边，只见牟师爷已从身上摸出两块银锭，一个5两，是个完整的“小元宝”，一个2两，是散银子，放在桌上。牟师爷用手掂了掂，然后将5两的银绽放到“丐王”宋仁贵面前，2两的银绽放在姓郑的面前，开口道：
“王四大人也知两位丐帮兄弟不容易，也有心交个朋友。初次打交道，这点银子，给两位哥老倌做茶水费，不成敬意。”
稍停，牟师爷看了看两位丐帮头子的面色表情，又说：
“这次赴沙湾水厘局‘赶酒'，也辛苦手下各位弟兄，四老爷说过了，凡两位手下弟兄，明日参加了‘赶酒'的，所得赏钱归自家所得之外，都另有赏钱。下来，由两位哥老倌数个实数，每个人铜钱两枚，一并找我牟某领取。”
这一说，宋郑两人均喜出望外，“丐王”宋仁贵制止住似乎急于表态的郑某，多少有些老练地答应说：
“难得王四老爷如此关照兄弟。况且，我等为四老爷办事也是应该的，明日我等一定让手下一众丐帮兄弟，尽力多去蚊虫嘴水厘局‘赶酒'！”
说到这里，“丐王”宋仁贵望着牟师爷，也象是让其放心地表态说道：
“牟大师爷，你尽管放心，我等明日一定‘赶'个闹热精彩局面出来！”
说罢，两人一面收好放在桌子上的银绽，一面带点讨好地说：
“师爷，这里也请代为转王四大人，让他老人家放心，我等的手段，肯定会包他满意。”
牟师爷见两人如此一说，也颇觉满意，也就客气说：“既然如此，我先代东家谢了各位。好在都在自流井地界上，日后交往还多。今日里还有点事，改日再请两们喝酒。”
几个人就此分手而去。牟师爷出门，在灯杆坝街口打了一台便轿，直返珍珠寺祠堂，向正等候消息的王朗云当面回报。

火星上的来客

全景式再现晚清到民国著名盐商家族的财富故事，用文字描绘当年自流井繁华独特之“清明上河图”。本土原创长篇小说：《中国式盐商——自流井往事》 作者： 危楼闲客
第一部 王家大祠堂
第六章 水厘局开张“丐帮”搅局

1、自流井沙湾的历史文化内容

同治二年（1863年）八月十五日中秋节当日，四川省督骆秉章指派省盐道衙门在自流井设立的“水厘局”，于沙湾码头上称为“蚊虫嘴”的地方，正式开张。
这官府水厘局之所以选择建于沙湾，一方面是沙湾河坝，是自流井一处水码头，自流井东西两厂所产之盐，从水路船运，经釜溪河入沱江，再从沱江入长江，无论是从江津码头上岸，转运滇黔等地，还是出三峡，销“楚岸”几省，大都须从沙湾码头及稍上游一点的张家沱码头装船。沙湾一带也就成了一个千船停泊，客商、脚夫云集的一个热闹所在。
另一方面，自流井民间也好，官方也好，都认为沙湾是块“风水宝地”。
说沙湾是自流井的一处“风水宝地”，这是有相当依据的。釜溪河流经沙湾后，即逢“峡子口”河段，在这里遇阻，因山势转了一个大弯，并由此形成“石龙过江”的胜景。
河道转弯处，成一深水沱，河水陡然平静，其河岸却陡峭险峻，雄奇挺拔，高不可攀。山崖石壁上，凿有“唤鱼池”三个丈多见方的大字，字体为“苏字”，深厚古朴，笔力雄健。传说为蜀中乐山才子苏东坡所亲题。至今在对岸的王爷庙沙湾河岸，仍清晰可见。
釜溪河流经“唤鱼池”处，波澜不惊，深不可测。民间传说，此处水深，直通东海。更奇处，在于说池底有一巨蚌，成对开状，里面有一巨珠，光艳四射，美不胜收，然而却可视不可取。有渔人曾伸手入内，试取其珠，巨蚌立时合拢，紧夹其手，直到放下珍珠，始得复还。此传说在当地流传甚广，沙湾风水宝地的说法亦从其来。
沙湾之侧，当地盐商耗资巨大的“王爷庙”之修建，则是试图守住这处“风水宝地”的直接证明。
“王爷庙”古建筑群，依山临水，飞檐凌空，精致秀美，气势不凡。该庙始建于清道光年间，光绪年间维修扩建。建此庙的由来，在于已经发迹的当地盐商迷信“风水”之说，为“镇守家财，避免外溢”，而不惜巨资建庙。
按中国古代阴阳五行之说，金生于水，“水”去，则“金”失，盐商担心的，是自家钱财随河水流走。故于“峡子口”险要处，自流井“门户之地”修建庙宇，祭祀“东海龙王”，并锁住水口，以免家财外溢。故庙曰“王爷庙”，即祭祀镇江“龙王爷”也。
该庙建成后，王爷庙之下，沙湾一带，每日帆樯云集，景象壮观。盐商，船工朝夕膜拜，虔诚祈福。每年农历六月初六日，民间传说为“镇江王爷”生日，庙内必办盛大庙会，祭祀神灵，筵席宾客。此时，沿岸两边盐船排满河道，皆披红挂彩，鞭炮齐鸣，鼓乐喧天，经久不息。入夜，庙内戏台之上，各路戏班，连台演出，甚至通宵达旦。
沙湾“王爷庙”，自此成为当地盐商财富和荣耀的象征。
不过，最能代表当年自流井“盐都风情”的，莫过于“王爷庙”前的灯杆，每年春节及端午、中秋几大节日，庙内便竖灯杆两根，高数丈，两边各悬挂由16盏灯笼组成的串灯，顶端另有一盏大红灯，合计33盏灯，象征33重天。灯杆周围缆绳上，装饰悬挂各色纸花，纸人纸马。点灯之后，灯串随风而动，光影摇红，纸花映彩，数里之遥，均可望见。白天，灯杆周围的沙湾河堤，却是另一番热闹场景，卖吃食的，耍把戏的，卖艺的，看相算命的，说书的，卖药的，猜谜押宝的，写春联的，各色人等集聚于此，颇能反映自流井盐场民情民俗。
至于现当代政界及文化名人，与沙湾的渊源以及在沙湾留下的足迹，更比比皆是。
比如：“抗日战争”中的1940年4月，有中华民国前后两届“国母”之称的宋庆龄、宋美龄，以及其姐宋蔼龄，中国近代史上著名的“宋氏三姐妹”，来自贡盐场视察并慰问各方（其时自贡已建市）。连续数日，下榻于沙湾对面一河之隔的“协理公馆”。可惜，“文革”中某夜，这座晚清时代的西洋风格别墅式建筑，毁于大火，至今片瓦无存。
也是“抗战”中的1940年夏及1944年夏秋之交，冯玉祥将军两次来自贡盐场为抗战募捐。盐商及民众献金之举，轰动全国。冯将军为表明抗战的决心，亲书“还我河山”四个大字，自贡人于当年9月，将此题字摩刻于“王爷庙”一侧的河岸石壁上。冯将军之“还我河山”手迹石刻至今仍在。
以《厚黑学》著称海内外的李宗吾先生，晚年回乡，寓居自流井郊外竹林湾。却因《厚黑学》被视为有伤伦理风化，受到当局通缉。1943年某日，李宗吾先生行至沙湾河滩百十米之处的下桥时，被一侦缉人员敲诈，当众挨了一耳光。后被迫答应出五斗米钱作“小费”私了，才被放行走路。一年后，李宗吾先生病逝于竹林湾。沙湾下桥的“遇险”成了这位“厚黑大师”最后的人生噩梦。
1950年代初，沈从文奉命赴川南参加“土改”考察。在乐山五通桥乘长途汽车途经自贡，夜宿沙湾滨江路的“交通旅馆”。沈老对沙湾倒没留下什么印象，倒是第二天赴内江时，对途经的“三多寨”印象极深极好，被其视为“世外桃源”。后来他在家书中多次提及这个古寨，并说今后有机会来古寨住上几月，拟创作另一部《边城》。后因故未能如愿。
1959年春，国家主席刘少奇偕夫人王光美一行来自贡视察，车至市区经龙井铁桥处，桥柱写有两大幅标语为：“毛主席指山山长树，毛主席指河河水清。”刘视之，觉得有“个人崇拜”之嫌，遂对同行的市委领导发话说，标语这样提法不妥，把领袖当成了神，不是马克思主义。车行至沙湾，刘指着对岸荒坡说，可以多种点树，把城市绿化好。刘走后，市委领导当即落实国家主席指示精神，一是龙井铁路桥柱幅标语，改为“跨上千里马，奔向化工城” 。二是立即动员全市机关干部及中学生，至沙湾河岸沿河满坡种花植树。
几年后，“文革”爆发，刘少奇被打倒，市委领导此举被批成“执行刘少奇黑指示”,市委主要领导被红卫兵造反派押至铁桥处“现场批斗”。桥柱大标语仍用鲜红油漆刷写出更大的字体：“毛主席指山山长树，毛主席指河河水清”。至于沙湾河对岸山坡上，按“刘主席”指示植的树，已绿树成荫，成为城区风景。至今，沙湾河对岸的绿树仍在，其间蕴含的历史文化考量，如今无人提及。可谓“前人栽树，后人乘凉”，大概就是这个意思。
巴金先生1986年来自贡看灯会和川剧，夜宿屹立于沙湾河岸的“沙湾饭店”，其时是自贡市最豪华宾馆。巴金老人对沙湾有何印象已不可考。
最后还要说一段已成“80后新锐作家”的郭敬明与自流井沙湾的传闻。
郭原籍自贡市富顺县，但读初中时，却是就读贡井鹅儿沟的自贡九中。1980年代中期某日，郭家的一位长辈来市区，入住“沙湾饭店”，让郭一见。郭如约而至，却在门口被挡道。何耶？原来读初中的农村学生郭敬明当日上身是一件已大为变色的“的确凉”衬衫，下装皱巴巴军装裤子，脚上是已半坏的塑料凉鞋，被门童视为“衣着不整”。“沙湾饭店”是自贡当年唯一“涉外宾馆”，进出要求极严。后来好不容易让其亲戚下楼来当面领人，“郭小四”方得入内。
想必此事即使不算“奇耻大辱”，也印象难忘。21世纪初某年某月，已成名的郭敬明“衣锦还乡”，为母校富顺二中捐赠。警车开道的车队，风光十足地驰过自贡市区。经沙湾之时，据说，豪车中的“小四”，突然摇起车窗，望一晃而过的“沙湾饭店”遥吐了一泡口水，方恨恨而去。申明一句，这仅是传闻，至于当日从车窗中往外吐口水的，是否就是“郭小四”，也不一定。就算是他，也有可能是无意之举，巧合而已。

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第一部 王家大祠堂
第六章 水厘局开张“丐帮”搅局

2、张局员带着“发财梦”来自流井

八月十五中秋节这天，天气尚好。釜溪河两岸夜里有一场淅沥小雨，不到天亮就停了。秋雨一过，除多了一分凉意外，倒把各处街巷市面清洗一番。早晨起来，连河风也多了几分清爽气息。大街小巷，已有爆竹响起，平添了几分节日喜庆气氛。
沙湾至省盐道衙门驻自流井的水厘局大院里外，张灯结彩，披红挂绿，一干人等一早就开始忙碌起来。大院及大门口那点地面，居然是扫了又扫，守门的两个门丁扫了一趟，负责整个大院清扫的役杂又来清扫了一次。
门口除一对大红灯笼外，还挂上了新写的一幅对联，大红纸满带喜气，老远就能望见。
这所带四合院格局的建筑，本是一所私家宅院，是当地一个姓潘的皮货商所建。宅院占地不宽，却占有临河靠山的“风水”。潘姓皮货商，后来在凤凰坝建了一处更大的宅院，这里就成了他在市区的办事落脚，以及存放货品的库房。“水厘局“要设立开张，选择合适处所，几经挑选，最后就选定了这院落。
省督派到自流井来主持“水厘局”事务的，是省盐道一位姓张的委员。张的手下选了几处地方，他都不中意，后来找一个风水先生指点，说是这宅院前临釜溪河，背靠龙凤山，又毗邻“王爷庙”，风水极佳。张局员一心选定这处地方，硬是找分县县丞胡某出面，将潘姓皮货商找来，软硬兼施，让潘老板最终同意把这“风水院落”，租借给“水厘局”做了办公地点。租金按年收计，一年20两银子。
皮货库房腾空后，找工匠作了一番装修粉刷，老四合院焕然一新。门口挂起了招牌，又按官府衙门的规矩，改造了门厅，派勇弁分班值守，顿时现出一种官府的气派和样子来。
今天厘局开张，既逢中秋，又要大宴井场各位盐商头面人物，张局员自然重视万分。前几天起，就拟订出请客设宴的安排，包括菜单酒品，礼仪程序等各种细节，让手下分头准备落实。今天，他自己亦起了个早，带着手下师爷、书办，于各处亲自检查，督办。
张局员已年近50，体瘦肩窄，弱不禁风的样子。当地人将这类体型讥称为“香火棍”，形容如同庙里上香的香火棍一般，又瘦又长，颇不受看。不过，此人却是一个宦海沉浮多年的老官僚。湖北黄陂人，进士出身，入仕多年，官运却不佳。除在贵州的一个小县当了一年知县外，在候补道的位子上就候补了多年。贵州是个小省，也是穷省，待在省城里，家境颇不妙。
这时，他有一个私交不错的同乡兼同年崔某，突然时来运转，在一位老京官举荐下，从地方知府任上，放了四川盐道。粮道、盐道，在清时都是地方上握有实权，实惠也厚的衙门。尤其象四川井盐出产多，井场盐商都颇富有，肯花银子办事，四川盐道衙门更是令多少人羡慕。随便往哪里派出一个委员、局办，都是立刻有白花花现银可进的“肥差”。崔某看张同年在贵州日子难混，就让他来了四川，在盐道衙门混个差事干。
在自流井增设“水厘局”的事，在省督衙门一经决定，张局员早得消息，连夜便赶到崔宅求见崔道。崔道台自知其来意，让坐上茶，稍似寒喧，即笑微微看着他。看了一阵，看得这位同年有些不自在了，崔道才开门见山地说：
“仁兄不必多言，我已知其来意。”
说罢，又低头抽烟，不再多说，让张某左右为难，说不是，不说也不是。这样弄了好一阵，崔道台才终于提及了正事。
“我知道仁兄是为自流井水厘局差事来的。此次于自流井、贡井盐场新设水厘局，征收水厘，省督院要盐道衙门委派一位局员，前往主持其事。”
说到这里，崔道台又有意停下不说，让张某急得什么似的，可又不便多言。最后，崔某才终于说：“我已在骆大帅及藩司面前推荐了仁兄，省督院的札子，估计不日可下。仁兄赴自流井上任，大概已是十有八九。”
张局员这才松了口气，赶忙站起身来，对同年长揖称谢。只听崔道台又说：
“自流井俗称‘银窝窝’，水厘局这趟差事，也不比往常，不是个三五个月的缺差。照骆大帅的意思，搞个一年两年，说不定弄得定例，如票厘局一样，成个长久官府机关，也难说。所以，望仁兄要好自为之，弄出点官声政绩来，报效朝廷，也不枉自骆大帅之栽培。”
张局员连连称是，说：“崔兄放心，赴任之后，事情有了头绪，骆大帅那里，小弟自然理当报效。”张局员又望崔某恭敬一谢，带点讨好地说，“就是崔兄这里，小弟也定要厚报。”
崔道台看这位仁兄倒还懂事，就不再多说，喝了口茶，想起一事，又说：
“还有一事，要提醒仁兄注意。就是自流井那批盐商，这几年借朝廷‘川盐济楚’施行，颇得厚利，财大气粗，富甲一方。有些富室，已成地方豪强。所以，省城官场一向有一句话，说是自流井的盐商水深得很。”说到这里，崔道台向张某郑重嘱咐道，“此次仁兄赴自流井设厘局，多是与盐商的交道，一定要慎言慎行，也当努力协调各方关系才好。”
崔道台没有说出的话却是：“这增设水厘局收取厘金，实为在盐商口中夺食，与其争利，弄不好，容易激变，所以万事要谨慎小心。”这番话。他之所以没说出来，一是官场上有些事，向来是不宜说透说亮，点到为止的好，二是说得太透，怕吓着了这位本来胆小的张某。
不过，张某当时，并没有体味出崔盐道这番告诫的全部含义，他一心想的是，自己往自流井赴任的种种好处。所以，他从离省筹办水厘局起，一直到中秋节正式开张，他都是一副“春风得意”，并带着“发财梦”的好心情。
正因为是“发财梦”，所以今天他才起了个大早，院内院外，包括厨房菜品制作准备，一直到院子和大门口的地面整洁，他都带着随身师爷和吏员书办，逐一检查，生怕那里有点什么不妥。他明白，今天赴宴的，都是盐场井场的“财神”，他张某要实现“发财梦”，也正在这些地方“财神”身上。今番要好生对待才是。
张局员视为“财神”的这些盐商，对“水厘局”之在井场的存在和出现，以至今日应邀赴宴的心情，却与张局员等大不一样。
所谓“水厘”，即为盐场煎盐之原料“卤水”征收的“厘金”，所以称“水厘”。
照官府新的“水厘”法，是卤未成盐已纳“水厘”；成盐后，灶未售盐又先有“定课厘金”；而“盐号”对外运盐，又再有各种运销厘费。而其时，如王朗云为首的四大家族等，又往往是个人集井、灶、号于一身。从卤水成盐，再到销售，盐巴未换成钱，盐商就先后缴纳了三次税厘。再往外运，中途还有运厘等等。如此天长日久，各盐商自是苦不堪言。
这正是自流井各盐商，不分陕商川商，对“水厘”征收，一齐心里反对的缘由。只不过他们一般比较怕事，对官府有点逆来顺受，不如王朗云敢于出头对抗。

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3、盐商“四大家族”齐齐亮相

早饭后不到一个时辰，就有客人陆续来到。“水厘局”门前那块坝子及大院里面，顿时热闹起来。盐商好讲排场，出门即打轿，轿子多是豪华大桥。尤其是赴官宴，打轿带跟班，更是一种地位显示。
第一位到达的，是有名的“李四友堂”的当家人，称为“河西李”的李庵亭。
听门丁报信，张局办亲带手下水厘局一帮师爷、书办、管帐，弁兵头目等，于大院门厅处迎接。看了门房送过来的名贴，知道第一个来到的是德高望重的的李庵亭，多少有些意外。
李庵亭，50岁出头，身板结实，浓眉阔嘴，说话声音宏亮，这是他当年做铁匠养成的习性。打铁时，红炉风箱动静大，打铁亦有声响，铁匠必须大声说话，方能听清。在方圆数十里井场，李庵亭是本地盐商“传奇性人物”。历百年不衰的“挖耳井”的典故，正是出之于这位“河西李”。李庵亭与其兄李庵贵，自幼家贫，父亲早亡，家中仅有一母。两兄弟铁匠出身，肯吃苦，又能钻研技艺，在铁匠铺中，渐有声誉。打井工具中，多有铁器，常来其铁匠铺中打造修理。李庵亭脑子灵活，借打铁之机，广交井灶客户，关注盐场生意。铁匠铺有了一点资金积累后，兄弟俩一商议，于道光十年与人合资凿井。
其井址在张家沱，据称风水地脉甚佳，出卤有望。那知资金投进去后，一凿数年，却未见功，两兄弟全部积蓄已光，还东凑西借，拖了大笔债。井若不穿，前功尽弃。
这天中午，李母正倚门望子送米归家。不久，李庵亭匆匆而至，却两手空空，窘态异常，细问方知凿井事急，身无分文。时家无长物，仅其母头上有赤金挖耳一支，尚可典卖，李庵亭乃腼腆求母，其母慨然予卖。得钱若干，李庵亭令其弟庵贵买米少许，送家供母作饭。自己携剩款至井场，集工匠商议，实言告之，已无力维持凿井费用，欲停凿。即以余资置办酒菜，酬劳工匠，兼以饯行。众工匠感李老板厚待，为致谢，决意为之免费送凿一天。
次日，众工匠莅井复凿，李庵亭不忍，力劝之，工匠执意离井前再凿一次，不要工钱。遂攀架开凿，昨日酒醉饭饱，精力旺盛，踩锥板有力，竟然奇迹出现。至中午时分，其井突然见功出卤。一边的李庵亭象老年得子，惊喜万分。遂筹资大摆“庆功酒”，继续办井。李庵亭由此发迹，成自流井盐场“四大家族”一实力盐商。
李庵亭靠其母典卖一支“金挖耳”凿井见功的故事，在民间泛流传，顿成上下井场传奇人物。这口“挖耳井”，从道光十五年（1835）年开凿成功，一直延续产卤100余年，至抗日战争中的1938年才卤枯废弃。至今遗址尚存。
“亭翁光临敝局，本局员真觉蓬荜生辉。”张局员笑盈盈将李庵亭迎至花厅，早就有杂役送上一碗盖碗香茗。
双方宾主坐定，李庵亭望立于门厅处的贴身跟班挥挥手，跟班遂恭恭敬敬将一份大红纸包好的“礼仪”送上花厅。李庵亭出手大方，给张某的“见面礼”是400两银子的一张银票。
“时逢中秋佳节，一点节礼，不成敬意，望局台领情。”李庵亭大度地说，“今后还望张委员多多关照。”
张局员见李庵亭出手就是如此大礼，自是更加喜笑颜开，嘴里却客气一番。又说：
“久闻亭翁在富荣盐场德高望重，声威极高。本委员奉省督指派来开办水厘，有幸与亭翁交道。本局员久在贵州，川省地方情况不熟，尤其盐场诸多情事，还要亭翁不吝赐教才是。”
两人正客气着，大门口又是一阵喧哗，一台大轿停在门首。众人看去，打开帘门下轿来的，是一位年约50多岁，却气色很足，举止谦和有礼的中年男子。正是自流井盐商“四大家族”中的胡元海，是赴宴盐商中年长者，时年已55岁。
胡元海是“胡慎怡堂”开创人，早年是个肩担“个子布”，赶场卖布的小布贩。靠吃苦耐劳，手脚勤快，多年打拼积下点资财，于自流井新街“五皇殿”对面，买店面数间，创办“胡元和”布店。
布店初始规模不大，却经营得法，很快在市面上打响了牌子。坊间流行的说法是：“胡家一尺，不怕打湿。”意思就是说，“胡元和”布店卖的是已下过水的“缩水布”（过去棉布均有“缩水”的特点，即下水后寸尺比新布更短），不会因下水打湿而少尺寸。胡元海所卖之布，皆先下过水。招牌一打响，不仅街市人家，连乡下妇女进城，也认定“胡元和”布店买。胡家名声大振，生意兴隆火爆。
经营布店二、三十年后，胡元海看准机会，与人合伙凿井，投资盐业。道光三十年（1850），他当年仅以数百两银子，在贡井寨子岭购得地坡地，在靠河 扁的荒芜处，凿井办盐成功，坐拥水火盐井数口。自此独资经营盐业，自成一家。胡元海的发家史，也带点传奇色彩，在当年井场，也很为人乐道。
之后，陆续有客人到来，花厅渐至人多，水厘局院子里也摆起了椅子，供这些盐商的跟班随从歇息、守候，一样的有厘局杂役上茶打烟，负责招待。大门前的空坝子，是轿班歇息之处，更是热闹非凡。盐商的私轿，一乘接一乘抵达，有四人大轿，也有“丁字拐”三人暖轿，最简单的，也是两人轻轿，一乘比一乘鲜亮，一乘比一乘豪华。不到一个时辰，沙湾蚊虫嘴这里就停满了二、三十乘轿子，颇为引人瞩目。
王朗云这天，是同自流井另一实力盐商颜晓凡，几乎同时抵达的。轿子一前一后，停在了水厘局大门口。王朗云在颜晓凡之后缓步下轿，再随颜晓凡一起进了门厅。两人象是计算过，也商议过一样，不前不后，不早不迟，抵达的时间取的个中数。
这点在王朗云，也确是一番思量过的，不仅是赴宴时辰，就是今天整个的言谈举止，他也取个中数，不冷不热，不卑不亢。似乎在表明，水厘局事，他既不积极支持，也不公开反对。至于颜晓凡，思没思量不知。
因为王、颜两家，都算是当地井商中有影响的代表性人物，张局员接报后，都走出花厅，在大院台阶前迎接。
“贵客，贵客。”张局员满脸是笑，双手抱拳施礼，“朗翁、晓翁，请花厅用茶。”
“恭喜，恭喜。”颜晓凡率先回礼说，“水厘局开张大吉，宾客盈门，预示今后财源滚滚，张大人办事有方，功不可没，可喜可贺！”
王朗云也说了几句言不由衷的恭喜祝贺话，只是神态举止中，要比颜晓凡更有分寸一些，也略矜持，处处显示他盐场“首富”的地位和尊严。
也象是相约好了的一样，两人送出的“贺礼”都是400两。“四”，在中国民间，向来是个吉利数字，象征“四季发财”。在当日的“贺礼”中，王朗云、颜晓凡，还有第一个到场的李庵亭，算是礼送得最重的三个盐商。不过三个人中，李庵亭恐怕才是真心实意，有点讨好结交权势官家的意思。而王朗云和颜晓凡，尤其是前者，从以后发生的一系列事情来看，分明带有“黄鼠狼给鸡拜年——没安好心”的味道。
颜晓凡，比王朗云小三岁，时年47岁，个头亦比王朗云矮小。但目光与王朗云一样锐利，且带几分机警。按“四大家族”排名，颜家在最后一位。但颜晓凡为人虽内敛，却善有计谋，按井场盐商的说法，“爱打肚皮官司”，在当年自流井富商中，有“颜诸葛”之称。在对待官府态度方面，颜晓凡与王朗云很有共通性，所以这几年，王、颜两人走得很近，被外人视为“遇事爱穿连档裤”。
午时前三刻，所请的客人基本上到齐了，坐了满满一花厅。当地盐商里面，显赫些的，除“四大家族”外，还有一些如西场“李三爷”李承财一样，实力家资居于中等的其他盐商。不过，自流井盐商巨头，尤其是王、李、胡、颜“四大家族”当家人，难得如此整齐地集体亮相。也算是近年少有的一次聚会。

火星上的来客

全景式再现晚清到民国著名盐商家族的财富故事，用文字描绘当年自流井繁华独特之“清明上河图”。本土原创长篇小说：《中国式盐商——自流井往事》 作者： 危楼闲客
第一部 王家大祠堂
第六章 水厘局开张“丐帮”搅局

4、赴宴“陕商”和分县县丞各怀心思

自流井实力盐商，素有“川帮”、“陕帮”之分。两帮盐商，是个性经历、行事风格截然不同的两个商人群体，而且，对自流井盐业发展兴旺，都是功不可没。可是，同处一个江湖，难免没有利益之争，并渗上帮派色彩。
当天客人中，除本籍盐商外，“陕西帮”中的实力盐商，多数也来了。其中，以“裕昌美”盐号的陈兴甲财势最大，在“陕帮”中最为有名。其他，有“广昌祥”盐号老板刘玉和，“永昌”盐号老板周奉成等。这些陕籍盐商，除经营盐号、银楼、钱庄外，都或多或少与本籍盐商合资凿井制盐，经营有井卤生意，与“水厘”有关，所以也在应邀之列。
陕籍盐商，被当地人称为“陕帮”，是最早来自流井投资凿井，开发盐业的外省商人。当年“陕帮”商人为资本寻求去处，或者按现今说法，为“热钱”找出路。来井场，先是开钱庄银楼，后见盐业有利可图，遂大举投资凿井制盐。“陕商”对自流井最早的开发以至兴盛，居功至伟。不过，近10多年，却渐处于在王朗云为代表的本地盐商下风。
与王朗云、李庵亭、胡元海这种自创基业、自打天下的当地盐商不同，陕籍盐商，一般都属于“富二代”，甚至“富三代”。最早在自流井创业打天下的，是他们的父辈或者祖辈。这种身份差异，也形成了川籍、陕籍盐商不同的行事风格和个性特点。
“陕商”的领头人物，是被井场人士私下里称为“陈癞子”的陈兴甲，他经营的“裕昌美”盐号，是陕商“八大号”里的第一盐号，此外，还与本籍盐商合伙有多处井灶。自当年与王朗云因买卖“扇子坝”产生过节后，同时因陕商在自流井盐场的主流地位，渐渐让给了以王朗云为代表的“四大家族”，其间与本籍盐商的争斗和矛盾渐深，也渐公开化。这天，陈兴甲出手也很大方，送出的财礼也是400两银票。
不过，今天赴宴“陕商”中，动静闹得最大的是年轻富商赵安。他衣着光鲜地下轿后，举眼四下里望了望，才大大咧咧阔步走向厘局大门，“礼仪官”厘局书办郭某在门厅处施礼迎候，并一路引至花厅。
赵安祖上是开钱庄当铺发家的，位于牛氏巷内的“恒裕当铺”，就是赵安祖父辈开设的。是当年自流井第一家当铺，开于清嘉庆五年（1800），也是“陕商”资本大举入川高潮期。后来到赵安父亲一辈，以钱庄生意为主，并与当地盐商合伙凿井。传到赵安手中，已是第三代。
属于“太子DANG”的赵安，坐拥巨额家产，年纪又轻，作派为人，自然与父辈很大不同。
赵安在井场富商中，最为耀眼的做派有二。一是他衣襟口袋里，总是放有一只镀金怀表，并用金项链挂于颈脖上，每说到时辰事儿，就掏出来看看，意在对人炫耀。这怀表是“西洋货”，有人从上海洋行上带回来，被赵安看上，高价换过的。当时，钟表在四川这种内地，哪怕巨室富商群体中，也是稀奇货。二是赵安的跟班，是个眉清目秀的“美少年”，成天跟在身旁，捧着一只银烟袋，为赵安伺候，几乎形影不离。其实际身份作用，也让人生疑。
郭书办一路引领，赵安来到花厅入坐，张局员与先入座的众盐商也起身相迎，敬烟献茶，彼此客气一番。赵安送出的“礼仪”是200两银子，张局员自然也笑纳。
王朗云一向对陕帮中的“富二代”瞧不大起，尤其看不惯赵安这种显富摆谱，动则趾高气扬的做派。今天见赵安落座后，让那个美少年跟班，人不离身地捧着银烟袋伺候左右，心中更是不快。他不禁朝坐在右侧，也是望着赵安露出不屑之色的颜晓凡，往赵安小子那边呶呶嘴唇。
颜晓凡会意，他低头喝了口茶，略作思索，趁赵安放下银烟袋，第二次将怀中那只金闪闪的镀金怀表掏出来，装模作样打量时辰时，颜晓凡即起身离坐，走到赵安跟前，望赵安说：
“赵老板，你这西洋玩意，听说是看时辰的。可是，究竟如何看法，本人始终没能闹明白，正好今日有闲，能不能取出来，让大家开开眼界？”
颜晓凡把话说到这个份上，赵安不便推托，虽不情愿，也只好掏出镀金怀表，又从脖子上解下金项链，将怀表递给对方。
颜晓凡拿在手上摆弄一阵，故意问：“这玩意如此精致，怕是要花不少银子罢？”
赵安当年足足花了50两银子，从一个“下江人”那里换下来的。可是，这种场面下，他哪敢如实说，只好含含糊糊说是一个朋友从上海带回来，不合意，转让给他的。
这时，没等颜晓凡想好的话说出来，坐在一边椅子上的王朗云，已经克制不住，当众奚落起赵安来。只见他将手里的茶碗往茶几上一放，鼻子里重重哼了一声，望着在座的盐商大声说：
“自古以来，都说会赚钱才会花钱。可我看哪，现在世道真正是变了，有些人，赚钱的本事不大，花钱的本事却大。”
稍停，又说：“记得《菜根谭》上有言，富贵而恣势，自取灭亡之道。这可谓金石之言哪！”
说完这些话，王朗云回头望左手一侧的胡元海、以及李承财等人有意发问道：
“胡四爷、李三爷，你们说说看，是不是这个理哇？”
胡元海小布贩出身，靠勤奋苦干，创下今日的家业，深知创业难，守成亦难的道理，当然看不惯赵安“富二代”这种近乎挥霍的做派。不过，他是个本份人，处世为人低调，平时不大爱卷入盐商之间的是非。如今王朗云指名道姓问到他名下了，也只是含糊地点点头，未作更多表示。
被称为“李三爷”的李承财，自从上回“川盐济楚”初始放盐船下湖北那回，同王家文师爷斗智大败而归后，李承财跛了一条腿，在井场人士中的声望与实力大受影响，自此落于中小盐商之列。学聪明了的这位李三爷，不仅不敢再与王家钩心斗角，而且是差不多投到了王朗云名下，也断绝了与陕商之间的合伙关系。在井场上，如今他大小事均以王朗云的态度立场为准，看王家的脸色行事。不过，王朗云依然对他怀有戒心。今天看王朗云指名点到他，自然立马响应。
他白了赵安一眼，故意拿腔拿调地说：
“朗翁说得对，现今有些人，做生意赚钱是‘二杆子'，操漂亮玩洋盘，他却是‘大哥'。这种人呐，搞不好会当败家子！”
几个人这番一唱一和，自然弄得“富二代”著称的赵安面红耳赤，坐立不安。旁边的两位陕商头面人物陈兴甲与刘生和，看王朗云、颜晓凡这些人拿陕商开刀取笑，坐在那里实在看不下去了。正想介入进来为赵安解围，没想大门口一阵锣声和喧闹，将眼下这场即张剑拔弩张的较量给打断了，这是分县县丞胡某的抵达。
午饭前两刻，水厘局门前，有鸣锣开道声突然响起。随着一班县衙差役的吆喝声，一乘绿呢四人官轿，前有数块“回避”、“肃静”的高脚牌领路，浩浩荡荡停在大门口。
轿帘开处，分县胡县丞款步下轿。早有厘局一帮书办杂役、厘丁等在门厅处迎候。花厅内的张局员，听到锣响和吆喝声，知是地方官分县县丞驾到，赶忙率随身师爷、管帐、吏员及厘丁头目等厘局文武官员走出花厅，几步跨下台阶，来大院门厅处迎接。
众盐商以王朗云、李庵亭、胡元和、颜晓凡为首，以及“陕商”的陈兴甲、刘生和、赵安等来客，也拥出花厅，跟在厘局官员之后，迎候分县胡某。
所谓“分县”，是指富顺县衙，设在自流井的派驻机构，始建于清雍正年间。自流井最初不过富顺县境内，一个县属小市镇。因盐业发展，商贸兴旺，乃派出一位县丞常驻自流井办理。最初不过是处理盐务和盐商方面的相关事宜，到后来，这分县县丞逐渐也介入和受理地方事务。日久成正式官衙，老百姓称之为“分县”，或“分县衙门”。县丞比知县职位稍低，属于从七品，是晚清当年自流井的最高地方官。
张局员是候补道，算是五品官衔，职级上比七品芝麻官高。但分县是握有地方各项实权的“实力派”。水厘局的设立与运行，今后许多事还得依靠这位“父母官”协助援手。所以张局员在分县丞胡某面前，完全不敢摆上司的谱子，反而恭敬有加，客气得很。

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6、“丐帮”的到来打断了盐商较劲

待李庵亭在大院里几桌酒席上一一敬过，端起空杯子，回到花厅圆桌主席上重新落坐时，王朗云不满地瞪了他一眼。李庵亭装作没有看见，未作理睬。
充当“礼仪官”的水厘局郭书办，马上向旁边伺候的役差招招手，让役差将酒瓶拿过来，再将李庵亭酒杯里斟满，以表敬意。
这时，阴着脸的王朗云说话了，他面带讥讽地望着对坐的李庵亭说：
“庵亭兄，古人说，士别三日，当刮目相看。我记得，庵亭兄过去的酒量似乎没有这般出色。几日不见，庵亭兄酒量居然如此长进，难得难得。”
看李庵亭没大理睬他，王朗云觉得意犹未尽。旁边几位盐商已听出王朗云话中的味儿，是在嘲讽李庵亭，就只好装聋作哑，两边不得罪。王朗云见没人搭腔，就望了望身边的颜晓凡、胡元海等人继续说下去：
“记得今年端午节喝节酒，以及六月初六的王爷庙办庙会，几次乡绅商界朋友聚席的酒桌上，庵亭兄都是浅尝则止，从不会喝上满杯。不知今日里是水厘局的酒好，还是出面设酒席作东的是官府衙门。看来，庵亭兄今日如此豪饮，看的是李大人、胡大人的面子。我等草根平民聚席，怕是再难碰得上兄这等豪气和酒量的了！”
李庵亭一听这话，李脸上红一阵白一阵，很下不了台。不过，又不便当场发作，与王朗云闹翻，因为这是在官家宴席上，不是私人场合。故此，他仅说了声：“你……”就再无下文。
在座的李局员包括胡县丞，自然也听得不是滋味。正不知如何应对是好，突然，大门口鞭炮声骤响，并伴随着喧闹声，好大一帮人不顾门卫阻拦，涌进了水厘局大院。
众人举眼一看，当即吃惊不小，原是涌进来的是一帮子“赶酒”讨“喜钱”的“丐帮”队伍。
院子里，为首一个丐头，手提一串火炮，旁边两个手下，一左一右，各捧一张“贴金红对”，站在当门处，正对着大院里那数桌酒席客人。其身后，是一排排，一列列丐帮队伍，大约有四五十人之众，陆续站于门厅及东西厢房的台阶处。男男女女，老老小小，其形状举止，五花八门，形形色色，令人一看就心 烦。
那群丐帮，有柱“打狗棍”的，有提一个烂兜的，有披头散发的，有敞胸露肚的，有当着众人的面看蚤抓痒的，甚至有怀中抱儿喂奶的……总之，平时市街上见到的各类乞丐种类之花样，这里应有尽有。不大一会儿，就将一个水厘局大院子，围得严严实实。
水厘局平时负责门卫杂事的两个役差，赶忙上前阻拦驱赶，可是哪里拦得住，赶得走。
看丐帮进来得差不多了，那手提火炮的“丐头”，便望众人使个眼色，那数十名乞丐顿时望酒席上人等打躬作辑，齐声高喊：
“多谢一下子，各位大爷，做点好事哟！”
那声音驳杂，却分贝很高，男、女、老、少，嗓子俱全，高音、中音、低音皆有，且整齐划一，声震耳膜。
如此喊了两遍，负责酒宴现场事务的那个郭书办见事不妙，慌忙出面来打招呼，找到那丐帮头头说：
“我们这里不是平日里的做生请客，是官府水厘局宴请盐商。分县胡大人也在这里，啷个跑来‘赶酒'？还不赶快回避离开！”
哪知那丐头今日是有备而来，并不理会厘局书办的这番威吓话，他不由分说，用纸捻将手中那串火炮点燃。
立时，院子里，“哔哩吧啦”一阵乱响。炮仗碎屑乱飞，差点打在郭书办脸上，吓得其连连后退。众丐帮又趁机大喊：
“各位大爷善人，做点好事哟！散点赏钱嘛！”
看样子，这批丐帮，不作点打发，是不会罢休了。酒席场面，已完全被搅乱，在座盐商，有的惑然，有的着急，有的不知所措，有的事不关己，无动于衷。
只有花厅主桌上的王朗云，及院里八仙酒桌上坐着的牟师爷，心里明白，却装着没事人的神态，各自喝酒吃菜，不动声色。王朗云心里更是冷笑着说，“这场好戏，才算是开场呢，好看的，还在后头。”
看事情收不了场，坐在花厅里的戴师爷，在这些事情上有些经验。他站起身来，走到那书办身边，低声俯耳几句，书办猛然省悟。
郭书办急步上前，在乱烘烘的丐群中，寻到刚才持火炮那丐头，将之唤到一僻静地方，两人当面交涉起来。
这在江湖上，称之为“拿言语”，按现今语义，叫做“私了”。即是说，当事双方在公共场合上相持不下，矛盾行将激化时，一方主动找到当事另一方的核心人物，拿言语，办交涉，愿意答应一些条件，将矛盾化解，大事化小，小事化无，最后得以收场了事。
这天，厘局郭书办与丐头“拿言语”，办交涉的内容主要是：叫手下兄弟伙别再乱嚷乱叫，随后就“打发”你们。今天，每个人赏铜钱四文，照人头点，至于丐头，则是一百文。“丐帮头”见有如此结果，自然顺水推舟，答应下来。因为事前，他的分管头头和“丐王”宋仁贵，已经交待过的，他们此举，不过是“开场锣鼓”而已，见好就收。
于是丐头回到院子里，一声招呼，众丐群顿时鸦雀无声，全部安份起来。丐头又一一清点人数，男女老少加起来，共计56人，从郭书办手里领得赏钱，又齐整往酒桌处打了一躬，朗声说：
“多谢老大爷大善人，恭喜发财！”
一伙丐帮，陆续退出。院子里顿时清静下来，郭书办赶快招呼厨房继续上酒上菜。张局办、戴师爷与书办几个主人，为挽回气氛，连连招呼客人喝酒品菜。

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7、“丐帮”大闹“水厘局”

但在座盐商，经丐帮如此一打搅，早就失了情趣心意，勉强应酬着，已是看在官府厘局的面子上。
原来，在盐商大户人家心目中，家有喜事、大事，却被“丐帮”当场“赶酒”搅局，是很失面子的事。按有些迷信的说法，此举叫“冲财”，意思是自家的“财喜”——金银财宝，会被“叫化子”们冲走带去，很不吉利。
由此，平时里这些富室人家做寿请客，事先都专门有管家师爷，早早作准备。或事前，或当时于门外，专门与丐头办交涉，打招呼。有时甚至专门摆上一桌酒菜，招待几位丐头。如此，打发开销丐帮的事就顺当得多，酒席也吃得安宁些。
正在主人想重新活跃气氛，在座盐商有些心神不定时，大门外喧闹之声又起。转眼间，又一帮丐群涌了进来。
这丐帮队伍，比先前那群丐帮，人数更多，也更驳杂，为首的是个跛子壮汉，40多岁年纪，手里依旧提一串火炮。而其实际指挥者，正是站在身后，那天与牟师爷茶馆会过面的瘦高者，河街地段丐帮头子郑某。
丐帮这番动作来得更陡，那跛子壮汉一直走到花厅台阶下，不等发话，就将手中火炮点响，立即爆竹声震耳，炮渣四落，有的甚至溅到了酒桌上。进来的丐群，也不如先前那批站队于门厅或厢房台阶处，而是围在各张桌子的客人身边，各自伸出手来，或是破碗、破竹篮子，一齐开口讨叫。
“大老爷，做点好事哟！”
“恭喜发财，求大老爷开恩发赏！”
“给大老爷拜寿！大老爷寿比南山，福如东海！”
“多谢一下子，求善人伯伯周济周济……”
如此，乞讨声、吵闹声一片，整个水厘局院里闹开了锅，那充当“礼仪官”的郭书办，哪里见过如此阵仗，早急得脸色发白，手足无措。
花厅里的张局员是忍不住了，他将戴师爷叫到一边，俯耳低语几句，似是示意师爷，让水厘局的厘丁出面干涉。
水厘局既是官府派驻机构，自是配备有数名带武装的厘丁，负责厘局内外安全，及守护押运所收的厘金款项，有点类似现今的“经济警察”。
在厘局师爷安排下，一个30来岁，长相有点凶的厘丁小头目，带几个厘丁，拿着刀棍，出现在院子里。几个厘丁，使枪舞棍，竭力阻拦驱赶那批丐帮。
可是，丐帮人数太多，加之又是丐头事前发了话，有备而来。不象平时是分散行事，所以，今日里，并不在乎手持刀棍的厘丁驱赶。往往是，这边赶开了，丐群又聚往那边。你拦了东面，他又往西面围去。总之，这帮丐群，今个儿是不退走，不罢休，也不怕事。反正谅你官府这天是庆宴贺喜，也不敢当众打人捉人，诉诸武力。
这样闹了几个回合，见仍控制不了局面，那长相凶狠的厘丁头目有些火了。他认准起先燃火炮，如今又在丐群中带头哄闹的跛腿壮汉，是个领头人，便抢上前去，一脚将其踢翻在地，又喊厘丁快拿绳子来，捆了起来再作处置。
一直坐在一张酒桌子座席上，静观其变的牟师爷，眼见事情要闹大，才起身赶过来，拉住厘丁头目，一面说：
“捆不得，也打不得，把总官爷，今日厘局开张大喜之日，又逢中秋佳节，不宜闹出事情来。”
将厘丁头目劝至一边，放开了已经将要被捆的跛腿丐头，牟师爷又过来对厘局郭书办说：“依在下之见，还是打发点零钱，让其离去为好。”
坐在花厅主桌上的张局员和胡县丞，也不愿来水厘局开张之日，弄出点是非案子出来。他想了想，就示意分县衙门随来的文案李师爷，找厘局书办出面依旧打发点零钱，让其走路了事。
厘局郭书办遂将丐头郑某唤至一旁，照先前例子，每个乞丐打发四文小钱，两个丐头，每人一百文铜钱，照人头点下来，一共是76人。拿过赏钱，郑姓丐头一声招呼，丐群悉数退出。
只是，这日的酒席，如何再吃得下去。水厘局也再无宁静可言。郑丐头领河街地段的丐帮散去不久，又先后有东场高山井地段、大坟堡地段，甚至远至大山铺的丐帮陆续到来“赶酒”。
王朗云看搅局的火色已经差不多，率先起身告辞。他看看张局员，又看看胡县丞，分别拱拱手，有意大声说：
“张大人、胡大人，这里失陪了，府上还有些事情，在下不得不先走一步。都说人往高处走，水往低处流，井场丐帮都趁厘局开张之日，纷纷赶来贺喜。想来，这水厘局兴盛发财的日子，指日可待。”
说完，意味深长地笑笑，又望各位盐商致礼一番，就大步走出花厅，跨下台阶，率先作别。牟师爷亦起身，一并走出水厘局大门，起轿回珍珠寺。
王朗云一走，颜晓凡坐了一会，也借口有事起身告辞。人称“李三爷”的李承财，如今对王朗云也是亦步亦趋，不多时也找个理由，在中小盐商中带头告辞。酒席场面顿时显得有些七零八落。
见此光景，其他盐商亦不便再留，陆续告辞离席。一场盛大酒席就这样被活活搅散了。弄得大家都觉得无趣。
分县胡县丞本身在“水厘局”事情上，与张局员有利益之争，一向是貌合神离。甚至他巴不得张某在自流井呆不下去，他自己好趁机而为，所以表面上不露声色，对水厘局各事场面上也应付着。但心里面，对王朗云今日的张狂出格举动，他不仅不反对，而且暗持欣赏态度，一副“坐山观虎斗”，自己“稳坐钓鱼船”，以便从中获利的样子。
盐商纷纷告辞之后，胡县丞假意劝慰已给闹得不知所措，神情沮丧的张局员几句，然后却话中有话地对旁边的分县衙门文案师爷感叹道：
“自流井这地界上，那些盐商硬是水深得很哩。”
说完，就称分县衙门里还有公务得处理，也向张局员拱手道别，起轿打道回府。
那一整天，各处丐群仍络绎不绝赶来。不仅釜溪河这边的东场，连釜溪河以西的西场、郭家坳，再远点的贡井，甚至艾叶滩的丐帮，亦闻讯先后赶来沙湾蚊虫嘴，望水厘局“赶酒”讨喜钱。最后，水厘局干脆将大门关闭，张局员等一帮厘局要员亦离去避之。也仍有丐群不断过来打扰，直至天黑方罢。
这一切，皆是那日与牟师爷在“盛成茶馆”碰头的“丐王”宋仁贵，在暗中布置指挥操纵。宋某的这番功夫亦是了得。从今日这番手段和场面看，宋仁贵这“丐王”真是当得货真价实，颇够资格。