长篇连载：《中国式盐商——自流井往事》

火星上的来客

全景式再现晚清到民国著名盐商家族的财富故事，用文字描绘当年自流井繁华独特之“清明上河图”。本土原创长篇小说：《中国式盐商——自流井往事》 作者： 危楼闲客
第一部 王家大祠堂
第七章 自流井盐商的“水”究竟有多深

1、邓秀才与“炎帝宫”之由来

自流井街市对面的釜溪河南岸，张家沱码头之一侧的富台山麓，有一座庙宇，名叫“炎帝宫”，当地人又俗称“火神庙”。
这“炎帝宫”在当年自流井，算不上最大最气派的庙宇，却颇有些来历和特殊。其特殊性在于，第一，此庙非财主富室或地方知名人士所建，而是纯粹由众盐工集资所建；第二，此庙里面有盐工自己筹建，自己管理，并敢于出头维护盐工权益的“盐工组织”——“炎帝会”；第三，“火神庙”，或是庙中附带供奉“火神”的寺庙，外地亦有，但将“火神”改为专门供奉“炎帝”的庙宇，在当时全国十八省，也仅此一家。
此庙的修建，以及改名之由来，出自当年自流井一位姓邓的穷秀才的主意。
自流井盐业，至嘉庆年间，已相当繁荣。从以户为基础的家族式作坊，向集约化工场规模转化。其时，井上盐工，除邻近的富顺、荣县、威远、隆昌、内江各县外，远至南川、江津籍的外地来工，甚至占了多数。
盐工常年身居异地，打工谋生不易，为交流乡情，亦为互助，曾创了一个“堆金会”，以筹集基金，互助放利。如此弄了一个时期，既救助了盐工的一些急难，也积累了会上的“利钱”。“利钱”积累到一定数目，有人乃倡议用此款建一座小土地庙。一是自古以来修庙铺路等，亦为“善举”，是公益之事；二是有了一个可供大家集聚休息的场所。
于是，在积足100来吊钱之后，即在位于“同发井”前的太平缸地段，修了一座规模较小的“土地庙”，并由此办起了“土地会”。建庙之后，工人闲班之余，就聚于此庙及周边玩耍消闲，并可申请参加“土地会”。入会条件极简单，凡交纳三斤菜油“香火”钱作“底金”（亦可交实物），即可入会成会员。
随着盐场工人增多，入会者亦多，积存的“底金”也渐丰裕。小小“土地庙”场地太狭，格局亦小，有人遂建议择址更建社庙。但盐工无文化，况且“群龙无首”，议说了多时，亦没办起来。这时，出现了一位关键性人物，此人就是“邓秀才”。
邓秀才，高山井人氏，自幼聪明好学。家人送之入私塾，刻苦攻读，于18岁考取秀才，很让为家族挣了点面子。但家境实在太差，无力续读考举。至年长，功名心已全无。
盐工建“土地庙”，办“土地会”，邓秀才家住不远，便不时来庙内闲走看看。邓为人随和，时间久了，盐工看他和善，又敬重他是读书人，庙内有些写门联告示之类事情，就爱找他帮忙。写过，随便给点“润笔费”，他也不计较。再后来，又因邓秀才读书识字，又有些见识，庙内及“土地会”有些大凡小事，有时不免也请他帮忙，出点主意。久而久之，邓秀才就成了为“土地会”出谋划策，定夺主意的“军师”类人物。
“土地会”欲改址扩庙，扩大影响和声势，邓秀才自然赞成。不过，他提出建议说，扩庙须先改名。在一次议事会上，邓秀才说：
“若称‘火神庙'，此名不妥。原因在于‘火神'之称谓，诸子百家，圣贤经典，皆无出处。自古以来，名不正，言不顺。若圣贤经典无出处，不论官府，士子，难于服众。”
盐工哪懂什么圣贤经典，自然是听邓秀才的，都说他说得好。
“《吕氏春秋》有言：‘其帝炎帝，其神祝融。'可见，炎帝才是‘火神'之始祖。庙宇改为‘炎帝庙'，或称‘炎帝宫'，最为恰当。圣贤书上有出处，官府、士人，皆可信服，岂不最好。”
所谓“炎帝”，即为“神农帝”，炎者，即为大火也。对“神农帝”，一般民间都知，许多盐工亦有所闻。邓秀才如此引经据典，皆纷纷赞好。此事遂成定议。
看邓秀才有学问，又如此能干热心，就建议其干脆入会。邓秀才亦欣然同意，一面为“炎帝会”制订会章；一面又尽力物色新址，洽购地基。
终于，邓秀才在釜溪河对岸之富台山，小地名“地宝街”处，寻到有三间瓦房欲售。邓秀才多少懂点“风水”之道。此地背靠富台山，面临釜溪河，正得“依山面水”之势，又与分县衙门所在著名“井神庙”隔河相望，是筑屋建房“风水之地”。
与众盐工商议后，将三间瓦屋买下，在原地基上扩大，动工新建“炎帝宫”。修修停停，至道光末年，初步有了寺庙格局。直到咸丰年（1854），“炎帝宫”才全部峻工。
一样的飞檐画栋，一样的粉墙青瓦，全由众盐工自建自造，在当年亦算一个奇迹。自流井那些财大气粗的盐商，也不禁对“炎帝会”的能耐刮目相看。
这“炎帝宫”还有一个特别处，就是设计建造时，将门楼和戏楼融为一体，既节约空间和财力，又增加门楼装饰美观。戏台两侧，各有抱楼环绕。不过，演戏时，男女要分座，各占一半，虽有“男女授受不亲”的封建观念，但又显示了“男女平等”的新式思潮。此为一怪。另外，这里禁演“《三国》戏”，原因是庙内除神农外，还供有关公神位。演“三国戏”，是对关公的不敬，故禁之。
邓秀才不负众望，一手一脚为“炎帝宫”建造事宜，打理过问，而且亲拟“炎帝会”的帮规会约。邓秀才还为盐工争利，出面与盐商谈判，甚至不惜到省县衙门与盐商打官司。
这样，在当年自流井盐场，就逐渐形成了盐商、盐工、官府，这样一个三方博奕的格局。盐工以“炎帝宫”为基地，以“炎帝会”为组织，形成一股独立的强大力量。
也正由此，邓秀才遭到盐商（主要是“八大盐号”为代表的陕商）的忌恨。几次较量之后，盐商买通官府，对邓秀才下手，最后冤狱缠身，含恨而终。
邓秀才其人其事，与本篇故事关系不大，这里不多述。但因邓秀才其人，却引出了一个与本篇故事人物关系密切的人物来，这就是常爱在“炎帝宫”茶园喝茶闲坐的“跛子茶客”。

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2、“火神庙”茶园的“跛子茶客”

“炎帝宫”，自流井民间，一向俗称为“火神庙”。
“火神庙”寺院一侧，临釜溪河河岸绿荫处，设有一家茶园。此处依山面水，可以对望张家沱码头，以至自流井市街，得地形之利，每日来此喝茶的茶客也是不少。
不过，茶客多是“短衫帮”，即盐工为主的“下力人”。茶馆收费也低，普通青茶、沱茶，每碗铜钱一文，带茉莉花的“香茗”，铜钱二文。庙侧，有一眼古井，井水清洌甘甜，泡出的茶味，极为纯正。内行人喝过一次，皆知此为“上水”，即品茶的第一等水质。
来往进出的茶客中，有一位茶客逐渐引起了众人瞩目。此人个子不高，30多岁年纪，外省口音，脸面白净，常着长衫，看样子是知书达礼之人。可是其举止神态，又带点不拘小节的“江湖”之气，叫人一时摸不透身份所在。体态上，还有一明显特征，就是其右脚有点跛，虽不影响走路，但一望可识。众人一时不知此人身份，私下以“跛子茶客”呼之。
“跛子茶客”光顾茶园还有一个特点，就是行踪不定，有时三两个月不见影子，有时又是每天都来，中午也不离去。午间时，不过于茶摊上叫来一碗凉粉凉面甚至锅盔，随便一点吃食，就当了一餐午饭。时而又进寺庙，买来一份斋饭，颇为随意。整天就是喝茶，偶尔也读读随身带来的闲书。那些书，既闲且杂，有诗词，有闲章，有野史，有话本小说，有医书棋谱，甚至据说还有当朝的“禁 书”，总之，毫无章法可寻，亦无正经出处。
看书看得眼睛倦了，跛子茶客也起身四处走去，或于栏杆处凭栏远眺，张望对岸自流井市街的喧嚣繁华，若有所思。或是于庙内看看楹联匾额，泥塑木雕，却也一样的沉思不语。这时，他那张瘦削而略带苍白的脸颊上，就会显现出一种忧郁伤感，变幻莫测的神色。
“跛子茶客”举止有点清高，在茶园喝茶时一般不主动与人交谈，也时有听到邻桌茶客谈到一点有趣事儿，或是井场新闻，他会专注听下去，偶尔也有插上问一两句的时候，却从不加以议论评价。
“跛子茶客”还有一大爱好，就是喜欢下棋。围棋、象棋俱可，且棋艺极高，可说打遍茶园无敌手。有时，可同时与三四个人同下几盘“盲棋”，他皆能一一取胜。据一位老茶客说，这种棋艺，他这一辈子也从未见过，但听人说过，有此本事为“奇人”也。
这“跛子茶客”字也写得好。有次，茶馆写春联，找了数人，都觉不合适。后来茶园老板见跛子茶客捧着本书在看，心想，能看书就必能写字，何不找其一试。
茶园老板就走过去打了一躬，说：“恭请先生为茶园留下墨宝。润笔费以十碗香茗茶钱充数，若是喝青茶、沱茶，从今日起，一月之内不收先生茶钱，不知可否？”
“跛子茶客”也不推托，也不讲价，想了想，说：“把你的对联拿给我看看。”看了老板想写的对联，“跛子茶客”笑了笑，说：
“干脆让我给你另拟一副，至于润笔费不润笔费的，我看就免了，自后我不管来此喝什么茶，茶钱照付。”
茶园老板说：“如此当然更好，只是有劳先生费神。”
“跛子茶客”略加思索，遂将对联纸铺开，提笔一挥而就。写毕，众人一看，那对联是：
望江楼上望江流，江流千古；
炎帝宫前品清茶，清茶一杯。
众人齐声赞好。有点学问的人后来说，上联借用成都望江楼只有上联无下联的“对绝”用在这里也很恰当。那字写出来，也是十分漂亮，不单一般人说好，就是一位当过私塾老师的老先生，也赞不绝口。说这字联，既写得有功力，又是一种“怪笔法”。这种“怪笔法”，世上少见，堪与当年“扬州八怪”的郑板桥之怪字相比，很为难得。
如此一来，众人都猜测此“跛子茶客”学问如此之好，身份定是不同寻常。
让众人另眼相看的是，不知从何时开始，渐渐有一些当地富家跟班，甚至师爷打扮的人物，出现在“火神庙”茶园。这类人来此，只有一个目的，奉东家之命，专请某先生府上一叙，或是已备薄酒，望某某客人赏光。这位被请的客人，正是“跛脚茶客”。
这些人来，一般都专门备有滑竿，或是专轿，这是专来接人的。跟班们也一个个神情恭敬，客气得很。象是平时对待官府里的大人老爷，或是巨室富商人等，一口一个“老爷”，说：“有专轿在门外等候，请老爷打轿，”或说：“轿子也备好了，老爷是这时起身，或是喝点茶再起身？”称自己，则总是“在下”或“小人”之类，实在恭顺有礼。
而出乎众人意料的是，“跛子茶客”似乎对此不大买帐。一般情形下，抬抬眼，看看对方，说一句：“你没看见我正在下棋？”或是：“你没看我正在看书？”除此并不多作理睬。
有时，让跟班在一旁等候好一阵，才似乎不大情愿地出门打轿而去。有时或者干脆说：“今儿没功夫，你回去回话罢，就说改日再说吧。”
说完，头也不抬，继续看他的书，让接人的跟班怏怏而回。
这时，众茶客包括茶园店主及茶倌，才知道这“跛子茶客”，确非“等闲之辈”，难免不高看一眼。
“跛子茶客”却依旧如故，我行我素，照常来喝茶闲坐，一样看他的书，一样于庙内走走看看，时而也下下棋，时而也发发呆。有时是每日都来，有时又是三两个月不见踪影。这时有人就说，他是去“云游天下”去了。
于是，关于“跛子茶客”的真实身份，就有多种说法。有的说，此人是个“落难秀才”或“落难举子”，不然不会成天捧着本书看，字也写得那样好。有的又说，可能是个破败了的世家子弟，原来家境优裕，现在破败了，所以云游四方。
有的人甚至说，此人可能是京都哪位达官贵人之后，因得罪了朝中权贵，被发配边塞之地，所以流落民间。但其家族树大根深，祖上一辈的同年同寅多得深，有些现在朝中六部，或是督抚任上，官居高位。所以井场盐商富室，乃至地方官府人物，对其争相纷纷巴结，说不定哪一天真就来个“鲤鱼翻身”，也未可料。总之，说法越来越多，也越发神秘。
“跛子茶客”却似浑然不觉，或是听见了，也装作没听见，任其众人在身后叽叽喳喳，并不在意。对一些人的笑脸相迎，刻意讨好，他更是毫不领会。

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3、牟师爷打轿接走“跛子茶客”

这年正是沙湾“水厘局”开张的那个中秋节，之前个来月，“火神庙”茶园里，大家就没见“跛子茶客”的踪影。众人猜他出外云游了。中秋节之后，大约半个月光景，“跛子茶客”又出没茶园，众人心中释然，“果然是云游去了。”
这天，日子晴朗，秋阳高照，正是一年中最令人感觉舒适的时节。在茶园栏杆处望去，釜溪河绿波盈盈，碧水长流，从北边沿河岸顺流直下，在张家沱处遇富台山山麓，突然转了一个直角形的大弯，一直望沙湾石峡口东流而去。整个自流井最中心的街市区域，就处于釜溪河温柔的怀抱中。有的自贡人爱把釜溪河称为“母亲河”，大概正是这个道理。
不过，与张家沱码头的热闹景象，以及釜溪河对岸街市的繁华相比，这“火神庙”茶园，真正可以算得上闹中取静，又一切皆在视野之中。这就是其妙处所在。
“跛子茶客”这天独自在临江一张茶桌上，喝茶看风光，却听得邻桌几个茶客的闲话摆谈之声传过来。开始没多注意，后来，谈话的内容逐渐引起其兴趣。
邻桌茶客是几个壮年汉子，粗布短衫，腰间或是肩上，缠有一块灰白布帕，一看就是盐工打扮。这帕子，是平时用来擦汗或是垫坐的。大概是哪个井灶上的工人，闲班时结伙来“炎帝宫”走走看看，或是来会上办点事，就在茶园喝茶消闲。
几个茶客，先谈的是中秋节水厘局开张，被丐帮“肇皮”，弄得鸡飞狗跳，数日不宁之事。有说我知道那内情，那是水厘局差役仗势欺人，得罪了丐头，所以丐帮报复。还说“丐王”宋仁贵已放出话来，不将那些个厘局差役惩处，丐帮将会没完没了。
有人说，老哥子，你那些消息不确，官府开办水厘局，真正得罪的是盐商。这是盐商暗中出钱收买丐头，让丐帮出面去“肇皮”，给水厘局一个“下马威”。还说是听井上管事，在与人闲聊时说出来的。
几个人这就又猜井上盐商中，到底谁才是真正的幕后人物，敢跟官府水厘局过不去。其中一个长相有几分稳重的汉子，说：“自流井这些井灶东家，敢跟官府作对的，真正有几个人？大家猜也猜得到。”
稍停，又看了看周围一眼，放低声音说：“前天晚上，在‘三倒拐'那茶铺子喝茶，听邻桌的灯杆坝绸布庄的冯老板说，那天，亲眼看见王三畏堂的牟师爷与‘丐王'宋仁贵一起，在‘盛成茶馆'喝过茶。恐怕事情会与王家有关。”
听说事情与珍珠寺王家有关，几个人就没有再深说下去。大概是都在想道，涉及王家的事情，最好是少说为妙。
谈了一阵，几个盐工茶客，又转而谈起这水厘局与他们井灶到底有没有关系，利弊如何这些事情上来。
“跛子茶客”对这些议论，比较注意听了。设在沙湾的水厘局，中秋节开张被丐帮搅局的事，他云游回来没两天就听说了，心里立刻猜想出这是怎么回事，又十有八九猜得到是谁在幕后指使的。他料想此事不会就此作罢，肯定还会有下文。正想着，又听邻桌茶客中有人说：
“井口郭管事说的，这水厘，就是官府新征收的苛捐杂税，是税上加税。还说，这样搞下去，大家饭碗都要受影响。”
“咋会影响大家的饭碗？”有人不解。
“咳，你还不明白，这水厘一加重，东家日子不好过，会不会在我等盐工身上想条打主意，把多交给官府的水厘款，分摊给大家？到头来影响大家的饭碗？”
“这也倒是，井灶上的刘师爷说，这几年，四省八方都在打仗，朝廷军费吃紧，官府只晓得整钱。再这般整下去，整不好，谨防整倒大家的甑子。”
“整倒甑子？”有人莽声莽气说，“他要整大家的甑子，整冒了火，老子们也去把他的甑子给他整垮！拼倒大家都吃不成。”
所谓“甑子”，即四川人蒸米饭用的木甑。川人自古以来喜吃“甑子饭”，即先将米饭在锅中煮到半熟，再捞米去米汤，置于甑子中蒸熟而食。故民间言谈中，“甑子”已与“饭碗”同义，意为一个人的起码生存条件。坊间所说的“抱甑子”，“整垮甑子”，与现今所说的“夺人饭碗”、“抢饭碗”是一个意思。
“刘铁棒，小声点嘛，这些事情不比平时散谭子，不要随便乱说。”
“跛子茶客”不觉看了那个说话莽声莽气，被叫做“刘铁棒”的茶客一眼，见其体魄壮实，肤色发黑，如铁棒一般，真是人如其名。
几个人正说得闹热，却见一个人匆匆进了茶园，举眼打望一番，直望“跛子茶客”一路走来。盐工茶客中有人认得，不觉轻声叫道：“牟师爷。”
来人正是“王三畏堂”师爷牟德荣。在井场上下，大名鼎鼎的牟师爷，各家井灶上的盐工多数认识。牟师爷与“跛子茶客”似乎早就熟识，只见他端直来到茶座边，略似施礼，说：
“四爷在珍珠寺祠堂备有薄酒，请先生即刻光临。”
说来也怪，平时有人上茶园来请，“跛子茶客”会左推右托，或是干脆不理。这次牟师爷刚一说明来意，“跛子茶客”当即收起手中的书，起身相随而去。众茶客及店家茶倌，这才知道，“跛子茶客”原来与“王三畏堂”的王朗云及牟师爷等，关系不同寻常。
出了茶园，牟师爷让“跛子茶客”乘坐来时那乘专轿，自己于街口喊了一台轻便滑竿，一前一后，从“下桥”过了釜溪河，往三台寺一路而去。
不过，当时谁也没有想到，自此之后，自流井方圆之地，就接连怪事频出。而且这些“怪事”，都直指官府新开的“水厘局”。

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4、戴师爷一语道破玄机

沙湾“水厘局”花厅后面，有一个小园子，原来是竹篱笆围墙，简单围了一围，与路面隔开。又在篱笆围墙靠街市方向，开了一道后门，作为潘家堆放货品的货栈。
水厘局将院子租过来官用之后，将竹篱笆拆除，在原址上用墙砖筑起了一道围墙。围墙颇高，将近一丈，有点官方衙门围墙的气势。
这个小园子就成了“水厘局”的后园，再栽种点花木，砌一张石桌几只石凳，将小路铺平，俨然就是一个后花园样子。
有了这个后花园，张局员公务之余，就爱来园子里喝茶闲坐，一个人找本书翻翻，或是与戴师爷、书办下几盘围棋。日子也倒不觉得寂寞无趣。
这天下午，看天气很不错，张局员吩咐手下杂役，将自己平时坐的那把垫了丝绒绣垫的藤椅，摆在后园石桌子一侧，又将茶碗烟具一一弄妥，就个人在后园子里喝茶、抽烟、晒太阳，消闲消闲。
太阳已经开始西斜，秋阳落在身上仍有暖意。沙湾河岸处，不时凉风吹拂，带点釜溪河边清凉的水气，落进园子里，令人颇觉清爽。张局员喝了两口茶，抽了一袋烟，若有所思，又起身在园子里踱步。
水厘局开张已一月有余，对张局员来说，局面是有喜有忧，喜忧参半。
先说“喜”。张局员从过去的“冷衙门”、“清水衙门”，突然转换到水厘局这种“油水丰厚”的衙门，既是实缺，何况又是自流井这种富庶地方，实在令他有今非昔比之感。那种官场的实惠，过去想都想象不到。
比如，别的不说，单是中秋节水厘局开张那天，收的各位盐商的“礼金”就足有好几千两银子。照这种格局弄下去，每年仅就春节、端午、中秋等三大年节，收井上盐商的“节礼”，恐怕就有上一二万银子好收，还不算其他种种“财礼”外快。如此在这自流井水厘局干上三两年，稳稳当当有十万八万两银子入帐，这怎能让人不“喜”。
不过，世间事，总是有福必有祸，有喜必有忧。这水厘局之差事，看来也是如此。
再来说其“忧”。对征收“水厘”，盐商的不合作，甚至抵触是第一“忧”。尽管事先有些思想准备，但眼下情况看来，似乎比当初预计严重得多。
中秋节那天，王朗云在宴席上的举动，就是最明白无误的表示：盐商反对水厘。还有“丐帮”的捣乱，显然是有人在背后支使。
下来，张局员、戴师爷等“水厘局”高层，曾派人到市井之间搜集各方反应，及打探消息。据探听到消息说，那日来水厘局捣乱的“丐帮”，是被人暗中买通了的。所以才有那样大的声势，那样精密的策划安排，那种有恃无恐的胡闹法。至于买通者是谁，虽没实在证据，但肯定是反对水厘的当地盐商有意而为。如此看，这水厘局，日后还会闹出些花样来，令人可忧。
再一“忧”，是地方官胡某的不合作。那日酒宴上，分县县丞胡某隔岸观火，要看他下不了台的意图，很是明显。按说，他张局员过去同胡某素无交往，在官场派系上，也谈不上什么牵扯，不存在成见旧怨之类。可胡某明显起同他有抵触，这是在场者都看出来的，对此，张局员百思不得其解。
有天与手下心腹之人戴师爷谈起这事，张局员还有些想不通地说：
“他当他的分县丞，我弄我的水厘局，两家彼此没有触犯，也不存在利害关系，何至于这样与我为难？”
戴师爷是个老幕僚，对官场各种关系情形明白得很，对围绕“水厘局”主办这个位子的争夺，他早在省城未动身之前，就听到一些。不过，眼前张局员一心想的是做官捞银子，对地方上许多情形，似乎不想多知。他沉吟一会，才说：
“讲利害关系，分县衙门同水厘局，倒是没有直接利害关系。不过，我倒是听说一个消息。”
戴师爷讲到这里看看张局员，似乎在考虑是否应当把实情如实相告。
思索片刻，他才决定把话往明里说。“这是分县衙门的宋师爷说的。那日，分县刑名宋师爷请我喝酒，谈得投机，他对我透露说，分县胡大人与大人确有些隔亥。这是在于，他怪大人你抢了他的位子。”
“我抢了他的位子？”张局员大似不解，“怎么能有这种事！他分县丞是地方官职，我水厘局是省盐道委差，两者并无关联，再说品级也不相同，如何说我抢他的位子？”
“大人你就不明白了，”戴师爷在省城呆的时间久，对川省官场的事情，比从贵州过来的张局员了解更多，也更深。他意味深长地看了一脸茫然的张局员一眼，索性“竹筒倒豆子”，来个和盘托出。
“这胡县丞，是省督骆大人当年任湘抚时，门下的一个幕客从湖南推荐过来任用的。他自恃骆大人这层关系，手一向伸得很长。最先是想把富顺知县陆大人挤走，由他升任知县。但骆大人看重陆知县的文才，没有同意。此事暂作搁置。这时，传出要在自流井设水厘局征收水厘的消息，胡县丞就想将水厘局的事情一并兼管下来。”
张局员当初以为有崔道这层过硬关系，自流井水厘局这位子，于他可是不费吹灰之力，没想到其间还隐藏着如此玄机，戴师爷端起茶碗呷口茶，润了润喉咙，又才继续对坐静听下文的张局员说道：
“胡县丞为此专门上省城来活动了好些时日，也有了些眉目。他找的主要是骆中丞，以及骆中丞幕府中，一位姓赵的师爷。据说，他很给了那位赵师爷一些好处，让其在骆大帅那里帮着说话。”那位督署的赵师爷，张局员也认识，是一个颇有些资历的老师爷，在省督面前很说得起话，这位师爷出面荐人抢他的位子，让他大感不安。
“听说是骆中丞当初也答应下来了，答应自流井水厘局机构，由盐道派员负责办理，但主管之差，却由自流井分县丞兼代。眼看督院都要下文了，谁料盐道崔道台却坚决反对，说盐道所派驻地方机构，由地方官兼其主管，大清开朝以来，没有这种做法，与朝廷祖制不相容。”听到这里，张局员方才明白，崔道这个同年，为他争得自流井水厘局主办这个位子，私底下不知为他使了我大的力气，甚至不惜得罪督署衙门的当红师爷。张局员对崔道的感激之情，在心里面又多了几分，心想，日后发财了回省城，定要多加报答。
“崔道台当时还说，如此兼理，今后厘金征收上出了差错，该由盐道负责，还是地方官负责？后来，藩台也反对，骆大帅才到头来改变了主意。由盐道崔道台，推荐了大人来井主持。胡县丞空欢喜一场不说，还白白花出了几千两银子，你说他怎能不抵触，恼怒于心。所以，胡县丞一直认为，是你张大人抢了他的位子。”
这一说，张局员才恍然大悟，又将自己自流井赴任前前后后的事情一一想过，方心底透亮，更明白这水厘局差事面临的阻碍和难处。此前，他仅面前盐商作对，现在，暗中作对的还有地方官分县县丞胡某。此为背腹受敌之态，是兵家大忌，不免更有其忧。

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5、“水厘局”账册神秘失踪

张局员在后园子里走了一阵，心内焦燥，竟觉得秋阳有些晃眼，身上也有些热了，便在椅子上坐下来，端起茶碗喝茶，打算细细清理一下心思，思谋应对之策。
刚喝了两口，水厘局的管帐先生梁朴急匆匆走进了园子。
“局台，我室里的的帐薄子不见了。”梁朴一脸苦相，神情不安地小声禀报说。
“甚么，你说甚么？”张局员被打断了思路和自己喝茶的功夫，心中很是不快，他瞪着眼，声音较高，“甚么蚊帐被子？”
梁朴50多岁，长得精瘦，鼻上挂副老花眼镜，一副典型帐房先生模样。他是张局员的一个同年推荐的，说此人是个做帐高手，看家本领是“两本帐”功夫，可以做得天衣无缝，行家都难找到破绽。
梁朴亦不是本地人，来自邻近的威远县，同属川南地域，口音相近。本地人习惯将做帐用的帐册、帐本，称为“帐簿子”。梁朴见张局员领会错了，心中更急，连忙用手比划着翻帐册的样子，说：
“不是蚊帐被子，是帐簿子，厘局做帐的帐薄子。”
“你是说帐册？”
“对，对，就是帐册，两本帐册，我平日做完帐，都收拾起来，锁在柜子里的，昨日还好好的，今日却不见了。真是怪事！”
听说两本帐册都不见了，张局员一下意识到事情的严重性。来自流井水厘局上任之前，他知道此事来之不易，这辈子官宦生涯中，怕是再难碰到这种机会了，决心趁此大捞一把。因之一开始，就打算做“两本帐”。
所谓“两本帐”，俗称“阴阳帐”，就是做“明”的“暗”的，或“公”的“私”的两套帐，以营私肥己。“明”的那套帐，对付官家，是虚的或是假帐。“暗”的那套帐，才是实数，是真帐。“两本帐”的搞法，在中国由来已久，但到清代中后期，以至民国官场，已是相当普遍。官场腐败，朝廷财力空虚，与此关系极大。
但“两本帐”必须做得高明，让人找不出破绽，否则会闹出事情来，轻则丢官，重则入狱甚至杀头。这就需要“帐房高手”。梁朴就是这样一个能将“阴阳帐”，做得天衣无缝的“高手”。
第一个月末，梁朴将一个月的帐册送来张局员审核过目。张局员阅后，大感满意。来自流井后开帐仅第一个月，梁朴做的“阴阳帐”之差，就足有1千两银子。如此弄法，一年下来，水厘局最少有一万二千两银子的私瞒收入。这一万二千两，拿出一千两打发做帐有功的梁朴，再打发对此知情，并帮忙出主意的戴师爷一千两。张局员自己，就起码有一万两银子可以纳入私囊，这是何等乐事？
然而，他万万没想到这至关重要的帐册会出事！听梁朴这一说，张局员也着急起来。
“你没仔细找找，是不是错放到什么地方去了？”
“里外都找过了，”梁朴苦着脸答道，“就是没有。”
张局员再没有在园子里喝茶晒太阳的兴致，随梁朴匆匆回到厘局梁师爷平日做帐放帐册的那间屋子，现今叫“财务室”或“财务科”的地方。
“平时帐册就锁在这柜子里。”梁朴指着室内靠里墙的一个黑漆大柜子，又打开柜门，指着其中两格，说，“甲本放在这个格子，乙本放在那个格子。”
梁朴所说的“甲本”，是拿到省盐道衙门上司那里交帐的，做过手脚的帐册。“乙本”，才是张局员自己掌握的真实帐册。
“平时这柜子上没有上锁？”
“都是锁着的，而且钥匙和房门钥匙，都只有我一个人才有。我怕有失，都一直随身带着的。”梁朴亮了亮挂在裤腰上的两把钥匙。
“会不会错放在其他什么地方了？你再仔细想想。”张局员似乎还报着一线侥幸。
“不会错放。”梁朴极认真地回答说，“每天我把当日的帐目弄妥，就分别放入柜中，仔细上锁。去时，照例又柜锁、门锁都检查一遍，才离去。昨日下午，我清清楚楚记得，做完帐，我将两册帐簿，分别放回了原处，又将柜门上了锁，才离去的。出门时，门锁也是锁过的。这点我记得很牢。今日上午，我来做帐，门锁及柜子，也是锁得好好的。与昨日离去时，似无两样，可是拿帐簿子做帐时，却发现两册帐簿，都不翼而飞，柜子里到处找不到不说，连这整间屋子里，四处寻遍也寻不到。所以才来禀报大人。”
早上，梁朴发现帐册失踪，开始还没大在意，也以为是不小心错放在哪里了，就个人关起门，柜子里上下翻腾，寻找帐册。却遍寻不着，这才有些急了。又满屋子里找，也无头绪。起初，以为是失窃，又仔细查看门锁、柜锁，皆完好无缺，不像有窃儿光顾过的样子。况且，柜子内格，还有他自己的一点“私房钱”，一些散零银子，数目却也完全不差。哪有偷儿只偷帐册，不偷钱的道理！
可是，找了整整一个上午，甲乙两本帐册仍是踪影全无。梁朴这下冷汗都冒出来了，他知道，这两本帐册至为重要，弄丢了，于他，于张局员，都是性命关天。吃过午饭，又关起门，个人再找了一阵，眼看无法可想，只好把局里相交甚好的戴师爷请来商议。
戴师爷是张局员心腹，水厘局“两本帐”的事，也是知情者。他也觉得这事颇有蹊跷。又帮忙找了一阵，无望之下，他才缓缓建议说：“这事看来有麻烦了，瞒是瞒不住的，只有禀报张局员早拿主意才好。”
梁朴在戴师爷建议下，才硬着头皮向张局员如实禀报。
张局员在屋子里搜过一遍，还不死心，索性发动厘局上下，包括书办、跟班、杂役、厘丁，闭起门来，将水厘局上下里外翻了个透。一帮人忙了大半个时辰，自是一无所获。又让门丁、杂役等数人，仔细察看前后门，包括围墙，甚至屋檐，试图找出一点有窃贼光顾过的痕迹，终于无迹可寻而作罢。
这就奇了！张局员回到房内，坐下定了定神，将戴师爷找来，两人关门细议。

火星上的来客

6、厘局师爷谈盐商水深水浅

张局员那天在局屋子里，和戴师爷两人闭门密谈，所谈内容主要有二。
一是，分析这帐册失窃的原由或背景所在。两人都觉得，水厘局这两本帐册，丢失得离奇，也失得蹊跷，其原因及背后种种，大值怀疑思索。门锁、柜锁完好无缺，未有盗儿偷窃迹痕，端端紧要万分的两本帐册却离奇失踪。若仔细分析原因，不外有两种可能。
其一，是“内盗”。门锁、柜锁完好，各处全无偷窃儿光顾遗痕，按常理推测，极可能是“内盗”，是“家贼”所为。要说“内盗”、“家贼”，第一嫌疑，则是管帐梁朴，因为只有他有钥匙，并知道帐册所在。
“你看，”张局员沉吟着说，“会不会这管帐梁朴本人所为？”
戴师爷一时没有搭腔，他心里思忖，此话该怎么回答。戴师爷与梁朴相处较好，再说，从梁朴主动找他出主意，以至一直到现在的神情举止方面看，也似乎不象梁朴自身为之的样子。恐怕帐册失窃是真，且是外人所为。
这样思虑一番，戴师爷才缓缓说道：
“照卑职看来，此事梁朴本人自身所为的可能极小。”接着，戴师爷对张局员分析道，“其一，梁朴本是知情者，他本人知晓一切，没必要再拿帐册做什么用。况且，梁生性谨慎胆小，局台你待他也不薄，他无此必要为之。其二，就算有人收买他，要这些帐册做个什么用处，也不会是这个时候。因为水厘局开张仅一个月，所记帐目有限，要拿帐册做点什么名堂，必是多些时候，方更有价值一些。所以有人买通梁朴为之的可能性也不大。”
戴师爷这番分析在理，张局员自己也不相信梁朴这种人，会做“内鬼”来自盗帐册。由此，张局员也同意戴师爷这番分析，“内盗”可能性基本排除。
其二，既无“内鬼”，那就是外盗无疑。这样说来，帐册失窃一事，就更觉离奇，也更值得人忧心。这是因为，存放帐册的屋子，无痕无迹，门窗挂锁完好无损，这番功夫，就非一般偷儿窃贼可有，而定是“江湖高手”所为。既是“江湖高手”为之，那背后必有某种目的和支使者，事情也就此复杂起来。
“戴师爷，以你之见。”张局员想过一阵，心里越觉发虚，面上神情也骤显凝重。他不便向戴师爷直言自己的担忧，就试探着说，“若是外盗所为，这窃贼不偷别样，专偷帐册，是何用意？”
戴师爷对这个问题，其实一直在思索，越想越觉得其中大有深意，但有些话又不便说得太明白，太直露。所以，他斟酌一番，才说出自己的想法。
“窃贼光顾厘局，专偷帐册，不及其他，这是有备而来，专有指向，此其一。此贼入室行窃，柜锁门锁无损，门窗亦完好，说明此贼行窃手段高明，非一般偷儿所为，此其二。厘局大门日夜有人值守，围墙甚高，窃贼来去无踪，功夫着实了得，定有飞檐走壁之技艺。这种功夫，只有江湖侠客之辈可有，绝非等闲之辈也。此其三。”
“师爷所言极是。”张局员点点头说，“我看也象江湖侠客所为。不过，江湖侠客专来偷我厘局帐册，又意在何为？”
戴师爷没有马上回话，而是品茶沉思不语。好一阵，他才抬起头来，望张局员如实谈出自己的一番见解和分析。
“这就定然是有人在背后支使了。”戴师爷语气深沉地缓缓说道：“据老夫所知，江湖上，讲的是恩怨相报，瓜豆有别。即是说江湖上，向来有恩报恩，有仇报仇。即所谓种瓜得瓜，种豆得豆。水厘局与江湖侠客毫不沾边，无冤无仇，凭空跑来偷你的帐册，没有人背后支使，是不会干的。”戴师爷望张局员肯定地说。
“那这背后支使者，戴师爷，照你看，”张局员其实心里已有所指向了，但他还是想听听师爷的意见，“最有可能是什么人？”
“盐商。”戴师爷迟疑一阵，口里终于轻轻吐出两个字。为了进一步表明自己的看法，他又用手指蘸着茶水，在桌子上写了一个字，示意张局员看。
张局员伸过身子仔细一看，那茶水显现的，端端正正一个“王”字。
“你说是珍珠寺王家？”
“正是。”戴师爷点点头，又补充一句，“除此之外，别无他人。”
话谈到这里，张局员已经有些不寒而粟。戴师爷的见解，与他的看法基本上可以说是不谋而合，他立即从内心里真实感到，自己面对的对手，比他原来预想的强大得多，也有力得多。而且，对方已经在有所动作了。
这一想，当然就该考虑到下一步棋如何走法，即他要找戴师爷密谈商量的第二件紧要事：眼下该如何谋划对策。

火星上的来客

7、师爷献计

那天，在“水厘局”后园一侧那间密室里，张局员和心腹戴师爷谈起眼下该有什么对策，戴师爷似乎也一时无什么好的主意。他闷着脑袋抽烟，把一只精铜水烟袋抽得咕咕直响，半天没言语。考虑好一阵，才说：
“老夫在省城时，就早听说，自流井盐商，这些年恰逢机缘，敛财颇巨，盐商们财大气粗，在当地很有势力。况且，其因财得利，与官府各层关系盘根错节，更助其势。来到自流井之后，眼见耳听，深觉其话有理。”
想起那天中秋宴席上，王朗云的强势嚣张，颜晓凡的旁敲侧击和不买账，李承财等人的跟风借势，连一向深沉稳重的戴师爷也觉得心里面不舒服，不免口气颇有不满。
“盐商之轻狂，之自大，于水厘局开张那天宴席上，张大人你也见到了。那些情形真正是有些过份。不过，话要说回来，这水厘事儿，到自流井之后这一个来月，与井场人士接触中，都听其说成是‘税上加税'，盐商普遍持反对之态。也由之，更助其张狂自大之势。据老夫之见，这正是水厘的险处所在。”
戴师爷喝口茶，理了理下巴胡须，看着张局员又说：
“盐商视水厘为与之争利，不管是川商、陕商，均是如此说法。这是与井场各色人等交道中，众盐商说得最多的地方。据有些人说，这次对水厘开征的不满这声，比过去起征‘票厘'时，还厉害得多。由此看，盐商对水厘的抵触、抗拒之态，不会是一时一日之事，大人须作长远考虑才好。”
这一说，更弄得张局员愁眉不展，他本是一心想到自流井这个“银窝窝“来捞钱发财的，对上任后存在的阻碍，并无多少心理准备，对自身面临的风险也认识不足，哪能拿得出什么有效化解之策。事到如今，全然指望被他视为身边“智囊”的戴师爷，为他献策拿主意。
两人默默喝了一阵茶，戴师爷又开口说道：
“局台，依老夫之见，不管水厘局这帐册失窃之事，背后是谁在主使，但对方此番已请动了江湖高手，这事确是就值得警觉了，须认真对待。一般来说，请动江湖人物，又是如此高手出面，表明对方对此举动的决心甚大。”
戴师爷眼睛越过围墙，盯着不远处立于王爷庙前那根高灯杆顶端上，那只随风而动的大灯笼，若有所思好一阵，才回头望张局员缓缓说道：
“依老夫所见，对方着江湖高手来水厘局窃去帐册，倒不是一定想要拿这帐册弄点什么名堂出来。毕竟一个月的帐册，所载也有限。看来，更多的意图，在于发出警告，让厘局上下，尤其是张大人你，知难而退。”
张局员也觉戴师爷分析在理。不过如何应对眼下局面，这才是主要的。总不能说就此知难而退，就此撒手不干，放弃这块好不容易才到手的“肥肉”罢。想到这些，就只好再次放下架子，虚心向戴师爷讨教。指望他出点好主意，以度过眼下难关。
戴师爷其实也明白他现在的处境，已经与张局员，以及水厘局利益捆绑在了一起，可谓一荣俱荣，一损俱损。
戴师爷是广汉人，虽是老资格师爷，可近年在省城处境一般，这趟应张局员之邀，来自流井充任师爷高参，也是近年来少有的一次入幕差使。张某许诺的月薪，以及年节红包，在省城普通幕府师爷中，算得上等待遇。更不要说私下搞“两本帐”，他戴师爷也有一份“灰色收入”。
戴师爷年已50出头，原本指望这次赴自流井水厘局应差，弄一笔银子，在老家买点田地置一点产业，再过两年，辞去师爷差事，告老还乡享清福。因此也看重水厘局师爷这份差事。张局员干不下去了，他自己也得卷起被盖走人。眼下，出主意帮张局员解难，实际也是给自己留后路。在这个份上，张局员不开口来求，他也会尽心谋策。
“事已至此，依老夫之见，”戴师爷认真思索一阵，建议道，“眼下有两步棋可走，第一步棋，是找分县胡县丞求助。”
看张局员似有些不解，戴师爷认真说出他一番见解。
“胡县丞虽说对没兼上水厘局差事，对大人存在隔阂，可是，他毕竟是一方父母官，对地方事务握有权柄。盐商再豪强，再张狂，毕竟都是在官府衙门管辖之下。有些事还得仰仗地方官出头，对分县衙门还是有所畏惮。若胡县丞能出面，找盐商头面人物，如王三畏堂、颜馨桂堂这些当家人打个招呼，说点软硬兼施的话，让众盐商所作所为多少收敛一点，或者有点怕惧，恐怕会有些效果。”
张局员一听有理，不觉连连点头，戴师爷受此鼓舞，进一步分析道：
“况且，作为地方之官，除守土有责之外，为朝廷征收地亩厘金等，也是其应尽之责。征收水厘事，是省督指令委派的，协助水厘局办好水厘，他分县县丞也义不容辞。老夫建议，大人近日专程往分县拜访胡某，亦将厘局帐册失窃一事相告，等于是在分县衙门报了案，看他如何办理处置。此外，大人再诚恳求助，估计分县方面会有所动作，由分县县丞出面干预打招呼。起码让背后捣鬼的盐商，有所顾忌。”
这个主意，张局员自是称是说好，戴师爷放说得多，不免口中焦渴，端起桌子上的茶碗，连喝了两大口，才又继续说：
“这第二步棋，就是尽力分化盐商，最好拉拢一批盐商，尤其是有实力，在地界上素负声望的盐商头面人物，站到官府这边来，支持水厘之征办。起码让他本人既不公开反对，也不暗中捣乱，再慢慢影响其他盐商。”
戴师爷望着张局员郑重建议道：
“大人，应当让众盐商明白一个道理，就是说这征收水厘，表面看，盐商是损失了些利益，但厘金是资助了朝廷军饷，维护地方安靖。长远看，实际也维护了盐商利益。地方不安靖，盐商家财都守不住，如何赚钱？盐商明白了这个道理，就逐渐会心悦诚服，支持官府办水厘。如此持以时日，自会改变那种认为我等办水厘，是税上加税，甚至官府变着花样整钱的无知妄言。只有得到了多数乡绅富商拥护，水厘一事方能长久。此举最为根本。”
在戴师爷心目中，可以影响说服以至争取过来的盐商头面人物，开首第一人就是李庵亭，其他还包括“胡慎怡堂”的胡元海等实力盐商。
最后，戴师爷慎重其事告诫张局员说：
“今后这两个月，最是关键，大人只要各方设法，挺过这两个月，一直能弄到春节封印，那就最好。老夫断定，过了明年春节，水厘局基本上可无大忧。世间情形，初起一事，前三个月是最难熬的。如若兵家守城，守过了三个月，攻者锐气已尽，再想破城，就更加不易了。水厘局开张，已满一月，望大人一定要守过这两个月。依老夫看，三个月一过，基本就大功告成。”

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7、师爷献计

那天，在“水厘局”后园一侧那间密室里，张局员和心腹戴师爷谈起眼下该有什么对策，戴师爷似乎也一时无什么好的主意。他闷着脑袋抽烟，把一只精铜水烟袋抽得咕咕直响，半天没言语。考虑好一阵，才说：
“老夫在省城时，就早听说，自流井盐商，这些年恰逢机缘，敛财颇巨，盐商们财大气粗，在当地很有势力。况且，其因财得利，与官府各层关系盘根错节，更助其势。来到自流井之后，眼见耳听，深觉其话有理。”
想起那天中秋宴席上，王朗云的强势嚣张，颜晓凡的旁敲侧击和不买账，李承财等人的跟风借势，连一向深沉稳重的戴师爷也觉得心里面不舒服，不免口气颇有不满。
“盐商之轻狂，之自大，于水厘局开张那天宴席上，张大人你也见到了。那些情形真正是有些过份。不过，话要说回来，这水厘事儿，到自流井之后这一个来月，与井场人士接触中，都听其说成是‘税上加税'，盐商普遍持反对之态。也由之，更助其张狂自大之势。据老夫之见，这正是水厘的险处所在。”
戴师爷喝口茶，理了理下巴胡须，看着张局员又说：
“盐商视水厘为与之争利，不管是川商、陕商，均是如此说法。这是与井场各色人等交道中，众盐商说得最多的地方。据有些人说，这次对水厘开征的不满这声，比过去起征‘票厘'时，还厉害得多。由此看，盐商对水厘的抵触、抗拒之态，不会是一时一日之事，大人须作长远考虑才好。”
这一说，更弄得张局员愁眉不展，他本是一心想到自流井这个“银窝窝“来捞钱发财的，对上任后存在的阻碍，并无多少心理准备，对自身面临的风险也认识不足，哪能拿得出什么有效化解之策。事到如今，全然指望被他视为身边“智囊”的戴师爷，为他献策拿主意。
两人默默喝了一阵茶，戴师爷又开口说道：
“局台，依老夫之见，不管水厘局这帐册失窃之事，背后是谁在主使，但对方此番已请动了江湖高手，这事确是就值得警觉了，须认真对待。一般来说，请动江湖人物，又是如此高手出面，表明对方对此举动的决心甚大。”
戴师爷眼睛越过围墙，盯着不远处立于王爷庙前那根高灯杆顶端上，那只随风而动的大灯笼，若有所思好一阵，才回头望张局员缓缓说道：
“依老夫所见，对方着江湖高手来水厘局窃去帐册，倒不是一定想要拿这帐册弄点什么名堂出来。毕竟一个月的帐册，所载也有限。看来，更多的意图，在于发出警告，让厘局上下，尤其是张大人你，知难而退。”
张局员也觉戴师爷分析在理。不过如何应对眼下局面，这才是主要的。总不能说就此知难而退，就此撒手不干，放弃这块好不容易才到手的“肥肉”罢。想到这些，就只好再次放下架子，虚心向戴师爷讨教。指望他出点好主意，以度过眼下难关。
戴师爷其实也明白他现在的处境，已经与张局员，以及水厘局利益捆绑在了一起，可谓一荣俱荣，一损俱损。
戴师爷是广汉人，虽是老资格师爷，可近年在省城处境一般，这趟应张局员之邀，来自流井充任师爷高参，也是近年来少有的一次入幕差使。张某许诺的月薪，以及年节红包，在省城普通幕府师爷中，算得上等待遇。更不要说私下搞“两本帐”，他戴师爷也有一份“灰色收入”。
戴师爷年已50出头，原本指望这次赴自流井水厘局应差，弄一笔银子，在老家买点田地置一点产业，再过两年，辞去师爷差事，告老还乡享清福。因此也看重水厘局师爷这份差事。张局员干不下去了，他自己也得卷起被盖走人。眼下，出主意帮张局员解难，实际也是给自己留后路。在这个份上，张局员不开口来求，他也会尽心谋策。
“事已至此，依老夫之见，”戴师爷认真思索一阵，建议道，“眼下有两步棋可走，第一步棋，是找分县胡县丞求助。”
看张局员似有些不解，戴师爷认真说出他一番见解。
“胡县丞虽说对没兼上水厘局差事，对大人存在隔阂，可是，他毕竟是一方父母官，对地方事务握有权柄。盐商再豪强，再张狂，毕竟都是在官府衙门管辖之下。有些事还得仰仗地方官出头，对分县衙门还是有所畏惮。若胡县丞能出面，找盐商头面人物，如王三畏堂、颜馨桂堂这些当家人打个招呼，说点软硬兼施的话，让众盐商所作所为多少收敛一点，或者有点怕惧，恐怕会有些效果。”
张局员一听有理，不觉连连点头，戴师爷受此鼓舞，进一步分析道：
“况且，作为地方之官，除守土有责之外，为朝廷征收地亩厘金等，也是其应尽之责。征收水厘事，是省督指令委派的，协助水厘局办好水厘，他分县县丞也义不容辞。老夫建议，大人近日专程往分县拜访胡某，亦将厘局帐册失窃一事相告，等于是在分县衙门报了案，看他如何办理处置。此外，大人再诚恳求助，估计分县方面会有所动作，由分县县丞出面干预打招呼。起码让背后捣鬼的盐商，有所顾忌。”
这个主意，张局员自是称是说好，戴师爷放说得多，不免口中焦渴，端起桌子上的茶碗，连喝了两大口，才又继续说：
“这第二步棋，就是尽力分化盐商，最好拉拢一批盐商，尤其是有实力，在地界上素负声望的盐商头面人物，站到官府这边来，支持水厘之征办。起码让他本人既不公开反对，也不暗中捣乱，再慢慢影响其他盐商。”
戴师爷望着张局员郑重建议道：
“大人，应当让众盐商明白一个道理，就是说这征收水厘，表面看，盐商是损失了些利益，但厘金是资助了朝廷军饷，维护地方安靖。长远看，实际也维护了盐商利益。地方不安靖，盐商家财都守不住，如何赚钱？盐商明白了这个道理，就逐渐会心悦诚服，支持官府办水厘。如此持以时日，自会改变那种认为我等办水厘，是税上加税，甚至官府变着花样整钱的无知妄言。只有得到了多数乡绅富商拥护，水厘一事方能长久。此举最为根本。”
在戴师爷心目中，可以影响说服以至争取过来的盐商头面人物，开首第一人就是李庵亭，其他还包括“胡慎怡堂”的胡元海等实力盐商。
最后，戴师爷慎重其事告诫张局员说：
“今后这两个月，最是关键，大人只要各方设法，挺过这两个月，一直能弄到春节封印，那就最好。老夫断定，过了明年春节，水厘局基本上可无大忧。世间情形，初起一事，前三个月是最难熬的。如若兵家守城，守过了三个月，攻者锐气已尽，再想破城，就更加不易了。水厘局开张，已满一月，望大人一定要守过这两个月。依老夫看，三个月一过，基本就大功告成。”

火星上的来客

全景式再现晚清到民国著名盐商家族的财富故事，用文字描绘当年自流井繁华独特之“清明上河图”。本土原创长篇小说：《中国式盐商——自流井往事》 作者： 危楼闲客
第一部 王家大祠堂
第八章 山雨已来

1、向分县衙门胡县丞求助

第二天，张局员果然依戴师爷所献之策，特地登门拜访了分县胡县丞。为示此行郑重，以及另有一番考虑，张局员带戴师爷同行。昨天晚上，戴师爷专找张局员夜谈，献了一个如何说动分县胡县丞改变态度，支持水厘局事宜的“妙计”。张局员连声说好，并让戴师爷赶紧动手作好准备。
自流井分县衙门，自乾隆时开设起，就一直设在新街“井神庙”。
在自流井市街几大庙宇中，这“井神庙”，才真正是与盐业最有关联，其内涵也最为深刻的庙宇。自流井地方，素有“盐泉”之称，近代又有所谓“盐泉女”（牧羊女）之传说，无不与之“井神庙”内所供奉祭祀的盐神有关。
该庙存世较早，大概始建于明朝中期，后毁于战乱，清康熙年四十年（1702）年重修，后因故再废。至道光年间，邑人募资重建。
“井神庙”所祀之神，为“盐井神”。此说出于古籍《九域志》，“盐井神也”，梅泽，夷人，以狩猎为生。说是晋太康元年（280年），一天，梅泽狩猎归来，见石上有泉，饮之而咸，遂凿石三百尺，咸泉涌出，煎之成盐。居人乃赖以生存。“盐泉”乃因之出名。
自流井、贡井等地，于地下陆续发现丰富“盐泉”，乃有凿井煮盐之业。众盐商凿井煎盐获利，不忘梅泽当年对“盐泉”之发现，故奉之为“井神”，建庙以祭祀。故此庙称之为“井神庙”。
“井神庙”占地宽阔，构造雄伟，除正殿、二殿之外，另有耳楼，并环抱戏台，两厢配有大小四合院，甚是宽广。庙内还有一个占地数庙的花园，广植果木，并有桂树多株，每年八月中秋节前后，桂子飘香，满庭花香扑鼻，让人沉醉。
富顺县衙来自流井设立分县，在盐商建议下，就暂时借住“井神庙”，作为办公场所。后来，分县正式设立，就索性将“井神庙”设为正式的分县衙门。
来自流井上任的首位县丞，将正殿改作了分县衙门的“大堂”，二殿及较大的一个四合院，作为议事待客的“花厅”，最大的一个院子作了县丞签押房、及书房和内室，小四合院分别给师爷、书办、衙差等杂用。还有一个稍大点的院子则改造了分县衙门关押犯人的监狱。再在大门口安上值守的衙差，及供百姓鸣冤告状的一面大鼓，代表朝廷皇权的分县衙门，就像模像样地在自流井闹市里巍然而立。那改造加固过的黑漆大门，不管当街洞开，还是阖然紧闭，都象征着官府乃至皇权的威严。
那天，张局员的突然来访，倒是很出胡县丞的意外。毕竟张局员也是从五品的朝廷命官，胡县丞礼数周到地将张局员及戴师爷迎至花厅安坐，早有差役送上两碗香气四溢的盖碗茶。
这是张局员上任后，第一次正式登门拜访胡县丞。经历过一个多月来的种种事变，尤其是发生过账册失窃案后，张局员处境堪忧，早没有了他当初一直端着的省员的架子。
喝了两口茶，寒喧几句，张局员对胡县丞一拱手，神态很客气，带点谦恭的样子说：
“兄弟这回来自流井办水厘，多劳胡大人支持，水厘局如期开张，至今已是一月有余。前阵因厘局新设，杂事甚多，未能亲来分县向胡大人当面致谢，实在是有愧多多。现各事已入正轨，今日稍得闲暇，兄弟特与戴师爷一起来分县拜望，当面致谢。”
说罢，起身做了个双手抱拳致谢的样子。
“说哪里话，”胡县丞起身还礼，“张大人太客气了。水厘局于自流井开办，小弟作为地方官，有襄助之责。只是近来公务繁冗，各事照顾不周，还望张大人多予体谅才是。”
这天，除了对张局员突然屈尊来访感到意外，对其的谦恭客气之态，胡县丞也颇觉意外。张某不再一口一个“本局员”称呼，而是主动在胡县丞面前改换称谓，自称“兄弟”。如此称呼，既消除了官场中一贯的上尊下卑的等级之别，又增加了几分亲近感，使人听来舒服。如此一来，胡某心中原先对张局员的成见也减了几分，态度上也显得热情真实一点。
不过，他想到张局员肯定是“无事不登三宝殿”，此番来访，不会只是说点感谢之类客气话，肯定是有事相求，于是也多了分心思。
“兄弟此次赴自流井之前，一向是在黔省当差，对川省情形多有不熟。”张局员客气提起话头说，“尤其这自流井自凿井煎盐以来，天车林立，井场兴旺，地方富庶，商旅繁荣之气象，是兄弟在黔省完全未曾领略过的。来井场这一个多月，真是令兄弟大开眼界，长了不少见识，也颇多惶恐。兄弟这番处境，正如在黔省时，坊间常说的一句俗话，叫做，黄毛鸭子下水——不知深浅。哈哈……”
说着，张局员首先自嘲似地哈哈笑了起来。戴师爷也跟着陪笑。
张局员这一笑，倒把气氛改善了不少。作为四品大员的他，自甘嘲为“不知深浅的黄毛鸭子”，也让身为七品芝麻官的胡县丞对他多了一分好感。
见气氛合适，张局员遂将话题引到了当前面临的难题上来，他多少带点抱怨的口气说：
“兄弟这趟水厘局差事，说起来，并非兄弟刻意要为，而实在是省督骆大人指令在先，盐道崔道台委派在后。兄弟作为朝廷命官，上宪难违，不得不受命为之，但决非兄弟本意。”
张局员说到这里，望了望胡县丞，做出欲透露内情，又略有犹豫，最后终于将所知机密情事和盘托出的样子，对胡县丞说：
“其实，兄弟一向在黔省，对盐务种种情形亦不熟悉，又听闻自流井盐商向来强势，难于交道。在盐道衙门商谈此事时，兄弟颇有畏难之情。对此，曾向崔道台建议，听说富顺县衙在自流井设有分县，委有分县县丞，这主持开办水厘局一事，可否就便让分县县丞一并代理。崔道 台说，此事须向省督骆大人请示定夺。兄弟后来又请督院文案赵师爷代为向骆大人转达。后来，不知省督出于何种考虑，乃让兄弟署理，此举实违兄弟本意。”
说罢，望戴师爷使个眼色，戴师爷会意，连忙补充附和说：
“张大人所言极是。小的在省城时，亦听督署院胡师爷说过此事。张大人本意是向省督建议，由分县兼理自流井水厘局，听说骆大人亦找人商议过。”
胡县丞不知张局员突然提此是何意思，一时未作多的表示。

火星上的来客

2、张局员以退为进 引胡县丞上钩

这天，在分县衙门里，见县丞胡某果然被自己提出的想法吸引住了，虽暂时未作进一步表示，但此脸上眼里的神色已明显露出其心机。张局员不觉暗自高兴，就趋势说下去，甚至略带点讨好的姿态说道：
“兄弟有个想法，这水厘局差事，还是该让胡兄一并兼理。眼下，水厘局开张未久，各事刚刚有了点头绪，还须进一步料理。兄弟是这个意思——。”
张局员望着全神贯注，静待下文的胡县丞，故作诚恳地表露道：
“我是想，现今离年关已不远了，不过两个多月时间而已。兄弟趁这两个来月，将水厘局各事理顺，趁年节封印，兄弟亦回省城之机，正式向盐道及省督院提出辞呈，辞去这水厘局局员差使，将之一并交胡兄署理。兄弟我就不再返井视事了，到时还望胡兄不要推辞才好。”
对张局员这个说法，胡某完全出乎预料。但心里却是一阵惊喜，身兼水厘局这个“肥缺”，正是自己梦寐以求之事。没料，在以为完全无望之际，张某却会如此拱手相送。不过，这事来得实在太突然了，他还是不敢完全相信。尽管已经明显眼里放光，胡县丞故作客气地口中推辞说：
“张大人，你这是说的哪里话？水厘局之差，仁兄是受之省督，经由盐道委任，我胡某岂敢存非份之想？”
“胡兄不必客气，”张局员早已看出胡县丞内心的惊喜加渴望，这番表演，也在他意料之中。为进一步引之上钩，就有意做出十二分真诚的样子，推心置腹地对胡某说，“真实兄弟早就知悉，胡兄坐镇自流井多年，熟悉井场事务，与当地乡绅盐商头面人物相处甚好，是最适合兼理这水厘局差事了。所以万望胡兄不要推辞。这里，兄弟已拟好了给省署的辞职摺子，并兼向盐道推荐胡兄继任水厘局事务。今特带来让胡兄过目，看措词有无不妥。如无不妥，拟明日用水厘局公文正式发出。”
说着，示意戴师爷将拟好的摺子送胡某一阅。戴师爷一听这话，当即从袖筒中抽出一纸，恭敬有加地递给胡某。
胡县丞接过一看，果然是一封正式公文形式的请辞摺子。胡县丞大致将摺子读过一遍，看到张局员在辞呈之后，也果然郑重其事推荐他胡某以分县县丞名义，兼理水厘局之事。
胡县丞心里一块石头落地，欣喜之情，露于形色。其对张局员的态度也大变，连连称谢说：
“张兄如此厚爱，小弟定将没齿不忘。”
说罢，又回头要吩咐衙差，张罗午饭酒席，留张局员和戴师爷在分县衙门午饭。
张局员致谢一番，推说回水厘局还有事，午饭就免了，以后把酒共饮的机会还多。待两人重新坐定叙茶，张局员才似无意中提起说，近日碰到一起难事，弄得水厘局上下不安不说，连他都觉得有些心烦。
胡县丞忙问有何难事，不妨说来，看他帮不帮得上忙。
张局员看时机成熟，就把厘局账册神秘失窃之事仔细对胡县丞说了。不过他隐瞒了自己私下做“两本账”有关真相，只说两本帐册都被人盗走了。
胡县丞顿时提起了精神，嘴里说：“大胆窃贼，竟然不长眼睛，偷到官府名下，成何体统？”
说到这里，胡县丞似要显示他作为地方官的权势和职责，又高声喊来分县衙役，发话要衙役立马把衙门捕头找来，让他带人赶去沙湾水厘局勘察现场，限期破案，追回账本。
张局员当即拦住要去唤捕头的衙役，说，不忙惊动捕快，也不必惊动捕快。然后凑近身来，小声对胡某说：
“据兄弟之见，此事恐与盐商有关。”
胡县丞一听，当即一楞。张局员当即将近日对账册失窃一事的分析，向胡县丞详细说过一番，又谈了其中疑点。胡县丞听罢，虽是半信半疑，但转念一想，王朗云这种盐商，胆大妄为，一向仗势逞强，仗财欺人，有什么事做不来。此事若真，十有八九是王朗云私底下着人所为。
做了这一番功夫，张子时电才趁机托请胡县丞出面，能否代为向盐商那些人通融。并以地方官的身份和权威，向盐商头面人物打打招呼，要他们不要与水厘局为难。
胡县丞满口答应，甚至慨慨然说：
“你张大人的事，就是小弟我的事，水厘局的事，也就是分县衙门的事，小弟我责无旁贷。众盐商那里，我会一一会知，张大人你尽管放心。”
看今天拜访目的达到，张局员与戴师爷即起身告辞。胡县丞客气地从花厅一路送到大门处。张局员和戴师爷满心欢喜地起轿回沙湾水厘局。
拜访分县胡县丞的结果，让张局员大感振奋。水厘局账册失窃后的忧烦心情，此刻也减轻了很多。他没有想到，他和戴师爷一起设计演出的这出“辞职假戏”，会唱得如此成功。看来，这胡某贪心有余，机谋不足，一封仅仅停留在文字上的“请辞报告”就将其哄得团团转，任人牵着鼻子走，实在“弱智”得很。
想起胡县丞在这件事情上，前后截然不同的两副面孔，张局员在回水厘局的半路上，个人不禁在轿子里一路冷笑不已。
那封请辞的公文，张局员倒是于第二天如实发出。但私下里，他又给盐道崔道台写了一封私信，告之不得已发出官样文章的苦衷，让崔道台将此公文扣住不往省督署转。如此，这请辞水厘局差使，并荐胡某继任的公文，就成了地地道道的“一纸空文”。不用说不会有任何结果，连看也不会再有第二个人看得到。而蒙在鼓里的胡某，却一心要着那个“肥缺”，并心甘情愿为张局员干任何事情。只不过，到时他仍不过是空欢喜一场。
至于过了年节，那时水厘局已安全度过三个月“危险期”，盐商对立情绪也大致安顿就绪，一切进入正常运转。到那时，哪怕你分县县丞不合作，于大局亦无妨。这个位子，我依旧蹲着不走，你胡某一个小小县丞也奈何我不得。
这就是张局员打着的如意算盘。看胡某已经钻进了他设下的套子，张局员暗自得意。接下来，他思谋的是，如何按戴师爷所建言的第二步路子一路走下去，分化和拉笼一批盐商。