长篇连载：《中国式盐商——自流井往事》

火星上的来客

6、一件银票官司的恩怨情仇

李家一纸诉状将当铺告上了分县衙门，李家大人、刘恩普、蕙玉二小姐，以及朱朝奉及当铺伙计陈三，都上了公堂。
这朱姓朝奉，既是为人刻薄的“老油子”，心理又有些阴暗。为了赢得官司，公堂上，不仅矢口否认收当品时见到过三千银票一事，而且反而离之官司正题，污说李家二小姐与刘恩普私通，而且已有了身孕。
封建时代，年轻女子私通，尤其是未婚先孕，是被看做极为严重的事情。不仅个人名誉受损，而且有辱家风，整个家族在世上都会抬不起头来。李家二小姐当场大哭不依，要主审的县丞于公堂上剖腹验身，以证其清白。县丞怎敢剖腹验胎？第一次公堂闹了一番下来，没有结果。
第二次再对簿公堂，李家蕙玉小姐暗中作了自己的准备。这次公审，中心内容已不是三千两银票的有无，而变成了朱姓朝奉是否凭空污人清白，李家二小姐是否是已有身孕？蕙玉小姐仍坚持要剖腹验身。主审县丞仍是不许。二小姐有备而来，大哭中，回头望跪在一边公堂上的李姓盐商口喊道：“阿爸，死后你一定要给女儿讨回清白！”说完，掏出身上藏的一把利剪，当堂刺喉而亡。
一件银钱官司，弄成天大人命案，整个自流井乃至附近地域都轰动了。李家不依，井场本籍盐商和乡绅亦不依。那时，王朗云尚未开凿“扇子坝”井灶群，未成井场首富。不过，他却是首先站出来，联合本籍盐商向各级官府上书，为李家讨还公道。李父死活坚持要为女儿剖腹验证清白。分县请示上级官府后，被迫验胎。几日后，县衙派来的仵作在分县衙门公堂上当众剖腹。李家二小姐果然清白，并无身孕。
坊间舆论大哗，王朗云等本籍盐商，强烈要求官府惩治污人清白，逼死人命的朱姓朝奉。陈兴甲等陕商，其时在盐场财大势大，动用各种关系为之开脱罪责。事情演变为本籍盐商与陕商的一场明争暗斗。
最后，官府迫于各方压力，将朱姓朝奉下狱，判了个黑龙江充军三年。但陈兴甲在省城买通关系，施展手段，朱某未去黑龙江，也根本未服刑满三年。不到两年这个刻薄阴狠的“老油子”，就回到了自流井，仍回“裕丰当”作朝奉，实际仍当“二老板”，神气不改。
却说那位刘恩普，直到二小姐蕙玉在公堂之上刺喉而亡，他才明白自己此身铸下的大错是如何严重。
李家小姐已亡，官司的输赢于他已毫无意义。李二小姐安葬后，有人看见刘恩普数次于坟头长跪不起。有几次，甚至叩头叩破头皮，血流不止。
不久后的一个晚上，月黑风高，刘恩普身怀两把菜刀，潜入“牛氏巷”，欲翻墙进入“裕丰当”寻人报仇。哪知当铺内早有防范。没等他翻上墙头，一条恶狗和几个大汉就扑了过来抓他。情急之下，他挥起菜刀乱舞乱砍，好不容易才脱身，右腿还被恶狗咬了两口，鲜血不止。从此，刘恩普在自流井销身匿迹。
如此，“裕丰当”在自流井，也还过了几年安稳日子。不过，坊间有传言说，有人在外地碰见过刘恩普。他带回来的口信是，君子报仇，十年不晚。还说，“裕丰当”吞了他三千两银子，一定让“裕丰当”10倍赔偿回来。坊间有人就笑，说：
“刘恩普这个娃娃，就知道说大话，手无缚鸡之力，还想报仇？不记得上次被狗咬的事了？再敢在裕丰当露面，这次怕就不只是狗咬那般简单，恐怕连小命也会赔进去！”
总之，没人肯信刘家小子会斗得过财大势大的“裕丰当”。
然而，这话说过没到一年，自流井就出了一个天大的窃案。出事者，正是被称为“自流井第一当”的“裕丰当”。也是一个月黑风高的夜晚，“裕丰当”被窃贼光顾，失窃的都是存于密室保险中的高档当品，如黄金戒指、首饰、狐皮袍子等值钱的东西。两条守家护院的恶狗，被发现分别药死在当铺前后院。
与后来自流井几起著名的窃案一样，现场门窗、柜锁，完好无损，全然没有窃贼留下的痕迹。查勘现场的衙门捕快顿时明白，此番遇见了“江湖高手”，非一般窃贼所为。在密室的一间柜子门上，还留有一张字条，上书：
不是不报 时候未到
时候一到 一切俱报
方知这番窃案非比寻常，是通常所说的“江湖恩怨”所致。加之，“裕丰当”一算物品损失，不多不少正折合三万两银子。由此，坊间猜测，此窃案，十有八九是刘家小子刘恩普所为，他是在报当年那三千两银票被吞之仇。
这以后，自流井还发生过几起窃案，包括陈家“裕丰当”在内，失窃银物最少数千两银子，多者上万。有值价财物，也有现银子，都是门窗柜锁完好，窃贼来去无踪，已达江湖侠客的水平。弄得井场富商和大户人家人心惶惶。不过，坊间人士仔细分析，这一系列窃案，失主多是与当年刘、李两家有过节恩怨，且多是陕商人家。而本籍盐商，如曾为李家出过头的王朗云等，竟是秋毫无损。人们猜测，都是刘家小子所为之，加之其偷技如此之高，遂呼之为“刘神偷”。亦由此在江湖上出名，成坊间公认的自流井“八大奇人”之一。
再后来，“裕丰当”又被“刘神偷”着实窃过一次。各种上财物银钱损失，亦达数万两之多。坊间都说，刘家公子，是把那三千银票，连本带利给报复回来了。
“裕丰当”连遭如此大窃案。井上人家也再不敢将当品送上门。“裕丰当”再也开不下去，活生生歇业。这个自流井当年响当当的“第一当铺”，就此关门。
“裕丰当”的关门停业，以及王朗云开凿“扇子坝”井灶群成功，是当年自流井的两大标志性事件。它标志着盘距自流井数十上百年的陕商资本财团，开始走下坡路，而王朗云等为代表的本籍盐商，逐渐占据了主流地位。

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7、朱朝奉血洒“三圣桥”

再说李家那个三公子李佩琦。当年李家遭遇的变故可谓惊心动魄，李家父母三千银票没追回，反受失爱女之痛，不久即染病，先后不治身亡。李父临终前，将幼子和产业一并托付给堂兄李三爷，李佩琦亦被堂伯父接到其家，继续入私塾读书。然而，几个月后，年仅12岁的李三公子，突然神秘失踪。李承财也派人到周边州县，甚至上省城，下渝州找过，却始终下落不明。
自流井坊间有人传说这李三公子被人拐骗了。又有人传说小李子已赴外地寻师学艺，以便日后归来为父母及姐姐报仇。不过，多年未得消息，人们渐将此事淡忘。
就在“裕丰当”大窃案发生不久，那位曾经在“花荷包案”中起了关键作用的朱姓朝奉，可能意识到危险迫近，就向东家陈兴甲提出，自己年岁大了，身体也一日不如一日，想辞职告老还乡，回陕西老家度晚年。
陈兴甲也明白，年岁身体都是藉口，他是怕传说中的仇家，找上门来寻仇报复。如此一想，就同意了，毕竟是家乡人，况且20多年来，朱某也为他在自流井当铺及钱庄行业打天下，立了汗马功劳。
陈老板给了朱姓朝奉一笔可观的养老银子，打成银票，让他带回陕西，又安享天年。又在“鹤鸣酒楼”设了一次宴，为朱某饯行。为防路上出意外，朱姓朝奉选择走水路，宁肯坐船下川东，再绕道回陕，也不肯走陆路从成都出绵州出广元，怕是陆路遇匪盗或仇家设伏拦截。
行期既定，船也订好了。连日风平浪静，不像会有什么事儿发生的样子。朱某稍觉心安，当晚睡了个安稳觉。第二天，当铺两个小伙计，为朱某扛行李，送其往沙湾码头上船。陈兴甲带一帮高级职员送之在大门口，拱手作别说：“朱师爷，一路顺风，多保重！”
然而一行人刚出巷口，行至“三圣桥”那道跨一条水沟的小木桥桥头时，街边一家店中突然闪出一个人影，望着朱某高喊一声：
“朱师爷，请留步，你还认识我否？”
朱某听到有人喊他，即转头寻声，往那边望去。说时迟，那时快，一只飞刀闪电般扑面而来，正中其咽喉处。朱姓朝奉立即倒地身亡。掷飞刀者，在众人未看清其身形时已逃匿无踪。
再看倒地的朱某，飞镖不偏不斜，不高不低，正中喉头致命处。更奇的，是飞镖上有一写有两行字的白布条，上书：
种瓜得瓜 种豆得豆
有恩报恩 有仇报仇
布条上，还落有几个小字：“飞刀小李”。如此，众人猜测这位刺客，就是失踪了多年的李家三公子李佩琦。他果真是在江湖武林高手那里，学了一手飞刀绝迹，回乡为家人报仇了。
众人还议论说，当年李二小姐受污言，在公堂上以死自证清白时，是用利剪刺喉。如今“飞刀小李”为姐寻仇索命，也是利刃穿喉而亡，这事考虑甚妙。
又过了几个月，“裕丰当”那个当年与朱姓朝奉一起收下“绣花荷包”当品，并一并上分县衙门当人证，诅咒发誓，说是“荷包内根本没有什么银票”的当铺伙计陈三，也在牛氏巷内遇刺，仍然是“飞刀小李”下的手。只不过，这次手下留情，没让陈三致命，飞镖中其右腿关节处，将膝盖骨折断，陈三就此落下终身残疾。伤好后，陈三也当即辞职返老家避祸。“飞刀小李”自此在江湖上名声远扬，亦被坊间归入自流井“奇人”之列。
与“刘神偷”不同，“飞刀李”如此作案两次后，再没有在自流井地面上现过身。亦无其他案例。哪怕当初与陈老板及“裕丰当”走得很近的那些井场陕商。附近州县倒是时而闻听有“飞刀小李”露面的消息。而且，多是劫富打杀，或为人报仇一类事情。对普通百姓，与“刘神偷”一样，从不下手。
不过，这次官府水厘局遇刺客，其手法又与“刘神偷”和“飞刀李”过去作案的手法相似，自流井坊间就纷纷传说，此次是这两位江湖高手联手而为。盗厘局账册，是“刘神偷”干的，刺张局员是“飞刀李”为之。
这个消息传开来，不仅官府紧张，连陕商陈兴甲等，甚至包括李三爷李承财，都有些紧张不安。自流井坊间有人议论说，当初竭力让堂弟李姓盐商毁约是他李三爷，怂恿其上衙门打官司也是他李三爷。李家大人双亡后，将幼子和家产一并托付于他。结果，幼子没照料好不说（当然，李三公子出走江湖拜师学艺为家人报仇是迟早的事），李家的产业，实际上已被李承财李三爷完全侵吞了。所以听说“飞刀李”又在自流井现身，他很为不安了一阵。
至于这两位江湖侠客的人物，如何又同盐商首富王朗云勾连在一起，人们议论纷纷，坊间版本多多，可是其真相如何，却始终是个谜。
而且，这两件针对官府厘局的事，最终到底是其他江湖侠客干的？还是刘、李两人联手所为？百余年来，始终未有明确答案。
不过，有一点是肯定的，这就是，不管是哪路高手为之，但肯定都与王朗云有关。这真正让人见识了自流井盐商的“水”到底有多深。
然而，自流井坊间还在为这些事儿来龙去脉争论不已时，一件更大、更让人震惊的大案子，又在自流井地界上发生了。
这就是官府的“水厘局”和“票厘局”，两大收厘税的机构，同一天之内，先后被砸。

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全景式再现晚清到民国著名盐商家族的财富故事，用文字描绘当年自流井繁华独特之“清明上河图”。本土原创长篇小说：《中国式盐商——自流井往事》 作者： 危楼闲客
第一部 王家大祠堂
第十章 盐商强炸水厘局

1、李庵亭深夜来访示警

自那天在分县衙门拜会胡县丞之后，在戴师爷建议下，接连几天，张局员不惜自降身份，连续登门拜访了几位实力盐商。当然，所拜访的，都是有选择性的对象，比如水厘局开张宴席上替他解了围的李庵亭，比如“四大家族”中为人比较厚道，也行事稳重谨慎的胡元海，以至对水厘虽有不满，但态度上比较持中立的一些中等盐商，其中包括李承财李三爷这种“墙头草”，以及陕商中的陈兴甲、刘子和等人。
不过，对与水厘反应甚烈的王朗云、颜晓凡两位，张局员未敢登门，一是怕吃碰，当面尴尬。二是怕反而进一步激化矛盾，得不偿失。
几天的拜访下来，张局员感觉是大有收获。首先他这种纡尊降贵，不惜以五品大员身份，主动拜访地方绅商的姿态，就很赢得一些人的好感。象本地知名盐商李庵亭、胡元海等，发富之前，都出身贫寒，职业卑微，被社会各方瞧不起，更不用说官员人物了。如今，居然有五品朝廷命官，主动来府上拜访，于家族及邻里都是很大一个面子。这在盐商人等的心理上，张局员就先得了一分。
其次，与盐商会面中，张局员凭三寸不烂之舌，对水厘的征收来由及对朝廷的重要性大加渲染，竟说成是利国利民的大事。现今虽然对盐商利益有所损，但从将来长远看，却是最后于国于民皆有利的“双赢”，甚至“三赢”（于国、于民、于盐商）局面。他这种说法，倒真让一些文化不高，见识不多的盐商“中了招”。
如此，自流井众多盐商中，除王朗云、颜晓凡等三两个“顽固派”之外，对征收水厘之举的抵触心理和反对之声，竟是大为减弱。
王朗云那天在“鹤鸣酒楼”设宴意在策动盐商抵制水厘的消息，也传到了张局员耳朵里。不过，王朗云此举没能如愿，也让张局员暗自松了一口气。
“如此看来，最多再有两月，诸事皆可以理顺。”下午，当戴师爷及管账房梁某将最近10日水厘入库明细账送来，让张局员过目并审核验毕后，张局员在后园子里品茶时这样想道，“至春节前，大局可定。”
水厘局开张时，订的征收规定是，各盐商井灶之水厘，每日按当天实数计结厘金，10日一结账，并往水厘局征缴厘金。“水厘”即成日结旬缴之定例。梁某在账册失窃后，按张局员所示，另行开了两个账册，重新做账。下午他让张局员看的，正是新做的账目。
账目上看，各井灶，不管川商、陕商，基本上是按实按时计缴了水厘。包括对水厘怨言最多，反对最烈的王朗云、颜晓凡两家各井灶，也是如数征缴无误。只不过缴纳时间上，比其他盐商，稍迟一两日而已。
如此看，各方皆有起色，张局员心情颇好。晚饭时，特吩咐厘局差役，去“灯杆坝”那家小店，买了一两斤当地有名的“掌盘牛肉”，以及一大包用荷叶包着的牛杂碎，回厘局佐酒。他与戴师爷、梁管账，以及书办等水厘局几个高层属员，开了一瓶大曲酒助兴。几个人边聊边吃，将一瓶曲酒喝了个精光。兴致不减，又喝了半瓶梁某从老家带来的纯高梁酒，方才作罢。
自水厘局开张以来，张局员似乎难得有如此好心情。餐后，他余兴未尽，又拉着戴师爷陪他下棋。两人挑灯对奕，第一盘，张局员险胜，更激起其兴致，两人推坪再战。第二盘，下成了个和局的样子。张局员不想和，绞尽脑汁要想致对方死着，可总未能如愿。正在苦想妙着，水厘局门丁进来禀报：
“盐商李庵亭求见大人，说有紧要事，正在门厅等候。”
张局员下棋正在兴致上，况且酒意未消，就挥挥手说：“你转去告诉他，说我已经歇息，请回，明早再来。”
此时已近二更，李庵亭深夜来访，定有急事。戴师爷见状，连忙在一边建议提醒道：
“大人，李庵亭平时亦少登门，今日突然来访，又是如此夜深，说不定真有什么要紧急事，不见不好。再不然，让老夫先去谈谈，若事情紧要，再来向人禀告？”
戴师爷一走，棋也自然是下不成了。张局员这才有些无可奈何地吩咐说：“让李翁花厅稍候，我这就见他。”
说罢，收起棋局，亦让戴师爷同去花厅见李庵亭。
早有差役给李庵亭送上来一碗盖碗茶，李庵亭端起茶杯，却没喝，脸上神色凝重。他望着张局员和戴师爷，有些急迫地说：
“深夜上门打扰张大人和戴师爷，实在有些唐突，望大人鉴谅。只是此番有个消息，非即时禀报大人不可。在下今晚正住宿这沙湾‘恒裕当'，仅几步之遥，过来亦甚方便，就过来向大人当面一谈。”
其实，李庵亭不是夜宿在“恒裕当”，而是晚饭时得到消息后，专门从三多寨连夜坐轿子赶到自流井来的。仅在自己的“恒裕当”歇了口气，喝了几口茶，定了定神，就赶来水厘局求见张局员了。
原来，晚饭前，李庵亭于一个可靠来源听到一个机密消息。这消息是一个偶然路过自流井，来三多寨做客的江湖人士透露出来的。说是王朗云为将“水厘局”从自流井盐场上驱走，出重金于外地请来“江湖侠客”，拟对水厘局要员下手。此侠客已抵至自流井好多天了，一直住在珍珠寺“宝善祠堂”，只等合适机会。
李庵亭听后，大为惊讶。又料想王朗云平时作风为人，一贯胆大包天，无所顾忌，利害冲突闹凶了，是什么事都干得出来的。李庵亭想了一阵，深觉此事严重，决定立即打轿，趁夜赶来自流井，向水厘局张局员禀告，让其多加注意才好。
说过了寒暄开场白，李庵亭遂将听来的消息如实相告，说：
“大人，在下听到一个消息，就是说有人对水厘事不满，已重金请来江湖侠客，欲对厘局人员下手。此事极端机密，侠客已来井多天，动手时间，可能正在此一两日内。在下恐张大人等险遭不测，特连夜赶来禀报，望大人多作防范。”
张局员一听大惊，脸上顿时变色。在座的戴师爷也吃惊不小，忙向李庵亭欲问其详。可李庵亭消息是听来的，详情亦不甚了然，无法多说。至于谁重金买江湖侠客出手，他虽知是王朗云，却不便明说。一是无直接证据，二是毕竟同为盐商头面人物，不便直讲，说出王朗云名字，等于向官府告密，这也有违他的本意。所以只说“有人”，未明言此人是谁。
说了这些话，看夜色已深，料想水厘局还要作些相应防范准备，也得费些功夫，李庵亭就起身告辞。临出门，已经有些六神无主的张局员，拉着李庵亭的手，道谢再三，又让厘丁打起灯笼，出门送了李庵亭一程。

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2、连夜往分县衙门求援

李庵亭走后，水厘局上下忙作一团，乱作一团。张局员又与戴师爷商议应对之策。张局员已是惊得失了主意。
情急之下，还是戴师爷比较清醒。他沉静思索一阵，想了两条主意。一是当即派书办在两名厘丁护送下，赶去分县衙门，向胡县丞紧急告急并求援。希望分县衙门能派出武装兵勇，来水厘局协助保护厘局安全。
第二个主意是，立马紧闭前后门，动员现有人力，尤其是一班带刀枪棍棒的厘丁，作紧急部署，分班值守各门厅及机要地方。
厘局书办在两名武装厘丁护卫下，来到分县衙门。此时，分县衙门大门已关闭，胡县丞等官员早已安睡。大门处仅有守夜的役差及门房。
好不容易叫开了分县大门，当差的门房差役夜晚被叫醒，很不痛快，又以为是来衙门告状喊冤的，口气就颇不耐烦，恶声恶气说：
“深更半夜的，娘老子上吊，还是女儿遭人拐跑了，如此急急来衙门告状！也不看看什么时候！”
开门一看，见是厘局官员厘丁人等，才知道是官府有事，赶紧入内室报告。
胡县丞接报，情知有要紧事，吩咐花厅等候。
不一刻，睡意朦胧的胡县丞来到花厅，仍不住打呵欠，直到抽了跟班送上来的一袋水烟，才多少清醒一些，谈起正事。
听厘局书办将李庵亭深夜来访的种种经过谈完，胡县丞开始意识到事态有些严重，大大出乎他的意料。思索一阵，他倒是记起了那天对张局员作出的“水厘局的事，就是我分县衙门的事”的承诺，当即作出了紧急安排。
大约半个时辰，书办从分县衙门请来的“援兵”到了。一行10个兵勇，由一个分县衙门的一个“捕头”带队，急急赶来沙湾水厘局救援。这名“捕头”在戴师爷，以及那位水厘局厘丁头目的安排下，将10名兵勇，另加上2名厘丁，一共12人，分作三队，一队4人。
其中两队各守水厘局前后门，分作两班轮流值守。另一队也作两班，负责院内巡逻游动。另外，“捕头”及厘丁头目各带2个厘丁，作为接应，守候于花厅之内。其余厘局账房、书办、杂役、门房乃至厨子各色人等，都动员起来，操起临时凑来的刀枪棍棒，负责各自区域值守，以及作机动人马，随时调动增援。
如此安排即定，众人即分头行事。
是夜，水厘局前后门灯火通明，大院及后花园里，不时有提灯笼，拿火把的武装兵勇厘丁，在来回走动巡视。花厅里面，捕头及厘丁头目率领的接应人马，磨刀擦枪，严阵以待，随时准备出动接应。一个小小的水厘局，竟是弄得草木皆兵。
各方布置妥当，如此重兵布防已是半夜，张局员才草草入室安寝。为防不测，他还特意在自己居室门前，安排了一个厘丁岗哨，通宵值守。如此，他才方觉心定，上床和衣而卧。但亦不能安睡，脑子里惊觉异常。门前或是窗外有什么响动，即会惊惶起坐，大声发问。直到五更临近，天色欲晓，才勉强睡去。
好在当晚无事，众人虚惊一场。
这样一连闹了三日，将一个水厘局闹得上下不安，人心惶惶。从张局员、戴师爷以下，大小吏员，到杂役厘丁，人人惊恐不安，又面带菜色，都是寝食不宁，夜眠不足之故。倒是连日无事，人们当初警觉防备之心，不免稍有松动。心里想的是，可能最终到底是消息不确，一场虚惊而已。
水厘局上下，也开始恢复办公办事。不过，原来须安排外出，核查各井灶水厘征收实情的差役和厘丁，却一律不再外出，留在局里，以便一旦有事作个接应。
分县衙门那边，也不可能每日每夜派如此阵仗的兵勇来水厘局值守，毕竟，分县衙门也还有许多事儿要兵勇们去办。长此下去，也不是个道理。第四天晚上，分县衙门10个兵勇，就抽回了8个，只留下二名兵勇，象征性地归张局员调遣，协助水厘局防范守卫。

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3、初打水厘局得手

傍晚时分，华灯初上，自流井各大街街上喧闹热腾的市声，一阵高似一阵，官家水厘局所在的沙湾滩头，也显示出一种升平气象，让人完全感觉不出将要出事，而且出大事的样子。
悄然集结在离沙湾河岸不远两处棚子中，将要参与其事的40名精壮盐工，正分头歇息，养精蓄锐。
沙湾水厘局里的情形，如兵勇分布，共有多少间屋子，几道前后门，牟师爷白日里托人办事为名，再次实地考察过。具体行动时刻，昨晚，王朗云、颜晓凡与牟师爷三人议定，选在天色渐晚的晚饭时辰动手最好。一是经一天劳作办事，此时人皆疲惫懈怠，精力体力大不济。二是晚饭时辰，各人的用心，皆放在如何消停晚餐及餐后的休闲事等，脑子里防备最差，起事最容易得手。
看夜幕将临，牟师爷又在街头随手招来一个卖芝麻饼的儿郎，给他两枚铜钱，让其以卖芝麻饼为名，再次进入水厘局打探动静。
片刻功夫，卖饼儿郎过来回话，里面情形，可以用“风平浪静”来形容，一众职员兵勇，正聚在厨房，指望着开饭。另外院子里闲散着几个人，也一副无所事事的样子。正是起事好时机。
牟师爷当即带一帮盐工，手拿一色抬盐棒，气势汹汹直扑水厘局。第一批4名打头阵者，为首的即是“刘铁棒”。
“刘铁棒”时年近三十，身高6尺有余，长得敦实魁梧，臂力过人。据说井灶那种能装百多斤的大黄桶，他竟能一手提一桶，健步而行。众人由此奉送一个“铁棒”的浑名。其父早亡，家中有老母一人相依为命。刘某本份质朴，干活也卖力，经人介绍来灶上当挑白水的“白水客”已有两年。挣下的薪钱，供养老母之下，也略有盈余。但此人有个坏毛病，就是贪杯，且酒量大。每月工钱领来，除家里买米买柴外，统统付给了酒家。时常还弄得捉襟见肘，日子艰难。自己落得年三十还孤身一人，难以成家。
“刘铁棒”平日为人豪爽，且不怕事，敢亡命，在灶上颇有些名声。牟师爷这天去永兴井选人时，井灶掌柜也极力推荐“刘铁棒”，牟师爷今天就让他打头阵。
只见水厘局大铁门半开，门廊之下，两个负责值守大门的厘丁，正对着一张条形小桌，摆上两碟花生米、豆腐干之类，准备喝酒解闷御寒。没防刘铁棒等4人推门撞入。
“你等找哪个？”为首一位年长者当即发问阻拦。
刘铁棒等并不回话，只往里撞。
那人见刘铁棒等人不听喊，有些发怒，不禁张口就骂人：
“狗东西黑大汉，你听见没有？这是官家水厘局，不许闲杂人进出的。”
“你这兵杂种才是狗东西！”刘铁棒心中火起，高声回骂道。
话音未落，刘铁棒手中那根抬盐棒一扫，桌上杯盘碗盏带着酒瓶被扫落一地。刘铁棒似仍未解恨，又抡起手中大棒当空劈下，那长条桌顿时断为两截。两兵勇大惊，慌忙夺门而走。
身后，用白布蒙面的牟师爷乘势进院大喊：“打呀！通通给我打！”
牟师爷白布蒙面，是因曾经几次在水厘局进出，同厘局一些人打过交道，怕遭人认出，倒不是故意装神弄鬼。
众盐工呐喊着一并涌入，见物即砸，见人即舞棒驱赶。水厘局上下顿时乱作一团，以为遭遇强盗。不管是局内官员小吏，还是值守护卫的兵勇，打杂工役，皆惊慌无措，四下躲藏逃散。
张局员及戴师爷走后，留下郭书办主持水厘局代理局务。当时恰好正在后园子喝茶闲坐，等候开饭。一听到打砸喧嚣动静，郭书办情知事向不妙，他来不及过问，打开后门就开溜，早跑得无影无踪。
原来，张局员遇刺客后返省不归，让他代理局务，他知道此事烫手，成天提心吊胆。一是怕刺客再来找到他名下。二是近两天，有眼线报告自流井盐商又在暗中碰头密聚，可能会又有什么动作。郭书办更是随时担心出事，所以警惕性甚高。刘铁棒等人在前院里一发喊开打，郭书办就赶紧逃之夭夭。
只有那名长相有点凶狠的厘勇头目，过去曾在省上总督府当过卫兵，又数次参加过地方剿匪，有点打斗经历，也有几分胆量。见撞进来打砸的这帮人，个个精壮强悍，不象是“暴民”，就料想是哪里来厘局抢钱的山寇强盗之类。况且，身为兵勇头目，守土有责，又自持有几分勇力。事发之时，他就并不惊慌奔逃，而是返回内室，取下一把平常难得一用的长腰刀，持刀出来拼斗。
这厘勇头目见过阵仗，先躲在暗角观察局面，也知晓擒贼先擒王的道理。见到脸上蒙着白布，个子不高的牟师爷在院子里调度指挥，隐约觉得这人身形有些眼熟，又一时想不起在哪里见过。他认定这小个子定是强盗头子，便突然从暗角中跃出，挥刀直取牟师爷。
牟师爷正指挥众盐工一路狂打狂砸过去，对暗处的厘丁头目完全没有防备。突然只见厘勇刀光一闪，来势汹汹，而且，整个院子空旷，一时也退无可退。牟师爷正自个惊慌寻思道，“此番命休矣！”
没料，斜刺厢房里出来的刘铁棒看得明白，飞身抢步上来，用手中大棒迎着那腰刀狠命一击。“刘铁棒”两手臂力非常，且使足了力气，那一击，兵勇头目那柄长腰刀顿被击飞，落地于一丈之外。兵勇头目持刀的右手，亦被猛力震得发麻发痛。
刘铁棒打得兴起，也顾不得先前牟师爷下过只准伤物，“不许伤人”的命令，又将一棒横腰扫出，正击打在那厘勇头目的后背上。立时将持刀反抗的厘勇头目击倒在地，口中呻吟不已，却无法动弹。
牟师爷怕弄出人命，敢紧上前扯住已开始打得痛快的刘铁棒，低声喝一句：“不得胡来！”刘铁棒才稍有收敛。
牟师爷举眼四望，见水厘局上下，已被翻江倒海的40名持棒盐工砸得不成样子。大小20多间屋子，所有器具家什，被彻底捣毁，再找不出一件完整的东西。门被打烂，柜子被打烂，连桌子、椅子、板凳、茶杯茶碗，以至厨房内的锅碗炉灶、水缸、水桶、瓶瓶罐罐，被砸得一个不剩。满地残物，一片狼籍。厘局官吏兵勇，跑了一个不剩。
眼见室内室外，地面上的东西物品已全部砸完，牟师爷看打砸的盐工还在兴头上，余勇可激，就大喊一声，下令道：
“拿梯子来，上房揭瓦！”
众盐工一听，就搬来梯子。20来个盐工纷纷爬上房顶，开始揭瓦。只听稀哩哗啦一阵乱响，房上的屋瓦被揭下来，摔烂在大院里。
没多大功夫，20来间屋子的屋瓦，被揭得干干净净，全部摔烂在房下。
房瓦揭完，盐工们又开始拆房梁和檩条，一些人则推墙毁壁。也没多少时辰，整个水厘局，房屋全部被毁，除那四面围墙尚存外，所有建筑被夷为平地，只剩下一片瓦砾残基。
事已得手，大功告成，师爷记起昨晚王朗云一再告诫的“速战速决，见好即收”的八个字要领，就学着平素江湖上的强盗行事的招数，用两个指伸在嘴上响亮打了一声口哨。
听到牟师爷信号，众盐工望大门一哄而出。

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4、牟师爷泄私愤再打“票厘局”

本来，按王朗云交办的任务，打完水厘局便算大功告成，正该“见好就收”。对于官府的另一征厘机构“票厘局”，王朗云并未布置一并打下。然而作为行动现场总指挥的师爷牟德荣，见打水厘局如此顺风顺水，便有些得意且有些贪功。人一得意，便会忘形，不知天地深浅；一贪功，就会脑热，忘了规矩，甚至铸下大错。此其一。
另外就是牟师爷脑子热了，就有些私心冒出。起因是他曾经与“票厘局”的某位官员结下梁子，发誓此生有机会，一定要报复转来。“君子报仇，三年不晚”，那料没等到三年，便来了这等现成的机会。
也正是这一念之差，让牟师爷当晚犯下“画蛇添脚”之错，为此番砸打水厘局行动，留下一系列隐患，且牵扯多多。
一行人涌出水厘局，来到沙湾码头清点人数，40个人，一个不少，且无一人挂伤带彩。带队的牟师爷转念一想，索性一不做，二不休，趁势连东嶽庙票厘局也砸了，为东家，也为自己出口恶气。遂下令原班人马，抄小路，翻过龙凤山，往钟云山麓的东嶽庙一路赶去。
牟师爷与票厘局这位吏员的结怨，始于一年多前在新街“五皇殿”内的“同庆戏园”看戏时，发生的一次冲突。
那晚，牟师爷独自去“同庆戏园”看川戏，这是从威远县过来的一个戏班，在当地很有些名气。牟师爷看戏，向来是前三排的好位子座席。那晚，牟师爷的座位，在第二排的正中位置，听、看，皆宜，是第一等的好座位。
看戏到中途，他突然想小解，就趁两折戏换戏的空档，外出解手。没想，回到戏园子一看，那座位居然叫人给占了。
占座位者，是一个40来岁的中年汉子，穿长衫，面上罩了件缎子马褂，头上戴一顶嵌着珠子的瓜皮帽，样子很傲慢。
牟师爷先是客气地说：“对不起，你老哥子坐错了，这是我的位子。”
“甚么你的位子？”哪知对方很是蛮横，且出言不逊，“这位子上写了你的名字？”
这人的傲慢与不讲理，很是出乎牟师爷的预料。不过，因是在戏园里，大家在看戏，不便吵闹，便忍气未发作。
这时，旁边有人站出来替牟师爷说话，望那人介绍说：“这是三畏堂王家的牟师爷。”
哪知，那人并不买帐，或是在大庭广众之下，当着众人之面，不好下台，就仍是口气很强硬地说：“我认不倒哪个王家、李家，我只认朝廷皇家！”
这种目中无人的做派，就真正让牟师爷动气了。心想，闯荡江湖以来，倒少有遇到这种自以为是，想仗势欺人的家伙。不过，碍于当时戏园子里，众人都在看戏这种场合，他也未想将事情闹大。戏园方面，也有认得牟师爷的，赶紧过来将牟师爷好言劝解安顿，又另外找了个座位给牟师爷坐了，一场座位纠纷才得以化解。
下来后，牟师爷才听人说，那强占他座位的“瓜皮帽男子”，是东嶽庙“票厘局”的一个书吏，就近不久才从省城来的，仗着自己是官府吏员，为人作派很是逞强。
牟师爷当时忍气没再作计较，但心中从此与之结怨。牟师爷江湖人物出身，按江湖规矩，是有恩报恩，有怨报怨。自那之后，忍不下心中这口恶气，总想哪日寻个机会，收拾一下这个不知天高地厚，想仗官府权势欺人的家伙。
王朗云侄儿王坨与牟师爷一直相处甚好，听牟师爷讲过这事，心中也颇抱不平，多次说，找手下家丁或是民团团丁，将这家伙“黑打”一顿出气。但牟师爷考虑王坨年少气盛，掌握不住分寸，难免下手太重，象上次与秋月在灯杆坝“元宵灯会”与叙州府高衙内一行闹出那场祸事，将事情弄过了头，反而拐事。就始终没有答应。仍是说，“君子报仇，三年不晚。”
没想，如今却有了打水厘局这种天赐机会，所以才决心“公私兼顾”，趁机将“票厘局”一并打了，在局子里面找出那吏员，痛殴一顿方罢。
东嶽庙，座落在自流井通大文堡或是高硐的石板大路一侧，是当年为祭祀东嶽菩萨而建。后香火败落，清廷在自流井开征票盐厘税时，将官家“票厘局”设于东嶽庙。
此“票厘局”比“水厘局”开设早得多，机构亦更庞大。不过，票厘是早有的定规，盐商虽不情愿，也还能忍受。所以王朗云、颜晓凡初议“打局”密谋时，并未将“票厘局”考虑在内。
对王朗云来说，票厘局可打可不打，听其自然也成，但前提是不出事。然而，恰恰是打票厘局出了事，并为此惹下不尽的麻烦。
东嶽庙距沙湾不算远，抄小路，也就半个时辰可到。牟师爷当日带的是精壮汉子，一路紧赶，不多一会即抵达山门。
牟师爷深知水厘局已被打，官府可能已得消息，兵丁会即刻出动搜捕。因之，事先对众盐工交待，打砸票厘局，下手更快，撤之更迅速为好。
大队人马既到，门前一声呐喊，连探路侦察的环节亦免，牟师爷依旧白布蒙面，率领40名盐工，如恶狼捕食般悉数闯进，指东打西，见物就砸，边砸边喊，里外狂砸一气。
票厘局官吏兵勇，平时都是仗官府权势，高高在上，欺压盘剥，无所不为。真正有事时，却一个个当缩头乌龟，不敢对阵。今日突见打砸的盐工一个个来势汹汹，情知不妙，纷纷作鸟兽散。
牟师爷为出一口恶气，特意院里院外仔细搜寻一遍，一心要寻到那位曾惹恼过他那位恶吏。心想，若是寻见，拉出来痛打一顿，断他一只手脚才好。可惜的是，那个时辰，可能恰好此吏外出，或是已调离他处。总之，那几间厘官办事的屋子牟师爷找了个遍，俱不见其踪影。时间紧迫，此地不容久留，牟师爷搜寻无果，只好恨恨而去。
不到一袋烟功夫，这票厘局里里外外，也是一片被狂砸洗劫后的惨相。见事已成功，牟师爷亦是一声口哨，众盐工闻之，当即收棒退出大门，四下而散。
这里，师爷牟某又有一着失误，就是没如打水厘局之后那样，撤退时仔细清点人数。一是这砸打票厘局是临时性起，不如打水厘局那样，砸打、收尾、撤退，皆事先有通盘计划；二是这东嶽庙是半山腰，又是古盐道交通大路处，不便于集合队伍清点人数；三是打票厘局时已是第二起闹事，怕官兵赶至捕人，自然不敢等久，所以撤退时未能逐一清点。
牟师爷只是站寺庙山门处，见最后一位断后盐工提棒出来时，紧问了一句：“都撤走完了吗？”
对方答：“撤完了，我是最后一个。”
闻听于此，牟师爷误以为实，亦顾不得多想，与那盐工一路小跑，匆匆消失在山路夜暗中。

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5、“刘铁棒”贪杯误事

那天，牟师爷带队成功打掉“水厘局”之后，没趁势收兵，而是带着一点私心，再去砸打了东嶽庙。这是他当天的第一个失着。
而打砸“票厘局”之后，牟师爷未能进现场搜索寻查一遍再撤，这是他当天的第二个失着，也是最大的失着。
当然，此时也有一点特殊情况，就是他也来不及返现场搜索，因为对面山坳处，已似乎隐约现出衙门捕快及官军的火把亮光。远处人喊马嘶，及列队兵勇在石板大路上的跑动的脚步声，似也越来越近。
牟师爷不觉脚下也加快了步子，想尽快脱离险境。然而，情势紧急之下，他总觉得好象有什么地方不对头。
可是究竟那里不对头，牟师爷边跑边一路苦想，也始终未能想明白。直到与一帮盐工分手跑散，他个人已经上了通往珍珠山的石板路，脑子里突然有个念头一闪而过，终于明白了先前那份有什么地方不对头的感觉是对的：
“坏了，出东嶽庙怎么没看见狗日的刘铁棒？”
牟师爷不觉停下步子，站在那里仔细思索了一会，越想，越深信，大伙匆忙撤退时，刘铁棒没能和大家一起撤出，而是个人留在了东嶽庙。可是，大字不识一个的刘铁棒个人留在票厘局干什么呢？这又是牟师爷思索不明白的地方。
“事情要拐在刘铁棒这狗东西身上！”牟师爷恨恨骂出声来。可事已至此，只能抱侥幸心理，暗愿刘铁棒是不是走那道后门个人溜了。最希望他不被官军捉去，就谢天谢地了。
然而，恰恰是刘铁棒果然出了事。而且是最坏的那种情况。打完票厘局之后，刘铁棒的确没能撤出东嶽庙。倒不是因为当时被哪个厘局兵勇缠住了他，或是被什么事给耽误了功夫，而是他个人在一间屋子里狂饮意外寻到的美酒不止，最终醉倒于地，被赶来的官兵捕获。
打水厘局刘铁棒立了头功，此事众人有目共睹。可是他却在打砸水厘局的当时，无意之中被勾翻了酒瘾，这就没人能明白。连精明过人的牟师爷当时也一点不知，只有刘铁棒自己才知晓了。
原来，在进水厘局门厅处，将守门的两位兵勇当时正在饮酒。刘铁棒将两人饮酒的那张条桌砸断，桌子上的酒碟酒瓶扫落于地时，那瓶酒打翻，立时酒香四溢。平时嗜酒如命的刘铁滴棒自然鼻子闻到了，立时条件反射，勾起了心内的酒瘾。不过，当时打砸场面激烈，自己忙于应对，这酒瘾也暂时给压下去了。
再打东嶽庙票厘局时，票厘官员厘丁等几乎无激烈反抗，刘铁棒就多了个心思，想趁乱搜索查找一下，看有无可喝之物。于是他从厅堂搜寻到厨房，又从厨房搜寻到几间卧室，可惜皆是一无所获。
刘铁棒不死心，就甩开打砸的那伙盐工，独自一路搜找下去。到底是功夫不负苦心人，刘铁棒终于在一间内室的大床底下，发现在一个黑罐子模样的物件。
他用棒子伸进床下轻轻试了试，那东西发出沉闷瓦罐响声，确实是酒坛之类的大罐子。
刘铁棒很兴奋，爬下身子想将罐子取出来，哪知那家伙竟是纹丝不动。刘铁棒来了劲，索性站起身子，用力将大床移开。这才发现这罐子有一半是埋在地下，怪不得取不出来。
原来，此为民间懂行者储酒保质的妙法，将酒坛封好后半埋于地下，以取“地气”。刘铁棒虽嗜酒如命，却并不知晓。
刘铁棒个人将罐子左看右看，好一番仔细打量。这是个广口大肚的土陶罐，既结实，又装货。罐口用腊纸封严，周边还有一圈红泥，正是当年封酒坛的传统规矩。
刘铁棒大喜，自知坛中必是好酒无疑。就顾不得外边还在喊打喊砸，抬手端起那根烧盐棒，一把戳破封口，果然是满满一坛好酒。且与平时所喝过见过的酒都不同，其色深红，其香扑鼻。
刘铁棒不及多想，丢开大棒，在室内寻到一个茶盅，伸进坛口满满舀出一满杯，先品尝轻呷了一口，竟欢喜得眯缝了眼睛，出声赞道：“好酒！好酒！”然后仰起脖子一饮而尽。
刘铁棒平时嗜酒，几乎天天痛饮。可是，家境不好，袋中银钱不多，只能喝市面上价格低廉的当地劣质酒，哪里喝过如此口感纯正，味道醇厚，饮后口中余味久久不消的美酒佳酿。
刘铁棒心里寻思，怕是今生今世再难见得如此美酒了，机会难得。尽管外面喊声打砸声不绝于耳，他也知道此番事大，此处是险地，不能久留。但刘铁棒还是忍不住又往坛里左一杯，右一杯舀出一满杯，心里却对自己说：
“别忙，再喝一盅就走！”
就这样，刘铁棒已是管不住自己，都只说“再喝一盅就走”，却是一杯接一杯，从坛里舀出酒来，灌进自己的喉咙。直到外间打砸声渐息，他心里也挺明白该起身撤了，却还是管不住自己不喝。直到最终酒性发作，醉卧其间，被官府搜捕兵丁拿获。
却说驻守自流井的分县官衙，先是接到省督水厘局被砸消息。分县胡县丞一听，顿时明白此番事情非同小可，立马紧急集合衙门能够召集起来的兵勇、捕快，甚至衙役、狱卒等数十人。又让衙门刑名宋师爷赶去通知驻守在釜溪河西岸“海潮寺”内，协助维护地方治安的一小队官军队伍，一同往沙湾水厘局赶去。
从现在街市布局来说，那一段街道，讲直线距离，路程不长，从新街，经十字口，到正街，过了八店街，即是沙湾。但当年，这段路并未规范拉通，都是一些弯曲狭窄的小街巷，人马通行不易。且其间还有无数道小河沟，以及坡坎等，有些地方还是那种木板搭的人工便桥。此外街市两端还设有夜间防盗的木栅子。因此，数十人的官军队伍经过这段路，还是费了不少功夫。
等胡县丞带领人马赶到水厘局大院，早已是人去院空，一无所获。正恼怒间，又有探子来报，东嶽庙票厘局也被砸。
胡某县丞不觉大惊，脸上亦多有变色，连叫：“这还了得！哪里来的如此暴徒，简直反了，反了！”
又留下几个捕快衙差，清理勘查水厘局现场，自己赶紧重新集合人马，亲带大队官兵直扑东嶽庙。
票厘局景况同样触目惊心。衙内所有物器被砸得稀烂，杯盘满地，也是人走楼空，不见一个闹事者影子。分县令胡某气得七窍生烟，站在大院里对着迟来的分县衙役捕头跺脚发怒。
要知道，当年自流井官府机构，除分县衙门之外，就只有这“水厘局”、“票厘局”两家。两家机构，都是省里派驻下来的，事关朝廷盐税厘金，重要性自不待言。两厘局同时被砸，他地方官如何向州县上司及省督交代？
正在胡县丞望手下人等跺脚发怒之时，忽闻听庙内里间厢房兵丁们一齐发喊，有人高声叫道，说捕捉到一名盗贼。
分县令赶过去一看，正是卧醉于地人事不醒的刘铁棒。这个卧倒的醉汉身边，还有一根上书灶名的抬盐棒，可谓人赃俱获。胡县丞这才转怒为喜，喝令一并拿下，带回衙门细细审问。

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6、王朗云深夜应变

打水厘局的当天，珍珠寺“宝善祠堂”一切如常。王朗云一般起身很早，这是他多年养成的习惯。从年轻起，他就恪守着祖训：“黎明即起，洒扫庭除”，绝不懒散贪睡。
“王三畏堂”发家后，他掌管经营着如此大一摊家业，更是勤勉有加，自责甚严，对自身乃至身边家人的起居住行等，立了比较严格的一些规矩，其中首要的一条，就是每天必须早起，不得贪睡懒觉。不管夏季，还是冬日，都得如此。
每日起床后，王朗云照例要在床前窗边椅子上，面壁静坐一刻，大约20来分钟，这是多年来持之以恒的习惯。每日从不中断。静坐时，双目微闭，调匀呼吸，专守意念，如庙中高僧“打坐”一般。这在王朗云来说，有两大好处，既是养神，又是清心，兼静心思索些事情。静坐时，大致将自己一些事，通通在脑子里过了一遍，如圣人所说“守身自省”。最后，将当天应做之事，也细细思谋一次，该办的，该及时处置的，该作决断的，一一想过。如此，自己心中就大致有数了，白日里处理起来，也更加得心应手。
由此，每日早起静坐之后，王朗云总是显得精气十足，神情饱满，胸有成竹的样子。
面壁打坐之后，每早接下来的一件事，就是祭拜祖宗。必是漱洗一番之后，衣冠整齐，面容净洁，于堂屋里供奉着的祖宗牌位前，焚香而拜。这也是每日早上的必修课。不仅自己要拜，他还立了规矩，家族中的人，都得拜，否则就是对祖宗的不敬。
拜过祖宗，王朗云才出门到后花园里活动活动。有时是绕园子小路随便走走，有时又做做他仿效古人“五禽戏”，所自编的一套健身动作。遇到侄子王坨在园子空地上习武，操练拳脚，他偶尔也停下来看看，指点评论几句。王坨对这个被他视为“武功外行”的四叔的指点，并不当真，也不反驳，只不过笑笑，继续操练。不过，从骨子里，他对这个有时不免过于严厉的四叔，是佩服得很。认为好在有了这位能干而且胆识过人的四叔，才让王家祖业，能发达兴旺至此。
这天早饭后，王朗云照常在花厅理事，将各井灶柜房、帐房、各枧号、各商号报来必须经他处理定夺的大小事情，一一处理完毕。这时，有消息报来，牟师爷将当日将参与起事的40盐工，已挑选妥当，正集合在离釜溪河“上桥”不远的“同兴井”灶房，准备开饭。
“同兴井”距珍珠寺不远，王朗云立即叫人传话给带队的牟师爷，让这些人午饭尽量吃饱，养精蓄锐。
午饭后，王朗云照往常习惯，午睡小憩一会。下午，没有特别事情要处理，他就在花厅里喝茶点烟，如平常一样安闲沉着。其间，他已先后安排了三批“探子”，在沙湾水厘局及分县衙门一带，观察动静，有什么消息，随时回珍珠寺祠堂禀报。
天黑不久，就得到预先布置在沙滩望风的探子上山回报，沙湾水厘局被打砸一空，牟师爷已带队撤了。王朗云一块石头落地，端起白银水烟袋，接过旁边小丫头递过来的点燃纸捻，微微眯眼，很舒服地抽了一口，吐出烟气，才口里轻轻说出几个字：“天意如此。”
说完，放下烟袋，走到堂屋正中供奉的祖宗牌位前，整整衣衫，躬身朝祖宗，一拜、二拜、三拜。边拜边心里默诵道：“列祖列宗在上，祖宗显灵，保我王三畏堂基业。”
拜过之后，又对着祖宗牌位立誓道：“有我王朗云在世一天，乃倾全力保王三畏堂基业家产不败，永世兴旺繁荣！”
拜完祖宗牌位，落座于宽大楠木太师椅上的王朗云，才很舒心地拿起丫环递过来的青花细瓷茶杯。不过，当他揭开茶碗，刚呷了一口，门外又有第二拨探子来报：东嶽庙票厘局亦被打砸一空，牟师爷带一帮人等已安全撤离。
这次，王朗云先是一愣，心里说：“怎么连票厘局也打了？”
不多时，牟师爷风尘仆仆返回祠堂，一脸劳累紧张状。王朗云急唤至密室，详问经过。牟师爷自然一五一十详报经过情形，却没谈刚归来未见刘铁棒的那份心内担忧。想起牟师爷尚未进晚饭，王朗云出门吩咐下去，让小厨房备丰盛夜餐，亲陪牟师爷进餐。
餐时，却见牟师爷几次欲言又止，似有什么话想说未说。王朗云有些奇怪，追问下，牟师爷才终于说起，东嶽庙打票厘局，自己对刘铁棒似乎未归的担忧。
“最后撤走时，你没清点人数？”王朗云问。
“打沙湾水厘局，走时点过人数。”牟师爷如实回答说：“再打东嶽庙票厘局时，因事急，来不及清点，只问了问还有人没有，说是没有，就撤了。”
说话间，已有探子入报，刘铁棒于票厘局醉酒不醒，被官兵捉获，现已押回分县衙门。
牟师爷一听，果然被刘铁棒坏事，心内颇觉不安。王朗云听得此番消息，虽微皱眉头，却颇有大将风度，挥手让探子去再探消息，却反而回头安慰似地对牟师爷说：
“单是一个刘铁棒，尚不足以搅乱大局。今日里辛苦了，师爷先下去安心歇息。如何应变，容我细细考虑再说。”
想了想，又对牟师爷说：“今晚恐怕还有事要作些商议，师爷你也别回家了，就在祠堂客房住下，说不定有些事还要与师爷商量。”
牟师爷退下后，王朗云捧起水铜烟袋似要抽烟，又欲抽未抽，可纸捻点燃，独自望着纸捻子在手中慢慢燃尽，那烟也始终未抽。仍是个人深思出神。未几，又放下铜烟袋，独自绕室而走，脚步先慢后急。
未及走上几圈，又有探子来报，分县衙门果然连夜开审，已经对刘铁棒动刑开打。
听到这最新消息，王朗云脚下步子愈发走得有点急了。急走几圈，步子渐渐放慢。又是缓步而绕。最后，向身边人发话说：“请牟师爷来。”
回客房休息的牟师爷其实并没有睡。出了如此大事，他哪里睡得着觉？只在客房喝茶思虑事情，他估计东家王朗云可能还会叫他。所以听到上房叫他，就立刻过来了。
此刻，王朗云已回坐到自己的太师椅上，正捧着烟袋沉思不语。见牟师爷进来，他招呼牟师爷在身边椅子上坐下，缓缓说：
“今天的事看来得有些麻烦了。也不怪师爷，只怪这刘铁棒贪杯误事。刚才有报来的消息说，分县衙门连夜开审，已经对刘铁棒动了刑。只是不知官府眼下到底掌握了些什么证据，事情会牵涉多深。”
说到这里，王朗云略作停顿，望着神色略有不安的牟师爷说：
“看来，还得麻烦师爷再辛苦一趟，带两个人一起，立即赶到分县衙门，设法找人打听今夜堂审的相关情况。打听之后，立即让人报回，以便及时寻求对策。”
牟师爷此刻自是义不容辞，当即选了两个办事比较精明细心的跟班，带在身边。正准备动身，王朗云又吩咐道，身上带点银子，以便临行急用。
牟师爷一行赶到分县衙门，此时已近半夜。分县衙门里面，灯火通明，堂审正紧。衙门两道黑漆大门虽未关闭，却门卫森严，让人却步。牟师爷远远站在街口想了想，心内有了主意，就带了跟班走上前去，对守门的两个衙役打了个躬，假称自己有冤情，须连夜向大老爷投状诉冤。
其中一个门卫役差喝道：“大老爷正在问案，此刻，哪有功夫受案？还不赶快退下！”
牟师爷不急不恼，从身边摸出两个2两重的银锭，悄悄递过去，低声说：“麻烦差爷辛苦一趟，找衙门刑名宋师爷出来一趟。我是他亲戚，有事相告。”
见有银子可得，两个衙差态度大变。两人商议一番，其中一人当即进衙门，不一会，就果然随衙门宋师爷一起出来。
牟师爷将宋师爷唤到一边，随手送上20两银子，低声俯耳几句。宋师爷也不推让，收下银子，遂将此刻堂审情形说了个仔细。
据宋师爷说，堂前审问，严刑之下，刘铁棒虽所知不多，但已供出此番砸打水厘局，是王四大人、颜老太爷喊打的。说到这里，宋师爷意味深长地看了牟师爷一眼，又说，刘铁棒还供出，带队的正是牟师爷，只是还没有说出名字。
牟师爷赶快拱手说：“还望哥子多多关照。王四大人那里，自有重谢。”
宋师爷一笑，说：“自然会有关照，日后可别忘了请兄弟喝杯茶。”
牟师爷说：“喝茶喝酒都包在小弟身上，王四大人什么时候亏待过你？”
宋师爷听了，只是点点头，不再说什么。稍停，又透露说，刘铁棒所带写有“永兴井”字样的挑水扁担，已被分县缴获，作为重要物证归案。
宋师爷说过这些，称堂上还有事，便急匆匆要返衙门。牟师爷再三称谢，又交代说，如有重要消息，望随时通报，自己在旁边客店开的一个房，呆在那里，随时可找。
牟师爷当即安排一名跟班，赶回珍珠寺，将这些情况，及时禀报王朗云。自己果真带上另一名跟班，在分县衙门对街一家客店开了个房，作为落脚处。
那客房在二楼，正对分县衙门。衙门各色人等的进出动静，从窗户上一望可知。牟师爷安下身后，让跟班守在窗前，仔细打望衙门大门前后情况，以便随时掌握分县衙门审案及其他可能的动静。

火星上的来客

全景式再现晚清到民国著名盐商家族的财富故事，用文字描绘当年自流井繁华独特之“清明上河图”。本土原创长篇小说：《中国式盐商——自流井往事》 作者： 危楼闲客
第一部 王家大祠堂
第十一章 胡县官审“胡涂案”

1、“救火县丞”的由来

不到半日之间，发生省督派驻自流井的“水厘局”、“票厘局”两个官府机构，接连被打被砸的事情。这自然是富顺县衙在自流井设立分县衙门几十年来，从未发生过的惊天大案。分县胡县丞带队在东嶽庙票厘局捕捉到醉酒倒地的刘铁棒之后，当即带回分县衙门，连夜升堂审案。
分县县丞姓胡，名绩良，字慎思。湖南湘西人，40岁出头，长得中等身材，面色白净，眼睛近视进士出身。先是在山西任了半年知县，后又调任江西。江西当年官场的角力及腐败，在各省是出了名的，连大名鼎鼎的曾国藩都头疼不已，哪会让胡某有戏好唱。仅干了一年多实职，便被挂成“后补”。胡某不会走动，候补多年未得实缺。眼看家里渐至坐吃山空，胡某苦思良策，最后通过早年在骆秉章手下当过多年幕友的同族老辈，托信带到四川，求到已当上川督的骆大帅名下。骆秉章在湖南任巡抚多年，对湖南地方人士多有依重。见是早年幕中胡师爷所托，念及旧情，让胡某到川省。不到半年，即委了个自流井分县县丞的实缺。
不过，这胡县丞在自流井为官两三年，在当地老百姓那里，官声却很差。一是因为他贪钱。二是因他只当官，却不会办事，甚至有些“糊涂”。在市井坊间，老百姓私下里送胡某两个雅号，一是“救火县丞”，二是“冤枉县官”。这两个雅号，都有一番出处和典故。
先说“救火县丞”。这是讥讽胡某，县丞当得来，平时亦高谈阔论，满口先圣经典，但处事却糊涂，特别是越紧急，越关乎老百姓身家性命的事，他越糊涂。比如，市里街巷发生火灾火情，他也组织一众市民官兵救火。却是越救越乱，越救火情越凶，百姓深爱其害。故奉送他一个“救火县丞”雅号以讥之。
最严重就是去年的“正街失火事件”。那是4月之初，正街一家经营鞋子的商店突然失火。起初火势不大，也未殃及邻家。店老板率店员赶紧救火，邻街几家铺子的店员，以及街上的热心人，也纷纷前来救援。
那日火灾，经众人努力，已将明火扑灭。鞋铺子损失惨重，底楼店堂及内宅库房，连同楼上居室、物品焚毁一空，房梁屋壁也多有损坏。老板当街哭嚎不已。众人正陆续散去，地保拉住店老板欲往分县衙门作笔录。突然，河滩一阵风吹来，残烬因风力作用而死灰复燃，且势头比先前更猛，一下子将相邻的两家铺面引燃。
地保见情势危急，一面派人急往分县衙门报信，一面让更夫拿起打更的铜锣，沿街敲锣报警，通知民众赶来救火。“嘡嘡嘡”的救火锣声顿时在自流井市街四响，人声鼎沸一片。
那时的街店，均是木梁瓦房，商店铺面之间，接梁共壁，一家连着一家。通常的救火方法，在水浇不灭时，为防火势继续蔓延，祸及全街，往往是于着火房店的顺风方向处，拆毁数家房店，以阻断火势，称之为“断火”。地保当时选定了顺风处的三家店铺，让团丁及救火民众强拆。但此举却遭到其中一家丝绸店老板坚决阻挡，不许众人拆他的店铺。
这老板姓赵，自持有亲戚在分县衙门当差，平时就有些霸道。他从屋里取出平时防盗的一把马刀，当街站在店铺门前，声称：“哪个敢拆店就砍哪个！”众人皆不能靠近。后来，还是地保找一个力气大的团丁，从背后猛扑上去，将其拦腰抱住制服。但经此一闹腾，火势借助风力，沿街向东一路烧去。赵老板不许众人拆的那间丝绸店，也卷在大火中。
等分县丞胡某带兵勇差役赶过去，整条正街热焰四起，浓烟升空，情势十分严重。胡县丞哪见过如此阵势，一时没了主意，忙向身边贾师爷讨应对之策。偏偏这个贾师爷也是个“迂夫子”，一脑袋迷信思想，他看看火势，又抬眼观察了一下天象，说：
“大人，老夫适才观察了天象，如此火势，久扑不灭，实为‘天火'，是天神发怒所致。再找人救火，恐怕也是枉然。老夫的意思，只有求助天神息怒，息灭‘天火'，此为上策。”
胡县丞无计可施之下，心想，看来只得如此了。遂连忙下令，让衙役在当街之“陕西庙”大门前，紧急设立香案，并摆了祭品香烛之类，他亲自率分县衙门一般师爷书办吏员等，于庙前望空拜火。
不仅当时的有识之士，就是一些普通市民，对胡县丞如此“救火”之法，能否奏效，也多少表示怀疑。但均惧胡某官位在身，敢想不敢言，任他胡闹去罢。
胡县丞态度虔诚，口中念念有词，拜了一阵，却是于事无补。那火势非但不灭，亦不减弱势头，轰轰隆隆，哔哩啪啦，一直顺街烧了过来。
胡县丞也有些着急了，赶忙拉着身边贾师爷讨主意。贾师爷思索片刻，献计说：
“大人，这‘天火'不熄，是眼下这里缺乏威镇之物。所以天神不惧，天火不灭。”
“依师爷所见，何物可以威镇这天火天神呢？”胡县丞急急问。
“眼下可以镇此火的威镇之物只有一件，那就是大人衙门里的官印。”贾师爷语气肯定地说，“大人的官印得之于皇上，而皇上自古就称‘天子'。皇上之威，授之于天。所以，大人衙门之官印可以作威镇之物，镇住天火天神。”
胡县丞一听言之有理，连忙吩咐平时负责掌印的书办和一名衙役，速回分县衙门，取来官印镇火。

火星上的来客

拿到官印，胡县丞如同见到了救火天兵，他让人抬来一张八仙大桌，叫人扶他站上去，然后双手捧着官印，往已成熊熊大火的街区火场照去。只见身着官服，头戴珊瑚顶子官帽的胡县丞，站在大桌上，双手高举官印，来回“照火”，远远望去，如端公道士作法一般。
如此灭火之法，自然无效，却是大火无情。胡县丞如此折腾之间，那街火，连及的范围越来越宽，火势也越烧越旺，西起正街中段，烧过“八店街”、“三圣桥”，已东至“兴隆街”，北至“牛氏巷”，南至“陕西庙”背居的“长生街”，自流井闹市区的半个街市，几乎都陷于大火之中。
在八仙桌上“照火”的胡县丞，见大火威镇不住，却仍不死心，又想总要有什么代表威权之物，将这火势镇住才好，手中的官印虽是朝廷“天子”所赐，但只有一颗，投入火中万一烧坏了，今后要用印之时，拿什么东西来盖印？显然不妥。
正着急时，突然灵机一动，想道，自己头上的官帽顶子，也是代表皇家的“威权”之物。这一想，骤然有了主意，他将手中官印交给书办，然后将自己头上有珊瑚顶子的官帽，双手取下，望北方拜了拜，口中叨念了一句什么话，再用力抛入火中，企求以此“镇火”。
岂料大火认不清投过来的是何种帽子，管你“官帽”，还是“私帽”，哪怕是“皇帝老儿”的皇冠，它照烧不误。胡县丞此番救火功夫，当然无用，眼见自己那珊瑚顶子官帽，被大火吞去，火势依然不减，胡县丞既心慌又丧气，周围喧闹讥笑声一片。
万分危急之时，最后还是王朗云，带侄子王坨，率一众数百人的团丁队伍匆匆赶到，才终于将那日的大火扑灭。不然，整个自流井街市，恐怕都会毁于那场大火之中。
原来，那日正是团丁操练的日子，早饭后，王坨就集合旗下精壮团丁200余人，在珍珠寺坡下一空旷之地演练。自年前“李蓝义军”从云南进入川省，川南一带就很紧张。官军无力防守地方州县，乃学曾国藩组建团练对抗“太平军”之法，允许民间地方势力，组织团练，协助官府守土卫家。王朗云顺势而为，依仗财力，组织起约两千人的团丁队伍，自己做了“团首”，侄儿王坨为实际带队指挥者，平时，定期集中演练。
那天，在“宝善祠堂”花厅处理井灶事务的王朗云，得报街市大火，当即丢下手中各事，打轿赶往火场。一面令王家各井灶组织盐工前来灭火，并交待须多带水桶及木梯等灭火器具。一面又急令王坨带正集合操练的一众团丁赶去救火。
赶到火场，胡县丞正在八仙桌上用官印“照火”，情势万分严重。如同后来坐镇指挥著名的“大安寨守城之战”一样，这里，王朗云正显示了他一贯的“遇事不惧，遇险不惊”的“大将风度”。他不及与胡某多言，便当机立断，将王坨手下两百团丁，及陆续赶来的挑水盐工，分成两队，一队于各处火场拆房“断火”，一队下釜溪河取水灭火。每个队又分成几个小队，再将火场分为东、西、南、北四个片区，每个小队负责一个片区，自自包干。王朗云作为总指挥，王坨副之，统一指挥调度，各小队由团丁头目充任带队者。
两百团丁个个精强力壮，平时又训练有素，行动时，听从指挥，有条不紊。眼下，在各自团丁头目指挥下，上房的上房，拆屋的拆屋，很快于火场四周隔离出一片“断火”地带。而那些参与灭火的盐工，大都是井灶上的挑水工，两三百斤的大水桶，可以挑在肩上爬坡上坎，健步急走。此番于釜溪河取水灭火，更是来回奔走如飞。
这样，在数百团丁盐工苦战之下，又得众多热心市民相帮，一场烧了近两个时辰的大火，才终于得以扑灭。街市各处残壁败瓦，废墟一片，被大火烧了房屋商铺的市民，呼天抢地，哀声连连。但总算自流井市闹区街区，大部分保存下来。尤其是象“陕西庙”、“王爷庙”、“恒候宫”、“湖广庙”等各处造价极高的大型建筑群，更是完好无损，免于大火。
胡县丞惊惶方定，见到王朗云，不免面带愧色，放下架子，主动上前施礼说：
“幸亏朗翁带团丁工匠等救援，不然，后果不堪。本分县一定即日上折，为朗翁在县府州府及省督衙门请功。”
王朗云客气一番，打轿回了珍珠寺。不日，又约集井上大户盐商凑了一笔银子，为几条街上的受灾商户及民众，发了数目多少不一的救灾赈金。
经历此次大火，王朗云和“王三畏堂”以及手下的团练队伍，在东西两厂士绅及民众心目中，声望更高。而分县胡县丞，自此得了个“救火县丞”的雅号。
后来，有士子乡绅，不满于胡某的昏庸糊涂，曾上折子于县州府及省衙告他。富顺知县陆玑也不满意胡某的作法，曾上折子参罢。但省督骆秉章却认为，此事胡某虽有失职，但毕竟用心是好的，只是救火方法不对而已，不算大错。最后批了个“训斥”处分了事。