长篇连载：《中国式盐商——自流井往事》

火星上的来客

长篇小说《中国大盐商——自流井往事》引起关注
四川省作家协会会员、自贡市本土作家王锐于年初推出力作《中国大盐商——自流井往事》的第一部《王家大祠堂》，今年2月开始在“天涯社区”和本地“西秦会馆”两家网站上连载，受到网友和部分文学文化界人士的关注和好评。
《中国大盐商——自流井往事》，是作家王锐立足本土题材，深入挖掘以自流井为核心的当地盐商文化，拓展丰富其内涵和历史文化价值，再现当年自流井盐商盛世的一次文学尝试。据作者介绍，按其创作构思，是一部多部头，可称之为鸿篇巨制的长篇，最终完成总字数在几百万字。
按作家的构想，这部系列长篇，如网上连载时其简要提示所述：“将全景式再现自流井晚清到民国著名盐商家族的财富故事，当年自流井繁华独特的‘清明上河图'。一代新移民和城市边缘人的打拼奋斗经历，爱恨情仇。权力、金钱、暴力、情色的追逐和角斗，时代风云变幻的焦虑、迷茫，人生的苦与乐，挣扎与扭曲，人性与社会的灰暗，中国式巨商的身份追问……”
现已完成并经作家三易其稿的该系列长篇第一部《王家大祠堂》，有30多万字，是以自贡盐商“四大家族”排名第一的首富“王三畏堂”创始人和当家人王朗云为人物原型。着力展示和再现自1850年代清中央朝廷开始实施“川盐济楚”方略后，以王朗云为代表的自流井盐商，抓住这一难得的历史机遇，顺势而起，开创了自流井盐业历史发展的一个新时代，使自流井、贡井地区的盐业生产达到了鼎盛期，也由此催生了如王朗云这样被称为“富甲全川”，甚至“富可敌国”的盐商世家。
深入发掘当地盐商文化的历史内涵，从中国视角乃至全球视角重新审视定位以王朗云为代表的盐商家族，在当时的财富地位，进而揭示自流井盐商对推动社会经济文化发展的贡献和功过是非，以及与盐商财富，清廷政治权力的深层关系等，也是作家这部长篇小说的着力点之一。王锐在接受当地媒体采访时指出：“直到目前为止，自流井盐商文化深厚丰富的历史文化内容，其关键性的代表人物，其自身拥有的财富数额，以及对当时政治、经济、文化等多个层面的影响和支配力等相关内容，都还没有得到足够揭示，待挖掘的东西还多。”
采访中，王锐先生举了例子，这就是同为晚清著名豪商巨富，有“红顶商人”之称的浙江商人胡雪岩，与王朗云差不多是同时代人（晚王朗云10余年）。据相关资料，胡雪岩鼎盛期，拥有家资大约4000万两银子。而据王锐先生在创作小说时对王家家谱等资料的考证，王朗云鼎盛期拥有的资产，不止数千万两银子，起码超过了胡雪岩。连当时清朝的最高统治者慈禧太后，提及王朗云时都说过这样的话：“富甲全川算他有钱，六部是咱们的耳目，岂能私通？”然而，现今关于胡雪岩的小说和影视作品，一部接一部，胡在杭州的故居，已成为全国重点文物保护单位，胡在海内外名声响亮，知名度极高。比较起来，王朗云却是大为逊色，社会大众对其知之甚少。由此，王锐先生感叹认为，以王朗云为代表的自流井盐商世家及盐商文化，可发掘深挖的东西实在还多。
这是全国视野的比较，还有全球视角的比较。王锐先生说，清道光中期（1830年），中国的GDP占全球的25%，大致相当于现今美国在全球经济中的地位。1840年鸦片战争后，中国国力开始衰落，但仍在世界经济占重要地位。王朗云鼎盛期在此后10多年的同治年间，当时王家“扇子坝”井灶群一地，已有雇佣盐工1000多人，日夜生产，灯火不熄，成中国内地最大的手工工场，已是中国最早期资本主义的萌芽。同时期放在世界相比，也是颇具规模。欧美如此规模的工场也不多。
在长篇小说《中国大盐商——自流井往事》的第一部中，王锐专门用了两个小节《自流井王氏盐商家族到底有多少财富》、《王朗云的家底竟能打造几支“北洋舰队”》来揭示展现王朗云当年的富有程度，以及财富拥有规模，以期引起学界和文化艺术界，对自流井盐商家族的财富故事和独特的盐商文化，引起更多关注，能加以更多更深的发掘。
当然，也正因为王家财富多，财大势大，同时靠银子铺路，结交了各级官府直到中央朝廷的高官，关系盘根错节，王朗云才逐渐产生了某些强势骄横，连一些地方官也不放在眼里的心理和做派。也由此在触及深层利益时，敢于胆大妄为，公然武力对付官府，这才有了由盐商合谋，强砸官方设在自流井的征税机构“水厘局”和“票厘局”等震惊朝廷的大案。并由此引发了一系列波澜起伏，惊心动魄的后续故事。小说正是以这条主线展开，以曲折的情节，写实的手法，再现了当年盐商群体，各级地方官员，以及师爷、幕客、家丁、盐工、刀客、民间医师、名厨、丐帮、“神偷”、差役、盐枭等江湖和草根人物的众生相，再现了一幅鲜活的自流井当年的“清明上河图”。从自流井到富顺县有名的历史文化古迹、民风民俗，也在小说中得到较好展示和再现。
《中国大盐商——自流井往事》在网络上连载后，受到省内外作家、学者、当地新闻媒体，以及网友的关注和好评。自贡电视台对作家王锐作了专访和专题报道。著名学者，原重庆《红岩春秋》副主编何蜀读过该小说，评述说：“觉得很有味道，颇有传统小说的吸引力，又加上了当代网络语言的点缀，应能让老中青读者都能进入其中。”又说：“我最喜欢的是其中有关民俗方面的记叙。”对作家“在民俗及历史方面下的功夫深为佩服”，“很喜欢有这种深度的作品”。
知名诗人、自贡籍作家蒋蓝读过小说后认为，“王锐的这部小说，对展示再现自流井盐商群体，挖掘自流井盐商文化，具有开拓性的价值和意义。小说无论对王朗云盐商形象的刻画，还是对自贡市以井盐为代表的地方历史文化的深入发掘，都达到了一个新的历史高度。自21世纪以来，全国各地对当地名商及其文化的再认识和再挖掘，逐渐形成了一股新的热潮，优秀的文学及影视作品如写晋商的《乔家大院》等，不断涌相。相比之下，川商似乎被展示被挖掘的不够，有力度的作品不多，是个空白。王锐的这部系列长篇创作，还可以引发对川商群体和川商文化的关注，进而填补这一空白。所以说，王锐的小说，具有开拓性意义和价值。”
众多网友也跟帖留言，发表读后感和评述。在“天涯社区”，署名“张虎808413252009”的网友说：“我曾经有过写自贡盐商的想法，可惜没有实现。看了你的大作，很敬佩很羡慕呀。支持！”网友“团团三少爷”说：“这么好的文章，顶起来！！！ 富顺是我祖籍，虽然只去过一次，但从文中看来，好象又回到了那里一样。”
在当地“西秦论坛”网站上，网友“Chenshizhi”留言说：“自贡历史原来还有如此杰出的盐商，自贡历史文化值得挖掘的东西还多。感谢作者给我们再现了这段历史场景。”网友“梦恋”跟帖说：“有看头，以观灯起兴，切合时宜。”网友“成都老表”在收看了电视台对王锐的专访节目后，发帖说：“昨晚看了王老先生的专访，感觉不错哈，我会一直默默地祝福王老在这条路上走的更远更好。”网友“njtr”帖子说：“好的很，不然老觉得自贡少故事、少文化……”。
目前，已有北京的一家出版社与作者联系，表达了对这部长篇小说的出版意向。

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本文作者王锐先生[img]禁止外链[/img]

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全景式再现晚清到民国著名盐商家族的财富故事，用文字描绘当年自流井繁华独特之“清明上河图”。本土原创长篇小说：《中国式盐商——自流井往事》 作者： 危楼闲客
第二部 王家大祠堂
第十二章 官商再斗

4、刑名李师爷功夫果然了得

其实，在接到店小二转述的牟师爷相约之时，李歪嘴李师爷便明白牟某此次是因事何来，找他又是为的什么。
自流井前几日发生打砸水厘局、票厘局大事，以及分县衙门拿获人犯情况，他在县衙公文中，已知道得一清二楚。牟师爷托人来约他一见，他心里早在寻思，十之八九是自流井发生的打水厘局之事案发有所牵连，牟师爷受东家之托，来县城打点关节。过去，牟德荣在县城当“官司客”时，两人勾连甚多，常有交往合作。彼此间也很够朋友。牟某去王家当师爷后，偶来县城逢面或有事托他时，每次出手也大方。
见到店小二来请，知道是牟师爷到县城来了，心中甚至有点欢喜地想道：“又有东家送银子来了。”此时对牟师爷说有事相求，自然满口答应。
“小弟所托，就是，”牟师爷凑近身子，放低声音说：“自流井上水厘局那案子，王四大人的意思，想让你李师爷帮点忙。”
果然，牟师爷开口正是说的此事，李歪嘴原本心中有数，就问：“不知你哥子，想要小弟到底做点什么事？”
“所托极为简单。”牟师爷放下手里的杯子，比了个手势说，“就是设点法子，让陆大人将案子提到县衙来办。王四大人说过了，事成之后，必有重谢。”
“这事好办。”李歪嘴想都没想，就爽快答应下来，“一切包在兄弟身上。”
“李哥到底是爽快人。”牟师爷甚喜，端起酒杯，作恭敬状说，“如此实在是极好，我首先代王四大人敬你一杯。”
李歪嘴也不客气，欣然受之，一饮而尽。牟师爷又从怀里掏出一张四百两银子的银票，递到李歪嘴手中，说，“代王四大人表示点敬意，让李哥买酒喝。事成之后，由小弟作主，再添这个数。”
李歪嘴拿过银票，仔细看了看，见是五百两银子之数，脸上笑起来，就显得嘴角更歪了。他连声道谢，望着牟师爷朗声打下包票：“牟兄，三日之内，必有回音。不知老兄是暂回井上，还是候在县城听回音？”
牟师爷当然说自己等在县城听回音。又说了自己在城里暂时的下榻处。
当下两人约定，三天之后碰面，牟师爷一想，干脆说：“不如这样，三天之后，仍是在这杏花楼，在这老地方，小弟做东，置酒以待，如何？”
两人就此分手，牟师爷仍回那家“好客来”旅店歇息，等候消息。
本来，县城里还有些朋友熟人，牟师爷想趁此空闲走动走动，也想打听点消息。后来又想，一走动，必露行踪，也怕引来一些不必要麻烦，就打消念头。每日除一日三餐，基本上呆在客房里，让店家找本闲杂书打发时间。连平时极喜爱的去县城茶馆听讲评书，也暂时免了。因是怕碰见熟人，也懒得去花功夫应酬招呼。实在烦闷了，就到江边个人找家清静的茶楼，喝茶看风景。
李歪嘴办事果然利索，其实没要三天，仅两天之后，他就托人到旅店带信来，说事情办妥，约两人碰头之地。牟师爷大喜，忙回说，“仍在杏花楼恭候。”当即赶到杏花楼订座订菜。
不到中午时分，李歪嘴就来到“杏花楼”。看他喜孜孜踌躇意满的样子，牟师爷猜想他一定把事情办得漂亮。
出乎牟师爷意料之外，李歪嘴落座后，说了两句寒喧话，竟然从袖筒里面，顺手拿出了富顺县衙，就此案写给自流井分县衙门的公文抄件。李歪嘴得意补充说，此公文，知县陆玑刚刚签发，已经用官报急件形式，送分县衙门，即日可送到。
牟师爷仔细看过公文，心中一块石头落地。其实，这份措词严厉，“限分县即刻将水厘局案的人证物证，交由县差押解县衙办理，不得有误”云云的公文，原本就是出自李歪嘴之手，立意也是他的主意。知县陆玑，不过是听从李歪嘴的进言后，又让其亲拟其稿，自己仅是签字同意照办罢了。
牟师爷连忙给李歪嘴斟酒敬酒，再表谢意。李歪嘴端过杯子，呷了一口酒，脸上颇有些自得神情，又告诉牟师爷说，县衙派去自流井分县提押人犯的差衙，也已经派定，正在准备一切，估计明日即可动身。
事情办得漂亮，牟师爷不免对李歪嘴连连拱手称谢，又当场付过前日说定的那四百两银票。事情办完，双方均觉满意，两人又喝了些酒，说些闲话。
一席酒喝得差不多，两人正要分手时，牟师爷又想起一事，打住话头问李歪嘴，说：“有种配方、酿法均很特别，用土陶瓦罐储藏的特酿高梁酒，酒味极佳，但市面上却不易见到。听人说，此酒产地就在富顺县境内，系家传秘法所酿制。不知李兄是否听说过此事？”
李歪嘴在县城人缘极好，路子很广，各方走动亦勤，自然知道许多别人不知道的事。另有一层就是，李歪嘴本人即是个好酒之徒，凡境内何处有美酒佳酿，哪有他不知道之理。牟师爷想起此事，所以向李打听。
李歪嘴想了想，老老实实说：“过去是听人说起过县境内有种罐罐酒，饮过之人皆赞，都说是好酒，但小弟尚未见过。据说，好象此系寺庙酒，平时专供僧人或远客饮用，对内不对外，限制很严。又听人说，这酒出自靠近隆昌、泸县那一带，但具体不详。牟兄若想知究竟，容小弟慢慢打听，再据实相告。”
牟师爷自然又一番道谢。两人就此分手而别。
牟师爷当即回旅店付清房钱，雇轻便滑竿，连夜赶回自流井向王朗云覆命。

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5、胡县丞遭遇“釜底抽薪”

李歪嘴所言不假，牟师爷前脚刚回自流井，县衙门提解案犯刘铁棒的两名县差，拿着知县陆玑亲自署名，又盖着大红官印的公文，后脚就到了分县衙门。
两名衙差，年长者40多岁，姓张，名福，是个任职多年的老差役。年轻那人，20多岁，姓钱，亦是单名，叫钱安，当衙差仅两年多。两县差办事也认真，抵达后，先到分县投递了公文，才就近找家客店投宿，等候分县回复。
县差来分县衙门投交公文时，分县县丞胡绩良正在后花园下棋，听衙门师爷说县衙有紧急公事送到，才来到大堂接呈处理。
读过知县陆玑口气严厉的公文，胡某竟至呆在了那里，半天无语。好一阵，才缓过劲来，勉强发话说：“两位辛苦了，不妨先到旅店投宿，待下官再作处理。”
两县差当时无话，就近在芦厂坝河沿找家客店投宿，坐等回复。
两名县衙差人走后，胡县丞个人呆在花厅，满腹心事地喝茶抽烟，半天闷声不响。手下人看老爷心情不好，都小心翼翼，生怕这时触犯了大老爷的霉头讨骂挨打。
至此，胡某才明白了王朗云等人手段之老辣。王朗云等人此举，是让县衙将案子处置权，包括重要人证物证一手接过去，真犹如古兵法三十六计上所谓的“釜底抽薪”之计，是很厉害，很凶狠的一着。简直让他胡绩良完全没有料到，一时根本无还手的余地，只能彻底告输。
那天，同孙跛子谈判破裂后，本来胡某一直“稳坐钓鱼台”，以为关键的人证、物证握在自己手里，你王朗云等人就好比我胡某手中捏着的虫子，还怕你跑得脱？再说了，王朗云这些人，干出的又是这等“灭门大罪”，不会不明白事情深浅，一心只在乎那区区几千两银子的家财。要知道，案情照这样如实呈报上去，弄到朝廷，只怕是抄家、砍头、灭九族，都办得到。眼看家破人亡，万贯家财散尽的下场结局，哪里是一万几千两银子可以比较的？
所以胡某端坐不动，只等王家再派人上门。哪知，一连几天，王家那边毫无动静，“说客”孙跛子也踪影全无，根本不到衙门打照面。
胡某好生诧异，有点坐不住了，派人暗中打听。分县衙门耳报探报回来，说是珍珠寺“宝善祠堂”王家大院那里，又恢复了每日高朋满座，夜夜笙歌的热闹景况。王朗云每日照常接待各方客人，宴请宾客，依旧一副财大气粗，趾高气扬模样，完全象个没事人样子。
胡某听见这些汇报，心里奇怪得很，正百思不解时，富顺县衙的公文就到了。胡某不单傻了眼，这时心里才真正领悟了，王朗云这些豪强巨富手段之厉害。自己虽身为朝廷命官，一方主宰，眼下才过两招，却完全不是对手。
不过，事已至此，县署公文已至，胡某已无力更改，只能接受既成事实。个人呆坐在那里好些时候，胡某连肠子都悔青了。眼看到手的万多两雪白银子，瞬刻间蛋打鸡飞，真后悔当初不该死熬价钱！
坐了好久，胡某亦无法可想，只好一面吩咐下去，让分县刑名师爷、差役等，作好案件及人证、物证等移交准备。
却说，张福、钱安两个县差，客栈投宿后，胡乱洗漱一番，刚在房里坐下，喝着店家送上来的一壶热茶，还未谈及如何安排晚饭，楼下店老板就领来一个街头卖杂食的少年。
少年岁数不大，却很晓事，进门即望两个差人打一躬，施礼已毕，方才恭敬说：
“两位官爷，有位姓牟的老爷让我来带个信，说是晚上请两位官爷喝酒。晚饭官爷你就不必预备了。牟老爷说，两位官爷先在房里喝茶歇息一会，到时辰，我再来引路，送官爷喝酒去。”
张福、钱安两县差听晚间有人请，自然满心欢喜，连声应诺。两人就果然不出门吃饭，也不让店家安排。
原来，自打厘局事发当夜起，牟师爷就在分县衙门街对面的那家客店开了个房，安下耳目，随时注意着分县衙门的动静。两个县衙差人到来，以及投宿哪家旅店的情况，自然都已被他暗中掌握得一清二楚。
天色未晚，那少年人如约再来。两衙差随他出门，穿街走巷，来到一处地点稍偏的酒店，少年停下脚步，再次打躬说：“两位官爷，小的就不进去了。牟老爷已在里面恭候，两位官爷好生享用罢。”
早有店家引至楼上厅堂，靠窗一张桌子，牟师爷果然置酒以待，酒桌上除了一壶白酒，上摆两荤两素4个碟子，另加一个汤菜——井上有名的“威远羊肉汤”。
这种羊肉汤的吃法比较特别，有点象京城有名的“涮羊肉”，用一个铜制火锅边煮边吃。这种吃法，当时很讲究，是富家派头，锅底下方烧着青杠木炭，当地人称“杠炭”，火势很旺。加上了各款作料的汤锅，早已煮沸，香气四溢，羊肉及羊杂、羊脑、羊蹄，乃至对男人大滋大补的羊肾，都也事先略为煮熟，切成薄片，盛在碟子里，随客自选。再放入汤锅，煮烫一下即可捞起食用。这种吃法，与京城“涮羊肉”用生羊肉下锅吃法略有区别。
据内行厨师介绍，之所以要煮熟，这是因为“羊肉汤锅”，要领在一个“汤”字。这汤，必须用羊肉，加上羊骨，辅以各色作料，一并熬煮，以求“本色”，且要事先熬好以备。而且熬汤的火候，须掌握得十分巧妙。火候不足，汤味淡薄，亦无浓度，色状不佳；火候过了，亦称为“汤熬老了”，则汤味发涩，口感也差了很多。这正是百十年来，风靡自流井东西盐场，进而扩展到川南各州县地市的“威远羊肉汤”（自贡市建市以后又称“自贡羊肉汤”），能讨当地官商各界，以至平民百姓喜欢，经久而不衰之最大奥妙。
当然，这种“威远羊肉汤”，特色之一，还在于蘸碟吃法的特殊。羊肉汤所用蘸碟，是用离威远县30华里，地名新店子的新鲜辣椒，活生生切碎，成小块状，平时盛在一大碗中备用。有客上桌，临时往小碟子中添起一碟，再加上香油和土制酱油，又添点切碎的青葱、芫须（雅称“香菜”），即可蘸肉食用。
这种新店子海椒，俗称“朝天椒”，体状极小，长熟时椒尖一律朝向天空，故有此名。此椒算得上辣椒中的极品。哪怕只一小撮，其辣无比，辣劲十足，直会吃得人头上冒汗，背心发热。一餐火辣辣的羊肉汤吃下来，又烫又辣，加之佐酒，直弄得人大汗淋漓，周身毛孔扩张，犹如当今盛行一时的桑拿浴一样，浑身上下通泰，舒服无比。
所以这“羊肉汤”是当年坊间待客的一样美食。花费不多，吃得舒心，主客面子上都过得去。

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6、牟师爷买通县差设套

张福是老县差，牟师爷当年跑县衙，与之打过交道，算是熟人。不过，县衙差役，平时在井上灶上富商心目中，仍算“下等人”之列，并无多少地位。今日，已做了井上排名第一首富名下大师爷的牟某，用这种礼节和席面招待，在张福自己，也很有受宠若惊之感。至于那个初出茅庐的钱安，更是有点手脚无措，连一番道谢话也说得结结巴巴。
牟师爷看在眼里也并不在意，不过对方身份不同，倒也不象那在县城客请李歪嘴吃饭，那般客套恭敬，两人坐下便招呼喝酒吃菜。
席间，却闭口不谈正事，只说些坊间新闻，市井故事佐酒。牟师爷见多识广，三教九流，结识不少，一肚子说不完的花花故事。张福也是“老衙门”，知道的事情典故亦多。一顿酒喝下来，从两人口中的摆谈出来杂闻轶事，谈了一桩又一桩，让一旁的毛头小县差钱安，倒是开了不少眼界。
一餐酒饭吃毕，牟师爷看时候还早，提议去当年井上有名的“烟花街”王家塘，或是“马房街”，为两人叫上一个堂子。
钱安没见过世面，在县城早听说井上“青楼女子”如何佳艳无比，如何色艺俱佳，自然巴不得去开开眼界。
张福却是饱经世故的老公差，处事要深沉老练一些。酒醉饭饱之余，能到堂子里寻欢快活，当然是人世乐事。但此番公事在身，责任重大，且自来就听说，井上官商关系，盘根错节，颇为复杂，许多事尚不明究里底细，谁知道在那些地方，会不会玩出什么花招来？还是谨慎为好。便推说，这两天赶路颇多，人已疲乏得很，还是回客栈早点歇息为好。
牟师爷闻听此言，知道对方有顾虑，也不勉强，就从身上摸出两个五两的银锭，放在桌上，对两位差役说：
“两位差官初到井上，敝东家王四大人本该招待二位，但考虑两位有公事在身，尚不相宜出面，只好让小弟代为招待。这里是王四大人的一点小意思，送两位差官买点茶水喝。不成敬意，万望收下。”
有现银子可得，张福、钱安当然笑纳。出门前，牟师爷又将张福叫到一边，如此这般，两人咬了一阵耳朵。只见张福听得眉开眼笑，连连点头称是。
第二天一早，张福、钱安两位县差，便来到分县衙门打问。实际是按牟师爷昨晚所授机宜，催分县令胡某及早表态，以定下步计划。
胡某昨日失落之余，想了一夜。最后终于想清楚了，决定干脆对知县陆玑做个顺水人情，尽快将此案全部案情，及人证刘铁棒，连同唯一物证，那根写有颜晓凡灶名“永兴井”之扁担，一并交县差押解归县衙，且越快越好。
这里，胡县丞其实还有两层自己的想法：第一，是与王朗云等作对赌气的心理与动机。那就是说，你既然不肯花银子在分县，那你到县衙吃苦头去吧。因为他素知富顺知县陆玑，自持有省上骆大帅赏识撑腰，官场上是著名的油盐不进的角色，骨头最难啃。况且，胡某早听说陆玑不买王朗云这帮盐商的帐，案子转到他手下，王朗云一班造事盐商定有好果子可吃了。
第二，近日接连听刑名师爷说，刘铁棒受刑太重，伤势情形似乎不妙。他也怕在分县牢里万一有个三长两短，或是一命呜呼，自己脱不了干系。所以，宜早押解县衙为好。
有了这两层心思，今早张福、钱安两县差到分县衙门一露面，胡某就爽快应诺立即押解。并当即让衙内刑名师爷及书办等准备公文，办理即刻移交的人犯物证的各种手续。
不过，张福事先已有昨晚牟师爷咬耳朵而授的机宜，移交人犯时，却突然说：
“听说人犯刘某因受刑过重，身有重伤，不知适宜不适宜长途押解？”
说完这些话，他当场提出须自己下县狱为刘铁棒亲自验伤后，方可决定。
其实，这都是昨晚吃饭后，牟师爷与张福咬了一阵耳朵后变出的花样。是牟师爷与县差合谋，事先做好一个“套子”，设计引诱胡某往里钻，好让其最终落入圈套。胡县丞哪里料到小小县差会有什么计谋来计算他，当即说：
“人犯虽有些刑伤，但不算太重。县城离此不过百来里路，紧走慢走，仅三两日行程而已，如何会不宜押解？不关事的，你等可放心押去。”
张福心中有底，还是坚持提出先于狱中验了伤，适宜押解才提人。
胡某无法拒绝，只好勉强让刑名宋师爷，陪张福、钱安等两个县差，一路去分县监所提人验伤。

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7、胡县丞中计钻套

自流井分县这个监所，就设在衙门里面，是由原来“井神庙”庙中所建厢房的一个较大的四合院，改设建而成的。古时，县衙门的监所，又称“刑所”，是“刑事看守所”的简称。关押的大都是一些未决犯。
分县衙门刑名宋师爷，与两个解差，在衙役领引下，出了大堂，穿过一个狭长的天井，先后进了两道由狱卒看守，同时上了锁的木栅门和大铁门，才到了犯人囚禁居住的监所。
此处监所，背面是厚厚的砖墙，两侧就是犯人住的“囚仓”。
这种“囚仓”，与现今监狱的囚室有很大不同。有别之处主要在于：“囚仓”的外方，以及各仓之间的间隔，均是木栅栏，仓里仓外，及仓与仓之间情形，一眼可以望见。冬天，冷风亦直吹而进，无法避寒。活人囚于里面，很有点像现在的动物园关起来，供人参观展览的动物。
这类“囚仓”，共有10来间，一律房屋矮小，皆无后窗。所有木栅栏、墙壁、房梁上，都落着常年未经打扫的灰尘垢，黑得像涂了墨色一样。所以，时人称监狱监所为“黑房子”，是不错的。
每个“囚仓”里面，放有一个不加盖的屎尿桶，供犯人大小便。墙壁上，有个凸出的泥窝，上面放有一个盛着点菜油的破碗，这就是“囚仓”里夜间唯一的照明。“囚仓”是没有床铺或是土炕的，地上随便搁上三两张破烂竹席，这就是犯人睡觉的栖息之地。整个“刑所”，弥漫着一股混合着屎尿、霉臭气味的难闻气息。
“刘铁棒”正卧于靠南的一间“囚仓”内，因是重犯，不仅是单独关押一室，而且脚上锁了铁镣，正侧卧于竹席上。
狱卒打开“囚仓”木栅栏，张福、钱安，在宋师爷陪同下，入内验伤。
“刘铁棒”当日受刑是比较重，不过，因其体格壮实，体质较好，外伤仅及皮肉，未及要害。加之这几日未再受审，已有所休养恢复，基本上已无大碍。
不过，分县衙门刑名师爷宋某，已被牟师爷用银子买通，故意几次向胡县丞禀报，“刘铁棒”伤情严重，恐不治于狱中。意在催促胡县丞早下决断，将“刘铁棒”弄去县衙处置。
今日张福再三要亲自于“刑所”验伤，宋师爷自然是心照不宣。张福、钱安两个县衙解差，装模作样，当着宋师爷和狱卒的面，将“刘铁棒”周身伤情验了一遍。验毕，张福皱着眉，连称伤情严重，很露为难之色。
果然，一行人转回衙门大堂，张福节外生枝，望着胡县丞说：
“小人有一事须向胡大人禀报，在小人看来，刘某受刑伤情太重，恐不宜押送，还是留在县狱养伤一阵再送为好。”
这其实是王朗云、牟师爷等，事先买通张福故意这样说，胡绩良当然不知晓是计。
他见张福如此反复作梗，只当是县差从他那里没得到什么好处，在有意刁难。就执意坚持要立即解押，不得拖延，且口气强硬。
“本官的意思，还是今日里就及时押送为好。”他摆出县大老爷的架子，语气颇有不快。
张福心中有底，则是有意要激怒胡某，他望了望胡县丞，不客气说出一番话来：
“胡大人若是执意要小人们立时押送的话，有一句话，小的不妨要说在前头。若是照人犯这个样子押解，路上出了点什么差错，小人怕是负不起责的。”
胡某果然被张福的语气和态度所激怒，一时竟然忘了身份，更忘记了其中存在的风险，听见这话，一下子从坐椅上站起来，拍着胸口说：
“不要你等负责，人犯路上出了问题，一切由我胡某人负责！”
张福要的正是胡某这句话，他听后正中下怀，笑了笑，在堂前当着一班分县衙门的刑名师爷、衙差杂役等，大声说：
“各位可听清了，这是胡大人在这里说的话。若真有个什么差错，各位今后肯为我作个证，就好。”
一行人正要办理人犯移送手续时，张福又突然横生枝节，再朝着胡绩良说：
“胡大人，此犯人系重案在身，押解事宜责任确实重大，如今伤情严重，人命关天。若是胡大人坚持要小的等现在就押解县衙，须当庭立个字据，写明，此人犯如押解途中有伤病意外，小人概不负责，由分县衙门负责。如此写了，小的才敢押解上路。”
胡县丞很是生气，自然不肯写什么字据。但张福、钱安两个县差，就是有意要弄到胡某的一个证据把柄，以后出了事才好为自己开脱。不见胡某字据，就不肯动身。双方僵在了那里。
两方僵持了好久，已经时候不早，胡县丞看事情陡生麻烦，自己心里也急了，两个县差不肯接收人犯，县衙的指令难于落实，今后陆玑要追责生事，于自己也颇多不利。
正踌躇间，刑名宋师爷已看出胡某心思，他早是被牟师爷买通关照过的，就假意出来转圆，向胡某建议道：
“大人，时候已是不早，如此久拖下去也不是办法，依卑职之见，也不须大人立什么字据，不如由分县文案师爷写一个条子，盖上分县官印，让两个县差交帐应付了事。不知大人意下如何？”
胡县丞心想不用自己写字据，也正好下个台阶了事，想了想，勉强答应下来。
如此，唤来衙门文案师爷，当场写了一份说公文不象公文，说字据不象字据的东西，又让书办取来分县大印盖过。张福看了，才终于似有满意之色，小心放于随身布袋子中，答应即刻押解人犯。

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8、牟师爷沿滩拦截刘铁棒

一干人等当着胡县丞的面，办理了一切移交押解事宜。分县衙役又去牢中提出了刘铁棒，当堂铐上重枷，双脚另给戴上脚镣，交与两个县差。
手续完清，张福、钱安两个县差，押着人犯，这才出了分县大门。由下桥处过了釜溪河，翻过汇柴口，沿现在被称做“古盐道”的官道大路，往县城方向赶路。
胡某看着张福等一行人离开分县衙门，似才多少松了一口气，也出了一口气。然而，这个贪财而又胸无多少城府的胡涂官，哪里会想到自己已经落入了王朗云、孙跛子、牟师爷等一班人事先掘好的陷阱。
自流井到富顺县城，一百二十多华里的官道。平时衙门差役往来办事，或骑马，或走路，快者只费时一天。若公事不是那么急，也会于途中某个市镇村落，找个旅店投宿，歇息下来，第二天再赶路。张福、钱安押着受刑带伤的囚犯刘铁棒，又脚镣、重枷在身，走路自然多费些时辰，也艰难很多。
两个差役，已得牟师爷授意，当然不会急着赶路。第一天，过了釜溪河，沿平顺大道一路走，过“锅筐崖”以后，步子就明显慢了。
刘铁棒受刑双腿伤太重，走得艰难。张福、钱安两个解差，也不催逼，任他慢行慢走。再过一处唤名“糍粑坳”的鸡毛小镇，似乎就更走不动，勉强又走了10来里，当夜投宿沙坪镇上。
一夜无事，第二天再带刘铁棒赶路。这一天，情形似乎更差。下午时分，一行三人到了沿滩场。钱安就首先说，犯人走不动了，不如干脆投宿，张福随即答应。于是几个人拐进场口，找家小客店住下来。
其实，当时，牟师爷和张福说定的下手之地，就在沿滩镇上。牟师爷带着帮手，早在他们投宿之前，已在沿滩住店，等候多时。按与王朗云商定好的原计划，对刘铁棒“便宜行事”，以灭活口，就在此沿滩场上。
之所以选定在沿滩场下手，是因为沿滩场是自井通富顺县城大道上数一数二的大市镇。当年已很繁华热闹，过往客商多，人员混杂。做点手脚容易，也不太招人注意。所以几经考虑，选择了沿滩镇下手。
说起这沿滩镇，也还有一番来历。此镇原来小地名叫“麻柳湾”，位于釜溪河西岸。釜溪河从自流井东下，到此绕湾而过。此处河道，石多滩险，是釜溪河从自流井到邓井关，入沱江途中的五大险滩之一。
自流井一带井盐兴盛，外运主要靠船运。尤其“川盐济楚”后，过往盐船骤多，途中要经重滩、仙滩、沿滩、老鸦滩、簸箕滩等五大滩，而沿滩是其中最重要的一个滩。其时，釜溪河水道没有改造，运盐船只过滩时，多靠纤夫沿途拉纤，方能顺利通过。
由此，旧时釜溪河，沿途纤夫拉盐船过滩，两岸号子声不绝于耳，河中船歌不断，很有一番民俗风情和景致。
传说当年有个刚入纤夫行道的年轻纤夫，从自流井出来不远处的金子凼河段，开始随船拉纤。经重滩、仙滩，来到此地，已拉了好几天功夫。此时，心里有些烦急，他就开口问船老大说：
“还要拉多久，才能走拢邓井关入沱江哟？”
此位船老大，闻听后生小子的问话，放下手中叶子烟杆，望了望前方河道，顺口回答说：
“沿着这个滩，再过一个滩，就可望见邓井关了。”
稍停，船老大又敞开嗓子，随口唱出一段 类似“川江号子”的船歌：

重滩重滩滩重滩，大虫蛟龙藏石滩。
仙滩仙女迷仙滩，留下形体睡人间。
沿滩沿着这个滩，下面还有滩——

“沿滩”自此获名。不过，沿滩自有镇以来，其实最早叫“埂子场”。这“埂子场”，据说又同当朝的咸丰皇帝有些牵涉。
当地民间说法是，道光年间，还只是皇太子的奕宁（即后来的咸丰帝），到邓井关太源井看望自己的乳娘“长奶夫人”，途径此地歇脚。见其山青水秀，地势优越，曾想在此修建行宫，后因故作罢。消息传开，一些富商乡绅，纷纷来此择地建房筑庙，遂促成此镇空前繁荣，成了自流井通邓井关，再到富顺县城的重要市镇。
自此，这里人来人往，商旅不断。商人出门，图望太平吉利，遂改名“太平场”。至同治7年，富顺县在任知县渴求“升平景象”，又将“太平场”，改为“升平场”。再后来，才得名沿滩场。
且说这天，一行人安顿已定，张福说，要出门买点东西，个人离开了客店。约莫半个时辰，张福转回旅店时，身后面就多了一个人。此人正是牟师爷。
本来，按王朗云授意，牟师爷此行目的，是在刘铁棒押解县衙途中，找个僻静地方，将其“做掉”。两个解差，自然已被牟师爷事先用银子买通。这很有点类似《水浒》中，发配充军时已经走到了“野猪林”的林冲，只能听任两名被仇人收买的解差于荒无人迹的树林子中害命。这一切当然在暗中进行，让包括刘铁棒在内的其他人，肯定蒙在鼓里。
不过，牟师爷临下手时，改变了点主意。他的现身，让这出戏又多了一点“江湖”色彩。牟师爷之所以如此改变，是事到临头，多少动了点人性“良心”考虑，临时将方法变了变。
牟师爷这样做，一是那日在沙湾打水厘局时，刘铁棒曾经救过他，多少感念其恩；二是念及，刘铁棒家中尚有一个老母，无人奉养。这点与牟师爷自己有点相似，家中老母尚在，且无依无靠。他对刘铁棒也就有点同病相怜的怜悯味道。

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9、“活口”被灭 县丞丢官

牟师爷随张福进得房来，刘铁棒正身着重枷，连着脚镣一起被铐在床头。
“刘哥子，你可认得我？”牟师爷朝刘铁棒开口问道。
“你是……牟师爷？”浑身是伤，被镣铐枷锁弄得全身动弹不得的刘铁棒见到牟师爷，不禁又惊又喜，“你，你怎么来的？”
“我是救你来了。”牟师爷不露声色。
“救我？”刘铁棒惊恐地望望站在一边的两个差人，有些茫然不知所措。“你如何个救法？”
牟师爷一笑，说：“本师爷要救你，自有办法。”
说完，拿起桌上县差喝水的杯子，让口渴多时，始终未得水喝的刘铁棒痛快喝了一整杯水，以示对其体恤之意。喝毕，牟师爷又让刘铁棒抽了几口叶子烟，让刘铁棒感到了几分温情之后，才说：
“不过，你哥子犯下的是死罪，朝廷刑法苛严，我也无力劫杀场来救你。我是换另外一个法子，让你超脱之后，救你孤身在家的老母。”
牟师爷示意张福等两名县差，给刘铁棒去了沉重颈枷，只留下脚镣，以方便谈话。之后，又让两差人借故离去，自己与刘铁棒单独交谈。
两个县差走后，仅剩牟师爷与刘铁棒在室内，环境气氛大不一样，牟师爷就与刘铁棒放开一谈。
接下来，牟师爷凭自己当“官司客”练就的说客功夫，以及“跑滩”时对江湖义气之类的领悟和把握，又靠其三寸不烂之舌，从此案的严重性，说到刘铁棒死罪难逃，任何人皆无力回天。又责怪刘铁棒那天不该贪杯醉酒，坏了大事，现在不单把他本人，而且连同东家王四大人、颜老太爷一并牵扯在内，后果严重。
之后牟师爷再谈到江湖义气，说了一番江湖上，一个好汉应当舍身救主，杀身求义之类的处世道理。最后又话锋一转，才谈到关键要害处，说是若刘铁棒肯舍身救主，他在威远向家岭家中的老母，由他牟某负责终生养老，直至安排后事。
刘铁棒少文化，也无见识，平时江湖义气之类倒也懂得一些，平时盐工人等之间，也很看重江湖义气。牟师爷一席话，确实也打动了心思，尤其代为赡养老母，料理后事之举，很让其动容。
刘铁棒虽说有嗜酒的坏毛病，人却很有孝心。入狱后，也多次思虑到，家中老母无人供养。他自己思前想后，心想，若给押到了县衙，也是难逃一死，且还要多吃那县衙公堂用刑，以及其后绑赴刑场杀头的苦。如今反正是死，何不如其牟师爷所言，就此自己了断，也给自己孤苦的老母亲，留下一条有人照顾赡养的活路？
沉默一阵，刘铁棒终于点头表示认可。但又提有一个条件，事前先让他痛饮一番，而且最好是那天在东嶽庙票厘局，喝过的那种罐罐酒。
牟师爷一听大喜，其实他早有准备。行前，他已打听到那半坛酒，已被分县衙门捕快头目据为己有。他一想那半坛酒，说不定会有用处，就私下里托人与那捕快头作了笔交易，用五两银子买下那半坛剩酒备用。
这半坛酒，他知道说服刘铁棒“自尽”时，可能派上用场，就令随身来的一位跟班带着。如今刘铁棒一说，他当即出门，让跟班拿来那半坛酒，又找来个杯子，在房内独自陪刘铁棒畅饮。
刘铁棒一看，果然是那天痛饮过的那种美酒，就也不推辞，打开酒坛，左一杯，右一杯，痛饮不止。约莫半个时辰光影，半坛酒已剩下最后两盅。
牟师爷看了看酒坛子，当即与刘铁棒说好，此两杯酒得“加点东西”。刘铁棒已有几分醉意，却也点头认可。
牟师爷遂出门，片刻功夫，取过来一小包药物——中药俗称的“麻黄”，置于酒中，让刘铁棒一并喝下。
刘铁棒倒不失为硬汉一个，明知酒中已放入了可致人死地的药物，也仍是从容端起杯子，连饮而尽。“麻黄和酒”，这是当时懂行者置人于死命的凶险配方，厉害无比。
所谓“麻黄”，是一味中药，其主要成分，就是麻黄素，现今已列入世界毒品原料管制范围。当今体坛屡爆丑闻的兴奋剂中，其实都含有麻黄素。服用麻黄后，人的神经中枢极度兴奋，最后致心脏骤停而死，这有点类似现今服用毒品过量而死。不过，人死时倒是没有痛苦，反面极度欣快兴奋。
牟师爷这些盐商师爷，本事也确实厉害。如二战时期英国名相邱吉尔那句名言：“杀人也要弄得和和气气。”牟师爷真个做到了“杀人也不伤和气”。
不多时，药性发作，刘铁棒立时毙命。张福、钱安等迅速入内处理善后。两县差又当即决定，由张福赶赴富顺县衙报信，钱安客店守尸，听候下步县衙的验尸等处置。不消说，两人从牟师爷手中得到的赏银，自然相当可观。
在富顺县衙等候人犯的知县陆玑得报，刘铁棒因刑伤复发死于押解途中，当即发怒不止。又依县衙刑名李师爷的建议，即派县衙仵作一行，前往沿滩客店内验尸。
仵作验尸结果，除了外伤，另无异常。如此，两位押送县差脱了责任。
回到县衙，见到知县大人，张福按与牟师爷所预谋那样，交出手中那份分县盖了官印的证据，将一切责任推给分县官胡某。又添油加醋说了些坏话。
陆玑本来对胡绩良就很不满，也知道胡某曾经打算挤走自己，取而代之。就趁机向省督上报，大告胡绩良的状。省上追究下来，胡某当即丢官。川省官场此公是再呆不下去了，胡某悻悻打道回了湖南。
后来自流井盐场上下，将胡绩良在自流井分县当官的经历，作成了笑谈，除了“救火县丞”和“冤枉县官”之外。又拿胡县丞的名和字号作说笑谈资。胡某本名“绩良”，字“慎思”，众人就说胡某在自流井当县丞多年，毫无政绩可言，其既不“绩良”，也不“慎思”，只能算是“胡涂贪官”。
胡县丞自此成了此次官商较量中，败在盐商王朗云及其谋士手下的第二个朝廷命官。

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全景式再现晚清到民国著名盐商家族的财富故事，用文字描绘当年自流井繁华独特之“清明上河图”。本土原创长篇小说：《中国式盐商——自流井往事》 作者： 危楼闲客
第一部 王家大祠堂
第十三章 出击资州

1、“陆麻子”出山

上文说过，在打水厘局那天晚上，王朗云得知刘铁棒被擒并连夜审问，个人苦思对策。当时想到应急的两个关键人物，一个是孙跛子，另一个则是外号叫“陆麻子”的陆举人。
“陆举人”，名子宛，大山铺人，因脸上长有几颗白麻子，外人送了一个“陆麻子”雅号。祖上小有产业，后家道中落，其父曾在王家井灶上任过管事。其自幼聪明好学，12岁便入考，连考两届，果然中了秀才。“乡试”会考，中举成举人，时尚不足20岁。
王朗云世代盐商，祖辈以来，都没有入学获功名者，最后都是出钱捐的官。对此，他发迹后，不免很以为憾。举眼望去，王氏家族子侄中，似乎也少有能以科举入仕之人。
王朗云虽为巨富，在商言商，却不仅懂得“朝中有人好做官”，而且深刻感知“官场有人好经商”的道理。为培植自身势力，王朗云平时，一方面敬重学人，另一方面则注意留心族内及乡里那些家境不好，但自身聪颖好学，刻苦用功的年轻学子。不惜以金钱及财力多予馈赠相助，甚至花巨资助其以科举入仕。
陆子宛中举成举人后，王朗云多方拉拢结交，甚至与陆子宛换贴，结为兄弟。陆子宛本是想继续中进士，沿金榜题名，入阁为官这条路走下去。岂知随后运气不佳，京试累试不举，不得以断了仕途之想，留在京师，进了京官府内当了一名幕府。
不过，陆子宛为人机敏，广有计谋，又在京师官场多年历练，结交了一批中、低层的京官，对家乡的事也肯帮忙关照。这也是王朗云看重的地方。他知道这些大大小小的京官，有朝一日都是井上盐商用得着的人才。陆子宛在京城多年，王朗云与之联系交往不断，对陆留在家乡的家人，也多有照顾资助。
两年前，陆子宛身体染病，不适北方气候，遂离京返乡。老家大山铺的旧屋已多有破损。其时，大安寨筑寨已初具规模，寨中广建富商公馆。王朗云即赠大安寨内一处新建豪华公馆，供其一家居住。王朗云有疑难之事，也方便就近向陆求教。陆子宛遂成了王朗云数得上的心腹高参之一，人称“麻子师爷”。
打水厘局事发的第二天，王朗云安排一乘大轿，将陆麻子接到珍珠寺王家商议对策。
陆子宛平时不常出门，只有案内公馆读书，时也吟诗作画，一副闲云野鹤名士派头。见王家一大早有轿来接，顿知有事，也不多问，即随轿来到珍珠寺“宝善祠堂”。
其实，昨天晚上他已得知东嶽庙票厘局被砸打的消息。大安寨与东嶽庙所在的钟云山，相对而望，一有动静，自然知晓。之后，又有人传来沙湾水厘局也被打砸毁坏的消息。虽不知是何人所为，但陆子宛略一思索，心中也多少有点底数。
见到陆子宛，王朗云似是见到了救兵，礼迎至密室，将打水厘局之详情，一五一十如实相告。特别是讲起参与打局的刘铁棒被捕，以及分县衙门连夜提审等事态的严重。
陆麻子听罢，一言不发，只闷头抽烟，一根纸捻子抽完，再点燃一根纸捻子继续抽，脸上神色既凝重又深沉。
约莫过了大半个时辰，陆子宛才停止抽烟，放下水铜烟袋，起身在室内跨度起了步子。仍是低头不语，脸上神色却似明朗起来。
走了几步，又坐下来拿起烟袋点火抽烟，抽一口，迎着王朗云问询的目光，缓缓说：
“此案极大。”说罢，又低头咕噜咕噜地猛抽一口，一直将那烟吸进肚里，打了个来回，很舒服地吐出来，方才语调平静地说：“不过，在我看来，也还是提起来有千斤重，放下去也只不过四两。”
王朗云一听这话，知道其已谋得某种对策，当即大喜，忙追问道：“子宛兄，你看，现时应当如何主意是好？”
“窃看公文。”端起茶碗呷口茶，一抹胡须上可能沾到的茶水，缓缓吐出四个字。
此时，牟师爷已从分县衙门回来，带来堂审的最终情况以及分县衙门的动向等最新消息。王朗云将牟师爷留在密室，三人一起计议。
“子宛兄是说——”王朗云对陆子宛的高招一时不解，不免发问。
旁边的牟师爷，既有多年“讼棍”经历，又久在衙门走动，熟悉官场情形，立时猜透了“陆举子”意在何为。
“必须设法窃看官府公文。”陆子宛对王朗云语气肯定地说，“此是当前应对官府今后举措的关键所在。”
说完这些话，陆子宛又接过烟袋埋头抽烟。咕噜噜抽了一阵，陆子宛过足了烟瘾，才对王朗云、牟师爷两人继续说道：
“我是说，必须窃看到官府对此案的上报呈文。此举有两种好处。一是从官家上报呈文中，摸清官府对此案，到底掌握了些什么情况，关键证据何在。二是从中获知各级官府对此案的基本态度，然后再分别谋定自己的应对之策。”
“此计甚妙。”王朗云脱口赞道，“不过，官府公文，尤其是县衙及州衙，机密甚严，如何能轻易窃看？”
“此事最难”。陆子宛沉呤着说，“不过，也不是一点办法没有，不妨可以一试。”

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2、陆子宛单枪匹马闯资州

那天，在“宝善祠堂”那间密室里，王朗云、陆子宛、牟师爷三个人，仔细商议如何窃阅官府公文的办法和路径。三个人认真分析一阵后，商议结果是：分县衙门上呈的公文窃看不难，找分县刑名宋师爷即可想办法，不外乎再花点银子。富顺县衙亦不难，县衙李歪嘴那条路子可以继续走。难的是叙州知府衙门。
其时，富顺县属叙府管辖，按清朝官方制度，公文上报，须按行政管辖逐级上报。自井分县报富顺县衙，县衙报州府，州府再报省督，最后由省督择其轻重，是省督就地处理，还是报京师朝廷。打水厘局这种大案，肯定最后会呈报京师朝廷定夺，但报送京城之前，也得经历这样几个程序。
考虑到这种程序，三个人一致的看法是，要同时窃看自流井分县、富顺县衙，以及叙州府衙对此案的上报公文，最佳选择是，在报省督衙门的中途获取。而最佳地方，则是官府设在各地的驿站。
古时，在一些交通要津处，均设有官家驿站。专门接待来往送递公文的官差，以及一些出行，或赴任返任的地方官员。这种驿站，相当于现在官方的内部招待所，只接待官家人员，不对过往商旅开放。
三个人议到这里，牟师爷就说，据他了解，川南各州县乃至重庆等地上报省城的公文，必经资州无疑。资州当年是个州府，设有成渝大道中最大也最重要的一所驿站。
商量之下，决定就在资州驿站下手。不过，如此大事，派谁出马资中，一时倒让王朗云为难。颜晓凡去了省城周旋，且前景未明，未有余力顾及资州。他自己要坐镇井上，统筹调度，也不便离开。牟师爷已预定往富顺县衙，打通关系，不能分身。况且，王家里外，于资州那边，并无实在关系和门路。如此重任，派谁出马，都难于有成功把握。
正为难之时，倒是陆子宛自己主动请缨，解了这个难题。
陆子宛低头思索一阵，才对王朗云说起，当年他在京师任幕府时，认识一个资州籍的郭姓京官，两人关系不错。前些年，听说这位郭姓京官已告老还乡，住在离城不远的一处庄园养老，过闲情日子。郭某在当地本来就是望族，又做过京官，虽是离开了官场，据说在当地还是很有声望。赴资州如能找他出面相助，估计事情可办。
由此看，这次，非他陆子宛亲赴资州不可。
陆子宛主动请缨，这在王朗云来说是求之不得，他深知陆子宛的本事和能量。在这个关键时节，请动“陆举人”出山，也正是王朗云重要的一步棋。
王朗云当即安排下去，为陆子宛赴资州作行前的各种准备。自然，首先要带的是银子和银票。王朗云特意告诉陆子宛，此行由他全权处置。换言之，就是说，各处关节之打点，银子多少数目，由陆子宛自己掌握，自行作主。
陆子宛思索一阵，对送这位郭京官的何种礼品，他却另有主张。他将自己的想法告知王朗云，王朗云想了想，也深以为然，自是照办无误。事后证明，正是陆子宛选择的这份礼品，不仅让此次资州之行圆满而归，而且也为此案波澜再起后，王家不得已派人专上京城广作周旋活动，亦起到一些作用。
资州县城距自流井，行程不过100多华里，陆子宛坐一乘双人轻便抬轿，也不急于赶路。第一天，行至白马场，即停下投宿。第二天再启程，当天下午抵达资州。
资州县城地处川渝大道之要津，又是州府所在地，交通便利，亦是沱江一处水码头，往来客商多。县城商家店铺也颇有些气象。进得城来，陆子宛让轿夫打听过后，选了一处清静又不失体面的客店住下，楼上楼下各要了一间客房。他个人住楼上客房，几名轿夫及跟班住在楼下，随时听候差遣。
晚饭后，陆子宛有意在楼下店堂里找店老板“摆龙门阵”。店老板40来岁，资州当地人，很为健谈，各方消息灵通。陆子宛拐弯抹角向他打听郭姓京官的近况。
“你说的是郭员外郭老太爷哦，”店老板提起这位当过京官的同乡，就一脸敬重，“在京城当了20多年大官，前年才告老还乡回资州的。如今住在离城五里路的郭家湾庄园，平时不常出门也不轻易见人，倒是县上还有州府衙门的老爷，经常上门去拜见他。老太爷不高兴了，有时还不见哩。”
得到这些信息，陆子宛颇觉高兴，也大为放心。心想，郭某还依旧保持着官场的往来和影响力，此事成功的把握不免增添了两分。
第二天，早饭之后，陆子宛备下一份名帖，让随来的跟班雇上一匹马，由马夫带路，前往郭家庄园递送，以试深浅。陆子宛则在客房中读书品茶，静候消息。
虽说以前在京城时，两人极熟，关系亦好。但此一时，彼一时，世事人情变化多端，经常弄得人不知深浅状况有变而碰壁。
不过，这郭姓京官，陆子宛多少有点把握的是，当年他陆某是曾经为之办成一件过大事的。有次，郭京官有一份很关键的摺子，想递交给京城在皇上太后面前说得起话的某位王爷那里。郭京官先前找了好几个人，均未如愿。最后，是陆子宛找路子，通过一位有交道的幕府师爷，几经周折，办成了这事。这件事，于郭京官那里，关系极大。由之，对陆子宛，郭京官颇为感谢。
不过，这些年无联系交往，陆子宛还是不大实在。拿不准郭京官此番情景下，会有什么样的态度出来。所以，他让手下跟班先送帖子，带有投石问路的意思。
不到午饭时辰，客店楼下就喧哗起来。片刻，只见跟班喜滋滋上楼来，随同上来的还有一位中年男子，穿戴体面光鲜，当地富家人装扮，进来即望陆子宛恭恭敬敬施礼。施礼已毕，才自我介绍称，他是郭老太爷府上的管家，奉郭老太爷之命，来接陆老爷去庄园一叙。楼下轿子已经备好了，请陆老爷上轿。又说，庄园里已备下午饭，请陆老爷及随行人等一并同往，薄酒款待。
受到这种礼遇，在陆子宛这里，也大感意外。他心里自是深感已多年不见的郭某仍念及旧情，由此看，此行成功，大有希望。
郭家备下的，是一乘华丽鲜亮的四抬绿呢大轿。听管家说，这是郭老太爷自己备用的专轿，仅供自己偶尔出行及有贵客来往接送，平时不轻易用。陆子宛将自己的轿夫留在客店，让跟班带着礼品随往。
郭家庄园座落在一处绝佳风景地，依山傍水，绿树环绕，看似一处“世外桃源”。布满青藤的篱笆墙院内，举眼望去，却依旧是假山耸立，小桥流水，并设有一些很雅致的楼台亭阁，于豪华阔绰之下，很得田园之趣。陆子宛一见之下，不觉连声感叹，真是怡养天年，静心读书的好地方。
郭某本来欲至庄园门前迎候，家人顾虑天寒风大，恐有不适，力劝之下，才改在厅堂门前候客。待客礼节极为周到隆重，这在郭家也是极为少见。
明亮宽敞，装饰考究的厅堂里，早摆上了一桌酒席。稍事寒喧，主人即请入座。无论陆子宛如何推辞，还是被郭某坚持安在了上座。郭京官坐了次席，以下是郭家几子子侄，以及两个据称是州府衙门的官家师爷作陪。
菜品自然是丰盛雅致，又不失地方特色。令陆子宛印象最深刻的那道菜，当数有名的“沱江江团”。
江团这种似鱼非鱼的美肴，只产于沱江、岷江这种大江河的一些特殊河段。自流井所在那条流经荣县、富顺县境内的釜溪河这种内河支流，并不出产。所以，哪怕富荣盐场巨商富室，虽家有万金，亦不乏名厨，但对江团这种佳肴总是欲食而不得。因为，“江团”这东西，出水即死，可谓“见光死”。在自流井当地，真正是重金难买。尤其著名的“沱江江团”，鲜嫩无比，是江团上品，所以此番真令陆子宛大饱口福。
席间，郭京官吃得不多，许是年岁大了，胃口不甚好。却是给陆子宛殷勤劝酒劝菜，让陆子宛感慨之至，仿佛又回到了当年京城胡同酒肆，两人乡音不改，把酒畅叙的时光。总之，相饮甚欢，气氛极好。郭京官确实将陆子宛当贵客对待了。